Скорее это была не дверь, а целая крепостная стена. На ней возвышались резные драконы с изогнутыми арками, покрытые тёмно-серой черепицей. Под карнизами покачивались большие красные фонари, в которых мерцал огонь — тусклый, колеблющийся, будто живой. От всего этого веяло зловещей, почти мистической аурой.
Е Шуйхань на мгновение замер в нерешительности, затем шагнул вперёд. Ворота были чёрными, покрытыми выцветшими узорами чудовищ. Тело чудовища вытянутое, полностью покрытое чешуёй; голова напоминала змеиную, но была гораздо более приплюснутой и усеяна чёрными пустотами — глазами ли?
Внизу длинное тело неожиданно раздваивалось, а затем ещё и ещё — всего получалось восемь щупалец. На каждом из них торчали загнутые назад шипы, а чуть выше, в области нижней части туловища, располагался ряд мелких когтей — по три пальца на каждом, словно у насекомого. Всё это выглядело крайне жутко.
Изображение чудовища было неполным — кое-где рисунок стёрся или откололся. Но особенно мурашки по коже вызывало то, что ручки ворот представляли собой головы именно таких монстров, причём прямо на них были вырезаны пустые глазницы.
Е Шуйхань вновь вспомнил слова Чжэньжэня Фэнлай о том, что это место называется «Павильон Цайсы»…
У него возникло дурное предчувствие.
Подавив в себе отвращение, он толкнул дверь. За ней оказалась комната.
Комната была совершенно пуста, окружённая белыми бумажными ширмами. Внутри уже находились двое.
Одной из них оказалась Люй Луань, а другой — ученик Секты Мо Тяньшань в одежде прямого ученика Третьей Горы. По вышитому на подоле узору можно было определить его принадлежность.
Этот ученик носил фамилию Мо, находился на средней стадии дитя первоэлемента и на лице его играла беззаботная улыбка, хотя голос звучал мягко, но не слишком приятно.
— Ах, наконец-то все собрались! — воскликнул он, подняв вверх белый лист бумаги. — Теперь я понял, почему говорят, что «Павильон Цайсы» способен свести с ума кого угодно.
Старший брат Мо заранее получил предостережения от братьев и наставников: малое тайное измерение Первой Горы — вещь крайне извращённая. Он сначала не верил, но теперь убедился лично.
На листе бумаги чёрным по белому было написано задание: напасть на другую группу и обязательно раздеть их донага. При этом самим участникам нельзя было выходить на поле боя в своём облике — необходимо переодеться в женскую одежду и выдать себя за женщин.
Е Шуйхань: «…»
Люй Луань слегка прокашлялась:
— Уважаемый даос, я из Секты Кровавого Духа и не слишком знакома с правилами «Павильона Цайсы». Не могли бы вы вкратце объяснить, как здесь всё устроено?
Старший брат Мо ответил:
— Это место создал один из горных владык Первой Горы. — Он бросил взгляд на Е Шуйханя, уголки губ его едва заметно приподнялись, выражая насмешку. — Говорят, он огромной силой вырвал часть древнего наследия какого-то рода, а затем переплавил её и превратил в тайное измерение своей горы.
Люй Луань и Е Шуйхань широко раскрыли рты: «Вау! Этот старший наставник — просто монстр! Просто так оторвал кусок чужого наследия и переплавил в собственное тайное измерение?»
— Поэтому все испытания здесь — это этапы передачи того древнего рода, — продолжил старший брат Мо и тут же оборвал себя, бросив на Люй Луань многозначительный взгляд, чтобы обойти опасную тему артефакта. — Чтобы продвинуться дальше, нам необходимо действовать сообща и выполнить задание на этом листе. Только тогда откроется следующий этап.
Е Шуйхань кивнул:
— А как насчёт кристаллов цзинчжу, о которых упоминал наставник перед входом?
— После прохождения этапа каждый получит определённое количество кристаллов цзинчжу в зависимости от своего вклада, — пояснил старший брат Мо, постучав пальцем по листу. — Говорят, этот лист сам превратится в кристаллы и распределится между нами автоматически.
То есть награда гарантирована — при условии выполнения задания.
Люй Луань внимательно изучала условие:
— Раздеть другую группу донага… Это задание уж слишком…
Старший брат Мо лёгким смешком перебил её:
— Неужели уважаемый даос Чжун Фэн испытывает затруднения?
Люй Луань спокойно ответила:
— Вовсе нет. Просто боюсь, что потом ослепну от увиденного.
Старший брат Мо приподнял бровь. Взглянув на неё, он вдруг почувствовал, что эта девушка — необычная личность. Затем он повернулся к Е Шуйханю:
— А как насчёт тебя, младший брат Е?
Е Шуйхань кивнул:
— Нужно переодеваться в женщину?
Старший брат Мо всё так же улыбался:
— Да, тебе, наверное, это не очень по душе?
Е Шуйхань покачал головой:
— Вовсе нет. Просто девочка — тоже женщина. Думаю, если я переоденусь в маленькую девочку, это ещё лучше снизит бдительность противника.
Старший брат Мо: «…» Внезапно он понял: его товарищи — настоящие чудаки!
Он прокашлялся:
— Тогда я переоденусь в старуху. Как вам такой вариант?
Е Шуйхань и Люй Луань одобрительно кивнули. Та добавила:
— Чтобы нас не узнали, мне тоже нужно изменить облик.
Она посмотрела на Е Шуйханя и многозначительно улыбнулась.
Е Шуйхань вздрогнул — у него снова возникло дурное предчувствие.
Трое приступили к преображению. Сначала старший брат Мо: он надел маску, и его лицо мгновенно состарилось. Тело сгорбилось, кожа на руках и шее стала сухой и восковой. Он сменил одежду: синий даосский халат превратился в синее женское платье. Серебристые волосы он собрал в пучок на затылке и украсил нефритовой шпилькой в виде рукояти. На лоб повязал сине-чёрную повязку, а в руку взял трость с головой дракона. Улыбнувшись, он приоткрыл рот — и все увидели одну торчащую дыру вместо зуба.
Е Шуйхань одобрительно поднял большой палец.
Затем настала очередь Люй Луань. Та мягко улыбнулась, и по всему её телу раздался хруст — кости перестраивались. Её рост увеличился на три цуня, а ярко-красное платье стало глубокого чёрного цвета. Прежнее ослепительное лицо приобрело оттенок соблазнительной, почти демонической красоты. Перед зеркалом она нарисовала между бровями цветок пиона, а в волосы вплела огромную чёрную пионию с золотыми кисточками на концах. Её улыбка теперь была поистине ослепительной.
Е Шуйхань дернул уголком рта: это был точный облик Бу Ваньша в женском образе! Хорошо, что Шань Ли, знакомый с Небесной Душистостью, не попал в это тайное измерение.
Настала очередь Е Шуйханя. Он провёл рукой по лицу, и струя воды омыла его черты. Его тело превратилось в водяной шар, ростом менее одного метра. Водяные волны превратились в розовое платьице, руки стали белоснежными и нежными, на щиколотках зазвенел колокольчик, а на шее появилось милое, невинное личико. Волосы превратились в длинные серебристые пряди.
Е Шуйхань схватил струю воды, превратив её в две ленты, и задумался.
Люй Луань не удержалась и рассмеялась. Подойдя, она присела на корточки и взяла ленты из его рук, аккуратно заплетая два пучка — по одному с каждой стороны головы. Получилось невероятно мило.
Е Шуйхань взглянул в водяное зеркало и одобрительно кивнул.
Он потянул Люй Луань за рукав:
— Сестрёнка!
Люй Луань кивнула — она и вправду была его старшей сестрой по культивации.
Е Шуйхань повернулся к старшему брату Мо и звонко произнёс:
— Бабушка!
Старший брат Мо: «…» Подожди-ка, с чего это он так быстро вжился в роль?!
В наше время за пределами человека всегда найдётся ещё кто-то, а за пределами неба — ещё одно небо. Старший брат Мо всегда считал, что его братья по Секте Мо Тяньшань уже достаточно странны — ведь большинство мечников прямолинейны, а если попадётся не такой, то, поздравляю, перед вами мастер «Меча Гибкой Кишки», способный убить вас, даже не поднимая меча. Но он и представить не мог, что сегодняшние товарищи по команде окажутся настоящими монстрами!
Он думал, что, хоть женщины-культиваторы и отличаются стойкостью духа, задание раздеть других до гола может оказаться для них слишком унизительным. Однако Чжун Фэн прямо заявила: «Мне-то всё равно, просто боюсь потом ослепнуть».
И это ещё не всё! А новый ученик горного владыки? Старший брат Мо полагал, что тот, возможно, разозлится на требование переодеться в женщину. Вместо этого парень превратился в маленькую девочку! Да ещё и играет роль так убедительно! И даже обнимает его за ногу, зовя «бабушкой»!
Старший брат Мо серьёзно нахмурился. Теперь он понял, почему Чжэньжэнь Фэнлай не хотел отдавать Е Шуйханя Третьей Горе. Такой стабильный и гибкий ученик — любой старший наставник захотел бы забрать его себе!
Не вдаваясь в мысли старшего брата Мо, Е Шуйхань и Люй Луань обсуждали план:
— Согласно заданию, нам нужно напасть на небольшую группу. По обычаям «Павильона Цайсы», в группе максимум четыре-пять человек, а иногда и вовсе двое. Лучше выбрать группу поменьше.
Люй Луань серьёзно кивнула:
— Сначала нужно чётко продумать тактику.
После того как старший брат Мо убедился, что его товарищи — не простые смертные, он сразу изменил тон и скромно спросил:
— Какие у вас планы, уважаемый даос Чжун Фэн?
Люй Луань ответила:
— А какие у вас сильные стороны? Вы лучше подходите для атаки или маскировки? Для обмана и игры или для наблюдения и стратегии?
Старший брат Мо запнулся и сначала посмотрел на Е Шуйханя:
— А ты, младший брат?
Е Шуйхань спокойно ответил:
— Я возьму на себя игру. Кроме того, я хорошо умею устраивать засады: могу сначала снизить бдительность противника, а потом неожиданно ударить в спину. Или притвориться пленником и устроить засаду изнутри…
Старший брат Мо с благоговением слушал, ничего не понимая.
Люй Луань добавила:
— Я не очень умею играть роли, но отлично справляюсь с провокациями и прямой атакой. Может, я буду преследовать тебя?
Е Шуйхань кивнул:
— Отлично! А вы, старший брат, будете защищать меня. Как насчёт ролей?.. — Он задумался. — Вы — моя бабушка, а Чжун Фэн — великая демоница. Подойдёт?
Люй Луань слегка нахмурилась:
— Не слишком ли просто? Кто поверит?
— Мы добавим деталей, — возразил Е Шуйхань. — Другие участники вряд ли догадаются, что мы настоящие культиваторы. Пусть думают, что мы — иллюзии «Павильона Цайсы». Когда мы с вами подбежим к ним, вы, старший брат, должны убедить их, что помощь нам в борьбе с демоницей — и есть их задание в этом измерении.
Словом, будем NPC-персонажами!
Люй Луань оживилась:
— То есть вы хотите воспользоваться особыми правилами прохождения «Павильона Цайсы»? Это реально!
— Но если их будет слишком много, я не справлюсь, — добавила она.
— Тогда пусть кто-то из нас получит ранение, — предложил Е Шуйхань, хитро блеснув глазами. — Например, вы раните одного из них, а другой пойдёт лечить товарища. Так вы сможете справиться с одним в одиночку, а мы — с другим.
Люй Луань спросила:
— Кто начнёт атаку? Если я буду одна против одного, у меня может не хватить преимущества.
— Конечно, начнём мы, — ответил Е Шуйхань и повернулся к старшему брату Мо: — Вы выбираете: играть роль или изображать раненого?
Старший брат Мо почти благоговейно смотрел на этих двоих, которые за три фразы составили план нападения. Он запнулся и наконец выдавил:
— …А что именно нужно для игры? И что значит «изображать раненого»?
— Для игры вам нужно убедительно обмануть противника вместе с Чжун Фэн. Если же изображать раненого, придётся немного пострадать — для правдоподобия.
Е Шуйхань подмигнул. В образе Бу Ваньша его улыбка была одновременно невинной и соблазнительной. Старший брат Мо на мгновение ослеп и пробормотал:
— …Тогда я выберу ранение…
Но тут же пришёл в себя и твёрдо заявил:
— Нет, лучше обманывать. Ведь большинство участников — мои братья по секте. По сравнению с тобой, который с детства культивировал в уединении, и Чжун Фэн из Секты Кровавого Духа, я лучше знаю, как думают наши.
Е Шуйхань с сожалением вздохнул:
— Ну что ж, тогда всё зависит от вашего взаимодействия с Чжун Фэн.
Старший брат Мо незаметно вытер пот со лба и с лукавой ухмылкой спросил:
— Кстати, младший брат, а тебе не нужно изображать раненого? Помочь?
Может, дружелюбный старший брат даст тебе пощёчину, чтобы ты вошёл в роль?
Е Шуйхань мягко улыбнулся:
— Благодарю, старший брат, но я справлюсь сам.
Едва он произнёс эти слова, как резко рухнул на землю, изо рта хлынула кровь, и его дыхание стало едва уловимым.
Старший брат Мо: «…» Откуда горный владыка взял такого таланта?
Люй Луань одобрительно кивнула:
— Тогда решено. Кстати, причина погони?
— …Жертвенный сосуд?
Люй Луань приподняла бровь и указала на своё лицо:
— Я ищу себе жертвенный сосуд в виде маленькой девочки?
http://bllate.org/book/2087/241268
Готово:
