Маленький гриб обладал собственным сознанием, умел думать и разговаривать. Он также был своего рода «подземельем» в миниатюре.
— Гуцзи, какое милое имя, — Мин Шу протянул руку и осторожно смахнул крошечный комочек земли с шапочки гриба. — Меня зовут Мин Шу, пожалуйста, не называй меня больше злым волком.
Маленький гриб обхватил себя тонкими ручками и отвернулся, не желая отвечать.
Мин Шу не придал этому значения. Он придвинул табурет и присел:
— На самом деле, в этой деревне не я один такой волк.
Маленький гриб тут же заинтересовался словами Мин Шу и повернул голову, чтобы посмотреть на него. Он знал, что это деревня, в которой живет Юань Чэнь. Древесные грибы помогали Юань Чэню и остальным жителям не только из благодарности, но и потому, что сами недолюбливали оборотней.
— Но он прячется слишком искусно, — Мин Шу нахмурился. — Я не уверен, кто именно он такой. Ты поможешь мне?
Маленький гриб склонил голову набок и издал звук «у», словно недоумевая: Мин Шу ведь сам волк, как же он не может распознать маскировку сородича? Он немного подумал и решил, что Мин Шу его обманывает — точно так же, как недавно пугал, грозясь съесть.
Маленький гриб отвернулся от Мин Шу и сердито буркнул:
— Злой волк!
— ...
Мин Шу попытался объясниться:
— Тот волк — действительно злой, все беды от него. И к тому же... Юань Чэнь однажды спас меня, я не хочу, чтобы он пострадал.
Это была правда: Юань Чэнь действительно однажды вырвал его из лап серого волка.
Маленький гриб резко обернулся:
— У?
Он широко распахнул глаза, подбежал к краю стола и, задрав голову, посмотрел на Мин Шу:
— Как спас?
Вероятно, из-за схожего опыта маленький гриб был крайне заинтригован. Раз уж он наконец заговорил сам, Мин Шу решил воспользоваться моментом и рассказал ему, что произошло в ту ночь после нападения стаи волков.
Маленький гриб слушал, затаив дыхание, и у него возникало множество вопросов: например, почему Юань Чэнь привел Мин Шу в деревню и почему стая так ополчилась на него.
Мин Шу отвечал полуправдой, говоря, что ему некуда было идти, и он случайно забрел на территорию другого волка.
Познания маленького гриба подверглись настоящему потрясению: оказывается, оборотни тоже нападают друг на друга! Хотя древесные грибы порой и ссорились, до такой жестокости дело никогда не доходило. Его взгляд, устремленный на Мин Шу, мгновенно изменился.
В этот же момент Система оповестила об обновлении уровня симпатии. Мин Шу заглянул в интерфейс: симпатия маленького гриба выросла на 20 очков.
Имя: Гуцзи
Пол: отсутствует
Возраст: 2 месяца
Статус: древесный гриб
Симпатия: 60 (максимум 100)
Любит: стебли зеленых лиан, Юань Чэня, не исследовано
Ненавидит: оборотней, не исследовано
Особенности: наивный, упрямый, добрый, мягкосердечный
Обновилась и графа особенностей. Симпатия еще не достигла 70, видимо, это произошло благодаря недавним действиям Мин Шу. Маленький гриб был прост и добросердечен, вот почему его отношение так быстро изменилось после рассказа о пережитом.
Мин Шу почувствовал легкий укол совести: можно ли считать это обманом? Он смотрел на маленького гриба, который сидел в фарфоровой ложке, подпирая шляпку, и думал о том, что заставлять его сближаться с Цзин Шуаном — затея опасная. Тот был размером не больше половины ладони, умел только кидаться камешками и выглядел таким нескладным... А если Цзин Шуан его схватит?
Мин Шу вздохнул, взял чистую мягкую тряпочку и стер пыль с маленького гриба. Симпатия подскочила еще на 20 пунктов, гриб стал гораздо ближе к Мин Шу и даже забрался к нему прямо на ладонь.
Солнце медленно клонилось к закату, Юань Чэнь должен был вот-вот вернуться. Мин Шу напоил маленького гриба водой:
— Ты вернешься в лес?
Маленький гриб лег на его ладонь:
— Не... не пойду... очень устал.
Значит, когда Юань Чэнь вернется, придется снова прятать его в чашке? Мин Шу немного поколебался, а затем осторожно спросил:
— Ты все еще скажешь Юань Чэню, что я волк?
Маленький гриб перевернулся и сел, глядя на Мин Шу полными сомнения глазами.
— Я не злой волк и не причиню Юань Чэню вреда, — Мин Шу попытался договориться. — Если Юань Чэнь узнает, что я волк, он обязательно возненавидит меня. А я не хочу, чтобы он меня ненавидел.
Маленький гриб слушал, не до конца понимая, почему Мин Шу так боится неприязни Юань Чэня, но был готов хранить его тайну — по крайней мере, сейчас. Раз Мин Шу говорит, что он совсем не злой, значит, так оно и есть.
Маленький гриб кивнул и почесал свою шляпку. Спустя мгновение он оторвал от задней части ножки кусочек фиолетовой бахромы, скатал в шарик и протянул Мин Шу.
— Что это? — с любопытством спросил Мин Шу.
Он взял находку в руки, и Система выдала уведомление:
[Получен предмет: Ядовитый грибок древесного гриба. Нажмите, чтобы просмотреть информацию.]
Мин Шу сжимал в пальцах маленький фиолетовый комочек, его глаза медленно округлились.
Название предмета: Ядовитый грибок древесного гриба
Эффект: вызывает у оборотней головокружение, слабость и потерю способности к передвижению. Кроме того, жертва отвечает на все вопросы и не может лгать. Действует через десять минут после приема, эффект длится около получаса. Концентрация высокая, рекомендуется разбавить.
Маленький гриб указал на фиолетовый комочек:
— Отдай тому злому волку.
Разве Мин Шу не говорил, что не может вычислить второго волка, скрывающегося в деревне? Маленький гриб хотел помочь, но в деревне было столько людей, да и показываться на глаза незнакомцам он не хотел — Юань Чэнь предупреждал их, что не все жители доброжелательны к говорящим грибам. Это было своего рода платой за еду и воду, даже несмотря на то, что Мин Шу был волком.
Мин Шу сразу понял намек и бережно спрятал фиолетовый комочек:
— Спасибо, Гуцзи.
Маленький гриб покачал шляпкой, словно говоря, что благодарить не за что.
В этот момент снаружи послышался звук открываемой калитки. Мин Шу отодвинул занавеску и выглянул наружу: вернулся Юань Чэнь. Он поспешно прошептал маленькому грибу:
— Только, пожалуйста, не говори Юань Чэню, что я волк.
Маленький гриб решительно кивнул, показывая, что понял. Решение Мин Шу все еще было рискованным — он не мог быть уверен, что маленький гриб будет хранить тайну вечно. Но вместо того чтобы заставлять его молчать, он предпочел довериться этому наивному существу и подружиться с ним, повышая уровень симпатии. Как оказалось, это сработало — гриб даже поделился своим ядом.
Как только представится случай, он тайком подсунет это Цзин Шуану, чтобы тот сам признался в том, что он оборотень. Тогда задание точно будет выполнено.
Юань Чэнь распахнул плотно закрытую дверь и увидел, как знакомый маленький гриб бросился к нему:
— У-у!
Он вцепился в штанину Юань Чэня и начал карабкаться вверх. Юань Чэнь нахмурился, наклонился и подхватил его на руки:
— Ты что здесь делаешь?
— Он пришел найти тебя, — Мин Шу шагнул вперед, опередив Юань Чэня. — Он так волновался, что решил прийти проведать.
Он с тревогой посмотрел на маленький гриб, пока тот не кивнул:
— М-м!
Мин Шу про себя выдохнул и помог Юань Чэню снять с плеч бамбуковую корзину.
—
Маленький гриб так вымотался за дорогу из леса в деревню, что наотрез отказался возвращаться и хотел провести несколько дней рядом с Юань Чэнем. Тот не стал возражать, лишь попросил гриб быть осторожнее и не бегать по деревне без присмотра.
— Я присмотрю за ним, — вызвался Мин Шу.
Он подошел к окну, сорвал несколько стеблей зеленых лиан, промыл их и протянул маленькому грибу. Тот сидел на ладони Мин Шу, с аппетитом обгладывая кожицу со стебля, а Мин Шу другой рукой погладил его по шляпке:
— Гуцзи такой послушный.
Юань Чэнь поднял взгляд:
— Гуцзи?
— Это его имя, — пояснил Мин Шу. — Ты не знал?
Юань Чэнь помолчал:
— Я не спрашивал.
В этот момент снаружи раздался глухой колокольный звон.
— Дон-дон-дон...
Мин Шу тут же посмотрел на Юань Чэня и увидел, как тот помрачнел. Колокол означал нападение стаи волков — ловушки снова не сработали. Мин Шу испортил три капкана, но этого не должно было хватить, чтобы вывести из строя всю систему. Должно быть, постарался Цзин Шуан.
Юань Чэнь без колебаний схватил куртку и короткий нож, висевший за дверью, бросил короткое «прячься» и поспешно вышел. Он не мог взять с собой беспомощного Мин Шу, когда снаружи творилось неизвестно что.
Мин Шу оставалось лишь защищать себя. Он задул лампу, плотно закрыл дверь, придвинул стол к окну и подпер его несколькими табуретами — хоть какая-то преграда. Сделав это, он все равно не успокоился, забрался с маленьким грибом под кровать и заложил вход старой одеждой.
В отличие от напряженного Мин Шу, маленький гриб вел себя гораздо спокойнее. Он вылез из рукава Мин Шу и прошептал в темноте:
— Шушу боится.
После целого дня и вечера, проведенных вместе, их отношения совершили огромный скачок. Теперь гриб уже не называл его злым волком, а на ощупь прижался к ладони Мин Шу.
— Да, — тихо ответил Мин Шу. — Я боюсь умереть.
Будь у него лишние очки жизни, он бы не стал так суетиться, но сейчас главной угрозой была волчья стая снаружи. Прячась в темноте, Мин Шу слышал лишь собственное дыхание и стук сердца. Снаружи стояла пугающая тишина. Он долго дрожал от страха, когда внезапно пришло уведомление об обновлении сюжета.
[Обнаружено новое сюжетное обновление, просмотреть сейчас?]
Только сюжет, без задания. Мин Шу некоторое время смотрел на строку уведомления, а затем нажал на нее.
[Сюжетная подсказка: Ловушки были успешно установлены, однако в ту же ночь стая волков снова напала на деревню. В этот раз волки не тронули жителей, а перегрызли домашних животных, нанеся деревне огромный ущерб. Кто-то усомнился в Юань Чэне: почему ловушки не сработали? Может, они установили их не там, или же помощь гриба — это просто вздор? Дядюшка Цзин, обладающий наибольшим авторитетом в деревне, успокоил толпу и решил завтра выяснить причину отказа ловушек.]
Это была четвертая подсказка, прогресс достиг 25%, и торговый центр разблокировался. В нем было всего три товара, которые обновлялись ежедневно. Сегодня там были обычные вещи: таблетки, заменяющие еду, очень теплая куртка и тому подобное. Пользы от них было мало, а стоили они дорого. Мин Шу не заинтересовался, мельком взглянул и закрыл окно, после чего еще раз внимательно перечитал подсказку.
Волки действительно успешно напали на деревню. Судя по описанию, из-за того, что ловушки не сработали, деревня понесла серьезные потери, и жители возложили вину на Юань Чэня. Это был плохой поворот, и Мин Шу даже не мог предположить, куда повернет сюжет дальше. Впрочем, трудности главного героя в начале пути — дело обычное.
Мин Шу продолжал прятаться под кроватью, боясь вылезти, пока не услышал звук открываемой двери. Он запирал ее изнутри, так что открыть мог только Юань Чэнь.
Послышались шаги, Юань Чэнь позвал:
— Мин Шу?
В комнате было пусто, следов вторжения не обнаружилось. Юань Чэнь нахмурился и уже хотел выйти, как вдруг заметил движение под кроватью. Из-под кровати вытолкнули старую одежду, и показались маленький гриб с Мин Шу.
Оказалось, он прятался там. Юань Чэнь смягчился и помог Мин Шу подняться. В комнате было темно, Мин Шу не видел лица Юань Чэня, но почувствовал резкий запах крови. Он нащупал руку Юань Чэня — рукав был влажным, словно пропитанным водой.
Юань Чэнь отпустил Мин Шу и зажег керосиновую лампу. Когда свет озарил комнату, Мин Шу невольно ахнул. Юань Чэнь был весь в крови, куртки на нем не было, а кровавые следы тянулись от самой двери. На его лице тоже были пятна крови, взгляд был холодным, как лед, — он выглядел как демон, вышедший из самого ада.
Мин Шу невольно отступил на полшага. Не только он — маленький гриб тоже не вынес резкого запаха крови, зажал нос и отбежал в сторону. Юань Чэнь отцепил от пояса окровавленный короткий нож, и в его опущенных глазах мелькнула усталость.
Сопоставив это с недавней подсказкой, Мин Шу понял, что настроение у него сейчас скверное. Он сделал шаг навстречу и обеспокоенно спросил:
— Ты ранен?
Юань Чэнь поднял взгляд и помолчал:
— Мелкие царапины.
Мин Шу тут же встревожился:
— Где? Серьезно?
Юань Чэнь промолчал, закрыв глаза, словно не хотел отвечать. Мин Шу закусил губу, медленно приблизился к Юань Чэню и обнял его.
— Ничего страшного, — попытался он утешить его. — Все будет хорошо.
Это был отличный шанс поднять симпатию, подумал Мин Шу. Он не знал, поможет ли это, но попробовать стоило. Даже если не ради очков симпатии — Юань Чэнь приютил и защитил его, он должен был как-то отплатить.
Юань Чэнь тяжело дышал. Он не произнес ни слова, но медленно обнял Мин Шу в ответ и погладил его по волосам. Его руки были в крови, но Мин Шу не обращал внимания на испачканную одежду, а значит, и Юань Чэню было все равно.
Они стояли в комнате в полной тишине. Юань Чэнь молчал, и Мин Шу не мог понять его настроения.
Спустя долгое время Юань Чэнь тихо сказал:
— Кажется, ты все время пытаешься мне угодить.
Тело Мин Шу напряглось, он не смел даже вздохнуть.
http://bllate.org/book/20950/2124204
Готово:
