Бу Ваньша совершенствовала огонь собственного сердца — ей требовалось лишь неустанно закалять Цяньцзи, чтобы подниматься на новый уровень. А вот Е Шуйхань, чей путь лежал через огонь чужого сердца, был вынужден без устали собирать редчайшие духовные сокровища. Один путь вёл внутрь — к самосовершенствованию, другой простирался вовне — к завоеванию мира. Кто по какому идти — решали личные способности и удача.
Он сменил тему:
— Как ты жила все эти годы, сестрёнка?
Бу Ваньша тут же почувствовала укол вины и сухо ответила:
— Нормально… Познакомилась с разными людьми, многому научилась.
Не успела она договорить, как уже протянула руку, будто желая похвастаться добычей:
— Старший брат, смотри! Я собрала для тебя столько всего ценного!
Е Шуйхань удивился. В её ладони лежала чисто фиолетовая нефритовая подвеска. Он взял её и сразу понял: это пространственный артефакт. Проникнув сознанием внутрь, он остолбенел.
— Тут… — его лицо исказилось. — Ты что, разграбила целый клад?
Бу Ваньша гордо воскликнула:
— Я же молодец, правда?!
— Да, очень, — сначала похвалил он, но тут же вздохнул. — Неужели я такой бесполезный? Тебе пришлось так нелегко все эти годы?
— Ничего подобного! — поспешно возразила Бу Ваньша и бросилась к нему, словно весёлая птичка.
— Часть этого я добыла сама, а часть подарили!
Е Шуйхань многозначительно протянул:
— О… подарили?
Бу Ваньша запнулась. Ой, чёрт! Проговорилась!
Е Шуйхань мягко спросил:
— Так много ценных вещей… Похоже, у сестрёнки появились прекрасные друзья?
Помолчав немного, он добавил:
— Расскажи-ка подробнее, пусть и старший брат послушает.
Бу Ваньша виновато отвела взгляд и забубнила:
— Я вообще не дружила! Все эти люди — ничто по сравнению со старшим братом! Ни один из них не так добр и не так красив!
Е Шуйхань по-прежнему улыбался:
— Правда? Если не хочешь рассказывать — не надо. Сейчас моя культивация стабилизировалась, и я собираюсь скоро отправиться в странствие. Тогда, может, сестрёнка и удивит меня?
У Бу Ваньши сердце ёкнуло, и она расплакалась.
— Ладно, сознаюсь! Всё расскажу!
Как же так? Почему после прорыва старший брат стал таким страшным?
Бу Ваньша стала рассказывать, выбирая самые интересные эпизоды.
Е Шуйхань слушал, попутно поедая фрукты. Он культивировал путь демона, но ел священные плоды Цзюйи. Чистейшая, белоснежная духовная энергия, соприкасаясь с демонической ци на его пальцах, шипела, будто вода, попавшая в раскалённое масло.
Сначала Бу Ваньша болтала с воодушевлением, но чем дальше, тем сильнее теряла уверенность. Она осторожно взглянула на старшего брата — тот по-прежнему улыбался, его белые пальцы контрастировали с белым плодом, создавая изысканную картину.
Бу Ваньша мысленно рыдала: «Проклятый Тяньтун, верни мне того доброго и наивного старшего брата!»
Её голос становился всё тише, пока она наконец не замолчала, опустив голову и теребя вышивку на подоле.
Е Шуйхань вздохнул и взял её за руку:
— Не рви ткань, а то испортишь платье. Ты же так любишь наряды — расстроишься потом.
Бу Ваньше вдруг стало обидно. Она ведь ничего плохого не сделала! Почему старший брат смотрит на неё с такой пугающей улыбкой и даже ругает?
Она разрыдалась.
Е Шуйхань молчал.
Он держал её руку, не зная, гладить или отпустить. В итоге просто обнял девочку и, как нянька, начал похлопывать по спине:
— Не плачь, не плачь… Старший брат виноват…
Что-то здесь не так.
Вспомнилось их первое знакомство: маленькая девочка в цветастом платье стояла у ручья и, не моргнув глазом, съела культиватора золотого ядра. Её поведение было дерзким и безрассудным, голос звучал устало и цинично, а во взгляде читалась глубокая ненависть и обида.
А теперь? Лучше не вспоминать.
Бу Ваньша всхлипнула и увидела, что старший брат по-прежнему мягко улыбается. Ей стало ещё неловче.
Ладно, слёзы не помогают, шалости тоже, обмануть не получится, скрыться невозможно… Остаётся только честно признаться.
— Ладно, — сказала она, уклоняясь от самого важного. — Я действительно познакомилась с парой-тройкой друзей… но все они плохие.
Е Шуйхань приподнял бровь, но улыбка не исчезла:
— Расскажи.
— Я хотела найти для тебя духовные сокровища, чтобы помочь тебе подняться на новый уровень. Но такие вещи редки, а большинство из них контролируют три великие секты. Пришлось завязывать знакомства с их учениками.
Она запнулась:
— Внутри трёх великих сект действуют приказы на ликвидацию — за головы враждебных культиваторов и особо злостных преступников назначены награды. Я тайно договаривалась с учениками: убивала разыскиваемых, они сдавали головы и получали очки вклада, а заодно обменивали их на нужные мне вещи. Выгодная сделка!
Е Шуйхань нахмурился:
— А если твои новые знакомые предадут тебя?
— Не бойся! — махнула она рукой. — Если я могу убить тех, кто в списках, то справлюсь и с неблагодарными учениками. Немного усилий — и они у меня в кармане!
— Ты уверена, что твои «усилия» не заметят старшие наставники сект?
Бу Ваньша смутилась. Она использовала женские чары. Даже если старейшины что-то заподозрят, разве не станут считать это испытанием для своих учеников? Ведь герою не миновать красотки!
Она заискивающе улыбнулась:
— Старший брат, поверь мне! Всё под контролем!
Е Шуйхань кивнул:
— Конечно, я верю сестрёнке.
…Кто после таких слов поверит?
Бу Ваньша приуныла, надула губы и резко сменила тему:
— Ты правда собираешься в странствие?
— Да, — кивнул он. — Чтобы достичь преображения духа, мне нужно полностью постичь девять божественных техник. Иначе прогресса не будет.
Бу Ваньша задумалась:
— Странно… Пути огня собственного и чужого сердца так сильно различаются. Мне достаточно просто культивировать и… есть, есть, есть!
— Это как «одной силой разрушить десять тысяч искусств» и «мастерство, граничащее с Дао», — сказал Е Шуйхань. — Два пути демонического культиватора.
Он встал:
— Но перед отъездом мне нужно сменить облик. Не хочу повторения истории с Океанским Миром — тогда пришлось бы метаться между двух огней.
Бу Ваньша оживилась:
— А во что ты хочешь превратиться?
Е Шуйхань потянул за кожу лица. С тех пор как он достиг стадии дитя первоэлемента и полностью овладел техникой превращения в зверя, его внешность изменилась: волосы стали серебристо-серыми, а глаза…
Он закрыл глаза, а через мгновение открыл их вновь. Бу Ваньша ахнула: радужки стали прозрачно-серыми, словно дымка над водой — чистые, но неуловимые.
Внезапно она вскрикнула, в её глазах мелькнул красный отсвет. Она подавила бурю ци в теле и бросилась к Е Шуйханю:
— Старший брат! Что это за техника?
— Врождённая способность медузы — «Бич сознания», — ответил он. — Её яд разъедает разум и душу. Теперь, в человеческом облике, я могу использовать её через глаза.
Он смутился:
— Я только начал постигать эти техники. Ты внезапно проверила меня, и я не успел сдержать ответную атаку. Тебе не больно?
Бу Ваньша покачала головой:
— Ого! Старший брат, с такими способностями ты в боях будешь непобедим!
— А мне и не для боёв культивировать, — равнодушно отозвался он.
— Жить — вот главное, — возразила она. — Умри в схватке — и пути вперёд не будет.
Е Шуйхань замер. Вспомнились события в Городе Света, и лицо его потемнело. Да… Если бы тогда старый черепаха не вынудил его, он бы не открыл проход между мирами.
Хорошо хоть, что всё не закончилось катастрофой. Иначе разрушение Океанского Мира нельзя было бы оправдать никакими демонскими методами.
— Когда поднимусь до преображения духа, обязательно вернусь в Океанский Мир, — сказал он. — Хочу увидеть последствия.
— Поезжай, — легко ответила Бу Ваньша. — Но чтобы путешествовать между мирами, тебе нужно как минимум достичь преображения духа.
— Через несколько дней отправлюсь, — сказал он. — Сначала зайду в Небесный Павильон к наставнику. Там остались маленькие морские коньки.
Он усмехнулся:
— Кстати… Ты их совсем забыла?
…Забыла.
Бу Ваньша остолбенела:
— Они ещё живы?
— Конечно! — раздражённо бросил он. — Это же потомки сущности преображения духа, да ещё и выведенные тобой! Прояви хоть немного заботы.
Она тихо пробормотала:
— …Меня волнует только старший брат.
Е Шуйхань опустил взгляд и встретился с её сияющими глазами. Его сердце дрогнуло, но тут же взгляд скользнул ниже — по её хрупкой фигуре…
— Я тоже переживаю за сестрёнку, — серьёзно сказал он. — Постарайся есть побольше.
Бу Ваньша не поняла:
— Ты хочешь сказать, я слишком худая?
Он кивнул:
— Да. Обнимать неудобно — колешься.
Бу Ваньша испугалась и решила: с сегодняшнего дня будет есть больше мяса.
— Но разве не считается, что хрупким девушкам идёт стройность?
— Кто так считает? — спросил он.
— Шань Ли, — машинально ответила она. — И не только он. Юнь Чэн и Минь Чжао тоже так говорят.
Е Шуйхань медленно улыбнулся.
— Шань Ли? Юнь Чэн? Минь Чжао? — повторил он.
Бу Ваньша мысленно завопила: «О нет! Опять проговорилась!!!»
Е Шуйхань поднял руку и нежно посмотрел на неё:
— А кто они такие? Твои… хорошие друзья?
Слово «друзья» он вытянул так, будто обвил его вокруг пальца трижды.
Бу Ваньша захотелось провалиться сквозь землю. Вот тебе и «всё рассказал»!
Через три дня Е Шуйхань и Бу Ваньша покинули долину Линъюэ.
Даос Тяньтун передал Е Шуйханю основную информацию о мире Юйшуй, включая списки лучших учеников трёх великих сект.
Те трое, с кем сдружилась Бу Ваньша, значились в списке особо ярко.
Е Шуйхань шёл впереди, Бу Ваньша — следом, не отставая ни на шаг. Последние дни старший брат почти не разговаривал с ней, и ей было грустно.
После очищения долина Линъюэ постепенно заселялась людьми: вокруг появились деревушки. Е Шуйхань не хотел контактов с обычными людьми и взмыл в небо на мече, унося с собой Бу Ваньшу.
Та обрадовалась: «Старший брат злится, но всё равно не бросает меня! Как же здорово!»
Она устроилась на мече, обхватила его за талию и принялась тереться щекой, извиваясь, словно зверёк. Вскоре Е Шуйхань сдался и с досадой подумал: «Как же я слаб!»
Меч мчался стремительно. Утром они достигли рынка.
Бу Ваньша шепнула:
— Это семейный рынок. Сюда в основном приходят независимые культиваторы. Старший брат может здесь остановиться, если хочет что-то узнать.
Е Шуйхань кивнул, опустил меч за городом и, взяв Бу Ваньшу за руку, неторопливо зашагал.
— Прежде чем войти в город, — спросил он, глядя на неё сверху вниз, — тебе нечего мне сказать?
Бу Ваньша сначала не поняла, но потом вспомнила: она ведь странствовала под именем Небесная Душистость! Теперь, когда её личность раскрыта, все, кто имел дело с Небесной Душистостью, окажутся под подозрением старшего брата!
Она сухо пробормотала:
— …Старший брат?
Е Шуйхань вздохнул, присел на корточки и посмотрел ей в глаза. В его взгляде мелькнула грусть.
http://bllate.org/book/2087/241251
Готово:
