Ся Пинву действительно заболела.
Ей казалось, будто она оказалась посреди бушующего пламени, тело полыхало от боли, а мысли, окутанные плотной пеленой тумана, никак не могли вырваться на свободу. В полубреду ей снилось множество вещей.
Ей приснилось, будто она вернулась в год, предшествующий поступлению.
Тогда, чтобы на вступительном экзамене стать бесспорно первой, она и Чуньшань были брошены Наставницей в Пещеру Льда и Огня.
Климат там был изменчивым, рельеф — сложным, из-за чего в конце Первой мировой войны это место стало опорным пунктом, захваченным дикими зверями.
Хотя обитавших там диких зверей давным-давно полностью истребили, уровень загрязнения внутри пещеры за столько лет оставался невероятно высоким.
Кроме людей со статусом Наставницы, обычные люди и близко подойти не смели.
А их двоих просто взяли и бросили туда.
При этом не подготовив абсолютно ничего.
Спустя семь дней, когда Наставница пришла за ними, её едва не встретили два бездыханных тела.
В тот раз Ся Пинву была охвачена таким сильным жаром, что лишилась едва ли не половины жизни, и именно Мин Чуньшань, взвалив её на спину, прижалась к земле в единственном освещенном месте пещеры и поила каплями воды, стекавшими по каменной стене.
Точно так же, как и сейчас.
Кто-то снова подносил к её губам стакан с водой, теплое и мягкое прикосновение помогало проглотить лекарство, а вкус этого снадобья был Ся Пинву прекрасно знаком.
Это было то самое лекарство, которое она пила в последнее время.
В последнее время.
Ах, ведь она перенеслась на десять лет вперед.
Ся Пинву с опозданием вернулась в реальность, но полудрёма не позволяла ей открыть глаза, и она машинально позвала:
— Чуньшань.
— Я здесь, — отозвался знакомый голос.
Она почувствовала, как её бережно перехватили и уложили поудобнее, словно опасаясь причинить неудобство.
Объятия были прохладными, совсем как тогда, в Пещере Льда и Огня.
И при этом невероятно успокаивающими.
Тогда Ся Пинву пробормотала:
— Ничего страшного, я просто посплю, и всё пройдет.
В следующий миг Ся Пинву почувствовала, как обнимавшие её руки на секунду сжались сильнее. Она попыталась было сказать что-то утешительное, но полудрёма вновь навалилась на неё.
Оказывается, все эти семь лет она болела.
Оказывается, Чуньшань всё это время заботилась о ней вот так.
Прежде чем её увлекло в пучину глубокого сна, она успела вымолвить лишь ещё одну фразу:
— Тебе пришлось тяжело, Чуньшань.
Проснувшись снова, Ся Пинву уже не горела в лихорадке.
Мягкое одеяло было надежно подоткнуто со всех сторон. По привычке протянув руку, чтобы потереть виски, она попыталась приподняться.
Как раз в этот момент кто-то толкнул дверь и, сделав несколько шагов, бросился ей на помощь:
— Сестра, как ты себя чувствуешь?
За спиной быстро взбили подушки, и Ся Пинву, подняв взгляд, посмотрела на Мин Чуньшань:
— Который сейчас час?
— Полдень следующего дня, я отпросилась с работы.
Мин Чуньшань присела на краешек кровати, аккуратно заправляя постель:
— Я как раз собиралась заняться обедом, что бы тебе хотелось съесть?
Ся Пинву ничего не ответила, лишь молча и пристально всмотрелась в Мин Чуньшань.
Мин Чуньшань на мгновение растерялась, словно что-то вспомнив, и её голос стал тише:
— Я отпросилась всего на один день, это не ежегодный отпуск.
Ся Пинву покачала головой, но завела речь о другом:
— То лекарство, что ты мне давала… осталось еще?
— Я всё еще чувствую некоторую усталость, наверное, стоит выпить еще немного для закрепления результата.
Неожиданно Мин Чуньшань чуть отпрянула назад и тут же замотала головой:
— Больше пить его не нужно.
Подняв глаза, она встретилась с несколько озадаченным взглядом Ся Пинву, на секунду замолчала и принялась объяснять:
— У любого лекарства есть побочные эффекты, у меня есть опыт: с твоим состоянием тебе просто нужно еще немного отдохнуть.
Ся Пинву кивнула, а затем снова подняла глаза и продолжила смотреть на Мин Чуньшань тем же сосредоточенным взглядом.
Мин Чуньшань машинально подожжала пальцы, стараясь сохранять мягкую улыбку:
— Сестра, почему ты так на меня смотришь?
Тут Ся Пинву подалась вперед и коснулась её лбом.
Лобы соприкоснулись, передавая тепло. Сердце Мин Чуньшань пропустило удар, и она только было открыла рот, как Ся Пинву уже отстранилась.
Она увидела, как Ся Пинву слегка наклонила голову, а в её голосе звучало чистейшее беспокойство:
— Но мне кажется, тебе всё-таки стоит принять лекарство. Я так сильно горела в лихорадке, а ты всё это время была со мной рядом, так ведь и заразиться недолго.
Мин Чуньшань мысленно с облегчением выдохнула и уже хотела отказаться, но Ся Пинву уже подняла руку и легко коснулась собственных губ.
Беспокойство в её словах ничуть не убавилось, казалось, она действительно думает лишь о её безопасности:
— К тому же, ты ведь, случаем, не кормила меня лекарством изо рта в рот?
Не успела Ся Пинву договорить, как Мин Чуньшань, словно ошпаренная, тут же вскочила на ноги.
Ся Пинву машинально подняла голову и, глядя на подозрительно покрасневшее лицо Мин Чуньшань, озадачилась еще больше:
— Чуньшань, что с тобой?
— У тебя даже лицо покраснело, неужели ты и правда заразилась?
Это было бы скверно, если из-за этого сорвется завтрашняя работа Чуньшань, то греха не оберешься.
Мин Чуньшань стояла на месте, не двигаясь, лишь на мгновение замерла и легко кашлянула.
Смотрите-ка, она даже кашляет.
Ся Пинву еще больше утвердилась в своем мнении и потянулась к ней:
— Видишь, ты даже кашляешь, дай-ка я снова проверю твой лоб.
— Сестра, я в порядке, — Мин Чуньшань отступила еще на шаг. — Наверное, просто вышла из кухни, угарным газом надышалась. Ты так и не сказала, что хочешь на обед?
Ся Пинву откликнулась, её внимание наконец переключилось, и она потянулась за телефоном:
— Кстати, я видела на рекламном щите, что теперь в каждой семье должны есть картофель, неужели есть еще какие-то требования...
Она не успела договорить, как экран загоревшегося телефона оказался накрыт рукой Мин Чуньшань, которая сделала шаг вперед и приблизилась к Ся Пинву:
— Всё в порядке, сестрица, я же говорила тебе раньше: тебе не нужно есть то, что тебе не нравится.
Едва стихли эти слова, как Мин Чуньшань почувствовала тяжесть в собственной руке. В следующий миг та самая рука, что только что держала телефон, легла ей на лоб.
Ся Пинву подавила готовую сорваться с губ улыбку, тщательно пощупала лоб Мин Чуньшань, потом приложила руку к собственному лбу и вынесла вердикт:
— Кажется, немного горячее, чем было у меня только что.
Этот внезапный маневр чуть было не рассмешил Мин Чуньшань.
Присев боком рядом с Ся Пинву, она тихо вздохнула:
— Сестра, я же сказала, что всё в порядке.
Ся Пинву рассеянно кивнула, похоже, наконец сообразив, что её недавний маневр с отвлечением внимания выглядел несколько по-детски.
Она опустила голову, позволив растрепанным прядям волос снова закрыть уши, и принялась возиться с рукой Мин Чуньшань, пытаясь дотянуться до экрана своего телефона:
— Я всё-таки взгляну, вдруг там есть что-то на мой вкус.
Теплая макушка послушно прижалась к её сгибу локтя. Опустив взгляд, Мин Чуньшань отчетливо видела, как Ся Пинву усердно листает ленту на экране.
Маленький пузырек с лекарством в кармане одежды неприятно упирался в тазовую кость, но Мин Чуньшань, казалось, не замечала этого. Словно поддавшись какому-то наитию, она обняла Ся Пинву за плечи и тихо произнесла:
— Сестра, можно я перееду обратно и буду спать с тобой?
Ся Пинву даже не подняла головы — она читала быстро, по диагонали, и даже начала прокручивать экран в обратную сторону:
— Разве ты не прибегаешь ко мне спать каждую ночь? С чего вдруг сегодня вздумала спросить?
— Я хочу, чтобы мне больше не нужно было спрашивать. Хочу получить разрешение спать вместе всегда.
Голос Мин Чуньшань звучал немного хрипло, но Ся Пинву, казалось, не придала этому значения и покачала головой:
— Нельзя.
Одеяло слегка сползло, и Мин Чуньшань прижала сидевшее в её объятиях тело чуть ближе, заготовив объяснение заранее:
— Ты часто по ночам горишь в лихорадке, я очень за тебя переживаю.
Этот довод отлично подействовал на Ся Пинву. Она действительно замерла с палочкой пальца на экране и повернулась к ней:
— ...Чуньшань, я хочу тебя кое о чем спросить. Мы с тобой заключали какое-нибудь соглашение?
Заболевшая Ся Пинву казалась еще более хрупкой и утонченной. Мин Чуньшань никак не ожидала, что та повернется так внезапно, на секунду растерялась и машинально переспросила:
— Какое соглашение?
Ся Пинву выпрямилась и тяжело вздохнула с видом глубокой обреченности:
— Например, брачный договор.
Пустота, образовавшаяся в объятиях, моментально остудила её. Мин Чуньшань смутно догадывалась, к чему клонит Ся Пинву, но всё еще не смея поверить, переспросила:
— Сестра, я не расслышала.
— Семь лет назад я получила травму, и ты вышла за меня замуж, несомненно, ради удобства ухода за мной, — с полной уверенностью произнесла Ся Пинву. — Но такая односторонняя помощь длится уже семь лет, и я считаю, что это ужасно несправедливо по отношению к тебе. Поэтому между нами наверняка есть какие-то договоренности, о которых я не знаю.
По правде говоря, узнав десять лет спустя, что они с Чуньшань женаты, она была по-настоящему шокирована.
Она с детства росла в ожидании Второй мировой войны и никогда даже не думала о замужестве, тем более — о браке с Мин Чуньшань.
Даже если она получила тяжелые увечья в бою, даже если Управление Сверхспособностей вынесло вердикт о её неспособности продолжать службу — Ся Пинву ни капли не сомневалась в этом исходе.
Воспитанная Наставницей, она всегда относилась к Управлению Сверхспособностей с осторожностью. Мин Чуньшань знала, как сильно она хотела остаться в Управлении, и наверняка перепроверила этот вердикт по всем каналам.
Исходя из этого, она не могла принимать участие в боевых действиях и не имела полномочий разрабатывать стратегии.
Добавьте к этому её и без того слабеющее с каждым днем тело — разумеется, Чуньшань не подпускала её к делам Управления. Всё, вплоть до тайного обмена информацией с Жань Чжуцзюнь, выглядело абсолютно логичным.
Единственным вопросом оставалось: почему они решили пожениться?
Даже если... позже её сердце действительно дрогнуло, как при её нынешнем состоянии здоровья она могла позволить себе выйти замуж за Мин Чуньшань и стать для той тяжелым бременем?
К этому моменту Мин Чуньшань уже полностью уловила мысль Ся Пинву. Встретившись с ней взглядом, она постаралась сохранить ровное звучание голоса:
— Сестра, никаких соглашений не было. Мы любим друг друга, поэтому поженились, это совершенно нормально.
Ся Пинву с готовностью кивнула, показывая, что поняла:
— Я понимаю, о чем ты говоришь.
Затем она указала на себя и терпеливо повторила собственную мысль:
— Но я слишком хорошо себя знаю, я бы не позволила такой себе стать обузой для тебя.
Лекарственный пузырек неприятно впивался в тело, и Мин Чуньшань, инстинктивно сменив позу, уселась лицом к лицу с Ся Пинву:
— Сестра, это не называется обузой. Я люблю тебя и забочусь о тебе, это нормально.
— Но если я люблю тебя, мне тоже хочется что-то дать тебе взамен, — Ся Пинву поджала ноги и машинально убрала со лба мешавшие пряди длинных волос. — Я не могу участвовать вместе с тобой в боях, ты не позволяешь мне помогать тебе с разработкой планов, так что же я могу тебе дать?
По неизвестной причине эти слова застряли в горле Мин Чуньшань. Она тяжелым взглядом смотрела на Ся Пинву до тех пор, пока та не начала сомневаться, не сказала ли чего лишнего, и лишь тогда снова заговорила:
— Сестра, мне не нужно от тебя ничего. Я лишь хочу, чтобы ты полагалась на меня, и уже от этого буду счастлива.
Ход беседы полностью отклонился от ожиданий Ся Пинву. Издав удивленный возглас, она протянула руку и ухватила Мин Чуньшань за запястье:
— Чуньшань, всё совсем не так. Твои мысли — это твои мысли, но мои собственные соображения тоже важны. Я знаю одно: если я согласилась выйти за тебя замуж, то определенно тоже хотела чем-то пожертвовать ради тебя.
Не тайное составление планов, а реальные жертвы ради поддержания их нынешней связи.
— Хорошо, если тебе обязательно нужно знать, что именно ты мне даешь, я скажу. Ты даешь мне любовь, — Мин Чуньшань крепко сжала руку Ся Пинву, её лицо было суровым и серьезным. — Сестра, раз ты задаешь такие вопросы сейчас, значит, ты еще не любишь меня так сильно, как будешь любить через десять лет.
А?
Этот ответ буквально вогнал Ся Пинву в ступор. Быстро прокрутив в голове мысли, она попыталась возразить:
— Нет, я и сейчас смотрю на вещи с твоей точки зрения, переживаю, как это отразится на твоем развитии, я ведь забочусь о тебе.
Мин Чуньшань кивнула:
— Да, ты заботишься обо мне, но между этим и любовью всё же есть разница.
Выражение лица Мин Чуньшань оставалось торжественным, после чего она незаметно притянула Ся Пинву ближе к себе и снова обняла за плечи:
— Например, видишь ли, моя любовь выражается в желании прижиматься к тебе. Спустя десять лет, даже если бы не было никакого наказания, я всё равно хотела бы спать с тобой в одной постели.
Тело Ся Пинву перекосило, и она завалилась прямо в сгиб локтя Мин Чуньшань, однако её мозг работал на предельной скорости: проигнорировав неудобство, она сама устроилась поудобнее.
И в то же самое мгновение она наотмашь вцепилась в рукав Мин Чуньшань, заявив с железобетонной логикой:
— Нет, но ведь с тех пор, как я здесь оказалась, ты превосходно себя контролируешь и вовсе не рвешься ко мне прижиматься. Следуя твоей логике, либо ты недостаточно лю... сильно меня любишь, либо твоя собственная теория в корне ошибочна.
— Глупости.
Находившийся в её объятиях человек слишком отчаянно рвался на свободу, и Мин Чуньшань пришлось протянуть руку, ухватить её за подбородок и заставить Ся Пинву смотреть прямо себе в глаза:
— Я просто знала, что ты любишь меня недостаточно сильно, боялась тебя напугать, поэтому и не проявляла инициативу.
Логический круг, казалось, замкнулся.
Но Ся Пинву всё равно чувствовала, что здесь что-то не так.
Она не была таким человеком.
Она бы ни за что и ни при каких обстоятельствах не стала добровольно есть нелюбимый картофель и мириться со всякими глупыми сплетнями.
Абсолютно исключено.
— Сестра.
Мысли Ся Пинву резко оборвал этот зов.
Она почувствовала, как пальцы, сжимавшие ее подбородок, медленно скользнули в стороны, превращаясь в ладони, нежно поддерживающие ее щеки.
Сидящая напротив женщина внимательно вглядывалась в ее глаза, а ее голос звучал колдовски чарующе:
— Вот например сейчас... на самом деле я очень хочу тебя поцеловать.
Они сидели невероятно близко друг к другу. Ся Пинву видела, как взгляд Мин Чуньшань, похожий на весенние воды, светился небывалой серьезностью, а пальцы, поддерживающие ее подбородок, казалось, источали обжигающий жар.
В этот миг Ся Пинву ни на секунду не усомнилась в правдивости слов Мин Чуньшань.
http://bllate.org/book/20886/2111652
Готово:
