— Бумажная кукла… бумажная кукла шевелится!
Испуганный возглас прервал церемонию бракосочетания. В гостиной воцарилась тишина, и все взгляды устремились к гробу, где лежала кукла.
— У-у…
Кукла затряслась, издав странный звук.
— А-а-а!
Люди в ужасе отпрянули. Несколько человек сбились в кучку возле старосты и о чем-то зашептались, их лица исказила паника. Староста бросил взгляд на знахарку, и та, поняв намек, шагнула вперед.
— Всем сохранять спокойствие!
Толпа дружно уставилась на нее. Знахарка прочистила горло:
— Это лишь проделки злого духа, который пытается вернуться в мир живых, заняв чужое тело. Как только я изгоню нечисть, всё вернется в норму!
Она достала из мешка семь длинных гвоздей, а староста принес молоток. Знахарка прицелилась в грудь куклы и с силой ударила.
Раз, два… Гвозди вошли в тело. Бумажная фигура задрожала, на ней проступили кровавые пятна, и вскоре она затихла.
Из толпы донеслись испуганные вздохи. Знахарка пояснила:
— Когда злой дух вселяется в тело, нужно вогнать семь гвоздей: в сердце, конечности, межбровье и пупок. Каждый раз, когда я вбиваю гвоздь, на кукле будут появляться следы крови.
Затем она вбила оставшиеся шесть гвоздей. Вернувшись на место, женщина объявила:
— Злой дух запечатан, продолжаем церемонию!
— Второй поклон — высшим силам!
Оба поклонились поминальным табличкам родителей Чжана.
— Третий поклон — друг другу!
Они поклонились, и таблички столкнулись. Свечи мигнули, правая табличка на мгновение стала ярко-красной, но тут же приняла прежний вид.
— Обряд завершен, закрыть гроб!
— Грохот!
Крышка медленно опустилась, скрыв куклу в непроглядной тьме.
— Родителям и остальным не нужно идти следом, — распорядилась знахарка. — Это дело касается злых духов, мы сами во всем разберемся и позовем вас, когда закончим.
Мать Чжана с тоской смотрела на гроб, отец придерживал ее за плечи:
— Тогда мы доверяем это дело вам.
— Поднять гроб!
Снова зазвучала сорна, и носильщики двинулись в сторону западной части деревни.
***
Се Цзыму, дослушав до этого места, заметил, что Чжан Жуйбэй замолчал, и спросил:
— А что было потом?
— А потом, на следующий день, у меня поднялась высокая температура. Староста и знахарка пришли к моим родителям. Они сказали, что вчерашнее происшествие случилось из-за того, что мой гороскоп несовместим с гороскопом брата. Родители в ужасе спросили, что делать. Староста указал на меня и заявил, что из-за нашей несовместимости брат не обретет покоя в течение десяти лет после погребения, а меня самого будут преследовать несчастья. Родители, только что потерявшие сына, не хотели, чтобы я пострадал, и не желали тревожить дух брата, поэтому отправили меня к тетке в город. Так я и уехал на десять лет.
Закончив, Чжан Жуйбэй с облегчением выдохнул:
— Десять лет я носил это в себе, постоянно видел во снах эту призрачную свадьбу. Сейчас стало намного легче.
Кроме Чжан Жуйбэя, остальные трое хранили молчание. Ши Ань проанализировал ситуацию, выделив два подозрительных момента.
Во-первых, кто на самом деле был этой бумажной куклой? Он не верил в нелепые сказки о том, что бумажная фигурка может обрести плоть и кровь после вселения духа.
Во-вторых, почему староста внезапно ополчился на Чжан Жуйбэя? В такой глуши люди живут по феодальным законам, и одно слово знахарки может убедить всех в чем угодно. Но зачем нужно было выдумывать историю о несовместимости гороскопов? Чжан Жуйбэй перешел им дорогу или причина в чем-то другом?
К тому же, причина смерти сына старосты совпадает с причиной смерти Чжан Жуйнаня десять лет назад. Совпадение или закономерность?
Бумажная невеста… этот инстанс наверняка связан с местным обычаем призрачных свадеб, и, скорее всего, это история о мести.
Они еще немного поболтали, после чего Ши Ань и Се Цзыму ушли. Вернувшись в гостевой дом, они как раз застали даоса, который раздавал амулеты. Каждый получил мешочек с охранным талисманом.
— Юные друзья, обязательно носите этот амулет при себе и не выходите из дома по ночам.
Даос произнес традиционное приветствие и отправился дальше. Ши Ань взял мешочек, помял его в руках и почувствовал, что внутри что-то не так. Подумав немного и глядя на сгущающиеся сумерки, он спрятал амулет поближе к телу и отправился в свою комнату.
Се Цзыму, увидев, что Ши Ань уходит, окликнул его:
— Эй, Ши Ань, ты куда?
— Отдыхать.
Се Цзыму посмотрел на полный стол еды:
— Ты снова не будешь есть?
Ши Ань даже не взглянул на еду и, качая головой, вышел из комнаты. Се Цзыму закинул в рот зелень и пробормотал:
— Он что, бессмертный, питается святым духом?
В процессе еды он вдруг вспомнил, что у Ши Аня были закуски! Глядя на свой ужин, он мгновенно потерял аппетит, быстро доел и помчался в свою комнату.
Остальные игроки: «??? Что это с ними?»
Се Цзыму повезло: он застал Ши Аня как раз в тот момент, когда тот, только успев сесть, достал из инвентаря пакет с закусками.
Се Цзыму потер руки и изобразил самую дружелюбную улыбку:
— Как говорится, кто успел, тот и съел. Поделишься?
Ши Ань, словно мать, защищающая детеныша, прижал пакет к себе и бросил на него ледяной взгляд. От одного этого взгляда Се Цзыму почувствовал, будто провалился в ледяной погреб. Он вздрогнул и машинально отступил на шаг.
Се Цзыму дважды кашлянул, чтобы разрядить обстановку, и неловко улыбнулся:
— Э-э, забудь, считай, что я ничего не говорил.
Ши Ань, устало потерев переносицу, принял свой обычный вид. Поколебавшись секунду, он точно бросил пакет прямо в руки Се Цзыму. Тот замер от неожиданности:
— Ши… Ши-гэ, это мне?
Тот взгляд до сих пор не давал ему покоя. Он встречал игроков из А-ранга, но никто из них не внушал такого ужаса, как Ши Ань. Теперь он уже не смел называть этого предполагаемого «скрытого босса» просто по имени — лучше звать его «братом».
Ши Ань отвернулся, достал еще один пакет и принялся жевать с бесстрастным лицом. Се Цзыму, осторожно наблюдая за ним, бережно, словно сокровище, открыл упаковку и начал медленно пробовать.
Хруст, хруст… В комнате были слышны только звуки еды.
Перед сном Се Цзыму, уже сидя на кровати, вдруг вспомнил кое-что и снова улыбнулся:
— Ши-гэ, хочешь поспать на кровати?
Ши Ань с отвращением посмотрел на постель:
— Грязно.
Он снял куртку, несколько раз протер спинку стула, прислонился к ней и, накрывшись курткой, закрыл глаза.
Се Цзыму задумался: выходит, этот крутой парень просто брезгливый! Он оглядел постельное белье — вроде бы белое и чистое…
Се Цзыму нырнул под одеяло, отбросил все тревожные мысли и беззаботно уснул.
В полночь Ши Ань внезапно открыл глаза. Его взгляд, лишенный всяких эмоций, был устремлен в сторону западной части деревни, словно он выслеживал добычу.
http://bllate.org/book/20881/2110888
Готово:
