Даоцзюнь Тяньтун перебирал в пальцах белую шахматную фигуру и лишь спустя долгую паузу произнёс:
— Девять — предел чисел, «Сюань» — основа Дао. Видно, тот, кто дал Мо-даосу его дао-имя, возлагал на него великие надежды.
Цанхай вздохнул:
— Так-то оно так, но… происхождение младшего брата Мо весьма загадочно. Как и его имя — «Мо Вэнь», «Мо Вэнь» — «Не спрашивай, не спрашивай». Поэтому мы, его старшие братья по культивации, и не лезем в чужие дела.
Даоцзюнь Тяньтун многозначительно спросил:
— Значит, этот Мо-даос весьма силён в магии?
Цанхай сначала покачал головой, но тут же кивнул:
— Он действительно очень силён в магии, однако владеет лишь водной стихией. Остальные техники ему почти недоступны. Но его искусство управления мечом «Тысячи вод, несущихся вперёд» — чрезвычайно изящно и мощно… — Он замолчал на мгновение и посмотрел на Тяньтуна. — А почему вы вдруг спрашиваете об этом?
Тяньтун легко усмехнулся:
— Я уже десять дней гощу на горе Мо Тяньшань. С первым даосом… ладно, не стану упоминать. Со вторым — вы — уже успел познакомиться. Естественно, захотелось узнать, каковы даосы Третьей, Четвёртой и прочих гор.
Глаза Цанхая вспыхнули, и он радостно хлопнул в ладоши:
— Неужели вы желаете обсудить Дао с младшим братом Мо? Да я и сам оплошал! Целыми днями болтаю с таким стариком, как я, — наверняка вам стало скучно. Пойдёмте прямо сейчас на Третью Гору!
Рука Тяньтуна замерла над шахматной доской. Он бросил взгляд на Цанхая и заметил: тот называет себя «стариком на закате жизни», но на лице его нет ни тени уныния или подавленности — лишь открытость и беззаботность. Даоцзюнь Тяньтун мысленно вздохнул: не зря Секта Мо Тяньшань считается оплотом праведных даосов в мире Юйшуй. Даже один Цанхай даёт представление о величии Секты Тайсюань и Секты Линшуй. Эти древние кланы, передающиеся из поколения в поколение, действительно необыкновенны. В будущем, когда буду странствовать по мирам… ну, конечно, кого-то всё равно надо будет обмануть, но пусть будет не слишком жестоко.
Цанхай привёл Тяньтуна на Третью Гору. В это время глава Третьей Горы, даос Мо, находился в своей пещере и занимался культивацией. Как только Цанхай ступил на склон горы, даос Мо почувствовал его присутствие. Он немедленно убрал со лба маленький сгусток воды, от которого исходил лёгкий чёрный пар, и вышел встречать гостей.
Едва открыв дверь, он увидел Цанхая и сопровождающего его изящного даоса. Даос Мо мягко улыбнулся:
— Приветствую, старший брат Цанхай. Полагаю, это и есть гость Тяньтун-даос?
Тяньтун бегло окинул его взглядом: «Хм, средняя стадия „входа в тайну“ — неплохо». Затем он лениво улыбнулся:
— Мо-даос.
Даос Мо не обиделся на его сдержанность. На самом деле, достигнув стадии «входа в тайну», каждый даос по-своему воспринимает тайны мироздания, и характеры неизбежно меняются. Сам даос Мо стал более сдержанным и мрачным — это естественное следствие культивации.
Узнав, что Тяньтун пришёл для обсуждения Дао, даос Мо приподнял бровь и проявил интерес. Он лично достал из своих запасов маленькую глиняную бутылочку «Миньюэйе». Едва он вытащил пробку, лицо Тяньтуна резко изменилось — он был вне себя от восторга.
— «Миньюэйе»? — вдохнул он. — Трёхсотлетнее «Миньюэйе»?
Глаза даоса Мо засияли:
— Верно! Я добыл его в мире Ваньго.
На лице Тяньтуна расцвела широкая улыбка:
— В павильоне «Цинтань»?
— Именно! Их «Миньюэйе» — одно из лучших в бесчисленных мирах.
Цанхай с радостью наблюдал, как его младший брат Мо и Тяньтун быстро нашли общий язык. Он время от времени вставлял реплику, а в порыве вдохновения даже продемонстрировал свою знаменитую технику «Цанхай»!
От этого зрелища Тяньтун и даос Мо почувствовали острую боль в сердце, на глаза навернулись слёзы — будто перед ними разверзлась бездна скорби и тоски, будто мир состарился, моря превратились в пустыни, а слёз уже не осталось — лишь безысходная мука.
Тяньтун был поражён:
— Вы так открыты и жизнерадостны… как же ваша техника может быть столь…
Даос Мо рассмеялся:
— Вы хотели сказать — совершенно противоположной?
Цанхай пожал плечами:
— В детстве я пережил немало тяжёлого, мой характер стал жёстким и циничным, поэтому и создал технику «Цанхай». Но позже удача повернулась ко мне лицом, и в жизни больше не осталось сожалений. С тех пор эта техника перестала развиваться.
Тяньтун громко рассмеялся:
— Очень интересно! А у вас, даос Мо, есть подобные техники?
Даос Мо покачал головой:
— Это уникальное искусство старшего брата Цанхая. Откуда мне знать такие техники?
Улыбка Тяньтуна заметно поблекла.
«Если он не знает, — подумал он, — то откуда в последние два дня ко мне доносится этот странный голос, способный колебать мою душу?»
Но ни Цанхай, ни даос Мо не проявляли никаких признаков тревоги. Неужели он ошибся?
В тот же миг, в глубине Става Спокойных Вод на Третьей Горе, огромной ледяной глыбе, погружённой в самую бездну, треснула корка льда, и из щели вырвался тонкий прозрачный огонёк.
***
Е Шуйхань с трудом выбрался из воды.
Фиолетовые брызги весело всплеснули вокруг него. Настроение у него было превосходное.
Он достиг следующей ступени — от ранней стадии дитя первоэлемента до средней! Всего год назад он стал дитя первоэлемента, а теперь уже поднялся на новую ступень — скорость впечатляющая.
Но Е Шуйхань ничуть не тревожился. Изучив «Три тысячи техник сердечных демонов», он наконец понял суть «Сутр сердечных демонов».
Первые несколько томов — это методики культивации, последний том — сборник странных и загадочных техник. Раньше, просматривая их, он считал всё это вымыслом. Но теперь, освоив «Три тысячи техник сердечных демонов», он осознал: в «Сутрах сердечных демонов» важны лишь две техники — «Техника трёх тысяч разделений» и «Техника трёх тысяч сердечных демонов». Обладая ими и базовыми методиками из первых томов, он может свободно путешествовать по трём тысячам миров.
Вот она — подлинная высшая техника для странствий по мирам! Всё, чему он учился раньше, меркнет перед этими двумя искусствами.
Даже странности в его даньтяне исчезли. Раньше его дитя первоэлемента было окружено девятью языками внутреннего огня, и для перехода на стадию преображения духа ему нужно было постичь девять различных сущностей. Теперь же в этом нет необходимости.
«Девять — предел чисел». В тот миг, когда его «Техника трёх тысяч сердечных демонов» достигла первых успехов и его Искра Демонического Сердца получила необходимую подпитку, все девять огней в его даньтяне мгновенно слились в единое сероватое пламя. Оно поглотило все девять огней и превратилось в подлинную Искру Демонического Сердца, наделённую теми же свойствами, что и «Цяньцзи» у Бу Ваньши.
Искра Демонического Сердца способна поглощать сущности, значительно превосходящие её по силе. Бу Ваньша могла действовать так беспечно именно благодаря своей Искре Демонического Сердца «Цяньцзи». Раньше Искра Е Шуйханя была лишь жалкой тенью настоящей, но теперь она наконец раскрылась во всей своей мощи.
Сероватые языки пламени извивались, источая зловещую магическую силу. Даже сам Е Шуйхань, глядя на них слишком долго, начинал чувствовать головокружение.
Казалось, этот огонь внушал ему непоколебимую уверенность: всё, о чём он мечтает, обязательно сбудется, и ничто в мире не сможет ему помешать.
Е Шуйхань медленно улыбнулся:
— У Бу Ваньши есть «Цяньцзи», а у тебя… будет имя «Цзюйбянь».
Серый огонёк подпрыгнул и превратился в медузу: маленький зонтик с двумя бледными белыми точками, словно глазами, а языки пламени стали щупальцами, которые крепко обвили запястье Е Шуйханя. Медуза потерлась зонтиком о его ладонь, затем сжалась и превратилась в цветок в форме морской звезды, прилипнув к его предплечью.
Е Шуйхань улыбнулся.
Он стоял у берега Става Спокойных Вод и смотрел в сторону одного из склонов Третьей Горы. Спустя долгое молчание он отвёл взгляд.
— Впервые я вижу мир с такой ясностью.
В ушах звучали бесчисленные шёпоты живых существ, в сердце бурлили тысячи мыслей. Мысль рождала технику, взгляд отражал перемены мира — всё, как в зеркале воды. Он видел даже трёх даосов на вершине горы, учеников Третьей Горы, старшего брата Мо, направлявшегося в свою пещеру, и слуг, работающих в поле с лекарственными травами.
И это были лишь люди. Но в мире существовало гораздо больше, чем люди.
Е Шуйхань обернулся и посмотрел на Став Спокойных Вод. Фиолетовая вода тихо колыхалась, будто её касалась невидимая рука.
Он лёгким движением коснулся поверхности воды:
— Спасибо за защиту. Без тебя я бы не справился за этот месяц.
Всё в мире одушевлено. Он всегда знал это, но лишь теперь, освоив «Три тысячи техник сердечных демонов», понял: «Небеса и земля говорят, но их речь безмолвна. Путь — в этом безмолвии».
В этот миг с вершины Третьей Горы вспыхнули три луча света, и перед Ставом Спокойных Вод появились три человека.
Е Шуйхань повернулся и увидел даоса Мо. Он немедленно опустился на колени:
— Благодарю вас, наставник, за помощь.
Даос Мо внимательно осмотрел его и улыбнулся:
— Вижу, ты вышел из сердечных демонов. Прекрасно! Да ещё и достиг средней стадии.
Е Шуйхань улыбнулся и перевёл взгляд на Цанхая и… даоцзюня Тяньтуна.
Их взгляды встретились, но оба молча отвели глаза, сохраняя полное спокойствие.
Даос Мо не стал представлять гостей. Тяньтун медленно произнёс:
— Это ученик даоса Мо?
— Нет, — ответил даос Мо. — Это ученик Первой Горы, старший ученик Чжэньжэня Фэнлая.
Сердце Е Шуйханя дрогнуло. В мире культивации отношения «учитель — ученик» священны. Не прогневался ли Тяньтун?
Он незаметно взглянул на Тяньтуна и увидел, что тот с восхищением говорит:
— А, так ты ученик того самого даоса! Действительно, выглядишь достойно.
Затем он вынул из рукава флакончик с пилюлями и бросил Е Шуйханю:
— Давным-давно я путешествовал по другим мирам и собрал там несколько интересных пилюль. Теперь они мне без надобности — возьми как подарок при встрече.
Е Шуйхань растерялся. Он смотрел на Тяньтуна, который выглядел так спокойно и непринуждённо, и чувствовал в душе сложную смесь эмоций.
У него было три учителя: Юань Хуо, Тяньтун и Фэнлай.
Юань Хуо оказался полным неудачником — от него Е Шуйхань не получил ни малейшей пользы. Но Тяньтун и Фэнлай были совсем иными: один — великодушный и терпимый, другой — внимательный и терпеливый. Неважно, по какой причине Тяньтун принял его в ученики или почему он пришёл на гору Мо Тяньшань, а Фэнлай признал его — они оба исполнили свой долг наставников.
И он обязан отплатить им искренней преданностью.
Е Шуйхань принял пилюли с благодарностью:
— Благодарю вас за дар, наставник…
Он посмотрел на даоса Мо, который представил:
— Это даоцзюнь Тяньтун из Секты Кровавого Духа и даоцзюнь Цанхай со Второй Горы.
В этот момент с неба сверкнул радужный луч — прибыл Чжэньжэнь Фэнлай.
Увидев Е Шуйханя, он обрадовался, но слова даоса Мо заставили ученика приуныть:
— Став Спокойных Вод успокаивает разум и помогает преодолеть сердечных демонов. Один день купания стоит пять очков вклада. Ты провёл здесь целых два месяца — итого триста очков. Не забудь оплатить.
Е Шуйхань остолбенел. В «Павильоне Цайсы» он получил кристаллы цзинчжу — один кристалл даёт десять очков вклада. Он прошёл пять испытаний и отобрал немало кристаллов у товарищей, так что у него набралось около ста кристаллов — хватит на оплату. Но… он ведь хотел обменять их на одежду для младшей сестры! QAQ
Чжэньжэнь Фэнлай не знал о его мыслях и строго сказал:
— Е Чуань, не забудь вовремя внести очки вклада.
— Да, учитель, — покорно ответил Е Шуйхань.
Тяньтун мельком взглянул на него. «Е Чуань? Да уж, псевдоним попроще некуда придумать».
Он бросил Е Шуйханю многозначительный взгляд и ушёл вместе с даосом Мо. Е Шуйхань послушно последовал за Чжэньжэнем Фэнлаем на Первую Гору.
По дороге он спросил:
— Куда делась моя дочь?
Чжэньжэнь Фэнлай пожал плечами:
— Девочка не выдержала — оставила записку и ушла в странствие. Не волнуйся: ей всего десять, а она уже достигла стадии золотого ядра. Её талант необычаен. Да и старшая сестра-маг-отступник у неё есть. Раз решилась уйти — значит, есть на что опереться.
— А тебе, — добавил он, — после повышения ступени нужно хорошенько укрепить основу. Понял?
— Да, учитель.
Е Шуйхань послушно остался в своей пещере и два дня ждал Тяньтуна.
На третий день даоцзюнь Тяньтун наконец тихо вошёл в его пещеру.
http://bllate.org/book/2087/241280
Готово:
