Тряская дорога окончательно вскружила и без того сонную и затуманенную голову Сяо Линя. Когда они наконец добрались до деревни Чаоцзявань, его едва не вырвало, как только он ступил на землю.
Пожилой инспектор хлопнул его по плечу, включил нагрудную камеру и обратился к вышедшему навстречу сельскому чиновнику:
– Где подозреваемый?
– Сюда, – ответил чиновник, ведя их в сторону медпункта рядом со зданием сельсовета. – В последнее время в деревню приезжает много туристов, и мы не хотели сеять панику, поэтому временно поместили его в медпункте.
Пожилой инспектор бросил взгляд на непрекращающийся поток туристов, входящих и выходящих через ворота сельсовета, и понимающе кивнул.
Сяо Линь окинул взглядом окрестности. Был второй день коротких праздников, и число посетителей действительно было большим. В сельсовете не хватало сотрудников, и местные жители помогали регулировать толпу.
Деревенский медпункт состоял всего из двух комнат – одна для сельского врача, другая для ветеринара.
Подозреваемого держали в кабинете ветеринара. Когда Сяо Линь последовал за своим наставником внутрь, его первый взгляд упал не на подозреваемого, а на молодого человека, стоявшего в углу.
Одетый в простую футболку и джинсы, он был безыскусно красив, мгновенно приковывая к себе всеобщее внимание.
– Дядюшка полицейский, вы наконец пришли! – родитель одного из детей крепко сжал руку пожилого инспектора. – Этот человек пытался похитить ребёнка. Арестуйте его немедленно!
Тощий мужчина уставился на четырёх полицейских в форме, совершенно сбитый с толку. Как могли появиться полицейские, сущности, нарушающие всякую логику этого сельского "данжа", в деревне, где провал миссии означал неминуемую гибель?
Пожилой инспектор привык, что люди всех возрастов называют его "дядюшкой". Он спокойно открыл блокнот и принялся документировать дело.
Увидев, что полицейские действительно проводят расследование, а не ведут себя как шаблонные неигровые персонажи из других пространств, тощий понял, что влип по-крупному.
Он опустил голову, притворяясь перепуганным, исподтишка поглядывая на свою левую руку, прикованную наручником к оконной решётке.
"Мне нужно найти выход".
Он порылся в инвентаре и наконец отыскал полезный предмет S-ранга – "Спрей амнезии".
Этот редкий и дорогой предмет мог стереть воспоминания неигровых персонажей о конкретном событии, при условии, что оно произошло в течение последних двух часов.
Как только спрей материализовался в его руке, появившись из инвентаря, он сорвал колпачок и уже готов был нажать на распылитель.
– Что ты делаешь? – Чао Му Шэн, не спускавший с него глаз, мгновенно заметил маленький металлический баллончик и без колебаний пнул мужчину по запястью.
Баллончик с глухим звоном покатился по полу, и Сяо Линь, вздрогнув, мгновенно выхватил шокер и ткнул им подозреваемого в бок:
– Подозреваемый оказывает сопротивление при задержании!
Тощий взвизгнул и скрючился, словно варёный рак.
Пожилой инспектор и двое его коллег переглянулись, но промолчали. Их стажёр, однако, проявил смелость – ворвался, даже толком не разобравшись в ситуации.
Чао Му Шэн нагнулся, чтобы осмотреть баллончик у своих ног. На нём не было никаких этикеток, и когда он легонько толкнул его носком ботинка, тот показался пустым.
– Предоставьте это нам, приятель, – Сяо Линь надел перчатки и поместил баллончик в полиэтиленовый пакет.
– Жители деревни сказали, что Вы первым заметили в нём что-то неладное? – пожилой инспектор перевернул чистую страницу блокнота и приблизился к Чао Му Шэну.
Тощий, немного придя в себя, поднял голову и злобно уставился на него. Инспектор сместился, загораживая ему обзор.
Чао Му Шэн кивнул:
– Когда он вышел из автобуса вчера, он назвался программистом, но его линия роста волос была гуще, чем у любого выпускника компьютерных наук. Позже он увидел вывеску "Потомки Лу Баня" и спросил, что продаётся в этой лавке. Любой, кто учился в университете в Китае и работал программистом, должен знать, кто такой Лу Бань.
Затем он пересказал события прошлой ночи и сегодняшнего утра.
– Если то, что ребёнок забрался в воду прошлой ночью, можно было списать на случайность, то сегодня он намеренно разыскивал деревенских детей – это уже не может быть недоразумением, – Чао Му Шэн обошёл инспектора и встретился взглядом с перекошенным от страха лицом подозреваемого. – И самое главное: он сказал, что приехал как турист, но при нём даже рюкзака не было. Всё в нём не сходится.
– Ваш анализ имеет смысл, – Сяо Линь изумлённо распахнул глаза. – Братец, у тебя острая наблюдательность.
– Вы правы, – с гордостью вставил сельский чиновник. – Му Шэн – лучший студент университета Цзинхуа, его даже журналисты интервьюировали.
– Университет Цзинхуа?! – Сяо Линь выпрямился с новым уважением. Насколько же блестящим должен быть человек, чтобы поступить в лучший вуз страны?
Не в силах выносить восторженный взгляд своего стажёра, пожилой инспектор глубоко вздохнул и попросил Чао Му Шэна сопровождать Сяо Линя для дальнейшего расследования, пока он сам будет просматривать записи с деревенских камер видеонаблюдения.
При упоминании камер тощий окончательно онемел.
"Полиция в сельском данже? Ладно. Камеры в автобусе? Пусть. Но камеры и в деревне?! С каких это пор такое соответствует правилам данжа?!"
В отчаянии он лихорадочно стучал по системе заданий, умоляя телепортировать его обратно в бесконечное пространство.
Но сколько бы раз он ни пытался, кнопка оставалась безнадёжно серой.
– Ваше имя, возраст и адрес, – пожилой инспектор уставился на него бесстрастным взглядом. – И удостоверение личности. Если его нет, продиктуйте номер.
"Номер удостоверения?"
Голова тощего пошла кругом. Под пронизывающим взглядом инспектора он кипел от злости – на бесконечную систему, на это проклятое исследовательское пространство и, больше всего, на этого вездесущего писаного красавчика.
"Я не хочу умирать".
* * *
После того как Чао Му Шэн обошёл с Сяо Линем всю деревню, делая фотоснимки для протокола, он в последний момент отдёрнул его, когда тот чуть не шагнул прямо в канаву.
– У этих двух гор есть названия? – спросил Сяо Линь, тупо глядя на вершины за деревней.
– Официальных нет, – Чао Му Шэн придержал его за локоть. – С тех пор как ввели политику лесовосстановления, эти места стали заповедной зоной. Деревья там высокие, трава густая – если хотите подняться, понадобится проводник.
– Да нет, просто из любопытства, – Сяо Линь снял фуражку и, поморщившись, вытер пот со лба. – Что-то сегодня душно. Гроза, что ли, будет?
Он открыл погодное приложение на телефоне:
– Хм, а ведь объявили штормовое предупреждение. Неудивительно, что так тяжело дышать.
"Штормовое?"
Чао Му Шэн слегка нахмурился, достал свой телефон и открыл то же приложение.
Приложение на мгновение зависло, мигнуло, а затем отобразило прогноз.
– Какое ещё штормовое предупреждение? – коллега Сяо Линя ткнул пальцем в собственный экран. – С десяти вечера до полудня завтрашнего дня – мелкий дождь. Обычная погода для Праздника драконьих лодок.
– Что? – Сяо Линь обновил приложение. Штормовое предупреждение исчезло, сменившись деликатным напоминанием взять с собой зонт, если выходишь из дома ночью.
"Мне померещилось?"
– Хорошо, что шторма нет. Рапс как раз созрел для уборки – ливень мог бы погубить месяцы труда, – коллега обмахнулся фуражкой. – Пойдёмте обратно в медпункт.
Все трое вернулись в медпункт, и Чао Му Шэн сразу заметил, что двое оставшихся полицейских и сельский чиновник выглядят встревоженными, но при этом странно возбуждёнными.
– Дядюшка, – Чао Му Шэн пристроился рядом с сельским чиновником. – Что стряслось?
Глаза чиновника странно заблестели:
– Личность этого человека вызывает подозрения. Его отпечатки пальцев не совпадают ни с одной записью в базе данных.
– Что это значит? – один из родителей подался вперёд. – Он беглый преступник?
– Хуже, чем беглый, – Чао Му Шэн наблюдал, как пожилой инспектор снова и снова сканирует отпечатки тощего, а красный сигнал тревоги мигает безостановочно. – У всех совершеннолетних граждан нашей страны отпечатки пальцев регистрируются в базе данных при получении удостоверения личности. Если у этого человека пальцы не травмированы, но его личность не подтверждается, значит, он…
Щёки сельского чиновника зарделись от волнения:
– Значит, он не из нашей страны! Он неопознанный шпион – ходячая награда в двести тысяч юаней!
И яркое пятно в собственной трудовой книжке!
[Динь! Внимание! Внимание! Внимание!]
[Игрок Тощая Обезьяна разоблачён неигровыми персонажами из-за нарушения порядка идентификации. Обратный отсчёт до ликвидации: шестьдесят секунд.]
"Не может быть! Этого не должно происходить! Этот данж ненормальный, а эти неигровые персонажи – ещё хуже!"
Тощий отчаянно забился, пытаясь вырваться, и сбил очки с носа. Они упали на пол, и стёкла разбились вдребезги.
В панике он уставился на неигровых персонажей – размытые фигуры, все возбуждённо улыбались, словно мясники, наслаждающиеся предсмертной борьбой новогодней свиньи перед забоем.
* * *
– Этот тощий всё ещё не вернулся? – Толстяк шагнул в гостевой дом, сжимая в руке листовку. Он обошёл камеру наблюдения в гостиной и зашёл в одну из комнат, где заметил, что все в сборе, кроме тощего.
– Не волнуйся, он игрок высокого ранга, входящий в первую пятёрку тысяч, – сказал Одинокий путешественник, тоже держа листовку. – Я уже проходил с ним одно пространство. Он притворялся мистиком и уговорил полдеревни неигровых персонажей прыгнуть в реку, чтобы они набрали для него очки убийств. Убить ребёнка для него – пара пустяков.
Услышав, как Одинокий расхваливает тощего, парочка помрачнела. Девушка усмехнулась:
– Не нужно так его превозносить. Неигровые персонажи в этом данже не глупы, он может споткнуться о собственную самонадеянность. К тому же, нам вовсе не обязательно убивать ребёнка…
– Каждый лишний день, проведённый в этом данже, стоит нам двадцати очков здоровья, – парировал Одинокий. – У каждого из нас всего по сотне. Если мы не выберемся за пять дней, мы все умрём.
Девушка стиснула челюсти и замолчала. Её парень вмешался, пытаясь смягчить обстановку:
– Мы все получили эти листовки с приглашением на завтрашнее культурное выступление. Вы все собираетесь идти?
Толстяк выдавил горькую усмешку:
– А у нас есть выбор?
[Динь! Игрок Тощая Обезьяна провалил задание. Оставшимся игрокам рекомендуется дорожить своими жизнями и сохранять бдительность.]
Игроки побледнели. Эксперт из первой пятёрки тысяч не продержался и двух дней в этом данже?
* * *
Наступила ночь. Чао Му Шэн сыграл несколько партий на телефоне – удача в этот вечер была на его стороне, он выиграл почти все. Услышав, как бабушка время от времени вздыхает, он отложил телефон и сел рядом с ней:
– Бабушка, кто тебя обидел? Я за тебя их отругаю.
– Да кто посмеет? – бабушка прислушалась к барабанящему за окном дождю. – Деревня отрепетировала выступление для завтрашней сцены. Люди из других деревень приедут смотреть, а я боюсь, что погода подведёт.
– Твоя бабушка даже роль в представлении играет. Если дождь не перестанет к ночи, боюсь, она и глаз не сомкнёт, – дедушка многозначительно взглянул на Чао Му Шэна. Ты ведь знаешь, как она любит покрасоваться?
– Не волнуйся, бабушка. Дождь обязательно прекратится сегодня ночью.
Утешив её, Чао Му Шэн лёг спать, всё ещё надеясь, что завтрашний день порадует мягкой и приятной погодой.
* * *
Кап. Кап.
Чао Му Шэн проснулся сквозь сон. Откуда этот звук капающей воды?
Раздражённый шумом, он с усилием открыл глаза и увидел кран, из которого не переставая хлестала вода.
"Какой же идиот оставил воду включённой? Разве он не знает, что бережливость – дело каждого?!"
Он протянул руку и закрутил кран. Тот заскрипел и застонал, но вода продолжала течь.
Стиснув зубы, он едва не оторвал кран с корнем, прежде чем тот издал последний пронзительный скрежет, и вода наконец прекратилась.
"Вот так-то".
Чао Му Шэн снова лёг, проваливаясь в сон.
Никто не мог просто стоять и смотреть, как вода уходит впустую.
Никто!
_______
Чао Му Шэн: Бережливость воды – добродетель, въевшаяся мне в кровь. Не благодарите!
http://bllate.org/book/20951/2187221
Готово:
