— И правда, Цянь Сюэ, ты сегодня просто красавица. Хи-хи, вот увидишь, когда мы придем в Хижину Бубу, все взгляды будут прикованы только к тебе!
Ху Тао, подперев подбородок рукой, с восхищением смотрела на Цянь Сюэ. Сколько бы раз она на неё ни глядела, Цянь Сюэ всякий раз поражала её своей красотой — именно такой типаж Ху Тао любила больше всего.
— Ху Тао!
— Ой-ой, Цянь Сюэ, не кричи так громко, а то голова закружится. Всё-всё, я молчу.
Заметив, как густо покраснели щеки подруги, Ху Тао поспешно прикрыла рот ладонью и пробормотала это в знак своей решимости. Цянь Сюэ на самом деле вовсе не сердилась, просто ей было очень неловко. Впрочем, отказать Ху Тао она была не в силах — если уж той так хотелось, то почему бы и нет?
— Перестань говорить такие смущающие вещи.
В конечном счете от Цянь Сюэ прозвучала лишь эта фраза. Ху Тао вечно болтала что-то, от чего та краснела, хотя, если честно, против этого она ничего не имела. Да и по выражению лица Цянь Сюэ любой зрячий без труда мог прочесть её истинные чувства.
— Ты уже смутилась? А я ведь ещё даже не начинала стараться.
Ху Тао слегка склонила голову набок. Доводить Цянь Сюэ до очаровательного румянца было для неё самым любимым занятием, даже интереснее, чем писать рекламные слоганы или рыбачить.
Обе девушки закончили одеваться, и Ху Тао совершенно естественно взяла Цянь Сюэ за руку. Та лишь слегка напряглась, не выказывая явного протеста, а когда Ху Тао отвлеклась, незаметно сжала её ладонь в ответ.
— Тогда лучше тебе и не начинать.
Помимо игривых подколов, Цянь Сюэ уже научилась вполне непринужденно общаться с Ху Тао. В конце концов, легкий нрав Ху Тао всегда помогал расслабиться, и невольно начинаешь чувствовать с ней близость. Даже такое интимное действие, как держаться за руки, уже не вызывало у Цянь Сюэ прежнего стеснения, лишь легкое замешательство в самые первые мгновения.
— А вот и нет. Дай мне немного времени, я подберу слова, от которых сердце у тебя забьется чаще.
Девушки, держась за руки, вышли из Ритуального бюро «Ваншэн». Утреннее солнце ещё не успело прогреть воздух, было довольно прохладно. Цянь Сюэ крепче сжала теплую ладонь подруги и с улыбкой посмотрела на задумчивую Ху Тао.
Прогулка по Гавани Ли Юэ впечатляла её куда сильнее, чем любая картинка в игре. Горы, подступающие к воде, теснящиеся друг к другу дома — перед её глазами предстал настоящий, живой древний восточный город. В реальности он оказался гораздо масштабнее, чем в виртуальном мире. Хижина Бубу располагалась в юго-западной части гавани, и им пришлось довольно долго идти, прежде чем они добрались до арки у входа.
— Ху Тао, мы пришли.
Цянь Сюэ повернула голову к подруге. Ху Тао была настолько погружена в свои мысли, что не сразу ответила, лишь пристально посмотрела на Цянь Сюэ своими сияющими глазами.
— Цянь Сюэ, я всю дорогу размышляла, и вот, пока наш великий поэт переулков творит, у меня родилась строка. Хочешь послушать?
Ху Тао подалась вперед, сократив расстояние между ними до опасного предела. От девушки исходил тонкий, едва уловимый аромат, отчего Цянь Сюэ залилась краской и невольно отступила на шаг. Напор Ху Тао был для неё слишком сильным, но она всё же кивнула.
— Хочу послушать.
Ху Тао всегда была такой странной, энергичной и озорной, что Цянь Сюэ невольно тянулась к ней, желая стать ещё ближе.
— Прекрасна, как персиковый цвет весной, чиста, как хризантема холодной осенью.
Закончив, Ху Тао с блеском в глазах, напоминающих лепестки сливы, уставилась на Цянь Сюэ. Она была очень довольна своим творением — что тут скажешь, талант не скроешь.
— Ну как? Жаль, что пока получилось сочинить только первую строфу. Как придет вдохновение, обязательно дополню.
Цянь Сюэ улыбнулась и нежно посмотрела на Ху Тао:
— Спасибо, Ху Тао. Мне очень нравится, правда.
Человеческому сердцу всегда нужно эмоциональное тепло, и Ху Тао, словно живительной влагой, по капле наполняла её увядшую душу, помогая ей вновь обрести жизнь.
— Раз нравится, значит, не зря я ломала голову.
Видя, что Цянь Сюэ довольна, Ху Тао расплылась в улыбке. Но стоило ей встретиться взглядом с Цянь Сюэ, как танец чувств в глазах подруги заставил сердце Ху Тао пропустить удар. Впервые в жизни Ху Тао смущенно отвела взгляд, и на её лице проступил легкий румянец — она больше не решалась смотреть Цянь Сюэ прямо в глаза.
— Мама, смотри, какая странная атмосфера между этими двумя сестрами. Прямо как у папы с мамой раньше.
Голос ребенка заставил Цянь Сюэ и Ху Тао вздрогнуть. Они в замешательстве обернулись на звук. Девочка лет шести с двумя хвостиками с любопытством разглядывала их, полная жажды знаний. Её мать, заметив это, виновато поклонилась девушкам и поспешно увела ребенка прочь.
После этой неловкой паузы странная атмосфера между ними рассеялась. Цянь Сюэ невольно кашлянула:
— Кхм, Ху Тао, давай скорее в Хижину Бубу, а то скоро набежит народ.
Хижина Бубу была главным местом в гавани, где лечили больных, поэтому людей там всегда хватало.
— Хорошо.
Миновав арку, они увидели рукотворный пруд, разделенный каменным мостиком. В прозрачной воде резвились рыбки, а на поверхности гордо возвышались лотосы. Ху Тао взяла Цянь Сюэ за руку и помогла преодолеть ступени. Когда Цянь Сюэ перевела дух, они вместе вошли в Хижину Бубу.
Внутри сразу же ударил в нос густой, застоявшийся запах лекарственных трав. В глубине комнаты сидел Бай Чжу. Глаза Ху Тао засияли — сегодня им повезло, доктор на месте.
— Доктор Бай Чжу, а вот и мы!
Услышав шум, Бай Чжу поднял голову и увидел Цянь Сюэ и Ху Тао. Он слегка улыбнулся, радуясь, что отправил Ци Ци собирать травы, иначе эта хозяйка бюро «Ваншэн» снова начала бы её изводить, а это лишние хлопоты.
— Госпожа Ху и госпожа Цянь Сюэ, редкие гости. Много слышал о вас, госпожа Цянь Сюэ, и теперь вижу, что всё сказанное — правда.
У Бай Чжу были длинные бирюзовые волосы, золотисто-карие змеиные глаза и золотистые очки в полуободке. На лице его неизменно играла улыбка. Волосы, перехваченные заколкой, были собраны в хвост, а у левой щеки спадала прядь. На плечах покоилась белая змея по имени Чан Шэн. Одет он был в короткую рубашку с высоким воротником цвета морской волны, открывающую поясницу, а на плечи была наброшена накидка, пропитанная ароматами трав, которые любила Чан Шэн. Его Глаз Бога крепился к изумрудному поясу, а дополняли образ темно-фиолетовые брюки и черная тканевая обувь.
Сейчас он смотрел на Цянь Сюэ с интересом. Он давно слышал о девушке, появившейся в Гавани Ли Юэ, но она всё никак не приходила к нему на осмотр.
— Мы уже были здесь однажды, но вас не застали, нас принимал А Гуй, — Ху Тао знала характер Цянь Сюэ, поэтому ответила за неё. Они были здесь лишь раз, и то когда Цянь Сюэ была без сознания.
— Вот как. Госпожа Цянь Сюэ, как же я осмотрю вас, если вы стоите так далеко?
Бай Чжу усмехнулся. Цянь Сюэ сейчас наполовину пряталась за спиной Ху Тао, и доктору на мгновение показалось, что она очень похожа на его маленькую подопечную Ци Ци. Поняв, что ведет себя неловко, Цянь Сюэ поспешно извинилась:
— Прошу прощения, доктор Бай Чжу…
Ху Тао сжала ладонь подруги в знак поддержки. Цянь Сюэ вечно извинялась, даже если не была виновата.
— В извинениях нет нужды, к тому же вы ни в чем не провинились. Подойдите ближе, позвольте мне проверить ваш пульс.
Бай Чжу мягко улыбнулся, стараясь излучать доброжелательность, и в этот момент подала голос змея на его плечах:
— Какая робкая девушка. Успокойся, не бойся, мы тебя не съедим.
Хотя Цянь Сюэ уже знала, что белая змея по имени Чан Шэн умеет говорить, она всё равно вздрогнула от неожиданности, но быстро заставила сердце биться ровнее.
— Хорошо, спасибо вам, доктор Бай Чжу.
Цянь Сюэ подошла к столу, села на стул и протянула бледное, словно алебастр, запястье. Она опустила глаза, не решаясь смотреть врачу в лицо.
— Пожалуйста, сядьте ровнее и не сгибайте запястье.
Цянь Сюэ тут же выпрямилась, положив руку на стол. Высота стола была подобрана так, чтобы запястье находилось на уровне сердца для максимально точной диагностики. Бай Чжу приложил пальцы к её пульсу. Через некоторое время на его лице промелькнуло выражение растерянности и легкого замешательства, что не укрылось от змеи на его плечах. Чан Шэн была в недоумении, но не стала задавать вопросов — не стоит мешать врачу, когда он сталкивается с трудной задачей.
— Странно. В теле госпожи Цянь Сюэ нет никаких отклонений, но слабость, которую я чувствую, вовсе не притворная. Очень странно.
Слова Бай Чжу заставили Цянь Сюэ поджать губы. В глазах промелькнула тень разочарования. Неужели всё-таки ничего нельзя сделать? Впрочем, она была готова к такому результату, поэтому расстроилась лишь самую малость.
Почувствовав тепло в ладони, она увидела, что Ху Тао крепко держит её за руку. Цянь Сюэ ответила тем же. И правда, ничего страшного, если её тело не исцелить. У неё уже есть всё, о чем она мечтала, и жадничать не стоит.
— Спасибо, доктор Бай Чжу. Мы с Цянь Сюэ пойдем.
За их спинами уже выстроилась очередь из других пациентов. Видя, что Бай Чжу ушел в глубокие раздумья, Ху Тао оставила на столе мешочек с морой и засобиралась уходить. Было очевидно, что даже он оказался бессилен. Может быть, Адепты из Заоблачного предела смогут помочь? Эта мысль сама собой возникла в голове Ху Тао.
— Хорошо. Я поищу ответы в древних книгах, если что-то найду — дам знать. Кстати, госпожа Ху, ваш консультант, господин Чжун Ли, возможно, будет знать больше.
Бай Чжу всё ещё размышлял, поэтому за него ответила Чан Шэн:
— Консультант? Он уже несколько раз осматривал её, но тоже ничего не смог сделать.
Упоминание Чжун Ли удивило Ху Тао. Она знала, что тот уже пытался разобраться в состоянии Цянь Сюэ, но безуспешно.
— Даже он не знает? Похоже, случай и правда сложный, — пробормотала Чан Шэн.
— Пойдем, Цянь Сюэ.
Ху Тао, видя, что круг советчиков расширяется, позвала подругу. Времени ещё было предостаточно, и она решила попытать счастья у Чжун Ли. А если и он не поможет — тогда прямиком в Заоблачный предел к Адептам!
— Угу.
Цянь Сюэ шла следом, погруженная в свои мысли. Неужели даже Чжун Ли не смог разгадать тайну её недуга? Ведь он — сам Властелин Камня! Если даже он ничего не заметил, то другие Адепты Ли Юэ вряд ли чем-то помогут. Ей так хотелось сказать Ху Тао, чтобы та перестала тратить силы на поиски, но, видя решимость в глазах подруги, она не знала, как подобрать слова. Убедить Ху Тао в чем-то было ох как непросто.
http://bllate.org/book/20958/2125798
Готово:
