Оба на мгновение замерли, а затем расхохотались. Ведь когда-то, отправляясь на гору Мо Тяньшань, они так ловко водили за нос Шань Ли и Бай Чэна — сейчас даже вспоминать смешно!
— Эй-эй-эй! Вы уж совсем забыли, что вокруг есть люди! — возмутился Юньцзин, глядя на эту парочку, переглядывающуюся с такой нежностью, будто весь мир исчез. Его настроение стало странным: будто какая-то неведомая сила овладела им, и он вдруг всем сердцем захотел пожелать им счастья на сто лет, и даже готов был встать на защиту их любви — любой, кто посмеет разлучить их, должен будет сначала пройти сквозь него… Ох уж эти странные, непонятные чувства!
Юньцзин настороженно взглянул на едва заметную чёрную дымку, окутывающую Бу Ваньшу, и обратился к Е Шуйханю:
— Изначально это было предназначено тебе, но она всё испортила. Если она проиграет моему Зеркальному отражению…
Он зловеще усмехнулся:
— …то с определённой вероятностью её разум захватит моё зеркальное воплощение!
Лицо Е Шуйханя тут же изменилось — эффект оказался куда опаснее, чем он ожидал.
Он тихо что-то шепнул Бу Ваньше и серьёзно добавил:
— Ваньша, будь предельно осторожна. Я не хочу тебя потерять, понимаешь?
Услышав ласковое прозвище, Бу Ваньша сначала почувствовала сладкую теплоту в груди, а затем, наконец, осознала происходящее. Она ткнула пальцем сначала в чёрную фигуру в чадре, затем в себя:
— Это я? То есть, если я её уничтожу, моя сила удвоится?
Она чуть не расхохоталась. Вот уж действительно — где старший брат по культивации, там и удача!
Ведь только что она, попав в Западный Ручей, угодила в водяную темницу рода Ифэй, вынуждена была служить Ифэй Цайсяошуй, едва успела стащить сокровища из хранилища, как её подставил небесный демон. Если бы не её мощная кровь — наследие, вероятно, одного из великих демонических предков, — её бы уже поглотили.
А теперь? Всего лишь использовала технику «Исполнение желаний», чтобы найти старшего брата — и вдруг всё изменилось! Она призналась ему в чувствах, и он… принял! Он тоже её любит!
И тут же — небесный подарок!
Победить своё отражение — и сила удвоится! Она ведь уже проходит этот путь во второй раз. Стоит лишь набрать достаточно силы, чтобы тело выдержало, и она сможет двигаться вперёд без преград. Даже проблемы с демонами сомнений, которые раньше мучили её, теперь растворяются благодаря присутствию старшего брата и его поддержке. Прошлое больше не давит — оно стало просто частью пути.
Было ли больно? Было ли тяжело? Да. Но теперь она может спокойно оглянуться назад, принять всё, что было, и идти дальше. И всё это — благодаря ему.
Она потянула за рукав Е Шуйханя и мягко произнесла:
— Спасибо тебе, старший брат.
Е Шуйхань нахмурился:
— Ты всё ещё зовёшь меня «старшим братом»?
— Е Да-гэ? — игриво подмигнула Бу Ваньша. — Но ведь я забираю твою удачу… Ты же…
В мире культивации крайне не рекомендуется отнимать чужую удачу. Бу Ваньша понимала: если старший брат отдаст ей этот шанс — она должна быть благодарна; если не отдаст — это тоже нормально.
Нельзя считать всё само собой разумеющимся. Жадность отталкивает.
Е Шуйхань кивнул, потом покачал головой:
— Если это твоё — никто не сможет отнять. Так что не сомневайся и не колеблись. Иди.
На лице Бу Ваньши расцвела сияющая улыбка. Она тихо ответила «хорошо», отпустила его руку и неторопливо подошла к Юньцзину.
— Ты искал свою хозяйку, верно?
Юньцзин кивнул:
— Да. Моей хозяйкой была Облачная Туманная.
— Куда она отправилась в последнее путешествие?
— В Небесное Звёздное Море.
Лицо Бу Ваньши изменилось. Небесное Звёздное Море? Конечно! Если она не ошибается, через год как раз откроется доступ туда — отличное место!
— Хорошо, — сказала она. — Я найду её, когда придёт время.
Юньцзин обрадовался и махнул рукой:
— Тогда победи своё отражение — и твоя сила возрастёт!
Сам бой между Бу Ваньшей и её Зеркальным отражением не стоил внимания.
Хотя отражение, созданное Юньцзином, полностью копировало её силу, Бу Ваньша была в прекрасном настроении. А когда настроение хорошее, огонь Цяньцзи особенно ярок. Да и как она могла проиграть какой-то подделке, когда рядом смотрит её старший брат?
Менее чем через четверть часа Бу Ваньша метнула серый тонкий канат, опутала им отражение и обрушила на него огонь Цяньцзи. Отражение исчезло.
Как только оно рассеялось, вокруг Бу Ваньши вспыхнул огонь — такой яркий, что даже в нём замелькали нити таинственного синего пламени. Она закрыла глаза, и её тело окуталось огнём, медленно превратившись в… яйцо.
Точнее, не в яйцо, а в нечто вроде формируемого кокона.
Будь здесь Люй Луань, она бы сразу узнала эту форму — именно такой Бу Ваньша была на аукционе, обёрнутая морскими водорослями!
Но Е Шуйхань этого не знал.
Он и Юньцзин стояли, ошеломлённо глядя на чёрный, размером с младенца, кокон.
Наконец Юньцзин нарушил молчание:
— Твои… э-э-э… вкусы… весьма необычны.
Е Шуйхань онемел. Потом вспомнил одно древнее предание.
Говорят, что сам Хунцзюнь Лаоцзу был первым комаром-подёнкой, возникшим из Хаоса и достигшим Дао. А Бу Ваньша…
…Думать об этом было страшновато.
***
В тот день на окраине рынка Чу Юнь появились двое — взрослый и ребёнок.
Впереди шёл юноша с длинными серебристо-серыми волосами, одетый в пурпурно-серую мантию. Его глаза напоминали дымчатое стекло, изредка вспыхивая серебром — таинственные и прозрачные. Лицо его было худощавым, а выражение — мягким. Но больше всего удивляло то, что он… держал на руках пелёнки!
В тех пелёнках, судя по всему, находился младенец, но они были такими большими, что лица ребёнка никто не видел. Рядом с ним прыгал мальчик лет одиннадцати–двенадцати: короткая зелёная туника, серые штаны, на груди — нитка белоснежных бус. Волосы у него были собраны в хвост, перевязанный зелёной верёвочкой, а на конце хвоста тоже висели белые бусины. Мальчик весело крутился вокруг юноши, а тот улыбался и даже погладил его по голове.
— Это, наверное, семья? — заговорили прохожие.
Отец? Сын? А в пелёнках — дочка или младший сын?
Как только такая мысль возникла, один из местных торговцев бросился к юноше:
— Уважаемый даос! Вы впервые в нашем рынке Чу Юнь? Нужен проводник? Всего пять средних духовных камней!
— Не слушайте его! Я за три! Три камня и хватит!
Юноша в пурпурно-серой мантии многозначительно оглядел толпу и тихо спросил мальчика:
— Айцзин, кого выберем?
Мальчик, которого звали Айцзин, весело осмотрел всех и указал на одного из парней:
— Возьмём этого старшего брата!
Брови юноши приподнялись, уголки губ дрогнули в улыбке:
— Хорошо, послушаемся Айцзина.
Остальные недовольно отступили, оставив только выбранного парня.
Тот, одетый в невзрачную серую одежду, радостно подскочил:
— Уважаемый даос, меня зовут Се Ин. Как вас величать?
— Меня? Я — Е Чуань. А это — Е Юньцзин.
Конечно, на рынке Чу Юнь появились никто иной, как Е Шуйхань и Юньцзин. После того как Бу Ваньша неожиданно превратилась в чёрный кокон, Е Шуйхань был в полном замешательстве. Он хотел остаться и дождаться её пробуждения, но они всё ещё находились на территории семьи Сяньцзы Хуафу. Если задержаться надолго, эта Сяньцзы наверняка снова появится.
И тут Е Шуйхань вдруг вспомнил кое-что. Когда он достиг стадии дитя первоэлемента, за Бу Ваньшей закрепилось прозвище «бедствие мира Юйшуй». А теперь и у него, похоже, появилось прозвище…
…«Хозяин Цветов».
В этот момент он наконец понял, почему Бу Ваньша так дрожала, когда он её допрашивал.
Раз уж им нужно уходить, возник вопрос: как унести Бу Ваньшу?
Она теперь — мягкий чёрный кокон, покрытый плотной мембраной, внутри которой мерцает свет. В пространство хранения нельзя помещать живых существ, а использовать бирку духовного зверя… Е Шуйхань никогда не посмел бы поместить Бу Ваньшу туда, как будто она обычный питомец!
В итоге он махнул рукой и, взяв запасную пурпурно-серую мантию, обернул ею кокон, наложил искусную иллюзию и завернул всё в пелёнки. Теперь можно было спокойно носить её на руках — все примут за младенца.
Юньцзин был поражён такой находчивостью и одобрительно поднял большой палец:
— Отличная идея! Прямо на руках — даже если лица не видно, все подумают, что это ребёнок.
Е Шуйхань тоже похвалил себя за сообразительность и двинулся дальше — в следующую секту.
Его задание от секты ещё не выполнено.
Старейшина Фэнлай велел ему идти и сражаться, пока не завершит испытание. Ограничений по времени и количеству противников нет — чем дальше пройдёшь, тем выше твоя сила.
Теперь у Е Шуйханя не было срочных дел, Бу Ваньша была у него на руках, и он больше не нуждался в том, чтобы одновременно шить платья и тревожиться за неё. Так что он продолжил путь.
Но Юньцзин остановил его.
— До открытия Небесного Звёздного Моря остался примерно год. Ты не хочешь подготовиться?
Е Шуйхань растерялся:
— Но Ваньша же пообещала тебе, что отправится туда и поможет найти Облачную Туманную.
Юньцзин принялся его уговаривать:
— Небесное Звёздное Море — это полузаброшенный мир, там полно древних сокровищ! Ты точно не хочешь туда? Я слышал от хозяйки: в мире Юйшуй три великих секты, и у каждой есть по десять мест. Максимум — до стадии преображения духа. Ты хоть и на средней стадии дитя первоэлемента, но можешь попробовать!
Е Шуйхань пожал плечами:
— Да ладно тебе! Я знаю, что только в секте Мо Тяньшань больше двадцати учеников на стадии преображения духа. А сект семь — в каждой по три-четыре таких. У меня нет шансов.
— Но ведь есть ещё двадцать мест для независимых участников!
— Что это за места?
— В мире Юйшуй не только три великих секты. Много и других. Ты идёшь с Мо Тяньшаня, и хотя другие секты дружелюбны к вам, когда дело касается интересов… — Юньцзин, обычно выглядевший мальчишкой, вдруг принял крайне зрелое выражение лица, — …они не станут церемониться!
— …Как так?
Е Шуйхань после прибытия в мир Юйшуй почти всё время провёл в закрытии. Выходил редко — его сразу преследовал Шань Ли, потом он долго культивировал на Мо Тяньшане. Это испытание — его первое настоящее путешествие по миру Юйшуй. Он свободен, но многого не знает. А Юньцзин, будучи духом Облачной Туманной, отлично осведомлён о тайнах мира Юйшуй.
Юньцзин теперь говорил с мудростью, не соответствующей его юному облику:
— Чтобы открыть вход в Небесное Звёздное Море, нужны огромные ресурсы, накапливаемые тысячелетиями. Только сильные секты могут себе это позволить. Три великих секты богаты, поэтому отправляют по десять человек. Но разве другие секты согласны с этим?
— Но у них же нет нужных ресурсов…
— Верно. Потому что три великих секты контролируют ключевые материалы. Без них другие секты не могут открыть проход. Но даже три великих секты не осилят весь мир Юйшуй в одиночку. В итоге было решено: другие секты сдают материалы трём великим, и количество мест зависит от объёма сданного. Но чем больше участников, тем сложнее соблюсти справедливость. Поэтому позже установили правило: секты, предоставившие более половины общих материалов, получают несколько мест, а остальные — лишь право участвовать в отборе.
— Право участвовать в отборе?
http://bllate.org/book/2087/241293
Готово:
