– Скр-р… скр-р… скр-р…
Едва уловимый звук раздался посреди глубокой ночи – казалось, будто кто-то грызет дерево.
Прерывистый шорох доносился то ли снаружи, то ли откуда-то из-под земли, из самых ее глубин.
Сяо Юй и его дедушка спали в западной комнате.
Здесь не было ни дощатого пола, ни бетонной стяжки – лишь плотно утрамбованная голая земля. В углу громоздились старые сельскохозяйственные инструменты и всякий хлам.
Мальчик спал, свернувшись калачиком в объятиях дедушки. Грубая ладонь старика покоилась на его спине, а дыхание было глубоким и ровным.
– Скр-р… скр-р… хрусь.
Звук стал громче.
Спящий Сяо Юй нахмурился и бессознательно сильнее прижался к дедушке.
Внезапно земля в углу вздыбилась, образовав небольшой холмик, и вниз зашелестела осыпавшаяся грязь.
Из земли высунулся острый нос, а следом показались два круглых глаза, зловеще мерцавших красным во тьме.
Мутировавшая крыса.
Размером с белку, она была покрыта густой серо-чёрной шерстью, а её зубы оказались настолько острыми, что никак не походили на обычные крысиные.
Крыса отряхнула с себя землю, поводила в воздухе длинным тонким носом и уставилась красными глазами на дедушку и внука, тесно прижавшихся друг к другу на кровати.
Оскалившись и обнажив белоснежные острые зубы, она оттолкнулась задними лапами и резко бросилась к голени старика…
– А-а-а!
Пронзительный вопль разорвал ночную тишину.
Дедушка Сяо Юя мгновенно очнулся ото сна от острой боли, пронзившей ногу.
Он рефлекторно дернул ногой, и вцепившаяся в его голень мутировавшая крыса отлетела в сторону. Она ударилась о стену с глухим стуком, но тут же вскочила и снова бросилась в атаку.
Из земляной норы в углу донесся нарастающий шуршащий звук.
Одна, две, три… Из дыры лезли все новые и новые мутировавшие крысы. Их набилось так много, и все они сверкали одинаково кроваво-красными глазами, что от этого зрелища волосы на голове вставали дыбом.
Эти твари, словно сговорившись, бросились в атаку одновременно. Две из них запрыгнули старику на грудь и плечи. Острые зубы в мгновение ока прокусили тонкую старую ватниковую куртку и глубоко вонзились в плоть.
– Дедушка! Дедушка, что с тобой?! – Сяо Юй окончательно проснулся и резко распахнул глаза. Сквозь пелену сна он увидел, как дедушка в агонии катается по полу, а по его телу копошатся какие-то темные тени.
В панике мальчик пошарил за пазухой и выхватил маленький фруктовый ножик, который дедушка дал ему для самозащиты.
В этот момент одна мутировавшая крыса, казалось, заметила Сяо Юя. Сменив цель, она уставилась на него своими красными глазищами, оттолкнулась задними лапами и прыгнула прямо ему в лицо.
Сяо Юй в ужасе отшатнулся назад и наугад взмахнул ножиком.
– Пи-и! – пронзительно взвизгнула мутировавшая крыса. Лезвие едва задело ее, оставив порез на боку.
Темная кровь брызнула на тыльную сторону ладони Сяо Юя – липкая и обжигающе горячая.
Тварь тяжело шлепнулась на землю, перекатилась, но вместо того, чтобы отступить, лишь окончательно взбесилась.
Она выгнула спину, издавая еще более мерзкий писк, и, процарапав когтями глубокие белые борозды на циновке, снова бросилась на Сяо Юя. В этот раз она двигалась в два раза быстрее!
Сяо Юй был до смерти напуган. Он вжался спиной в глинобитную стену, дрожа всем телом.
Но при виде того, как его дедушка корчится в агонии, из глубины души мальчика вдруг поднялась неведомая сила.
Ему нельзя бояться.
Он должен спасти дедушку.
Стиснув зубы и крепко сжав нож, Сяо Юй бросился прямо на мутировавшую крысу.
Вот только в этот раз его бросок ушел в пустоту. В то самое мгновение, когда зубы мутировавшей крысы почти сомкнулись на нем, тело Сяо Юя внезапно растворилось в воздухе.
Это было не просто быстрое движение – он действительно исчез прямо в воздухе. Казалось, стерся даже звук его дыхания.
Промахнувшаяся мутировавшая крыса приземлилась на кровать. Ее красные глазки растерянно забегали, а длинный тонкий нос судорожно занюхал воздух.
Где еда?
Только что ведь была прямо здесь…
Сяо Юй и сам опешил.
Он чувствовал свою руку, крепко сжимающую нож, чувствовал, как бешено колотится сердце в груди.
Но он не видел собственного тела – словно стал невидимкой.
И, что самое главное, крысы его, похоже, действительно не видели.
Времени на раздумья не было. Его взгляд впился в мутировавших крыс, которые продолжали терзать дедушку на кровати.
Крики дедушки становились всё слабее, а ватная куртка насквозь промокла от крови.
Сяо Юй крепко прикусил нижнюю губу, почувствовав во рту солоноватый привкус крови. Стиснув маленький нож, он встал на цыпочки и бесшумно подкрался.
Первым ударом он целился в заднюю часть шеи мутировавшей крысы, которая забралась дедушке на грудь.
Там было самое уязвимое место.
Сяо Юй задержал дыхание и резко напряг запястье.
– Пи-и-и!
Пронзительный вопль боли.
Лезвие точно вошло в щель между позвонками. Мутировавшая крыса забилась в конвульсиях и скатилась с тела дедушки.
Две другие крысы заметили гибель сородича, настороженно подняли головы и принялись шарить взглядом в темноте, но нападавшего обнаружить не смогли.
Сяо Юй не остановился.
Второй удар пришелся сбоку, вонзившись прямо в висок еще одной мутировавшей крысе.
На этот раз он вложил всю свою силу: острие пробило череп, и тварь мгновенно сдохла.
Третья, четвертая…
Когда лезвие ножа через глазницу вонзилось в мозг последней мутировавшей крысы, фигура Сяо Юя снова проявилась возле кровати.
Он тяжело дышал. Его руки были перемазаны липкой кровью, которая густыми каплями стекала с лезвия ножа.
– Дедушка… дедушка, ты в порядке? – бросился он к старику, и в его голосе зазвучали слезы.
Старик лежал в луже крови. Его ватная куртка была изорвана в клочья, а на обнаженной коже виднелись глубокие и мелкие укусы.
Хуже всего выглядели голень и шея: артерии были прокушены, кровь хлестала ключом, и, как бы Сяо Юй ни пытался зажать раны руками, ничего не помогало.
– Сяо Юй… Сяо Юй, где ты? – глаза дедушки были полузакрыты, взгляд расфокусирован, а голос звучал так слабо, что его едва можно было расслышать.
Он с трудом повел глазами, но не увидел внука:
– Дедушке… почему-то тебя не видно…
– Я здесь! Дедушка, я здесь! Ты меня видишь? Я тут! – Сяо Юй со слезами схватил дедушку за руку. Только сейчас он понял, что снова «вернулся», и его тело снова стало видимым.
Мутные глаза старика сфокусировались на его лице, а уголки губ с трудом растянулись в слабой улыбке:
– Вот ты… где. Мой Сяо Юй… тоже стал эспером… Хорошо… как же это хорошо… – сказав это, он зашелся сильным кашлем, и изо рта хлынула кровавая пена.
– Дедушка, не говори ничего! Я пойду за братом Чу Яном, за братом Сяо Баем! Он умеет лечить, он обязательно тебя вылечит! – Сяо Юй попытался вскочить и побежать на улицу, но дедушка мертвой хваткой вцепился в его запястье.
Рука старика была ледяной, но ее хватка оказалась на удивление крепкой.
– Не… не ходи, – голос дедушки прерывался, каждое слово давалось ему с невероятным трудом, словно он выжимал из себя последние силы. – Дедушка знает… я уже не жилец. Раны слишком глубокие… слишком много крови…
– Нет! Дедушка, не говори так! – крупные слезы покатились из глаз Сяо Юя, падая на морщинистое лицо старика.
Дедушка с трудом поднял вторую руку и погладил Сяо Юя по голове. Его движения были очень легкими и медленными.
– Сяо Юй… В том, что дедушка умрет, нет ничего страшного… Я прожил больше семидесяти лет… насмотрелся всякого… и пожил достаточно, – его дыхание становилось все более прерывистым, а грудь едва вздымалась. – Вот только… за тебя неспокойно… Тебе всего двенадцать… В этом жестоком, пожирающем людей мире… как же ты будешь жить… совсем один…
http://bllate.org/book/20912/2132890
Готово:
