Двое в паре слов утвердили настоящее имя Бу Ваньши в демоническом мире. Девушка слушала — и внутри у неё всё сжималось. Это ведь её имя, а выбора ей не дали вовсе! Это чувство бессилия было по-настоящему мучительным.
Она уже собралась заговорить, но Ло Сюань взмахнул рукавом — и в мгновение ока исчез.
— Сначала устрою девочку, — бросил он на прощание, — потом продолжим партию.
Чжэньъюань махнул рукой:
— Делайте, как вам угодно, друг.
Бу Ваньша открыла глаза — и оказалась в великолепном, роскошном дворце. Едва переступив порог, она увидела, как две служанки склонились перед ней в глубоком поклоне:
— Приветствуем госпожу в её палатах!
Ло Сюань распорядился:
— Отведите её омыться. Всё должно быть самого лучшего качества.
Одна из служанок бросила на Бу Ваньшу мимолётный взгляд и тихо ответила: «Слушаюсь». Девушка смотрела на неё с изумлением: эта служанка обладала невероятной силой, но здесь она всего лишь прислуга!
— Следуй за ней, омойся и переоденься, — продолжал Ло Сюань, — а заодно…
Он лёгким движением коснулся пальцем её лба:
— …полностью сниму печать в твоём теле.
Бу Ваньша нахмурилась. В её теле есть печать?
Ло Сюань больше ничего не сказал и исчез. Служанка поклонилась:
— Прошу следовать за мной, госпожа.
Бу Ваньша молча последовала за ней внутрь дворца и тут же была поражена его величием.
Над дворцом парили таинственные звёзды, под ногами струилась вода с лёгкой рябью, а вокруг извивались причудливые зелёные растения. Всё вокруг было выложено белым нефритом с ажурной резьбой, изображающей древние мифы. Неведомые нити соединяли мерцающие золотые точки, свисая с небес и бесшумно колыхаясь в воздухе.
Пройдя главный зал и поднявшись по ступеням, они свернули направо в коридор. Пол здесь тоже был из белого нефрита, но по нему пробегали едва заметные чёрные узоры. Прозрачная вода покрывала поверхность, и когда Бу Ваньша ступила в неё, то почувствовала необычайное блаженство под стопами.
Она не заметила, как служанка впереди чуть изменила выражение лица — будто увиденное её глубоко потрясло.
Бу Ваньша лёгкими движениями взбалтывала воду ногами и всё больше наслаждалась ощущениями. Лишь спустя некоторое время она поняла: служанка идёт не по коридору, а прямо по воде!
Лицо девушки мгновенно вспыхнуло, а потом побледнело. Она стиснула губы и попыталась тоже встать на воду, но внутренняя сила не откликнулась — будто воды под ногами вовсе не существовало.
— Э-э… сестрица… — пролепетала она, — мне, наверное, надо…
Неужели она наступила на что-то запретное?!
К её удивлению, служанка тут же обернулась — и на лице её отразился страх:
— Госпожа, прошу вас, не называйте меня так! Меня зовут Цинжуй. Зовите меня просто по имени.
Бу Ваньша растерялась:
— А… Цинжуй… Я просто заметила, что ты идёшь по воде, а я…
Служанка ответила с тяжёлым вздохом:
— Нет, не стоит волноваться. Только обладательницы высшей крови могут ступать прямо по Магическому Нефриту. Мы же, из боковых ветвей, стоим лишь на Очищенной Воде.
Магический Нефрит? Очищенная Вода?
Бу Ваньша запомнила эти непонятные слова и молча кивнула.
Цинжуй провела её по галерее к уединённому пруду и сказала:
— Прошу вас, омойтесь здесь. Я принесу одежду.
Поклонившись, она удалилась. Бу Ваньша выдохнула с облегчением. Она до сих пор не понимала, где находится и кто такой этот «дядя», но пока что оставалось лишь двигаться вперёд, шаг за шагом.
Она постепенно успокоилась и вошла в пруд.
Вода была идеальной температуры, чёрного оттенка. Бу Ваньша зачерпнула ладонью воды и присмотрелась: в ней, казалось, таилась некая сила, проникающая в её тело. Девушка на мгновение замерла, но потом решила закрыть глаза.
Если Ло Сюань — Сюаньчу, Демонический Святой — захочет её убить, разве ему нужны какие-то хитрости?
Она ощутила, как эта сила мягко и нежно проникает внутрь — будто всегда ей принадлежала…
А?
Что это?
Сознание Бу Ваньши последовало за потоком энергии в какое-то странное место.
Там, в пустоте, парил девятиконечный звёздный узор, образующий клетку. В самом центре мерцала крошечная чёрная точка, а сама решётка была покрыта трещинами и вот-вот должна была рассыпаться.
Бу Ваньша вдруг вспомнила слова Сюаньчу о печати. Неужели это она?
В следующее мгновение энергия хлынула внутрь, разрушая печать. Точка в центре дрогнула дважды — и вспыхнула ярким светом.
Перед глазами Бу Ваньши всё потемнело, и она потеряла сознание.
Е Шуйхань снова сбежал.
Небесный Клинок рассмеялся. Он хотел лишь проверить силу этого юноши, но так и не успел оценить его боевые навыки — зато сразу понял: парень хладнокровный, упрямый и чертовски сообразительный.
Он немного успокоил бурлящую в теле духовную силу и попытался ощутить присутствие Е Шуйханя. Но на этот раз — в отличие от прошлого — он не чувствовал ни малейшего следа! Неужели тот и правда так быстро скрылся?
«Да ладно тебе!» — усмехнулся Небесный Клинок. — «Обманываешь, как маленький!»
Он взлетел в небо, сделал вид, что внимательно осматривает окрестности, обошёл круг за кругом и, наконец, с досадой вздохнул:
— Этот мальчишка и правда быстро бегает. Недаром он из Секты Кровавого Духа!
Он вынул из рукава нефритовую табличку, бегло в неё заглянул и добавил:
— Хотел спросить, куда переехала наша секта… Но раз он сбежал, придётся искать другой способ. Надеюсь, успею найти наш мир до закрытия Небесного Звёздного Моря, иначе…
Он горько усмехнулся:
— Иначе, когда вернусь, будет совсем плохо.
С этими словами он почесал затылок и с решительным видом улетел.
Неподалёку, в маленьком пруду, Е Шуйхань всё это время прятался под водой.
Как и предполагал Небесный Клинок, юноша знал: силой и техниками от этого упрямца не отделаться. Поэтому он выбрал другой путь.
Да, он вновь использовал своё медузообразное тело. Превратившись в крошечную медузу размером с ладонь, он беззвучно дрейфовал в пруду, полностью прекратив циркуляцию духовной силы, чтобы не выдать себя.
Правда, он не включал «Цзюйбянь», поэтому отчётливо слышал все слова Небесного Клинка в небе.
Е Шуйхань был в шоке.
Он знал, что Секта Кровавого Духа давно переехала, и многие старшие братья и сёстры, находившиеся в путешествиях, не знали нового местоположения. Он также знал, что Даоцзюнь Тяньтун в очередной раз «забыл» встретиться со Стариком Цинсинем, сославшись именно на это — якобы отправился встречать возвращающихся братьев по секте. Но он и представить не мог, что встретит кого-то из своей секты прямо здесь, в Небесном Звёздном Море!
Теперь он понял: вся эта история про «встречу братьев» — чистейшая ложь. Тяньтун, скорее всего, просто сбежал от каких-то неприятностей!
Подожди-ка…
Е Шуйхань вдруг вспомнил: у учеников Секты Кровавого Духа довольно… своеобразный характер. Например, он сам проник сюда под видом ученика Секты Мо Тяньшань. А значит…
Неужели и другие братья по секте делают то же самое?
То есть среди исследователей Небесного Звёздного Моря может быть немало скрытых учеников Кровавого Духа?
И все они ищут не ресурсы, а новое местоположение секты!
— Бу Ваньша уже догадалась об этом, а теперь и Е Шуйхань наконец-то понял. Поздравляем!
Но если это так… не слишком ли жестоко прятаться?
Е Шуйхань впервые почувствовал сомнения. Вспомнив о своих несчастных собратьях, блуждающих в поисках дома, он задумался.
Надо сначала убедиться.
Крошечная медуза мгновенно превратилась в человека. Е Шуйхань поднял палец — и из него вспыхнул фиолетово-серый свет техники нитей связи. Сразу же он почувствовал, как вдалеке мелькнуло знакомое присутствие.
Е Шуйхань приподнял бровь. Так и есть — это же односектник!
Но не успел он опомниться, как перед ним снова возник Небесный Клинок.
«Чёрт!» — подумал Е Шуйхань. — «Только от него избавился!»
Небесный Клинок широко улыбнулся:
— Какой же ты всё-таки хороший мальчик! Ну-ка, скажи: как тебя зовут? Кто твой наставник? Куда переехала наша секта? Кто теперь глава? Как мне туда вернуться? Как обстоят дела в секте? И самое главное — не смей больше бросать ослабевшего старшего товарища! Иначе… пощады не жди!
Е Шуйхань мрачно молчал.
— Раз ты называешь меня старшим, — наконец пробормотал он, — то хотя бы скажи своё имя.
— Меня зовут Небесный Клинок. Можешь звать меня Даотянь, если хочешь!
«Небесный Клинок?» — подумал Е Шуйхань. — «Значит, он из поколения Тяньтуна?»
Небесный Клинок спросил:
— А кто твой наставник?
Учитывая, сколько раз он умирал и возрождался, вряд ли кто-то мог сравниться с ним по возрасту…
— Мой наставник — Тяньтун.
…Да ну его к чёрту!
Почему именно ученик Тяньтуна?!
Выражение лица Небесного Клинка стало сложным. Он долго смотрел на юношу и наконец сказал:
— Не ожидал, что Яотун уже взял ученика.
Е Шуйхань удивлённо переспросил:
— Яотун?
— Тяньтун — его дао-имя на стадии преображения духа. Сейчас он уже давно на стадии преодоления скорби. Обычно на этом этапе дают имя с приставкой «Яо». Все наши предки, вознесшиеся в высшие миры, сначала получали такие имена. Тяньтун сейчас почти бессмертен.
Голос Небесного Клинка стал задумчивым:
— Мы с ним поступили в секту одновременно. Вместе прошли путь от поколения Чжун через Юань, Тянь, Бай… Но, увы, в тот год он подставил меня, и мне пришлось переродиться и начать культивацию заново.
Он вздохнул:
— Я рассеял свою силу и начал с нуля, а он пошёл по Пути Линсяо, миновал стадию Лин и достиг преодоления скорби, став Яотуном…
В его голосе прозвучала нежность:
— Скажи, юноша, разве мы с твоим наставником не очень связаны судьбой?
Е Шуйхань мысленно закричал: «Чёрт! Этот Тяньтун повсюду оставил врагов! Среди людей, демонов, даже среди собственных односектников! Этот подлец обманул всех — сначала братьев, потом друзей, потом врагов, а теперь ещё и учеников!»
Он всерьёз задумался: не поздно ли ему покинуть секту?
Сухо он ответил:
— Конечно, связаны. Судьба — это благословение, накопленное в прошлой жизни. Может, вы в прошлой жизни ему и должны были?
Небесный Клинок хмыкнул:
— Ты такой же дерзкий, как и твой наставник. Прямо хочется дать тебе пощёчину! Но сегодня я в хорошем настроении, племянничек. Как ты сам сказал — судьба это благословение. Раз мы встретились, значит, так суждено. Не сопротивляйся — пойдём вместе!
Е Шуйхань понуро кивнул. Небесный Клинок с наслаждением смотрел на его унылый вид. «Ха! Тяньтун подставил меня — теперь я отыграюсь на его ученике!»
Но затем он бросил на юношу взгляд и спросил:
— Почему твоя сила упала на целый уровень?
Е Шуйхань уныло ответил:
— Моя техника сокрытия требует высокой цены. Зато эффект безупречен.
Небесный Клинок вспомнил, как не мог почувствовать его присутствия, и кивнул:
— Верно. Чем мощнее техника, тем сильнее отдача.
Он вспомнил собственную технику перерождения и вздохнул.
— Ладно, пойдём. Мне многое нужно у тебя спросить. Будем говорить по дороге.
Е Шуйхань недовольно поморщился, но вынужден был последовать за ним.
Много времени спустя на том же пруду, где исчез Е Шуйхань, вдруг появилась лёгкая рябь.
Через несколько секунд из воды вышел человек в фиолетовых одеждах. Его серебристые волосы струились до самой земли, а лицо сочетало мужскую красоту с лёгкой изысканной грацией. Это был… другой Е Шуйхань.
Он стряхнул капли с рукава и, глядя в сторону, куда ушли Небесный Клинок и его двойник, лукаво улыбнулся.
http://bllate.org/book/2087/241328
Готово:
