Растянувшиеся на полу двое одновременно открыли глаза и в унисон издали дикий вопль.
Стоило им разглядеть позу, в которой они переплелись — нога У Ссея лежала на животе Толстяка, а рука Толстяка покоилась поперек низкого живота У Ссея, — как оба синхронно скривились, сдавленно зарычали и, кубарем скатившись, отползли на добрых три чи друг от друга.
У Ссей нахмурился, растирая саднящую левую щеку. Глаза его покраснели, и он уставился на Чжан Юймина взглядом, в котором сквозило одно сомневание и девять частей уверенности:
— Ты случаем мне щеку не щипал?
— У Ссей, как ты мог обо мне такое подумать? — Чжан Юймин распахнул свои чистые, сияющие глаза и состроил обиженную физиономию, напоминая промокшего под дождем котенка. — Разве я похож на человека, который пользуется чужим бедствием в корыстных целях?
Уши У Ссея слегка порозовели. Он опустил голову, кашлянул и протянул руку, отталкивая от себя это притворно-невинное лицо:
— Ты... да ты... Я... я на это не куплюсь.
Толстяк в стороне схватился за горло, закашлялся и хриплым голосом поспешил на выручку:
— Малыш товарищ, ты зря наговариваешь на девчонку. Только что Толстяк-дед упал сюда, а ты бросился на меня, точно бешеный пес...
Он потянул за воротник своей измятой одежды:
— Погляди, как ты мне тут всё растерзал. Наверняка эту рану ты схлопотал, когда мы с Толстяком дрались и нечаянно зацепили друг друга.
Чжан Юймин слушал его и согласно кивал.
Вдвоем они разыграли целый спектакль, а У Ссей молча закатил глаза и с нескрываемым раздражением бросил Толстяку:
— Толстяк, советую тебе быть поосторожнее. А то настанет день, когда тебя продадут, а ты еще и радостно будешь пересчитывать за них деньги.
— Да как такое возможно! — Толстяк хлопнул себя по груди и с железобетонной уверенностью ответил: — Я же Толстяк-дед, гроза северных банд и мастер расхищения гробниц!
У Ссей удостоил эту тираду двумя емкими словами:
— Ха-ха.
Что же до Чжан Юймина, то он сейчас, разумеется, на сто процентов разделял слова Толстяка и тут же подхватил:
— Толстяк-дед прав, какой же Толстяк-дед потрясающий!
Смотри на это искреннее лицо, слушай этот чистый тон — не будь У Ссей в прошлом жертвой Чжан Юймина, он бы и впрямь поверил.
Толстяк потрепал себя по короткой стрижке и хихикнул:
— Скромнее, скромнее. А теперь позвольте Толстяку-деду посмотреть, какие тут сокровища припасены в гробнице царя Лу Шаня.
С этими словами он развернулся, и его внимание привлекла пара мертвецов на каменном постаменте.
Сначала он с опаской покосился на мужской труп, а затем его жгучий взгляд переметнулся на женское тело, сохранившееся в идеальном состоянии. Бормоча себе под нос, он протянул:
— А недурна выделка у этого нефритового кулона.
У Ссей тоже забыл о жжении на щеке и приблизился к постаменту, собираясь получше все рассмотреть, как вдруг кто-то легко хлопнул его по плечу. Он обернулся.
Оказалось, что Чжан Юймин неизвестно когда оказался у него за спиной.
На фоне ворчания Толстяка, занятого изучением драгоценностей, У Ссей увидел, как этот человек лукаво улыбнулся ему и кончиком пальца легонько коснулся точно такого же места на своей левой щеке. Маленькая красная родинка у внешнего уголка глаза казалась в полумраке особенно соблазнительной.
У Ссей рефлекторно прикрыл лицо ладонью и тут же сообразил: это дело рук мерзавца!
Следом Чжан Юймин заговорил:
— Прости, я не со зла. Очень больно?
Услышав столь прямолинейное извинение, У Ссей сперва опешил, а затем зажмурился, опустил голову и спрятал лицо в ладонях.
Только послушайте этот тихий извиняющийся тон в сочетании с лицом, способным разрушить целые царства! Хоть У Ссей и считал себя человеком, равнодушным к внешности, но, с другой стороны, что ему оставалось делать?
Вспоминая этот путь, он понимал, что всякий раз, когда он оказывался на краю гибели, его спасал именно стоящий перед ним человек.
Просто характер у этого парня немного... живой. Ладно, не живой, а вредный. Но даже глядя на это невероятно красивое лицо, У Ссей решительно не мог выдавить из себя ни одного слова, которое шло бы вразрез с его совестью.
— Ты... — У Ссей приоткрыл рот.
Чжан Юймин склонил голову набок, длинные пряди скользнули с плеча, и он с нарочитой неуверенностью спросил:
— Я?
В конце концов У Ссей капитулировал. Он тяжело вздохнул и предложил перемирие:
— В следующий раз... можешь бить полегче?
Стоило этим словам слететь с губ, как он тут же пожалел о сказанном. Почему это прозвучало так, будто он поощряет его пакости?
Глаза Чжан Юймина мгновенно засияли, уголки рта изогнулись в невероятно красивой улыбке — до того красивой, что от одного взгляда на нее у человека мутился рассудок и смягчалось сердце.
Всякое сожаление в душе У Ссея тут же испарилось без следа.
Мысленно отругав себя за бесхребетность и слабость, он вдруг почувствовал, как Чжан Юймин приближается.
— Ладно, я обещаю... — намеренно растянутые нотки и теплое дыхание коснулись уха У Ссея: — В следующий раз я точно рассчитаю силу.
С этими словами его кончики пальцев легко скользнули по покрасневшей щеке У Ссея — мягко, словно коснулось крылышко бабочки. В глазах Чжан Юймина заплясало еще больше веселья, смешанного с плутовством удачливого хищника.
Глядя на эту торжествующую улыбку, У Ссей внезапно понял, что его, кажется, снова обвели вокруг пальца. Самым ужасным было то, что ему это даже нравилось.
— Эй! Идите сюда, гляньте! — завопил Толстяк, изучавший женский труп.
Чжан Юймин и У Ссей поспешили на зов. Толстяк одной рукой трогал живот мертвой женщины, а другую прижал к горлу:
— У женского трупа живот твердый как камень, и в горле тоже будто что-то застряло.
У Ссей шагнул вперед, чтобы осмотреть ее, а Чжан Юймин непринужденно прислонился к краю каменного постамента, задумчиво переводя взгляд с женского тела на мужское.
[Хозяин, что с тобой?]
Чжан Юймин ответил 869 в мыслях: [Ничего особенного. Проверь-ка мне вон тот мужской труп, нет ли на нем чего странного.]
869 озадаченно отозвался: [Хорошо, хозяин.]
— Давай я попробую, — У Ссей подошел к Толстяку и перехватил инициативу.
— Об этом механизме мне рассказывал дед, — пояснял У Ссей, слегка надавливая на живот покойницы. — В древности искусные мастера умели встраивать в тела скрытые арбалеты. Стоило кому-то попытаться вытащить изо рта мертвеца драгоценную бусину или нефритовые пробки из заднего прохода, как механизм тут же срабатывал, и стрелы мгновенно пробивали тело насквозь.
Он глубоко вздохнул и продолжил:
— В такие моменты человек находится слишком близко к трупу, и увернуться просто невозможно.
Услышав это, Толстяк ощутил, как по спине пробежал ледяной холодок, отер со лба выступивший пот и мысленно порадовался, что не стал действовать сгоряча.
У Ссей осторожно приподнял женский труп, разжал ей челюсти, собрался с духом, задержал дыхание и уже собирался протянуть руку.
Вдруг Чжан Юймин схватил У Ссея за руку, останавливая его движение.
В тот же миг из темноты донесся знакомый, спешный окрик:
— Остановись! У Ссей, у тебя на руке кровь. Стоит тебе сунуть ее туда, как тут же начнется перевоплощение трупа.
У Ссей радостно обернулся:
— Третий дядя!
Из тени быстрыми шагами вышли У Саньсин, Пан Цзы и Да Куй, причем все трое выглядели несколько потрепанными.
— Кровь? — озадаченно переспросил У Ссей.
Чжан Юймин вовремя разжал пальцы, легонько ткнув У Ссея в палец.
У Ссей проследил за указанием и только теперь заметил, что на кончике его пальца откуда-то взялся крошечный порез, из которого сочились капельки крови.
Толстяк судорожно втянул воздух и отшатнулся:
— Матушка моя родная, чуть беды не натворили!
От каменного постамента до места, где стояли У Саньсин с товарищами, земля сплошь заросла густыми лианами, и им приходилось крайне осторожно лавировать между ними.
Едва ступив на постамент, У Саньсин бросился к У Ссею и, схватив племянника за руки, принялся вертеть его во все стороны, проверяя, не пострадал ли он.
У Ссей поспешил успокоить его:
— Третий дядя, со мной все в порядке.
http://bllate.org/book/20897/2112667
Готово:
