Они прожили вместе еще четыре года, не разлучаясь ни на миг.
По деревне поползли слухи: что это за дела такие, чтобы двое взрослых мужиков вечно терлись друг возле друга?
— Сын помещика и сын дурачка — связь у них явно не простая, — шептались соседи. — Целыми днями вместе, как думаете, они пара?
— Точно, как это называется... гомосексуалисты.
— Ага, противно смотреть, двое мужчин постоянно прилипшие друг к другу.
Чуньлай, слыша эти разговоры, всякий раз вспоминал, как в детстве люди поносили его последними словами. Он не боялся таких нападок, но боялся, что Гуйцань примет их близко к сердцу. Такой прекрасный человек не должен быть связан с кем-то вроде него.
Чжоу Гуйцань не понимал, что случилось и почему Чуньлай стал с ним так холоден. Он старался заботиться о нем еще усерднее, чтобы тот понял его чувства. Слухи дошли до господина и госпожи Чжоу. Они вызвали своего драгоценного сына на разговор: правда ли это?
Чжоу Гуйцань ответил:
— Это неправда. Просто я безответно люблю его, это лишь мои чувства.
Господин Чжоу от ярости зашелся в кашле, а госпожа Чжоу упала в обморок. Гуйцань решил, что время еще есть, и родители со временем смирятся с ними. Он уехал в город, чтобы посоветоваться с другом насчет признания. Он решил устроить пышную церемонию, чтобы открыть Чуньлаю свое сердце и превратить слухи в реальность.
На третий день в городе друг передал ему письмо, которое прислал Чуньлай:
Гуйцань, надеюсь, ты прочтешь это письмо с улыбкой. Как ты там? Слышал от мальчишек из школы, что ты уехал в город по важному делу. У меня все хорошо, только без тебя дети целыми днями галдят, требуя вернуть тебя назад. Помнишь, как я впервые услышал твое имя? Я был потрясен. Гуйцань — все сущее в конце концов возвращается к сиянию звезд. Это десятый год нашей встречи, и я до сих пор отчетливо помню тот день. Ты тогдашний и ты нынешний — кажется, ты изменился, а кажется — совсем нет. Что ж, ты всегда говорил, что ты самый красивый, и я признаю: я отдал тебе свое сердце еще при первой встрече. Моя любовь к тебе такова, что в жизни мы не разлучались, а в смерти хотим лежать в одной могиле. Весна в деревне Юнъу в этом году затянулась, персики еще не зацвели. Хочешь вернуться и дождаться цветения вместе со мной?
Твой Чуньлай.
Чжоу Гуйцань был вне себя от радости. Он хвастался другу, что его любимый человек ответил ему взаимностью. В тот же день он поспешил обратно в деревню Юнъу, но по дороге, после недавнего дождя, поскользнулся и сорвался со скалы.
На этом моменте сон оборвался. Перед Цзи Личэн внезапно возник Чжоу Гуйцань, скорчил рожу и прижался лицом вплотную к ней. Девушка вздрогнула от неожиданности, а Гуйцань победно рассмеялся. Взмахнув рукой, он вернул себе прежний благородный облик.
— Помоги мне заполучить мою невесту, и ты получишь то, что хочешь.
Это было всё, что осталось в памяти от сна — Чжоу Гуйцань приходил к ней, чтобы она устроила их призрачный брак. Цзи Личэн подскочила на кровати, словно от кошмара, и застыла в оцепенении. Немного придя в себя, она вдруг подумала: почему Линь Цзин сегодня не распевает песни с утра пораньше? Она протерла сонные глаза и посмотрела на кровать напротив.
Она была пуста.
Цзи Личэн удивилась: куда она делась? Неужели ушла завтракать? Собравшись, она открыла дверь и столкнулась с Вэнь Хэли и Сун Муяо. По пути она рассказала им о своем сне, и все трое приободрились — появилась надежда выбраться отсюда.
В столовой Цзи Личэн спрашивала всех, не видели ли они Линь Цзин, но все качали головой. Линь Цзин исчезла!
Чапай заметил:
— Исчезнуть в мире монстров — плохой знак, скорее всего, ее уже нет в живых.
Все примолкли, вспомнив о невесте клана Чжоу.
— Ничего, я поищу ее, не будем делать поспешных выводов, — твердо сказала Цзи Личэн.
Хотя Линь Цзин и была той еще штучкой, вечно притворялась, но они вместе ели и спали, и с ней в этом мире было не так скучно.
Вэнь Хэли принес булочку и подошел к ней:
— Я пойду с тобой.
Сун Муяо, жуя, невнятно добавил:
— М-м, я тозе.
Они обыскали всё вокруг, спрашивали в деревне, но никто не видел Линь Цзин. Вэнь Хэли приподнял веки:
— Может, она вообще не покидала Усадьбу Чжоу?
Цзи Личэн осенило. Она вспомнила про желтый талисман под их кроватью. В тот день она забыла рассказать друзьям, а потом решила, что ничего не случилось, и не стала упоминать.
— Пошли обратно, — прошептала она. — Только бы это было не то, о чем я думаю.
Вернувшись в усадьбу, Цзи Личэн трижды глубоко вздохнула перед дверью. Сун Муяо, заявив, что в фильмах ужасов все обычно прячутся под кроватью, чтобы напугать остальных, беззаботно вошел внутрь. Не успела Цзи Личэн его остановить, как он заглянул под кровать. В следующую секунду он с воплем отскочил за спину Вэнь Хэли:
— О господи, чуть кондратий не хватил!
— Что ты там увидел? — Вэнь Хэли шагнул вперед, полностью закрывая собой Сун Муяо.
— Жуньту, я... я не разглядел толком, кажется, человек... женщина.
Цзи Личэн и Вэнь Хэли заглянули под кровать. По искаженному от ужаса лицу они с трудом узнали Линь Цзин. Она выглядела так, будто увидела нечто запредельно страшное: рот широко открыт, глаза вытаращены, словно медные колокольчики — даже в момент смерти она не могла их закрыть. Ее ногти, которыми она так дорожила, были содраны один за другим, пальцы были в крови и превратились в кровавое месиво. Желтый талисман на досках был разорван в клочья, а на дереве остались следы крови от ее ногтей.
Цзи Личэн прикрыла рот рукой. Перед смертью она наверняка звала на помощь, но она спала слишком крепко и ничего не услышала. Если бы она не спала так глубоко, возможно, Линь Цзин осталась бы жива.
Подоспели Чапай, Чжан Вэй, Шаньшань и Сышуй. Вэнь Хэли вытащил тело, а Цзи Личэн опустилась на колени и аккуратно закрыла мертвой глаза.
— Линь Цзин умерла? Как? Мы тоже умрем? — запричитал Чжан Вэй.
— Дядя, не ной, как девчонка, не говори всяких гадостей, — оборвал его Сун Муяо.
— Что нам делать с телом? — спросила Шаньшань.
— Сестренка, мне страшно, — Сышуй прижалась к ней.
— Еще легко отделались, — сказал Чапай. — В прошлом мире, где я был, из тринадцати человек выжили только двое, остальные погибли в первый же день. Оставьте ее, монстры сами разберутся с телом.
— Как разберутся? — спросила Цзи Личэн.
— Как, как, съедят, — усмехнулся Чапай.
— Я хочу ее похоронить, чтобы хоть после смерти она не стала кормом для чудовищ, — твердо сказала девушка.
— Чэнцзы, не будь такой добренькой, — отрезал Чапай. — Доброта в этом мире — это жестокость к самой себе.
— Дело не в доброте, я просто хочу иметь чистую совесть. Я перед ней виновата.
— Доброта к другим может стоить тебе жизни.
— Делай, что должен, и будь что будет, — с решимостью в глазах ответила девушка. — Я буду делать только то, что считаю правильным.
Вэнь Хэли и Сун Муяо помогали Цзи Личэн. Они решили похоронить Линь Цзин в самом красивом месте деревни — в персиковой роще. Цзи Личэн отмыла кровь с ее лица и платья, и теперь женщина выглядела так, будто просто уснула. Выкопав яму, они предали тело земле и посыпали холмик лепестками персика. Цзи Личэн разговаривала с ней, а потом съела яблоки и апельсины, принесенные в качестве подношений.
Вэнь Хэли, увидев пустые тарелки, тихо спросил:
— Где фрукты?
Он заметил на земле апельсиновые корки и огрызки. Сун Муяо надулся:
— Я тоже хотел, хоть бы мне оставила.
Цзи Личэн, дожевывая дольку апельсина, пообещала:
— В следующий раз обязательно оставлю.
— Ладно, — буркнул Сун Муяо.
Вэнь Хэли лишь промолчал.
К сумеркам они закончили с похоронами. Цзи Личэн обсудила с Вэнь Хэли план призрачного брака, договорившись встретиться ночью в поминальном зале. Они заметили, что желтые талисманы есть только в женских комнатах, поэтому решили, что девушки будут спать в комнате Чапая и Чжан Вэя. Цзи Личэн осталась в комнате с Вэнь Хэли и Сун Муяо.
В одиннадцать вечера они с Вэнь Хэли тихо выбрались наружу. Сун Муяо, как истинный ребенок, спал без задних ног. Прошедший днем ливень оставил мокрые следы на каменных дорожках. Слуги в усадьбе Чжоу будто по сговору не показывались из своих комнат.
Они прокрались в поминальный зал. Бумажные куклы — мальчики и девочки — стояли у гроба, их черные глаза-бусины, казалось, с жутким блеском следили за незваными гостями. На белых лицах застыли неестественные улыбки, а на щеках алели кроваво-красные пятна. Цзи Личэн внешне сохраняла спокойствие, но внутри у нее все сжалось.
— Что нам теперь делать? — тихо спросил Вэнь Хэли.
— Поклонимся ему и передадим мои слова?
— Но...
— Конечно, это не сработает, — перебила его Цзи Личэн. — Мы просим о помощи, нужно проявить твердость, чтобы он понял нашу решимость.
— Например? — удивился Вэнь Хэли.
Цзи Личэн подошла к алтарю, схватила апельсин и, ловко очистив его, сунула дольку в рот:
— Будешь?
— Это и есть метод?
— Именно, — она быстро съела апельсин и потянулась за следующим. — Будем есть его подношения, пока у него совсем ничего не останется.
Вэнь Хэли не знал, показалось ему или нет, но на черно-белой фотографии Чжоу Гуйцаня улыбка стала какой-то недовольной.
Когда Цзи Личэн почти доела подношения, в зал ворвался ледяной ветер. Цзи Личэн зажмурилась, а открыв глаза, увидела, что бумажная кукла мальчика у гроба пошевелилась. Его глаза-бусины моргнули, а улыбка стала еще более жуткой.
— Он что, пошевелился? — спросила она.
— И не раз, — ответил Вэнь Хэли.
Кукла вдруг вытянулась, как резиновый Луффи, и оказалась прямо перед лицом девушки. Вэнь Хэли рывком оттащил ее назад.
Бумажный Чжоу Гуйцань принял человеческий облик и проговорил:
— Почему ты съела мои подношения? — в голосе сквозило недовольство.
— Ты пугал меня во сне, — парировала Цзи Личэн. — Мы квиты.
Кукла на мгновение опешила.
— Зачем пришла?
— Помочь тебе жениться.
Чжоу Гуйцань покраснел еще сильнее.
— Говори, я сделаю все, что смогу.
— Тебе нужно явиться во сне своей матери и заявить о своем желании жениться на Чуньлае.
— Это поможет? В прошлый раз она упала в обморок от злости.
— Это потому, что не было меня, — уверенно заявила Цзи Личэн. — Нет такого человека, которого я не смогла бы убедить.
Гуйцань исчез, довольный ответом. Цзи Личэн отправилась в туалет, а Вэнь Хэли остался ждать снаружи.
Туалет был общим, с двумя кабинками. Сделав свои дела, она потянулась за платьем, как вдруг из соседней кабинки высунулась рука и помахала ей. Ногти были накрашены ярко-красным лаком, который странно мерцал в лунном свете. Цзи Личэн протянула ей туалетную бумагу, рука в ответ потянулась за добавкой. Девушка отдала лепестки, конфету... Когда осталась последняя конфета со вкусом апельсина, она, не оборачиваясь, бросилась к двери.
Замок заело. Она дергала его изо всех сил, но он не поддавался. Позади послышался звук падающих вещей. Цзи Личэн обернулась и увидела женщину в окровавленном свадебном платье, чьи волосы закрывали лицо. С каждым шагом с платья капала кровь. Женщина подошла вплотную, откинула волосы, и Цзи Личэн увидела безглазые черные глазницы.
Это была барышня из семьи Сунь. Она хотела убить ее.
Костлявые пальцы с красными ногтями сомкнулись на горле девушки. В этот момент она услышала голос Линь Цзин:
— Цзи Личэн, беги!
Замок вдруг поддался, она выскочила наружу и упала в чьи-то теплые объятия. В ту же секунду дверь захлопнулась, а невесту утащили прочь две другие фигуры в свадебных платьях.
Она подняла голову и увидела четкую линию подбородка и кадык Вэнь Хэли.
— Ты в порядке? — тихо спросил он.
— Да... кажется, — она заметила, что уши Вэнь Хэли покраснели. — А ты? У тебя жар?
— Нет, — он отпустил ее плечи. — Ты слишком тяжелая.
— Я вешу всего тридцать девять килограммов! — возмутилась она.
— Ты просто коротышка, — парировал он.
— Мне семнадцать, я еще вырасту!
— Не вырастешь.
— Вырасту!
Позже выяснилось, что она провела в туалете полчаса, хотя для нее прошли лишь считанные минуты. И она отчетливо слышала голос мертвой Линь Цзин.
Линь Цзин не понимала, что с ней происходит: она стала прозрачной, парит в воздухе и проходит сквозь людей. А на полу лежало ее собственное тело — с жутким выражением лица, в окровавленном платье и с содранными ногтями. Она вспомнила ту страшную ночь... она так завидовала Цзи Личэн, которая спала так крепко. С тех пор как она попала в этот мир, она не знала ни одного спокойного сна.
http://bllate.org/book/20940/2122900
Готово:
