Однако в тот самый миг, как они пришли в сознание, отряд мгновенно распался на две части: десять человек противостояли остальным двадцати. В итоге они без слов разошлись — одна группа пошла влево, другая — вправо, чтобы исследовать окрестности.
Это были культиваторы, прибывшие из Океанского Мира.
Цзинь Цао лязгнул своими двумя молотами и хмыкнул:
— Эта банда демонов всё же соображает.
Девушка рядом с ним тихо вздохнула:
— Хватит, Цзинь-даосы. Наша задача непроста: нам нужно собрать как можно больше ресурсов, укрепить своё Дао и, по возможности, заключить союз с культиваторами из других миров. Иначе усилия Альянса людей, потратившего столько ресурсов, чтобы отправить нас сюда, окажутся напрасными.
Высокий и худощавый мужчина добавил:
— Лунная госпожа права. Но нам также следует опасаться засад демонов.
— Достаточно болтать! Пора в путь! — воскликнул Цзинь Цао.
Внезапно в одном месте вспыхнул красный свет, и появились десять культиваторов.
Едва все пришли в себя, как шестеро из них внезапно напали на четверых независимых культиваторов. Двое тут же получили тяжёлые ранения, но один толстяк и один низкорослый умудрились избежать удара — они перекатились в стороны и, с завидной ловкостью, мгновенно скрылись из виду.
Оставшиеся шестеро разразились руганью. Ведущий ученик зло процедил:
— Чёрт! Убежали две мелкие блохи!
— Не злись, старший брат, — успокоил его другой. — Они просто воспользовались нашей невнимательностью. В Небесном Звёздном Море полно опасностей — не верю, что они выживут.
— Ладно, — проворчал тот. Его лицо потемнело, а вокруг него заклубилась ледяная аура. Он сложил ладони, и из него хлынула мощная демоническая энергия. — Пойдём! Не будем задерживаться — у нас задание клана!
— Есть! — ответили остальные.
Тем временем толстяк и низкорослый, убежав далеко, сделали большой круг и снова встретились.
— Наконец-то избавились от этих магов-отступников, — облегчённо выдохнул толстяк. — Я чуть с ума не сошёл, изображая одного из них. Ещё немного — и точно бы раскрылся!
Он тревожно посмотрел на своего напарника:
— Ты в порядке, младший брат?
Тот покачал головой и провёл рукой по лицу. Его обычные черты вдруг превратились в маску инь-ян: одна половина лица стала чёрной, другая — белой. Он тяжело вздохнул:
— Кто бы мог подумать… Клан просто сбежал! Ещё ладно бы переселился, но этот Тяньтун устроил такой переполох, что мне пришлось превратиться в полудемона, чтобы скрыть свою сущность. Если не избавлюсь от этой демонической энергии, будут большие неприятности!
Толстяк фыркнул:
— Да брось! Нам ещё повезло — мы не попали в Океанский Мир, а оказались оба в Мире Демонов и даже получили места в отряде. Если сумеем захватить свет призыва из другого мира, сможем избавиться от этих магов-отступников.
— Не верю, что клан не прислал никого в Небесное Звёздное Море, — возразил низкорослый. — Если мы додумались до этого, значит, и они тоже. Готов поспорить, в отрядах других миров наверняка есть наши люди, да и независимых культиваторов тут — хоть пруд пруди.
— Главное — связаться с ними, — кивнул толстяк. — Техника нитей связи имеет большой радиус, но плохо определяет местоположение и не слишком надёжна в плане секретности. Может, воспользуемся кроваво-духовным зовом?
Низкорослый медленно кивнул:
— Хорошо. Сначала используем нити связи, потом — кроваво-духовный зов. Так надёжнее.
— Тогда в путь! Чем скорее найдём своих, тем быстрее сможем строить планы!
***
Тем временем Е Шуйхань и трое его спутников оказались в странном лесу.
Всюду тянулись чёрные стволы без единого листа, создавая жуткую картину. От леса веяло ледяным холодом, от которого мурашки бежали по коже.
Е Шуйхань встал перед Гэйе. Сюанья достала из рукава маленький золотой фонарик. Как только он засветился, вокруг них сразу стало тепло.
Люй Луань молча стояла рядом, настороженно оглядывая окрестности.
Е Шуйхань тихо спросил Гэйе:
— Ну как? Далеко до твоего места?
Лицо Гэйе почернело. Из-за того, что старейшина в последний момент дрогнул рукой, до цели нужно лететь не меньше десяти дней на максимальной скорости.
Он глубоко вдохнул. Гнев лишь подстегнул его решимость.
— Не очень близко… Но я добьюсь своего!
Его лицо стало суровым:
— Пойдём.
***
Гэйе держал карту и, идя, корректировал направление.
Сюанья шла впереди, Люй Луань прикрывала сбоку, Е Шуйхань замыкал отряд. Все четверо были начеку, стремясь как можно скорее покинуть этот зловещий лес.
Золотистый свет фонарика Сюаньи окутывал их, защищая от зловещей ауры. Е Шуйхань незаметно выпустил щупальца Фонарной медузы — прозрачные водяные нити слегка дрожали в воздухе. Внезапно он нахмурился:
— В этом лесу вообще нет живых существ…
Сюанья спросила через плечо:
— А эти голые деревья разве не считаются?
Люй Луань неожиданно произнесла:
— А если эти стволы тоже живые? Что, если, двигаясь вперёд, мы заставим их следовать за нами? Тогда мы никогда не выберемся из этого леса!
Едва она договорила, как лес, до этого тихий и серый, словно «заикнулся». В следующее мгновение деревья открыли глаза.
На стволах диаметром не менее трёх чи внезапно появились два круглых отверстия, из которых лился белый свет. Невозможно было разглядеть, что именно там. Одновременно все стволы выпрямились — раньше они сидели, поджав корни, словно ноги, а теперь встали во весь рост.
Уголки губ Е Шуйханя дёрнулись. Он выхватил клинок Цюлань. Сюанья отступила на два шага и обнажила свои полумесяцы. Люй Луань, напротив, шагнула вперёд, сжала кулаки, и на них вспыхнул яростный огонь. Трое окружили Гэйе, готовые к бою.
Сюанья тихо спросила:
— Цзюйхун-даосы, ты уверена, что сможешь проложить путь?
Люй Луань, скрывавшаяся под именем Цзюйхун, кивнула:
— Без проблем! Следуйте за мной!
Е Шуйхань добавил:
— Нам нужны скорость и сила. Если хоть немного замедлимся или ослабнем — не прорвёмся!
Гэйе спрятал карту:
— Даже если эти деревья будут преследовать нас, на границе пустыни они точно остановятся. Нам лишь нужно выдержать их атаку до тех пор.
— Тогда… вперёд! — скомандовал Е Шуйхань.
Люй Луань резко оттолкнулась ногами. Её кулаки, хоть и небольшие, засияли металлическим блеском. Она не стала атаковать деревья, а с размаху ударила в землю!
Грохот прокатился по лесу — перед ними образовалась глубокая воронка, обнажив все корни. Пламя с её кулаков обвило корни, не давая им уйти. Люй Луань решительно шагала вперёд. Сюанья рядом превратила свои полумесяцы в сотни сверкающих теней, срезая все корни, что пытались напасть. Гэйе следовал за ней. Е Шуйхань охранял тыл: его клинок превратился в поток света, рассекая всё, что приближалось к Гэйе, а прозрачные щупальца Фонарной медузы потемнели до фиолетового — яд, разъедающий души, стекал по нитям, уничтожая корни, что пытались прилипнуть сзади.
Отряд двигался стремительно. Деревья тоже ускорились, но у четверых было достаточно ци и запасов эликсиров, чтобы продержаться. Главное — добраться до пустыни!
***
Пока Е Шуйхань сражался с деревьями, Бу Ваньша, охраняемая учениками Секты Мо Тяньшань, отбивалась от стаи странных птиц.
Бу Ваньша хотела ринуться в бой и показать себя, но старшие братья плотным кольцом окружили её, не давая и шагу ступить. Разозлившись, один из старших братьев вытащил колоколообразный артефакт и трижды ударил по нему. Мгновенно птицы словно «зависли» — их скорость резко упала.
Остальные ученики тут же выпустили залпы мечей, и птицы одна за другой падали на землю. Они даже устроили соревнование:
— Ты стреляешь неточно! Я целюсь прямо в глаза!
— Да ладно! Пусть и так — это я их убил!
Подобные сцены повторялись постоянно. Даже когда они встречали культиваторов из других миров, те, узнав знаки Секты Мо Тяньшань, предпочитали обходить стороной.
Все ученики Секты Мо Тяньшань носили одинаковую одежду. Даже платье Бу Ваньши было изменено: рукава подшиты, юбка сшита в стиле цюйцзюй, а цвет — не розовый, а тёмно-зелёный, как у остальных. Лишь по краям она вышила нежно-зелёные узоры с жемчужинами, добавив себе немного девичьей прелести.
Бу Ваньша внутри рыдала от отчаяния: как же ей найти старшего брата?
Пока она лихорадочно искала способ отстать от группы, старший брат Юнь вдруг произнёс:
— Мы пришли.
Все остановились. Перед ними зияла пропасть: гладкая скала, под которой начиналась бездонная бездна, будто её одним ударом рассекли мечом. Отсюда исходили ярость и боевой дух, пронзающие небеса.
Бу Ваньша очнулась и осмотрелась. Её глаза блеснули — это было как раз заднее крыло того самого дворцового комплекса, возможно, даже кладбище.
— Согласно записям клана, — начал старший брат Юнь, разворачивая свиток, — здесь когда-то сражались два древних великана. Тысячу лет назад один из предков клана обнаружил здесь глубокую впадину, но, увы, в тот момент уже начал мерцать свет призыва, и ему пришлось уйти, запомнив место.
Он постучал по свитку:
— Судьба нам благоволит: рядом, в долине, должен расти «небесный плод», который нам так нужен. Разделимся на две группы. Одну поведёт младший брат Люй — они соберут плоды. Остальные со мной исследуют окрестности пропасти. Потом встретимся и войдём вместе.
Мужчина с дубиной спросил:
— Хорошо. Кто со мной?
— Я! Я! Я! — тут же подпрыгнула Бу Ваньша.
Лицо старшего брата Люя побледнело:
— Нет! Ты идёшь с Юнь-ши.
Бу Ваньша надула губы:
— Ты что, всё ещё злишься, потому что я тебя однажды избила?!
Мужчина аж почернел:
— Ты хоть понимаешь, как собирать небесные плоды? Да и ты же культивируешь огненную стихию! Вдруг случайно подожжёшь редкую траву? Тебя продадут — и то не хватит, чтобы покрыть убытки!
Бу Ваньша в ярости затопала ногами, уже готовая броситься к Люю, но старший брат Юнь мягко положил руку ей на плечо. Он понимал, что девушка всё это время мечтает найти младшего брата Е. Вечно её сдерживать — не дело. Лучше направить энергию в нужное русло.
— Успокойся, младшая сестра, — сказал он. — Сбор трав — дело скучное. Если тебе не терпится развлечься, почему бы не исследовать эту бездну?
Хо Цянь приподнял бровь:
— Ты хочешь, чтобы она пошла вперёд?
Старший брат Юнь улыбнулся:
— Да. Младшая сестра сильна. Пусть потренируется. Уверен, младший брат Е будет рад, узнав, какая она смелая и находчивая.
Бу Ваньша замерла. И правда! Старший брат сейчас с Сюаньей — той назойливой нахалкой, которая всё время лезет к нему со своей «заботой». А если она принесёт ему сокровища из бездны, разве он не обрадуется ещё больше?
Она решительно кивнула:
— Ты прав, старший брат! Я спущусь и всё разведаю!
С этими словами она превратилась в красную вспышку и исчезла.
Хо Цянь покачал головой:
— Старший брат, ты гений.
Старший брат Юнь усмехнулся:
— Лучше направить, чем загораживать. Младшая сестра ещё молода — с ней нужно терпение. Не стоит быть слишком жёстким.
Старший брат Люй скривился. Терпение? Ха! У него на это нет ни капли. Если что-то не нравится — бей, и всё! Даже самый упрямый щенок станет послушным кроликом. Кто бы мог подумать, что в клане вдруг появится эта милая, на первый взгляд, но на самом деле упрямая и капризная девчонка! Бить нельзя, ругать — стыдно… Лучше уж уйти подальше!
— Ты прав, старший брат, — буркнул он. — Ладно, я пойду за ресурсами!
И, не оглядываясь, быстро умчался.
Старший брат Юнь рассмеялся, выбрал ещё четверых учеников и отправил их вслед за Люем. Сам же вместе с Хо Цянем и ещё одним братом начал медленно снижаться к краю пропасти, оставаясь настороже.
Бу Ваньша и не подозревала, как её воспринимают в клане. Она, уверенная в своих силах, всё глубже спускалась в бездну. Чем ближе к дну, тем острее становилось ощущение режущей, боевой энергии. Вокруг не было ни одного демона, даже растительность была редкой. Бу Ваньша хитро прищурилась, превратилась в маленькую чёрную лисицу, окутанную пламенем, и легко приземлилась на край пропасти.
Она заглянула вниз. На скальных стенах виднелись чёрные узоры, похожие на паутину, но больше ничего разглядеть не удавалось.
http://bllate.org/book/2087/241312
Готово:
