Она жевала цукаты и попутно спросила:
— Братец, когда мы снова придем сюда поесть? Здешняя еда ничуть не хуже, чем во дворце.
Фу Цзюньсин немного подумал и ответил:
— Через несколько дней я снова тебя сюда приведу.
— Хорошо.
Карета, покачиваясь, въехала в императорский дворец и остановилась прямо у ворот Восточного дворца. Обычно передвигаться на карете по территории дворца запрещено, исключение делалось лишь для Фу Цзюньсина и Фу Цзюньцин.
Власть Фу Цзюньсина как наследника престола была велика, а Фу Цзюньцин была самой любимой дочерью императора, рожденной от императрицы, к тому же единственной принцессой, имевшей титул, поэтому их положение отличалось от остальных членов императорской семьи.
Карета медленно ехала вперед, а Фу Цици прильнула к окну, разглядывая звезды на небе.
— Братец, чья это была вереница экипажей на улице? Их доспехи, кажется, не такие, как у наших воинов.
Фу Цзюньсин объяснил:
— Это посланники государства Аннань, приехали просить о мире.
— Просить о мире? На границе война? — удивилась Фу Цици.
Фу Цзюньсин не стал ничего скрывать от нее. Поговорка о том, что женщинам не следует вмешиваться в государственные дела, в его глазах ничего не стоила по сравнению с Фу Цици. К тому же, будучи дочерью императрицы, она имела право участвовать в обсуждении дел двора. В их государстве Тяньцин женщины вполне могли занимать чиновничьи должности.
— Да. Наследный принц государства Аннань, придя к власти, не раз провоцировал жителей наших приграничных земель, поэтому отец-император отправил туда войска. Потерпев поражение, они прислали послов с просьбой о мире.
Едва Фу Цзюньсин закончил говорить, карета остановилась у Восточного дворца. Он вышел и обернулся, чтобы помочь Фу Цици спуститься. В этот момент к ним подбежал стражник.
— Ваше Высочество, у меня важное донесение!
Фу Цзюньсин помог Фу Цици встать на землю, убедился, что она стоит твердо, и лишь тогда холодно посмотрел на стражника, стоявшего на коленях.
— Говори.
— Докладываю Его Высочеству Наследнику: во время патрулирования во дворце был обнаружен лазутчик, — стражник склонился в поклоне, сложив руки.
Фу Цзюньсин нахмурился:
— Его поймали?
— Да, Ваше Высочество, но даже под пытками он отказывается говорить, поэтому я прибыл доложить вам.
Стражник замер, ожидая ответа.
— Сяо Ци, братец сходит посмотрит и сразу вернется. Если проголодаешься — вели подать обед, не жди меня. И если я задержусь, не забудь выпить лекарство перед сном, — Фу Цзюньсин не позволил стражнику подняться, зато взял Фу Цици за руку и принялся заботливо наставлять её.
Фу Цици потрясла пакетиком с цукатами и послушно ответила:
— Не волнуйся, братец, я всё выпью. Кстати, я видела, что в той карете никого не было, боюсь, там что-то нечисто. Будь осторожен.
— Хорошо, я понял. Иди отдыхай, — Фу Цзюньсин ласково потрепал её по голове, после чего повернулся к стражнику и холодно бросил: — Веди.
— Слушаюсь!
Когда Фу Цзюньсин удалился, Фу Цици направилась к Восточному дворцу, но, едва переступив порог, внезапно остановилась. Она обернулась к следовавшим за ней Сяо Мань и Чжань Эру:
— Вы слышали какой-нибудь шум?
Сяо Мань покачала головой:
— Нет, принцесса, я ничего не слышала.
Чжань Эр был мастером боевых искусств и теневым стражем, его слух был отменным. Он указал на сад к западу от дворца:
— Принцесса, там звуки драки.
Глаза Фу Цици блеснули. Словно открыв новый материк, она взволнованно воскликнула:
— Пойдемте посмотрим! Стражник только что сказал, что во дворце лазутчик, вдруг там остались его сообщники? Пойдемте, я сама поймаю преступника!
Фу Цици выпрямила спину, взмахнула рукой и приготовилась к походу. Сяо Мань, даже не раздумывая, попыталась её остановить:
— Принцесса, там опасно! К тому же для поимки преступников есть стража. Давайте вернемся, если Его Высочество узнает, вас точно отругают.
Фу Цици посмотрела на Чжань Эра:
— А ты что думаешь?
— Слуга подчинится любому решению принцессы, — ответил тот, сложив руки. Теневые стражи всегда следовали лишь приказам.
— Тогда идем. Раз с нами Чжань Эр, проблем не будет. Сяо Мань, успокойся, — Фу Цици похлопала её по плечу.
— Но… но…
Фу Цици нахмурилась — хотя выглядело это скорее по-детски мило, чем устрашающе:
— Никаких но! Я принцесса, слушайся меня.
Сказав это, она вприпрыжку направилась в сторону сада. Чжань Эр, сжимая рукоять меча, последовал за ней, а Сяо Мань, терзаемая беспокойством, поспешила следом.
Миновав небольшую рощу, они увидели группу евнухов, которые окружили кого-то и били ногами. Снова толпой на одного?
— Прекратить!
Звонкий детский голосок прорезал тишину темного сада. Евнухи, уже готовые разразиться бранью, обернулись, увидели Фу Цици и тут же упали на колени.
— Приветствуем Ваше Высочество принцессу!
— Что вы творите? Почему нападаете толпой и чините самосуд? — строго спросила Фу Цици.
Ее имя внушало трепет, и евнухи, дрожа, ответили:
— Докладываем принцессе, этот негодяй украл вещь, мы просто его наказываем.
Фу Цици посмотрела на того, кто лежал на земле. Это был совсем юный евнух, лет четырнадцати-пятнадцати. Он прижимал руку к груди, низко опустив голову, так что лица было не разглядеть.
— Ты крал? — мягко спросила она.
— Нет, — раздался чистый, по-юношески звонкий голос, в котором звучала обида, но не было ни тени сомнения.
— А у вас есть доказательства? — снова спросила Фу Цици у коленопреклоненных евнухов.
Те переглянулись и выдавили:
— Нет.
Фу Цици ледяным тоном произнесла:
— Нет доказательств, а вы уже вынесли приговор? Даю вам десять секунд на чистосердечное признание, иначе пеняйте на себя.
Она начала отсчет. С каждым словом евнухи дрожали всё сильнее.
— Три… два…
— Принцесса, пощадите! Мы скажем, мы всё скажем!
— Говорите.
— Это евнух Лань приказал нам. Он положил глаз на этого мальчишку, но тот не подчинился, вот он и велел нам устроить ему сладкую жизнь.
Фу Цици подняла руку:
— Чжань Эр, увести их. Пусть бегают вокруг Восточного дворца с грузом на спине до самого рассвета.
— Слушаюсь, — отозвался Чжань Эр.
Фу Цици была известна своим крутым нравом: она могла приказать высечь слугу или даже казнить за проступок, поэтому евнухи, решив, что им еще повезло, поклонились и удалились. Чжань Эр уже собирался уходить, но вернулся и спросил:
— Принцесса, а что значит бегать с грузом?
Фу Цици закатила глаза:
— Привязать мешки с песком к телу.
Глаза Чжань Эра загорелись — отличный метод тренировки, надо будет порекомендовать Чжань И. Он поспешно откланялся.
Фу Цици подошла к юному евнуху:
— Подними голову.
Тот послушно опустил руки и поднял взгляд. Его голос был хрипловатым, но не таким тонким, как у других евнухов. Фу Цици приподняла бровь — этот паренек был интересен.
Когда он поднял лицо, Фу Цици на мгновение замерла. Ей захотелось спросить: «Мальчик, есть ли у тебя девушка? У меня есть дом, деньги и внешность, может, подумаешь?»
Он выглядел как главный герой аниме — неправдоподобно красив. Безупречные черты лица, неестественно бледная, почти болезненная кожа, стандартные «персиковые» глаза с влажным блеском и приподнятыми уголками, высокий нос и ярко-красные, будто испачканные кровью, губы.
Фу Цици сглотнула, заставляя себя прийти в чувство. Это же евнух! Как можно засматриваться на евнуха?
Глубоко вздохнув, она спросила:
— Где ты служишь?
Пока Фу Цици разглядывала его, юноша тоже изучал её. Увидев её лицо, он вздрогнул. Девочка была очень милой: пухлые щечки, изящные брови, ясные глаза, длинные ресницы и маленький красный ротик. Совсем не похожа на ту взбалмошную принцессу, о которой ходили слухи. А её взгляд — в нем не было жадности или расчета, только открытое любопытство. Это вызывало странное чувство — он не испытывал к ней отвращения.
Намерение убить, возникшее в начале, мгновенно испарилось.
Фу Цици, не дождавшись ответа, склонила голову набок:
— М? Почему молчишь?
Юноша вздрогнул, опустил глаза:
— Ваше Высочество… я… кхе-кхе… всего лишь низший слуга…
Он не успел договорить, как начал сильно кашлять. Уголки его глаз покраснели, а губы стали еще ярче. Фу Цици, почувствовав укол в сердце, присела рядом и осторожно погладила его по спине:
— Ничего, не спеши, говори потише.
Юноша хотел отстраниться, но почему-то не смог. От девочки исходил легкий молочный аромат. Она что, до сих пор пьет молоко?
Наконец он перестал кашлять, но его глаза оставались влажными. Сяо Мань, решив, что парень болен, потянула Фу Цици за рукав:
— Принцесса, отойдите от него! Вдруг он чем-то болен, а вы заразитесь?
Юноша резко поднял голову, посмотрел на Фу Цици с мольбой и обидой:
— Принцесса, я не болен.
Фу Цици была очарована. Она, домоседка в душе, впервые видела такого нежного, болезненного юношу. Он напоминал ей «болезненного красавца» из книг. Ей ужасно захотелось его защитить. Может, забрать его себе?
— Принцесса, принцесса, вы о чем задумались? — Сяо Мань дернула её за рукав.
Фу Цици пришла в себя:
— Всё хорошо, Сяо Мань. Вставай, — обратилась она к юноше.
— Благодарю, принцесса.
— Хочешь пойти со мной в Восточный дворец? — Фу Цици приблизилась, её глаза светились, как звезды.
Сяо Мань снова оттащила её в сторону:
— Принцесса, вы серьезно хотите забрать его с собой?
Фу Цици кивнула:
— Конечно! Он такой красивый.
Сяо Юньцзы, стоявший неподалеку, услышал это и усмехнулся: девочка действительно запала на его внешность.
Фу Цици подошла к нему и спросила:
— Как тебя зовут?
— Сяо Юньцзы, — опустив глаза, ответил он.
— Красивое имя. Иди ко мне в Восточный дворец, будешь составить компанию Сяо Цзинцзы. Я буду тебя защищать, и никто больше не посмеет тебя обидеть.
Она смотрела на него с нескрываемым ожиданием. Если он откажется, придется применить силу.
Сяо Юньцзы поднял взгляд, встретился с ней глазами и искренне поблагодарил:
— Благодарю, принцесса.
Он планировал лишь переждать бурю во дворце, но встретил такую интересную особу. К тому же, рядом с ней должно быть безопасно. Что ж, раз уж она так им очарована, он великодушно согласится.
Фу Цици удержала его, когда он хотел снова опуститься на колени:
— Ты же нездоров, не нужно постоянно кланяться.
Он поклонился, стоя:
— Спасибо, что дали мне шанс, — он улыбнулся почти призрачной, загадочной улыбкой.
Сяо Мань снова зашептала:
— Принцесса, а если Его Высочество Наследный принц будет против?
Фу Цици задумалась, а потом серьезно ответила:
— Если братец будет против, я буду плакать, шуметь и требовать своего, пока не соглашусь!
Оставив Сяо Мань в недоумении, Фу Цици улыбнулась Сяо Юньцзы:
— Пошли.
Приведя его в свои покои, она велела Сяо Мань подобрать ему чистую одежду, а сама села на кушетку и послала за лекарем.
Когда они вернулись, Сяо Мань обеспокоенно спросила:
— Принцесса, у вас что-то болит?
Сяо Юньцзы украдкой посмотрел на Фу Цици. Она слыла избалованной, но сейчас казалась такой заботливой.
Фу Цици, лениво перебирая цукаты, ответила:
— У меня ничего не болит.
В этот момент в комнату, прихрамывая, вбежал щенок. Фу Цици радостно вскрикнула, подхватила его на руки и начала ерошить шерстку:
— Маленький Цзянцзюнь, ты скучал по сестренке? Хорошо ли ты пил молоко, пока меня не было?
— А-у! — отозвался щенок.
Фу Цици нахмурилась: разве так лают собаки? Наверное, еще слишком маленький.
Сяо Юньцзы наблюдал за ней, и в его душе что-то дрогнуло. Девочка была очень милой. Правда, щенок в её руках подозрительно напоминал волчонка… смелая она.
Вдруг Сяо Юньцзы снова начал кашлять. Фу Цици забеспокоилась:
— Сяо Мань, дай ему чаю.
Сяо Юньцзы пытался сдержаться, но Фу Цици мягко сказала:
— Не сдерживайся, я не буду тебя ругать.
Он с благодарностью принял чашку. Фу Цици не сводила глаз с его рук — белых, тонких, с изящными суставами.
— Какие у тебя красивые руки, — не сдержалась она.
Сяо Юньцзы поперхнулся чаем: девочке нравится не только его лицо, но и руки?
Фу Цици подбежала к нему и начала похлопывать по спине, чувствуя вину:
— Прости, прости! Я просто подумала, что они красивые, ничего такого не имела в виду!
Сяо Юньцзы опустил взгляд на девочку, которая едва доставала ему до плеча, и ответил:
— Слуга понял.
В этот момент вошел Имперский лекарь Чжан. Увидев эту сцену, он чуть не выронил ящик с лекарствами: какую еще каверзу задумала принцесса Чжаоян?
— Лекарь Чжан, вставайте, — небрежно бросила Фу Цици.
Лекарь подошел, поставил ящик рядом и привычно достал подушечку, чтобы прощупать пульс.
http://bllate.org/book/20964/2127406
Готово:
