Юноша, увидев, что Мин Шу согласился, одарил его улыбкой, полной доброжелательности и дружелюбия — точно такой же, как при их первой встрече.
Однако Мин Шу прекрасно понимал: стоит ему снова выдать свою истинную сущность, как этот парень без малейших колебаний лишит его жизни.
Мин Шу взял себя в руки, ухватился за ствол дерева позади и медленно поднялся на ноги.
— Моя деревня вон там, — юноша указал на край тропинки, уходящей в гущу деревьев. — Совсем недалеко.
Мин Шу посмотрел на него и тихо отозвался:
— М-м.
Он наконец-то подал голос. Пусть это был всего один звук, но юноша, подхватив с земли бамбуковую корзину, скомандовал:
— Пошли.
Мин Шу, всё еще сжимавший в руке подаренный платок, помедлил секунду, спрятал его в карман и зашагал следом.
Не успели они отойти и на несколько шагов, как юноша внезапно остановился.
— Точно.
Он повернулся и вытащил из-за пазухи знакомую деревянную бирку:
— Держи.
У Мин Шу перехватило дыхание, сердце забилось быстрее.
Чего он боялся, то и случилось: юноша не избавился от подозрений до конца. Любой незнакомец, желающий попасть в деревню, обязан был пройти проверку серебряным слитком.
Что же делать… На деревянной бирке в руках юноши значилось Деревня Сянкоу, а в отверстии на вершине была продернута красная нить.
Мин Шу знал, что серебряный слиток скрыт в ладони юноши, прикрытый чуть приподнятым краем бирки.
Видя, что Мин Шу медлит, юноша пояснил:
— Это пропускная бирка, без неё в деревню не попасть. У меня как раз оказалась лишняя.
Мин Шу уставился на бирку и медленно протянул руку.
Юноша, как и ожидалось, повторил свой трюк: он стал вкладывать бирку в ладонь Мин Шу, и в этот же момент слиток соскользнул с его пальцев.
Однако Мин Шу уже знал, что произойдет, и инстинктивно отпрянул. И бирка, и серебряный слиток полетели в траву.
Он не коснулся серебра, но его реакция была странной — казалось, он до смерти боится того, что было в руках у юноши.
Мин Шу опустил голову, чувствуя на себе тяжелый, почти осязаемый взгляд.
Его лицо побелело, мысли на мгновение замерли, а затем он склонился, чтобы подобрать бирку и слиток.
В ту секунду, когда пальцы коснулись серебра, по ним пронзила острая боль.
Мин Шу стиснул зубы, не смея выдать ни единого признака страдания, и поспешно выпрямился, возвращая слиток юноше.
Он сжал бирку в кулаке, пряча почерневшие от коррозии подушечки пальцев, и сердце его бешено колотилось.
Если он не прошел проверку… удастся ли ему сбежать от этого парня?
Мин Шу горько пожалел о том, что раньше не брал задания на физическую подготовку. Стоило хоть немного потренировать тело, а не так, чтобы после получения роли Оборотня погибнуть от рук первого же встречного жителя деревни…
Юноша забрал слиток, мельком взглянул на опущенные длинные ресницы Мин Шу и спрятал серебро обратно в карман.
Его тон стал еще мягче:
— Идем.
Мин Шу почувствовал, как гора свалилась с плеч. Когда юноша отвернулся, он украдкой взглянул на свои пальцы: чернота от ожога полностью исчезла, не оставив и следа.
Больно было по-настоящему, но по сравнению с перерезанным горлом в прошлый раз — сущая мелочь.
Он тут же открыл панель и создал точку сохранения.
Неизвестно, что ждет впереди, но этот барьер с серебряным слитком он благополучно преодолел.
Сохранившись, Мин Шу убрал бирку и поспешил за юношей.
— Я Юань Чэнь, а тебя как зовут? — спросил юноша.
Юань Чэнь? Мин Шу помнил это имя.
Он открыл системную панель и нашел подсказки по сюжету.
Подземелье было перезагружено, но все данные сохранились. Во второй части сюжета упоминалось, что некий Юань Чэнь спас в лесу говорящий гриб, и тот в благодарность рассказал ему, что оборотни боятся серебряных изделий.
Значит, этот парень и есть Юань Чэнь…
Тот, кто первым получает имя в истории, обычно является главным героем. И повадки, и внешность этого человека в самом деле не походили на простого деревенского жителя.
Юань Чэнь шел впереди, терпеливо дожидаясь ответа.
— Мин Шу… — голос его был тихим, а сам он в это время открыл систему.
Он попытался коснуться Юань Чэня на расстоянии, и за спиной парня всплыла панель:
Имя: Юань Чэнь
Пол: Мужской
Возраст: 18 лет
Статус: Житель деревни
Уровень расположения: 50 (максимум 100)
Любит: Предстоит узнать
Не любит: Оборотней, предстоит узнать
Особенности: Предстоит узнать или откроется при уровне расположения 70%
Детали персонажа были подробными, а уровень расположения, судя по всему, относился именно к Мин Шу.
Пятьдесят… это, наверное, низкий показатель? Мин Шу никогда не заходил в сюжетные подземелья в качестве Игрока и не разбирался в подобных данных.
После просмотра панели Юань Чэня обновился и список NPC, в котором теперь отображалось то же самое.
Тут Мин Шу заметил рядом со списком NPC вкладку Скрытый справочник.
Он нажал на неё и увидел три пустых ячейки; бледным серым шрифтом было написано: Активируйте, чтобы открыть скрытый сюжет.
Похоже, тут всё зависело только от удачи. Мин Шу было не до того — сейчас важнее всего было не дать Юань Чэню раскрыть его личность.
— Мин Шу, — повторил Юань Чэнь это имя. — Ты ведь не местный? Почему ты один? Где твои родные?
Он спрашивал очень мягко, специально замедлил шаг и повернул голову, открывая взору свой профиль.
Мин Шу, только было успокоившись, снова напрягся, лихорадочно придумывая ответ.
После того как его убили, подземелье перезагрузилось, и их новая встреча пришлась как раз на момент его крайнего испуга и растерянности. Юань Чэнь наверняка решил, что с ним случилось что-то ужасное.
В густом лесу самое страшное — это дикие звери и… Оборотни.
Но Мин Шу не знал, какие звери здесь водятся и нападают ли оборотни на путников днем.
Юань Чэнь ждал ответа, и Мин Шу крепко сжал пальцами ткань своей одежды:
— Они… все погибли. От…
— От медведя? — Юань Чэнь сам подсказал ответ, остановился и обернулся. — Или это была Стая волков?
Мин Шу побледнел, словно вспоминая недавний кошмар, и в его глазах промелькнул страх и тревога:
— …Я не знаю.
Его реакция была отчасти искренней: он действительно боялся разоблачения, а сверху наложил немного актерской игры.
Ответ получился двусмысленным. Мин Шу изо всех сил старался сыграть роль несчастного путника, чья семья погибла от нападения неизвестного зверя, а сам он чудом спасся.
Вполне естественно, что человек в шоке может избирательно забыть некоторые пугающие детали, верно?
Юань Чэнь помолчал, затем мягко положил руку на плечо Мин Шу и тихо произнёс:
— Прими мои соболезнования.
Он уже догадывался, что к чему, но странно было то, что на одежде Мин Шу не было ни капли крови.
Тем не менее, его страх и настороженность выглядели предельно правдиво, к тому же он смог дотронуться до серебряного слитка.
Оборотни мастера маскировки, но они никак не смогли бы остаться спокойными при ожоге от серебра — если только Мин Шу заранее не знал, что его будут проверять.
Была и другая причина: оборотни обычно принимают облик самых заурядных людей, чтобы слиться с толпой.
А внешность Мин Шу была слишком яркой, не самый лучший выбор для маскировки.
Затем Юань Чэнь добавил:
— Несколько лет назад мои родители… — он запнулся, — погибли, когда на них во время охоты напала Стая волков.
Мин Шу поднял на него взгляд, невольно затаив дыхание.
Юань Чэнь не стал развивать тему, просто сказал:
— Мы с тобой похожи. Раз уж нам удалось выжить, нужно жить дальше как можно лучше.
Эти простые слова, лишенные лишней жалости, согрели Мин Шу.
Жаль только, что всё, что он наговорил — ложь… И эта заминка в словах Юань Чэня… возможно, его родители тоже погибли от рук оборотня.
Стоя перед ним, будучи живым Оборотнем, Мин Шу чувствовал себя крайне неловко.
Он решил, что должен как-то ответить, и коснулся рукава Юань Чэня.
Тот, похоже, удивился такому жесту. Он посмотрел на белую руку Мин Шу, но через мгновение отвел взгляд:
— После заката в лесу небезопасно, нам нужно поскорее вернуться.
Мин Шу кивнул, и они двинулись дальше.
Не успели они пройти и несколько шагов, как раздался звуковой сигнал системы.
[Уровень расположения NPC обновился, проверьте список]
Неужели упал? Мин Шу с тревогой открыл панель и увидел, что уровень расположения Юань Чэня сменился на 55.
А? Мин Шу был озадачен. Он вроде бы ничего особенного не сделал, откуда взялись пять очков?
Но рост расположения — это всегда хорошо. Вдруг, достигнув определенного значения, Юань Чэнь перестанет пытаться его убить?
Перед тем как закрыть панель, Мин Шу взглянул в угол: очков жизни осталось всего 2.
Магазин откроется только при достижении 20% выполнения заданий, и еще неизвестно, будут ли там продаваться очки жизни.
Если очки жизни закончатся, подземелье будет провалено. Каким будет наказание?
Мин Шу открыл справку системы и спросил о наказании за провал.
[Система]: В случае провала подземелья Игрок погибнет.
Мин Шу нахмурился и переспросил еще дважды, но получил тот же ответ.
Смерть за провал — наказание, характерное для высокоуровневых подземелий. Или он неправильно понял значение слова смерть?
Его система была самым примитивным ИИ, отвечающим только по заданным базам данных, так что добиться чего-то внятного не удалось.
Мин Шу закрыл систему. Пока что не до этого.
Осталось всего две жизни, нужно быть осторожнее.
—
Перед самым закатом Юань Чэнь наконец привел Мин Шу к окрестностям деревни.
Увидев издалека высокий частокол и дома за ним, Мин Шу вытер со лба выступивший пот.
[Динь — выдано побочное задание]
[Задание 1: Проникнуть в деревню и ждать удобного случая]
У ворот несколько человек чинили ограду. Увидев их, они тут же поспешили навстречу.
— Сяо Чэнь! Наконец-то вернулся! — это был мужчина лет сорока. Увидев лицо Мин Шу, он поразился его красоте, но тут же стал настороженным. — А это кто…
— Дядюшка Цзин, — объяснил Юань Чэнь, — это Мин Шу, я встретил его в лесу.
Он понизил голос и сказал Дядюшке Цзину что-то еще, после чего взгляд того сменился на жалостливый.
— Раз проверил, тогда ладно… — вздохнул Дядюшка Цзин. — Бедный ребенок. Веди его внутрь.
Юань Чэнь кивнул и повел Мин Шу в деревню.
В тот момент, когда он переступил порог, система оповестила о выполнении побочного задания 1 и начислении 5 очков опыта.
Тут же появилось следующее задание.
[Динь — выдано побочное задание]
[Задание 2: Завоевать доверие жителей и обосноваться в деревне]
Похоже, Мин Шу не нужно было проявлять инициативу: Юань Чэнь повел его мимо домов и полей прямо вглубь деревни.
Встречные жители здоровались с Юань Чэнем. Стоило услышать их полное имя, как они попадали в список NPC, где можно было узнать основную информацию.
Многие с любопытством разглядывали Мин Шу. Совершенно незнакомое лицо, ровесник Юань Чэня, одет в самую дешевую грубую ткань, но при этом невероятно красив, а кожа — белая и нежная, совсем не похожая на руки человека, привыкшего к тяжелому труду.
Они смотрели, иногда задавали вопросы, но вели себя дружелюбно.
Юань Чэнь лишь говорил, что Мин Шу из другой деревни и пробудет здесь несколько дней, и лишних вопросов не возникало.
В этой деревне редко бывали чужаки, но, видимо, из-за того, что вход в деревню сам по себе был фильтром — требовалась проверка серебром, — а жители доверяли Юань Чэню, им и в голову не могло прийти, что Мин Шу — оборотень.
Юань Чэнь остановился у одного из домов:
— Порядок навести не успели, ты пока…
— Юань Чэнь?
Голос сбоку прервал его.
Мин Шу обернулся и увидел молодого человека лет двадцати, на вид — на треть похож на Юань Чэня.
Он прислонился к стене, не сводя глаз с лица Мин Шу:
— Что это за дикий цветок ты притащил?
И взгляд этого человека, и его слова вызвали у Мин Шу дискомфорт. Он отвел глаза, делая вид, что не расслышал.
— Не твое дело, — холодно ответил Юань Чэнь, открывая замок на двери.
Когда они вошли в дом, незнакомец остался снаружи. Юань Чэнь тихо пояснил:
— Это мой двоюродный брат, Цзин Чу. Не обращай на него внимания.
Мин Шу молча кивнул. Теперь, зная имя, он мог посмотреть и данные Цзин Чу.
Он открыл список NPC и остолбенел.
Имя: Цзин Чу
Пол: Мужской
Возраст: 21 год
Статус: Житель деревни
Уровень расположения: 70 (максимум 100)
Любит: Предстоит узнать
Не любит: Юань Чэня
Особенности: Обладает мистической интуицией, возможно, способен разглядеть любую истину, скрытую за туманом.
Уровень расположения целых 70… Видимо, у Юань Чэня он всё-таки слишком низкий?
А описание особенностей Цзин Чу выглядело пугающе.
Вдруг он раскусит, кто он такой? Но если бы он был настолько проницателен, жителям не понадобилось бы серебро.
Мин Шу насторожился, на секунду задержав взгляд на строчке Не любит: Юань Чэня, и закрыл панель.
Юань Чэнь ушел, сказав, что у него есть дела, и оставил Мин Шу отдыхать.
Дом был обжитым, мебель простая, но чистая и аккуратная, на стульях лежали тонкие подушечки.
Мин Шу огляделся, коснулся коричневого деревянного края стола, и, обернувшись, увидел в дверях еще одного незнакомца.
Это был подросток лет четырнадцати-пятнадцати, с небольшой тарелкой вымытого винограда в руках.
— Отец велел принести, — он вошел внутрь, не скрывая любопытства. — Ты приехал только сегодня? Раньше я тебя не видел.
Мин Шу промычал что-то в ответ и принял тарелку:
— Спасибо.
Подросток тоже был похож на Юань Чэня, а точнее — на Цзин Чу, возможно, тоже кузен.
Отдав угощение, мальчик не ушел, а пристально посмотрел на Мин Шу:
— Брат, ты такой красивый.
Мин Шу не знал, как реагировать на такие прямолинейные комплименты. Он снова поблагодарил, оторвал от грозди маленькую веточку винограда и протянул подростку:
— Как тебя зовут?
— Цзин Шуан, — мальчик взял виноград. — Брат, а тебя?
Список NPC тут же обновился, и Мин Шу открыл детали персонажа Цзин Шуана.
Имя: Цзин Шуан
Пол: Мужской
Возраст: Ошибка получения данных
Статус: Ошибка получения данных
Уровень расположения: -20 (максимум 100)
Любит: Предстоит узнать
Не любит: Предстоит узнать
Особенности: Предстоит узнать или откроется при уровне расположения 70%
Мин Шу застыл.
Уровень расположения минус 20?
http://bllate.org/book/20950/2124197
Готово:
