Всего мгновение — и Сяо Бэй стал дядей Ло.
Этот скачок в поколениях быстрее вертолёта!
Ло Бэйцзэ взглянул на него. Его глаза напоминали глубокое озеро, поверхность которого скована льдом. Сквозь эту прозрачную корку весь мир казался чужим и отстранённым — как сухопутные звери глазами обитателей морских глубин: любопытно, но явно «не из нашего рода».
— Зови меня как угодно.
— Бэйцзэ, — выбрал Сунь Бупин компромиссный вариант. — Вы оба рассказали мне свои настоящие имена… Это точно безопасно? Конечно, я никому не проболтаюсь.
— Мне всё равно. Просто не стану сам об этом заикаться.
Чэн Нянь подхватила:
— У него такой характер. Глубоководные рыбы обожают замыкаться в себе: увидишь — увидишь, не увидишь — он и не потрудится с тобой заговорить. Раньше я даже подозревала, что в нём течёт кровь Черепахи-повелителя. В наше время люди уже не верят ни в богов, ни в духов. Даже если я прямо при них сотворю заклинание, они всё равно постараются объяснить это научно.
А насчёт того, чтобы поймать её и изучать?
Способов избежать этого — больше, чем достаточно.
К тому же, зная устройство современного китайского общества, она понимала: пока не вызываешь серьёзных проблем с безопасностью и не привлекаешь общественного внимания, бояться нечего. Она никогда не позволяла себе пренебрегать людьми, несмотря на свою силу. Напротив, став «Чэн Нянь», потратила немало времени, чтобы разобраться в современных реалиях и понять, на каком уровне находится наука и техника.
Сунь Бупин подумал и согласился:
— Ладно, хватит доказательств. Верю, что вы оба старше меня, — он быстро сгладил напряжение. — Всё-таки хотел просто вас познакомить, а тут вдруг старые друзья встретились! Останетесь сегодня ужинать?
Ло Бэйцзэ вопросительно взглянул на неё.
— Нет, — Чэн Нянь естественно взяла решение в свои руки. — Нам с ним нужно срочно кое-что обсудить. В другой раз. А если у тебя появятся заказы, связанные с фэншуй, смело рекомендуй меня. Я в этом очень сильна… и очень нуждаюсь в деньгах.
— Да, она очень сильна, — подтвердил Ло Бэйцзэ, и на его обычно холодном лице заиграла искренняя улыбка.
Чэн Нянь бросила на него недовольный взгляд. Ей совсем не нравилось это родительское «мой ребёнок знает всё на свете».
Но просьба была вполне разумной, и Сунь Бупин охотно согласился.
…
С Ло Бэйцзэ рядом Чэн Нянь не стала садиться за руль машины семьи Сунь.
Она даже подумала было, не прокатиться ли ей в давно забытом чреве братца Куня, но поняла: слишком броско. Сейчас не подходящее время. Мысль так и осталась внутри, не вырвавшись наружу. Она боялась, что стоит ей сказать вслух — он непременно исполнит её желание.
Братец Кунь — серьёзная рыба. Шутки для него — не шутки.
Сидя на пассажирском сиденье, Чэн Нянь приподняла веки и посмотрела на него.
Теперь его звали Ло Бэйцзэ.
Имя — не главное. В человеческом мире часто приходится брать псевдонимы. Сама она носила множество имён, поэтому и «Чэн Нянь» не вызывало отторжения. Ло Бэйцзэ тоже звал её так. Ведь настоящее, сильное имя, имя силы — только одно: Ин Линь.
— Кунь-гэ, — спросила она, — почему мир так изменился? Я ведь ни одного духа не встретила.
Раньше даже в самых глухих деревнях водились горные духи и лесные феи.
Услышав это, глаза Ло Бэйцзэ потемнели.
Огни рекламных вывесок, мелькавшие за окном, отражались в них, как бегущие огни на водной глади:
— Теперь, пожалуй, тебе повезло, что тебя запечатали. Мелкие духи не выжили. Сильные — покорились Небесам и ушли в Высшие Миры. То же самое с мастерами духов: кто смог — вознёсся, кто нет — растворился в потоке времён. Сейчас всё строго: даже Небесным Богам нельзя просто так спуститься на землю. Нужно специальное разрешение.
Для Чэн Нянь это звучало невероятно.
Как если бы человеку из династии Сун сказали, что женщины теперь могут учиться, сдавать экзамены и занимать государственные посты, а рабство давно отменили.
— Спускаться с Небес? И ещё выбирать день? — вырвалось у неё. — А ты почему не ушёл?
Братец Кунь наверняка мог вознестись.
Ло Бэйцзэ помолчал:
— Небеса и земля… поддерживают друг друга. Мои способности нужны там. Я решил остаться здесь. А ты? Что собираешься делать? Будешь усердно практиковаться и отправишься на Небеса? Ты же Суню сказала, что тебе срочно нужны деньги.
— Ни за что! — Чэн Нянь даже мурашки пошли от одного слова «Небеса». Не то чтобы там были плохие люди — просто совершенно чужие. — Там мне не практиковаться. Зато на земле — самое то! Люди постоянно придумывают новые способы причинять друг другу боль — это меня всегда восхищает! Да и проспав столько времени, хочу в полной мере насладиться нынешним миром.
Чэн Нянь любила людей. И вообще всех существ, способных дарить ей изысканные порции злобы.
Ло Бэйцзэ внимательно выслушал её и не стал спорить. Его брови чуть приподнялись, и ледяной взгляд смягчился улыбкой. Он давно не смеялся так искренне. Найти старого друга после тысячелетий разлуки — повод для настоящей радости. Все усилия прошлых лет вдруг обрели смысл, и в душе осталась лишь чистая, без примеси обиды, радость.
Хотя они и были старыми друзьями, ни один из них не был излишне сентиментальным. Обменявшись контактами, Ло Бэйцзэ отвёз её к дому семьи Чэнь и уехал.
Чэн Нянь знала, что он давно живёт среди людей. В отличие от драконов, он не интересовался золотом и драгоценностями, не копил богатства — ему хватало лишь того, чтобы жить с комфортом. Помог Сунь Лао лишь потому, что тот собирался купить подделку под антиквариат — копию работы одного из старых друзей Ло Бэйцзэ, жившего несколько сотен лет назад. Если бы тот узнал, что после смерти его творения покупают за огромные деньги, а при жизни — нет, он бы точно пришёл в ярость!
Именно поэтому братец Кунь и предотвратил обман.
Хотя он и не признавался в этом, Чэн Нянь считала его очень доброй рыбой. Просто немного глуповатой.
Поэтому она и не рассчитывала, что он станет для неё «золотой жилой».
Ведь он — рыба!
Да ещё и не золотой карась, приносящий удачу!
За ужином в доме семьи Чэнь она задумчиво наколола на вилку большой кусок рыбного филе и, жуя, думала о братце Куне. Слуги Чэнь не умели выбирать рыбу — сегодняшняя на столе была далеко не такой сочной и вкусной, как Кунь.
Когда-то она даже хотела «случайно» уронить головешку на его брюхо, чтобы поджарить кусочек и попробовать. Думала, он не заметит.
Ведь Кунь — ОГРОМЕН!
Она бы с радостью отдала ему и кусочек своей плоти!
Многие древние существа были невероятно велики. Иногда, проснувшись после столетнего сна, обнаруживали, что превратились в целую гору, на которой уже живут целые деревни. Те, кто не хотел причинять вред людям, вынуждены были виновато просить друзей прогнать поселенцев, прежде чем двинуться дальше.
Если друг отказывался — приходилось отказываться и от еды.
С этой горькой тоской Чэн Нянь и заснула.
Хотя появление братца Куня и не принесло ей ни гроша, уже через два дня её «репетитор» обратилась к ней за помощью.
Лу Сяовэй сложила ладони в мольбе:
— Мастер Няньнянь, моя подруга наткнулась на призрака! Пожалуйста, спаси её!
— Я беру плату, — ответила Чэн Нянь.
— Деньги — не проблема! Спаси ребёнка!
— … — подумала Чэн Нянь: «Вы все такие богатые!» — Ладно, рассказывай.
☆
Согласно словам Лу Сяовэй, с призраком столкнулась её подруга Фу Цзя.
Из-за работы Фу Цзя часто ездила в командировки по разным странам. Она любила путешествовать, так что считала это бесплатным отдыхом и за год побывала во множестве мест. Её должность была высокой, зарплата — щедрой, а компания — щедрой до роскоши: только пятизвёздочные отели.
Отели — излюбленное место для всяких мистических историй и городских легенд.
Фу Цзя раньше работала под началом очень суеверной начальницы, у которой было множество правил.
Самое основное: никогда не селиться в номерах в конце коридора.
Перед входом нужно постучать, открыть дверь и немного подождать, дав «жильцам» уйти. Зайдя в номер, сразу включить телевизор, открыть все краны в ванной, спустить воду в унитазе и распахнуть все ящики шкафов. Говорили, что в межсезонье в отелях много пустующих номеров, и перед заселением нужно создать «человеческую атмосферу».
На ночь обязательно оставлять ночник. Фу Цзя спала чутко, поэтому надевала повязку на глаза. Хотела снять отдельный номер, но начальница настояла на двухместном — мол, вдвоём безопаснее. Фу Цзя не стала спорить: ведь и правда, страшнее всего не призраки, а грабители, вломившиеся ночью в номер.
Проработав усердно, Фу Цзя наконец получила повышение и сама стала руководить командировками.
Теперь с ней ехала молодая девушка по имени Чжан Цици — свежий выпускник вуза. К счастью, она тоже была лёгкой на сон, так что ночью не шумела. Наконец-то Фу Цзя могла выспаться!
В отеле остался только один свободный номер — в самом конце коридора. Вспомнив наставления бывшей начальницы, Фу Цзя засомневалась. Но Чжан Цици сказала, что ей всё равно: отель рядом с местом встречи с клиентом, удобно добираться. Фу Цзя отбросила сомнения.
На этот раз они ехали в Таиланд.
— Тебе повезло, — сказала Фу Цзя новичку. — В мою первую командировку я поехала с госпожой Бай в Индию. Там местная еда была такая острая, что, несмотря на гостеприимство клиентов, я еле выжила. Вернувшись в отель, всю ночь провела в туалете, думала, умру прямо там.
— В Таиланде всё гораздо лучше. Тут фрукты — и не ошибёшься. Да и район очень оживлённый.
Разница между командировкой и туристической поездкой в том, что иногда приходится ехать в бедные места, где и отелей-то нормальных нет.
Закончив дела, девушки весь день гуляли, ели и веселились.
За три дня до отлёта домой им даже стало немного грустно.
За два дня до отъезда они купили кучу одежды в торговом центре и засиделись допоздна. На самом верхнем этаже находился «Музей чудес» — вход был оформлен жутковато, а за стеклом в витрине лежал высохший, страшный труп полу-человека, полу-рыбы. На английском было написано: «Русалка, пойманная моряками». Внизу мелким шрифтом: «Реконструкция по описанию моряков».
Фу Цзя рассмеялась, но Чжан Цици заинтересовалась и купила два билета, чтобы затащить подругу внутрь.
К сожалению, «русалка» у входа оказалась самым впечатляющим экспонатом. Внутри же были лишь грубо сделанные копии, снабжённые надписями вроде «То самое тофу с запахом, которое ел император Цяньлун, когда путешествовал на юг». Прогулявшись по залам, Фу Цзя поняла: подругу просто развели как туристку. Даже бесплатный амулет-фупхай, приложенный к билету, оказался пластиковым и выглядел дёшево.
Покидая музей, они заметили, что в торговом центре почти никого не осталось, а на верхнем этаже — совсем пусто.
Кондиционер работал на полную мощность, и рука Чжан Цици, обхватившая локоть Фу Цзя, была ледяной.
Вернувшись в отель, они обнаружили, что в холле нет ни одного гостя. За стойкой стояли два сотрудника, но выглядели так, будто выжаты, как лимон, и тупо уставились на вошедших. Фу Цзя почувствовала неловкость и, не дожидаясь помощи, сама потащила сумки к лифту.
«Какой ужасный сервис», — подумала она.
Открыв дверь картой, она тщательно задвинула цепочку безопасности.
Чжан Цици, похоже, вымоталась, и сразу рухнула на кровать, накрывшись одеялом.
Фу Цзя посчитала постельное бельё не слишком чистым, но не хотела вмешиваться в личное пространство подчинённой. Поэтому сама с трудом собралась с силами, приняла душ, переоделась в пижаму и легла. Выключив свет, она закрыла глаза и попыталась уснуть. Но вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд, направленный на неё с ног кровати.
Шестое чувство человека — странная штука. Глаза были закрыты, но ощущение было настолько сильным, что она без тени сомнения определила: взгляд исходит с правой стороны у изножья кровати.
«Что за чёрт?»
Фу Цзя была слишком уставшей, чтобы размышлять. Она просто вытащила из-под подушки телефон и осветила конец кровати.
Её кровать стояла напротив шкафа, дверца которого была зеркалом.
При заселении это казалось удобным — она примеряла перед ним купленную одежду.
Теперь луч телефона показал: у кровати никого нет. В зеркале отражалось лишь её собственное уставшее, бледное лицо без макияжа.
Фу Цзя усмехнулась — мол, заразилась суевериями от начальницы. Спрятав телефон под подушку, она плотнее укуталась одеялом и постаралась уснуть — завтра важная встреча с клиентом, а кожа от усталости выглядела ужасно.
Но как только комната снова погрузилась во тьму, ощущение чужого взгляда вернулось — с той же силой, с того же места, молча и пристально глядя на неё.
Убедившись, что у кровати никого нет, Фу Цзя подавила тревогу и заставила себя заснуть.
После тяжёлого дня тело было измотано, и она провалилась в сон.
http://bllate.org/book/2089/241606
Готово:
