Отчётливые шаги гулко раздавались в пустом тайном проходе. Тяньшу с факелом в руке следовал за Се Цзюньцзэ, а в его глазах мелькало недоумение.
С каких это пор в кабинете князя появился такой тайный ход? Их люди даже не заметили его. Если бы сегодня князь сам внезапно не открыл его, они бы до сих пор оставались в неведении.
Если бы какой-нибудь злоумышленник проник в тайный ход, чтобы навредить князю, им всем было бы не сносить головы.
Этот проход тянулся недолго, и они быстро добрались до самой дальней внутренней комнаты. Когда Тяньшу увидел, что в ней стоит лишь одна вешалка, на которой висло императорское одеяние, его глаза широко раскрылись от абсолютного неверия.
— В-ваше… Ваше Высочество, это…
Тяньшу сглотнул слюну, и дальнейшие слова застряли у него в горле.
Стоит помнить, что люди Четвертого принца снаружи до сих пор рвались в резиденцию с обыском и противостояние продолжалось по сей день. Если бы эту вещь обнаружили, это стало бы тягчайшим преступлением против государственной измены!
Се Цзюньцзэ лишь изогнул губы в легкой усмешке, но от этого выражения веяло бесконечным холодом.
Коснувшись пальцами ярко-желтого драконьего халата, Се Цзюньцзэ посмотрел на него с глубоким отвращением: лишь эти смертные придают такое значение императорскому трону.
Резким движением он сорвал одеяние с вешалки, с силой потянул в обе стороны, и с громким треском халат разорвался пополам. Бросив испорченную вещь Тяньшу, он приказал:
— Уничтожь. Не оставляй никаких следов.
Тяньшу всё еще не пришел в себя и тупо пялился на халат в своих руках.
Не дождавшись ответа, Се Цзюньцзэ повернулся к нему, и в его взгляде промелькнуло недовольство:
— Тяньшу.
Тяньшу вздрогнул всем телом и торопливо опустился на колени:
— Слушаюсь, подчиненный всё исполнит.
С этими словами он поднес халат прямо к факелу, и вскоре тайную комнату заволокло запахом горелого шелка и легкой дымкой.
Убедившись, что вещь превратилась в пепел, Тяньшу ударил по нему ладонью, используя внутреннюю силу, и полностью развеял прах, так что нельзя было заметить ни малейшего следа.
Взгляд Се Цзюньцзэ блеснул холодом в темноте. Скользнув глазами по тени в углу поворота тайного прохода, он спокойно произвел:
— Выходим.
— Слушаюсь.
Всего один взгляд заставил Су Хуая продрогнуть до костей, а его сердце заколотилось как безумное. Он резко развернулся и опрометью бросился прочь из тайного хода.
Он ведь собирался просто умыться, но кто же знал, что, зайдя в кабинет, он застанет лишь скрытную стражу и телохранителей Се Цзюньцзэ, которые дежурили у дверей и никого не пускали внутрь.
Вообще-то он не собирался ломиться силой, тем более что за ним следовали двое охранников, причем оба обладали немалой силой. Но, случайно бросив взгляд в щель между дверями, он заметил, что в кабинете никого нет, и в ту же секунду сообразил, что там наверняка есть тайная комната.
Вспомнив, как еще в резиденции канцлера какой-то теневой страж шепнул Се Цзюньцзэ пару слов, после чего лицо того мгновенно переменилось и он тут же потащил его обратно в княжеский особняк, Су Хуай почти мгновенно догадался: в резиденции завелся предатель, кто-то сыграл против них, и этого было более чем достаточно, чтобы погубить Се Цзюньцзэ раз и навсегда.
Его тут же заинтриговало то, что пряталось внутри. Притворившись, что у него прихватило живот, он направился в уборную и с большим трудом отделался от двоих охранников, а затем ускользнул от Тяньсюаня и пробрался в кабинет.
И правда, перед его глазами предстал тот самый тайный ход. Он предполагал, что Четвертый принц попытается подставить князя, но никак не ожидал, что тот осмелится тайком притащить драконье одеяние прямо в секретную комнату в резиденции Се Цзюньцзэ.
Увидев это, он даже испытал мимолетный шок: этот Се Хэньчэ поистине жесток и беспощаден, раз готов пойти на уничтожение даже родного дяди, который практически не представлял для него никакой угрозы.
Но он никак не ожидал, что стоило ему издать едва слышную, неуловимую усмешку, как находившийся на некотором расстоянии Се Цзюньцзэ мгновенно обернется в его сторону. Как у этого человека может быть настолько чуткий слух?!
Су Хуай невольно дернул уголком рта, поспешно покинул кабинет и вернулся в ту самую уборную, куда скрылся ранее.
Кайян и Яогуан, затаившиеся в тени, одновременно нахмурились. Этот молодой господин Су пробыл там уже почти полчаса, почему он до сих пор не вышел? Не случилось ли чего?
Они переглянулись, и Яогуан прикусил губу:
— Может, сходим проверить?
Кайян немного подумал и покачал головой:
— Давай еще подождем. Если пройдет еще пара благовонных палочек времени, а он не появится — тогда пойдем.
— Хорошо.
В конце концов, молодой господин Су находился здесь по воле князя, к тому же он был Куньцзэ. Повсюду ходили слухи, будто князь положил на него глаз, а если это правда, то перед ними будущая княгиня.
Если с молодым господином Су ничего не случилось, а они вот так ворвутся внутрь, князь им этого точно не простит.
Су Хуай с отвращением взмахнул рукой перед носом, принюхался к себе и чуть не лишился чувств от собственного амбре, после чего поспешно выскочил из уборной.
Юэцзянь дежурила снаружи, и заметив его появление, заметно расслабилась:
— Молодой господин.
Су Хуай кивнул, брезгливо наморщив носик, надул щеки и пожаловался с самым несчастным видом:
— Сестрица Юэцзянь, я хочу искупаться, от меня же воняет.
Юэцзянь рассмеялась от его жалобного выражения лица, прикрыла рот рукой и тихо сказала:
— Хорошо-хорошо, молодой господин, идите за мной.
— Угу-угу-угу! — закивал Су Хуай, точно цыпленок, клюющий зерна.
У купальни Юэцзянь уже приготовила для него смену одежды, оставила всё необходимое для мытья, а затем велела остальной прислуге удалиться.
— Молодой господин, чистая одежда здесь, служанки пока отойдут.
— Угу-угу, спасибо, сестрица Юэцзянь. Ты должна почаще улыбаться, тебе так идет! — склонив голову набок, лучезарно улыбнулся он.
Юэцзянь на секунду замерла от его слов, затем слегка улыбнулась уголками губ:
— Эта служанка поняла.
После этого она не стала задерживаться и вышла.
Убедившись, что поблизости действительно никого не осталось, Су Хуай облегченно выдохнул и с головой погрузился в воду.
Интересно, как там сейчас отец и старший брат? А матушка… только бы она не стала ссориться с отцом из-за него!
Су Хуай мысленно вздохнул. Он неплохо изучил Се Сюаньчэ: с его хитростью и методами, даже несмотря на ходившие повсюду слухи о немилости отца к младшему сыну, тот наверняка лично навестит канцлера на всякий случай, чтобы при помощи угроз заставить главу семейства отречься от него.
В такой момент единственным рычагом давления на отца могла послужить разве что бабушка в Храме Сянго.
Оставалось лишь надеяться, что его догадки неверны и старший брат еще не воспользовался той памятной биркой.
Выбравшись из тайной комнаты, Се Цзюньцзэ немедленно позвал Тяньсюаня:
— Кто-нибудь приходил в кабинет за последнее время?
Тяньсюань нахмурился, в его глазах мелькнуло замешательство:
— Никого не было.
Поразмыслив, он всё же упомянул о визите Су Хуая:
— Около получаса назад заходил молодой господин Су. Услышав от подчиненного, что у Вашего Высочества дела, он сразу же ушел.
— Су Хуай!
Се Цзюньцзэ нахмурился. Он был уверен, что в тот самый миг уловил легчайшее движение воздуха, похожее на еле слышный, едва различимый смешок.
Разве Су Хуай способен на такое?
Хотя… возможно, ему и правда послышалось.
Помассировав начавшую болеть голову, Се Цзюньцзэ махнул рукой, отпуская их.
Тяньшу и Тяньсюань переглянулись и вмиг растворились в тени кабинета.
Спустя какое-то время Се Цзюньцзэ поднялся, вернул кабинету прежний вид и вышел наружу.
В этот момент голубь с характерным воркованием опустился на ветку цветущей груши перед кабинетом и уставился своими черными глазами-бусинками на князя внизу.
Се Цзюньцзэ присел за каменный столик под деревом, рассеянно поглаживая чашку, пока служанки одна за другой расставляли на столе блюда.
Когда все служанки удалились, Се Цзюньцзэ залпом осушил чашку чая:
— Тяньшу, пошли людей позвать Су Хуая к трапезе.
— Слушаюсь.
Тяньшу бросил взгляд на Тяньсюаня, тут же подпрыгнул, легким движением схватил голубя, снял с его лапки послание и отпустил птицу на волю.
— Ваша Светлость, это весть из императорского дворца.
Се Цзюньцзэ даже не подумал брать свиток. Взяв палочки для еды, его запястье молниеносно взметнулось и поймало падающий лепесток грушевого цвета:
— Что там пишут?
Тяньшу взглянул на него и, заметив, что тот невозмутимо ест и вовсе не собирается сам читать записку, развернул ее.
— Князь, там говорится, что канцлер Су забрал императорский указ и уже около палочки благовоний как направляется к княжескому особняку.
Рука Се Цзюньцзэ, державшая палочки, замерла. Он отложил их:
— Возьми всех оставшихся бойцов отряда Чи Ин и встань у ворот особняка. Если кто-то посмеет прорваться силой — рубить без пощады.
— Слушаюсь!
Заметив, что тот не спешит уходить, Се Цзюньцзэ холодно скользнул по нему взглядом:
— Есть еще вопросы?
Тяньшу аж подпрыгнул под этим взглядом. Почему-то ему казалось, что аура князя с каждым днем становится всё страшнее, и от одного этого взгляда ему захотелось броситься бежать.
— А если канцлер Су попытается ворваться силой под предлогом указа — их тоже останавливать?
Се Цзюньцзэ отвел взгляд и равнодушно произнес:
— Не нужно. Пытаться их сдержать всё равно будет лишь показухой. Раз уж я заслужил репутацию человека надменного и безжалостного, то с чего бы мне позволять им так легко войти в особняк?
Тяньшу не был глупцом и мгновенно уловил смысл: если князь не станет оказывать сопротивление и гневаться, люди Четвертого принца наверняка почуют неладное.
— Подчиненный понял.
Уже уходя, Тяньшу услышал еще одно брошенные напоследок слова Се Цзюньцзэ, его лицо едва заметно переменилось, но он молча кивнул и удалился.
Глядя на опадающие лепестки, Се Цзюньцзэ тронул губы холодной усмешкой: раз ты сам шествуешь прямо в пасть тигра, Се Сюаньчэ, не вини меня за то, что я отрублю тебе руку.
Су Хуай только подошел, как увидел сидящего под грушевым деревом прекрасного мужчину. Тот слегка улыбался, и от этого мягкого выражения веяло весенним теплом; легкий ветерок срывал лепестки, которые порхали вокруг его волос словно бабочки, рассеивая ту самую холодную неприступность, что обычно окружала его.
Заметив чей-то взгляд, Се Цзюньцзэ поднял глаза на Су Хуая:
— Пришел? Садись есть.
После этого он больше на него не смотрел и принялся за еду.
Су Хуай замер, а в следующее мгновение чуть не помрачнел лицом: все до единого блюда на столе оказались вегетарианскими! Разве тот не знал, что он жить не может без мяса?!
Тьфу ты, разве это еда для живого человека?!
Су Хуай сердито вытаращил глаза, наполнив их слезами обиды, шлепнулся на стул напротив Се Цзюньцзэ и яростно обрушился на него с упреками:
— Ты…
Се Цзюньцзэ поднял голову и озадаченно посмотрел на него:
— Что…
Он не успел договорить, как Су Хуай залился горькими слезами:
— Ууу-у-у, ты и правда решил меня извести, даже мяса не даваешь! Я тебе не кролик, я не собираюсь питаться травой!
Глядя на то, как тот заливается слезами с таким поистине безутешным видом, Се Цзюньцзэ поморщился. Сам-то он уже много тысяч лет назад перешел на духовную пищу, а очутившись здесь, разумеется, совершенно не придавал значения земной еде.
Схватившись за ноющую от головной боли макушку, он произнес:
— Ладно тебе, я прикажу подать тебе всё заново, так устроит?
— Правда?! — Су Хуай шмыгнул носом и воззрился на него влажными глазами.
— Правда.
Тут Се Цзюньцзэ вспомнил, что в последние дни за трапезой тот действительно почти не притрагивался к мясу, а евнух Фань, заметив это, даже давал особые указания кухарке.
Он и вправду не ожидал, что из-за простого обеда может подняться столько шума.
http://bllate.org/book/20929/2118691
Готово:
