Сы Жун снова сделал два шага вперед, останавливаясь прямо посреди спальни, переоборудованной из кладовой.
По привычке он боковым зрением бесшумно оглядел обстановку. В отличие от прошлой давки и беспорядка, когда повсюду валялись и громоздились инструменты с хозяйственным инвентарем, сейчас это выглядело на редкость аккуратной обычной спальней.
Вещей было немного: кровать да письменный стол. Сидевший за столом человек как раз смотрел на него.
— Ты не глупый.
— Я сразу говорил Фэн Баю, что ты непременно догадаешься, чем я занимаюсь, — убежденно произнес У И. Его слова прозвучали на редкость мягко, а в голосе сквозило едва заметное веселье.
Сы Жун медленно поднял глаза, и взгляд его чистых глаз... Внезапно погрузившийся в холод воздух заставил его стройные белые ножки слегка задрожать. Мягкий свет люминесцентной лампы падал сверху, заставляя густые ресницы трепетать.
— У И, неужели ты затеял такую сложную интригу только для того, чтобы я пришел сюда и нашел тебя? — крайняя озадаченность отразилась на его лице, а изящные брови тесно сошлись на переносице.
У И прижал сжатый кулак к губам, сдержанно кашлянул, после чего неторопливо поднялся и направился к Сы Жуну.
Се Тин, прислонившийся к косяку, заметив его движение, тут же шагнул вперед и заслонил собой Сы Жуна, словно несокрушимая гора, надежно укрывшая за спиной пышно разросшееся деревце.
Сы Жун закусил уголок губ, находия поведение Се Тина забавным: тот чересчур бурно реагировал на любое дуновение ветерка, поднимая панику на ровном месте. Он протянул тонкий белый палец и ухватил мужчину за полу одежды.
Се Тин, нахмурившись, скосил на него взгляд. Сы Жун задрал белую шейку, и на его розовом личике появилась непринужденная улыбка:
— Се Тин.
Это было сказано так легко и просто, но от этих слов его душа запылала.
— Отойди, он ничего мне не сделает. Позволь мне поговорить с ним, хорошо? — зрачки мальчика ярко блестели, а округлые кончики пальцев случайно задели живот мужчины.
Линия губ Се Тина натянулась струной. Не произнеся ни слова, он в конце концов уступил и встал рядом с Сы Жуном, прижавшись к нему вплотную. От него исходил отчетливый аромат, окутывавший со всех сторон, а его крепкая, твердая грудь так и норовила задеть парня.
Сы Жун беспомощно глянул на него, отвернулся и промолчал, мысленно сравнил его с привязчивым огромным псом, который караулит дом и ревностно защищает своего маленького хозяина.
Уже в третий раз за день они стояли друг напротив друга, но на этот раз лицо У И казалось чуть более резким и суровым.
Сам того не понимая, Сы Жун почувствовал, что этому человеку не идет такая пресная маска. Через тяжелую оправу старомодных очков ему словно мерещились жесткие, зловещие и красивые черты лица.
У И, казалось, вовсе не замечал его взгляда, с видом знатока отряхнул пыль с рукавов и равнодушно бросил:
— Без тебя следующий раунд игры просто не сможет начаться.
Сы Жун не понял:
— Выходит, ты мне солгал, и с Чжоу Чжэнюем, Цзи Кунем и Чи Шэнем на самом деле ничего не случится?
С резким хлопком на левой стене внезапно возник огромный проекционный экран, и У И кивнул на него:
— С чего бы? Смотри сам.
Сы Жун проследил за его указанием.
Чжоу Чжэнюй и Цзи Кунь лежали посреди бушующего пламени, их лица исказились от боли, а в следующей сцене они уже затихли, испустив последний вздох.
В груди у него кольнуло от резкой боли, брови сошлись еще круче. Подавив эмоции, он тихо спросил:
— А Чи Шэнь?
У И странно хмыкнул, скосив на него взгляд. Его глаза холодно блестели, а голос прозвучал леденяще:
— Этот пока еще жив.
— Решил потратить последний шанс использования навыка, чтобы спасти тебя, так что я пока дарую ему жизнь.
У И сделал два шага вперед, но Се Тин тут же вскинул руку, собираясь броситься на него.
Заметив леденящую смертную жажду в глубине чужих зрачков, Сы Жун вовремя удержал Се Тина за руку, показывая, чтобы тот не горячился — ему самому ничего не угрожало.
Успокоенный мягкой ручкой, Се Тин уставился на это белоснежное личико, и занесенный в воздухе кулак медленно опустился.
Сы Жун чувствовал себя ужасно вымотанным, пытаясь уследить за всеми сразу. Побув некоторое время в холодном помещении, он покрылся нездоровой, лихорадочной бледностью, на которой выделялись пятна румянца.
Вдруг чья-то рука потянулась к его лицу, но Сы Жун с запозданием качнул головой и увернулся, лишь слегка ощутив ледяное прикосновение чужих пальцев.
У И на секунду замер, но тут же пришел в себя, ведя себя так, будто ничего не произошло, и ничуть не смутившись:
— Они погибли потому, что были самоуверенными бездарностями. Раз уж им было суждено умереть, винить некого.
— Тебе наверняка было любопытно, почему в прошлый раз я ввязался в игру, ничего толком о ней не зная. Мне просто захотелось прочувствовать, каково это — обычным людям играть в игры столь низкого уровня сложности.
Он снова опустился на тот самый убогий стул, который издал скрип — одновременно хрупкий и зловещий.
Обратившись к ним лицом, У И произнес холодным, чеканным тоном:
— У второго раунда игры нет темы.
— Мы сыграем в те же Прятки, что и в прошлый раз, — он сделал короткую паузу. — Участников будет всего двое...
— Ты и Фэн Бай.
Ладони Сы Жун мгновенно вспотели. Сердце пропустило удар, глаза округлились:
— В смысле?
У И смотрел на него в упор, разглядывая его влажные красные губы, и мысленно задавался вопросом, почему они такие яркие.
— Ты прячешься, Фэн Бай ищет. У тебя будет две попытки. Стоит ему найти тебя хотя бы раз, как один из участников автоматически выбывает из игры.
— Подумай хорошенько: если тебя найдут, погибнут Се Тин и Чи Шэнь. Если ты спрячешься так хорошо, что тебя не обнаружат, умрет Фэн Бай. А если Фэн Бай сжалится над тобой и поддастся — умрешь ты.
Сы Жун закусил губу, тупо пережевывая эту похожую на скороговорку цепочку правил.
Условия были донельзя простыми. Очевидно, У И вовсе не пытался чинить препятствия за счет сложности. Он с запредельным цинизмом, переходящим все границы человечности, поместил его в самый эпицентр водоворота — и поступал так каждый раз.
Точно так же было и при выборе из трех коридоров, когда жизни живых людей вручались ему в руки, заставляя убивать их под видом спасения, хотя все они относились к нему весьма неплохо.
— Почему этот инстанс словно ополчился против меня? Разве прохождение не должно зависеть от личных способностей и навыков? Почему такие игроки, как Чи Шэнь, который, как и я, является NPC Игры ужасов, или другие сильные игроки, о которых я не знаю, должны так нелепо погибать из-за меня? — уронив длинные ресницы, разочарованно и отрешенно пробормотал Сы Жун.
0528 дал серьезное пояснение: [Бывают и такие инстансы. Изначальные настройки могут отличаться, и босс здесь — не бездушный механизм в строгом смысле слова; он может менять решения под влиянием эмоций и прочих факторов. При этом у них есть право корректировать игровую механик внутри инстанса, так что остальные просто оказались неудачниками, не сумевшими успешно пройти испытание, и им придется начинать все сначала]
[К тому же до окончания времени осталось меньше десяти часов, а последняя побочная ветка заданий до сих пор не активирована. Тебе нужно поторопиться]
Сдерживая накатывающую волну тоски и чувства вины, Сы Жун послушно отозвался:
— Я понял.
Оглянувшись на Се Тина — резкого по характеру, но всегда говорившего с ним ласково, — он вспомнил подаренные им маленькие меховые тапочки и тихо прошептал:
— Прости...
Сы Жун чувствовал, что не имеет права решать чужие судьбы, но жестокая судьба заставляла его копаться в стае песиков, выбирая того единственного, кого хочется оставить.
Понурив голову, он задумался.
Да и ладно, была не была. В конце концов, все они — всего лишь набор NPC-данных. Что касается такого игрока-NPC, как Чи Шэнь, он ведь уже заглядывал в систему из любопытства: его очки в рейтинге Игры ужасов славятся своей заоблачной высотой, так что даже без успешного прохождения он не должен погибнуть по-настоящему.
К тому же, помимо босса, над всем этим наверняка стоит еще кто-то, кто дергает за ниточки, — так утешал себя Сы Жун.
— Прятки начинаются...
— Место действия: парадная мужского общежития.
— Количество выживших: 4.
Из горла У И вырвался резкий электронный голос — та самая механическая трансляция, что звучала в коридоре общежития в самом начале.
Так вот кто это был все время.
Сы Жун на мгновение ослеп от головокружения, а перед глазами мелькнул тот самый белый свет, что ослепил его при входе в кладовую.
*
Опустевший просторный парадный зал вновь обрел свое прежнее изысканное убранство: стелющийся повсюду черный дым и рыдающая толпа исчезли, воцарилась тихоя и мирная атмосфера.
Словно время повернулось вспять.
Сы Жун распахнул затуманенные глаза и едва не поверил, что снова оказался здесь в тот самый первый день: впереди стоял Се Тин, рядом с ревностью в голосе упрекал Цзи Цзинцы со словами ты не слушаешься, а в темноте поганый пес Фэн Бай украдкой посасывал его сосочки.
А еще Цзи Кунь и Чжоу Чжэнюй... На самом деле то мимолетное объятие с Цзи Кунем оказалось на удивление приятным — тогда, охваченный падением и страхом, он нашел небольшое успокоение в его горячей груди и участившемся сердцебиении.
А как он сидел на шее у Чжоу Чжэнюя, покачивая дрожащими ногами и цепляясь за его затылок, чтобы удержать равновесие, пока губы мужчины оставались тонкими, сухими и прохладными.
Дернув себя за прядку волос, Сы Жун словно что-то вспомнил:
— Разве Фэн Бай тоже умрет? Разве он не босс?
[Умрет. Полные настройки инстанса станут известны после того, как ты покинешь его, сможешь посмотреть в личном кабинете]
[Прячься, кто-то идет] — предупредил его 0528.
Тяжелые шаги приближались. В пустом, мертвом зале они звучали оглушительно громко, каждый шаг отдавался ударом в его сердце.
Быстро окинув взглядом зал, Сы Жун понял, что, кроме как под скамейками, прятаться здесь особо негде. Конструкция сидений в зале была специфической, промежутки между ними — узкими и тесными, так что даже такому крошечному, как он, потребовалось бы немало времени, чтобы втиснуться туда как следует.
Шум затих у входа — Фэн Бай уже прибыл к дверям.
Не успевая больше ни о чем рассуждать в своем замешательстве, Сы Жун бросился к окнам, сжался в комочек в самом дальнем углу и занавесился висевшей рядом темно-красной портьерой.
С двумя глухими стуками створки дверей распахнулись и захлопнулись вновь, и исходящая от мужчины опасная аура с удушающей силой наполнила воздух.Сы Жун чуть заметно шмыгнул носом, дрожа губами и веками, и затаил дыхание, боясь издавить хоть звуком.
Он никак не мог взять в толк, что именно творится в голове у У И, чувствуя лишь, что тот невероятно похож на ядовитую змею, притаившуюся рядом с человеком. Обычно она притворяется безобидной и молчит, но в любой момент готова высунуть раздвоенный язык и нанести внезапный, жестокий укус.
Мужчина, казалось бы, совершенно непринужденно обошел вокруг актового зала и в конце концов вернулся, остановившись за тонким слоем оконной занавески.
Будто нарочно дразнил его.
— Нашел тебя, — тихо произнес он.
[Активировано побочное задание четыре — пожалуйста, выберите одного NPC из инстанса, чтобы завершить **]
Сы Жун опешил, широко раскрыл рот и поспешно обратился к Системе:
— Я ведь не расслышал? Это то самое, о чем я думаю?
0528 тоже был крайне удивлен внезапным уведомлением, но, быстро проверив всё для подтверждения, ответил приглушенным голосом:
[Именно то самое, что может происходить между людьми, — в физиологическом смысле очень интимная вещь]
[Ты расслышал верно]
Побочные задания в этом инстансе отличались легким налетом перверсии.
Сы Жун покраснел, переваривая услышанное пару минут, пока не пришел в себя, и смущенно заныл:
— Ой-ой-ой, я не хочу раздеваться и быть съеденным, я же не настоящий маленький извращенец.
[Чтобы пройти инстанс, другого пути нет]
Еще не приняв окончательного решения, Сы Жун уперся подбородком в руку и невнятно бросил наружу:
— Фэн Бай, погоди, я позову, тогда и зайдешь.
Услышав его мягкий, нежный голосок, Фэн Бай не смог сдержать улыбку и чуть приподнял уголки губ. Ну почему он вечно ведет себя как ребенок? Фэн Бай даже мог вообразить выражение лица и движения Сы Жун, когда тот произносил эти слова.
До чего же чертовски умилительный, так бы и унес с собой, спрятав от всех.
Но он уже пробовал: этого хорошенького паренька ни за что не спрячешь, непослушный вечно норовит сунуться в самое опасное место.
При этой мысли лицо Фэнбая слегка омрачилось. Он шагнул ближе и сквозь занавеску увидел, как силуэт человека, стоявшего там изначально, нагнулся, опуская что-то на пол.
Тонкая ткань обрисовывала изящную фигуру: хрупкие руки и талию, округлые, белоснежные контуры, слегка выдающиеся назад из-за занавески. Парень возился с чем-то, совершая суетливые мелкие движения.
Фэн Бай слегка сузил брови, его обжигающий взгляд, казалось, был готов прожечь занавеску насквозь. Сжав зубы, он произнес:
— Закончил?
Это было сказано в утвердительной форме: он не собирался больше ждать, лишь задал вопрос из вежливости, хотя грубое и властное движение, с которым он дернул занавеску в сторону, назвать вежливым было трудно.
Что же до судьбы Се Тина и Чи Шэня после того, как он найдет Сы Жуна, — его это волновало ровно на ноль целых и десятых.
Он раздвинул занавеску рукой, и его брови резко дернулись. На тыльной стороне ладони вздулись вены, а в глубине глаз залегла невыразимая, мрачная пелена.
Рядом с белыми, нежными ступнями лежал небольшой лоскут белой ткани — он отлично знал эту вещь, ведь сам сжимал ее в ладони, стирал и подносил к самому носу, вдыхая аромат.
Уголки губ Фэнбая приподнялись. Не отрывая глаз от округлых, нежных и белых ног, он цокнул языком:
— Почему не надел это?
Сы Жун приложил колоссальные усилия, чтобы решиться на такое, а от хрипловатого шепота Фэнбая кончики его ушей мгновенно порозовели.
Стоя к Фэнбаю спиной, он скрестил ноги, покачивая розовыми пальцами, и его стройные бедра слегка подрагивали — сзади отчетливо проступал змейкой узор бледно-зеленых вен.
Фэн Бай помимо воли смягчил голос, боясь испугать его, и на цыпочках, осторожно шагнул внутрь. Во мраке занавески сплелись две неразлучные тени.
За тихим, нежным говорком послышался плеск воды.
Сы Жун схватил... прядь волос у него на лбу и временно выдернул пару волосков, заставив Фэнбая поднять голову снизу. На его волевом, с резкими чертами подбородке блестели капли влаги.
— Чтоб ты со смеху помер, — снова дернув за волосы, пробормотал Сы Жун.
Фэн Бай улыбнулся: его до крайности умилило то, как Сы Жун забавно надувал щеки, пытаясь вредничать. Он поцеловал розовый сгиб пальца и, не удержавшись, легко прикусил его, оставив след от зубов.
Его кадык судорожно дернулся, проглатывая липкую субстанцию во рту, после чего он с беспрецедентной, неожиданной серьезностью произнес:
— Ты должен помнить меня.
Тон Фэнбая прозвучал так торжественно, что Сы Жун почувствовал себя немного странно, но на словах согласился:
— Ладно.
Однако память у него была так себе, и удастся ли ему кого-то запомнить, зависело исключительно от человека и конкретных обстоятельств.
[Поздравляем сотрудника с табельным номером 001 с выполнением побочного задания четыре. Награду в виде очков проверяйте в личном кабинете]
Сы Жун шумно выдохнул и прикрыл глаза. В этот же момент у него в ушах раздался бесстрастный голос У И:
— Чи Шэнь выбывает.
Сердце кольнуло острой болью, личико Сы Жуна помрачнело.
Как же тоскливо. Во всем виноват он сам: даже если это всего инстанс, тот человек не должен был и не обязан лишаться отведенного ему времени на жизнь из-за него.
Выбравшись из инстанса, он непременно купит небольшие подарки и нанесет визит с извинениями.
Уже стемнело. Кто-то бесшумно распахнул французское окно, и за ним открылась бездонная, непроглядно-мрачная глубина ночи.
Сы Жун наконец понял, почему У И говорил, что на верхнем этаже столько лет подряд кто-то выбрасывается из окон, а на минус первом этаже неизменно располагается морг.
Тела всех молодых парней, что прыгали вниз из актового зала, навечно утаскивали в морг, где они и становились той самой городской легендой о паранормальных явлениях в мужском общежитии, что передавалась из века в век.
Когда одежда была на месте, Сы Жун выскользнул из объятий Фэнбая. Тот успокаивал его с самого начала, нашептывая нежные глупости — словно ребенка, инструктировал его о том, что нужно нормально питаться, какая еда по утрам самая полезная, что есть в обед для здоровья и что нельзя пропускать ужин просто из-за лени или желания погулять подольше.
В довершение всего он тихо добавил, что иначе у него на заднице совсем не останется мяса.
— Если выпадет шанс, я сам буду готовить тебе еду, хоть каждый день. — Фэн Бай немигающим взглядом смотрел на него, и его глаза едва заметно покраснели, словно он пытался вдоволь наглядеться на него за всю оставшуюся жизнь.
Сы Жун подумал, что в этот момент Фэн Бай выглядит даже жалко: и выражение лица, и тон — всё выдавало человека, которого вот-вот бросят и который умоляет не оставлять его здесь.
Он коснулся пальцем точеного, горбатого носа Фэнбая, а затем внимательнейшим образом всмотрелся в его черты, пытаясь получше запечатлеть в памяти его лицо, пусть от этого, пожалуй, и не было особой пользы.
— Если кто-то обидит тебя, заводи блокнотик и записывай. Я потом обязательно разыщу каждого и отомщу.
— Но ведь ты не сможешь быть со мной каждую минуту? Что мне тогда делать? — спросил Сы Жун.
Фэн Бай поднял взгляд, в котором мерцал чистый, светлый отблеск, смешанный с мимолетным чувством вины и тоски:
— Ищи кого-то еще, кто сможет защитить тебя помимо меня.
— Даже если это буду не я, — в горле у него застрял ком, — всё равно можно.
Сы Жун мягко ответил:
— Хорошо.
[До завершения сюжетной концовки инстанса осталось меньше двух часов] — прозвучал в тишине зловещий голос 0528.
Сы Жун поднял изящную руку и уперся ладонями в грудь нависающего над ним Фэнбая, отталкивая его. Понадобилось несколько попыток, прежде чем ему это удалось.
Согласно правилам Пряток, им предстоял еще один раунд, но все побочные скрытые задания уже были активированы и выполнены, а слушать новые бездушные объявления о гибели Се Тина из-за него ему больше не хотелось.
Сы Жун подошел к окну и робко выглянул наружу. Бескрайняя чернота ночи пугала своей мертвенной тишиной.
— Мне будет больно? — неуверенно спросил он у Системы. Обычно в подобных ситуациях в инстансах срабатывало автоматическое блокирование боли.
0528: [Нет. Ты исчезнешь еще до того, как почувствуешь боль, и с этого момента инстанс для тебя завершится навсегда]
Сы Жун задумчиво кивнул.
Услышав позади тяжелые приближающиеся шаги, он закрыл глаза руками и его хрупкая, точеная фигурка качнулась вперед, падая с высоты верхнего этажа.
Среди свиста рассекаемого воздуха Сы Жун ощутил невероятно теплое объятие.
Приоткрыв глаза сквозь щелочки между пальцами, он увидел лицо Фэнбая — тот выглядел одновременно счастливым и опечаленным, а на его лице причудливо переплетались самые противоречивые чувства.
— Составлю тебе компанию.
Фэн Бай, словно игнорируя законы гравитации, прижимал его к себе, подставив широкую спину под удар, и крепко-крепко поцеловал в макушку.
— Еще разок обниму тебя так.
[Системное уведомление: внимание, инстанс подходит к концу]
[Поздравляем игрока/NPC: имя — Сы Жун, табельный номер — 001]
[Инстанс «Паранормальное происшествие в мужском общежитии» успешно пройден]
В тишине послышался чей-то голос, звучавший словно из электронного динамика трансляции: «Мы еще встретимся».
http://bllate.org/book/20943/2123137
Готово:
