Вчерашний взрыв заметно испортил праздничную атмосферу в подземном городе Шэньлани.
На каждом перекрёстке стояли вооружённые роботы. Они сканировали прохожих, пытаясь засечь энергию, аналогичную той, что осталась на месте взрыва.
Сделав вид, будто он обычный гуляка, возвращающийся домой после бурной ночи, Вэнь Луань встал в очередь на входе в верхний город, предъявил удостоверение личности и успешно прошёл контроль.
Без Сеира осуществить план с инсценировкой собственной смерти было бы крайне сложно: при такой жёсткой проверке Вэнь Луаню, даже доберись он до гражданского порта Шэньлани, вряд ли удалось бы незаметно покинуть планету. Сейчас он числился дипломатическим сопровождающим с крайне уязвимым статусом и ему совсем не улыбалось стать жертвой властей Шэньлани, которые с лёгкостью прикончат его как беглого шпиона.
Разминая ноющие руки, он спокойно размышлял над вчерашним взрывом. Очевидно, что за ним стояло не местное правительство - иначе, судя по их стилю, всё выглядело бы как настоящий праздничный фейерверк (при этой мысли уголок губ Вэнь Луаня дёрнулся).
Списать всё на козни иностранных шпионов тоже не получалось: чужие агенты на Шэньлани радовались уже тому, что вообще живы, куда уж им устраивать подобные громкие диверсии.
Вэнь Луань помнил краткую политическую историю Королевства Шэньлань за последний век, о которой ему рассказывал Сеир, так что быстро докопался до сути. При режиме премьер-министра Сайруса некоторые влиятельные кланы хоть и потеряли власть, но частично уцелели. Их сил не хватало для прямого столкновения, но они оказались достаточно хитры, чтобы затаиться и, точно террористы, напоминать о своём существовании при удобном случае.
Какое невезение ...
Будучи косвенной жертвой этой атаки, Вэнь Луаню оставалось лишь изображать полное неведение и возвращаться в посольство Морвии.
Поспешно удаляющийся Вэнь Луань так и не узнал, что робот, проверявший его удостоверение, вдруг на миг замер, и лишь спустя три секунды, покачав "головой", вернулся в обычный режим работы.
Резиденция премьер-министра.
Всё та же спальня, лишённая всяких украшений, выдержанная в чёрно-серо-белых тонах, насквозь пропитанная холодной, суровой атмосферой.
В воздухе развернулась проекция голографического экрана. На нём отобразился Вэнь Луань в плаще, проходящий через контрольно-пропускной пункт. Сайрус, сидевший в кресле, отложил документы, и на его губах мельком скользнула многозначительная улыбка.
Он заметил, что одежда на Вэнь Луане была вовсе не той, в которую он лично переодел его утром.
- Какая бдительность, - пробормотал Сайрус себе под нос.
Эта мелочь подсказала премьер-министру очень многое. Будь Вэнь Луань обычным человеком, без скелетов в шкафу, ему не потребовалось бы покупать себе другую одежду взамен прежней.
Ещё ночью Сайрус заметил, что у Вэнь Луаня нет при себе денег и он абсолютно не ориентируется в реалиях Шэньлани. Поэтому то, что купленные вещи оказались самыми дешёвыми из возможных, его ничуть не удивило.
- Значит, всё же отправился в наземный квартал... - Сайрусу очень хотелось узнать, кем на самом деле был Вэнь Луань.
Все прежние его предположения оказались ошибочными - тот, с кем он провёл прошлую ночь, оставался для него сплошной загадкой.
Особенно после того, как этим утром Сайрус наткнулся на один секрет.
Секрет, который заставил его замереть на полминуты и оглянуться на спящего Вэнь Луаня. В тот момент он едва не призвал Андраса, чтобы тот схватил Вэнь Луаня и запер его.
- Андромалиус, выведи данные по его удостоверению личности.
Лицо Сайруса утратило всякую теплоту - взгляд стал холодным и суровым, пальцы крепко сжали подлокотники кресла, пока он пристально смотрел на изображение Вэнь Луаня на экране. Он действительно оставил кое-что для его отслеживания - но не на одежде, а на самом удостоверении личности.
Вытащив его из разорванных вещей, он ввёл особый код. Теперь, через какой бы контрольный пункт Вэнь Луань ни проходил, при считывании карты автоматически отправлялся сигнал. Если бы Шакс умел сканировать удостоверения личности, Сайрус давно знал бы, кто такой Вэнь Луань на самом деле.
То, с какой спешкой тот покидал подземный город, совершенно не вязалось с поведением туриста.
Иностранец? Разве им разрешён доступ в верхний город?
Ну... вообще-то разрешён.
- Сопровождающий полковника Чжан Сэня, дипломата посольства Морвии. Зарегистрирован под именем Джон.
- Сопровождающий дипломата? - Сайрус давно перестал обращать внимание на кучку людей, в страхе выживающих на Шэньлани. Премьер-министр не мог контролировать абсолютно всё. Внешними делами правящей партии занимался Митчелл - он же возглавлял разведку Королевства Шэньлань, и именно в его обязанности входили борьба со шпионами и наблюдение за посольствами.
- Значит, и впрямь иностранец? - спросил Сайрус.
- Данные неполные, дать ответ невозможно, - бесстрастно ответил Андромалиус.
Как первое творение института из серии "Лемегетон", городская оборонная система Андромалиус имела врождённый конструктивный недостаток: её интеллектуальная система с трудом справлялась с самостоятельным мышлением. Столкнувшись с проблемой, способной вызвать сбой, Андромалиус переходил в спящий режим, после чего автоматически форматировал себя, чтобы обеспечить нормальную работу внутренних программ.
Проще говоря, это был меха, страдающий хроническими провалами в памяти.
Впрочем, для оборонительной системы требовалась лишь достаточная боевая мощь для устранения угроз.
Чтобы избежать частых форматирований, Андромалиус никогда не искал данные по своей инициативе, редко пользовался мыслительным модулем, предпочитая действовать строго по заложенным командам, - иначе говоря, руководствовался принципом "не думать без крайней необходимости".
К примеру, сейчас Андромалиус давно забыл, что Вэнь Луань однажды уже спровоцировал его зависание. В отсутствии сигнала тревоги он даже не стал сканировать жизненные показатели Вэнь Луаня, не видел его лица и, разумеется, не догадывался о грандиозной новости: восточный демон вернулся и стал партнёром Сайруса на одну ночь.
- Вызови Митчелла... Хотя нет!
Премьер-министр вспомнил министра иностранных дел с шизофренией и тут же прижал руку ко лбу, меняя приказ:
- Сообщи Данталиону, пусть придёт.
- Слушаюсь, господин премьер-министр.
- Продолжай наблюдение за этим удостоверением личности, отслеживай все случаи его использования.
- Принято.
Голографический экран бесшумно погас.
Не прошло и десяти минут, как из коммуникатора раздался дрожащий, перепуганный голос секретаря:
- Го... господин премьер-министр! Данталион просит аудиенции. Говорит, это ваш приказ.
Если и был среди мехов резиденции тот, кого советники, слуги и охрана боялись больше всего, то это безусловно Данталион. За спиной его называли не иначе как демоном, ведь он превращал своих операторов в марионеток, живых мертвецов.
Ходили даже слухи, будто для поддержания Данталиона в рабочем состоянии хладнокровный премьер-министр лично назначал его операторами тех подчинённых, которые знали слишком много - чтобы те "верно служили" Сайрусу до самого конца.
***
Сайрус сознательно не пресекал подобные слухи. Или, вернее сказать, намеренно заставлял окружающих бояться себя еще сильнее.
- Я хочу видеть Данталиона через минуту, - ледяным тоном произнес Сайрус.
- Слушаюсь... - с замиранием сердца отозвался секретарь.
Вскоре дверь бесшумно раздвинулась, и в кабинет медленно вошел сгорбленный старик, державший в руках увесистый металлический фолиант.
Сайрус, не оборачиваясь, бросил короткое:
- Выйди.
Книга приоткрылась, будто собираясь что-то сказать, но благоразумно сдержалась. Старик положил металлическую книгу на стол перед Сайрусом и с застывшим, остекленевшим взглядом удалился.
- Мне нужен твой ум, Данталион, - Сайрус опустил руку, прежде подпиравшую лоб.
Книга же вместо ответа издала пронзительный вскрик.
- О, Сайрус, твоё лицо...
На правой щеке премьер-министра отчётливо виднелся синяк, подбородок тоже покраснел и был испещрён кровавыми прожилками, будто его крепко ударили кулаком, а сквозь растрёпанные золотые волосы на шее проглядывали лиловые засосы.
- Ты... ты и правда... пошёл? - заикаясь, пробормотал Данталион. - Связь на одну ночь?! Ты не шутил?! Ты реально это сделал?!
Экран на обложке книги зарябил беспорядочным кодом, затем меха вздрогнул, помехи исчезли, и голос Данталиона чудесным образом перестроился в весёлую мелодию оперетты. Книга вся вспыхнула и радостно засияла:
- Мой ум? О, без проблем! Я с радостью стану личным любовным консультантом.~~
"..."
- Мой совет: сохраняйте текущий вид, - продолжала сиять книга. - Сайрус, ты в зеркало смотрелся? У тебя сейчас этакий шарм "побитого красавца". По человеческим меркам, перед таким сложно устоять.
- Заткнись, Данталион!
Сайрус дотронулся до ссадины на лице; настроение у него было паршивее некуда.
Секрет, на который он наткнулся этим утром, отбил у него всякое желание даже обрабатывать раны мазью.
- Я встретил крайне необычного человека, который мне очень понравился... - Сайрус вспомнил прошлую ночь и невольно поправил сам себя: - Очень сильно понравился. И не спрашивай меня, что такое "понравился", я сам не знаю. Суть в том, что его происхождение вызывает огромные вопросы. Чувства мешают мне мыслить трезво, и мне нужен твой ум, чтобы разобраться в ситуации.
- О-о-о! - книга восторженно вспыхнула ярким золотом.
- Ещё раз засияешь - выброшу в канализацию, - ледяным тоном осадил его Сайрус.
- Понял-понял... Я весь внимание, - тихо пробормотал Данталион.
Сайрус нахмурился, но признал: кроме этого фолианта, выбирать ему было не из кого - по крайней мере по уровню интеллекта.
Начав с описания вчерашнего взрыва, Сайрус вкратце изложил Данталиону всю историю.
- Сопровождающий дипломата, чья жизнь в любой момент может оборваться, испугался расследования теракта и предусмотрительно сменил одежду, назвавшись иностранным туристом, не понимающим языка королевства Шэньлань, - звучит совершенно нормально, - металлическая книга зашуршала страницами. - У тебя нет оснований злиться, ваше превосходительство. Ты и сам обманул его насчёт собственной личности, так что всё честно.
Высокий интеллект Данталиона позволил ему сразу уловить суть дела:
- Итак? Что ещё ты обнаружил?
"..."
Сайрус долго молчал, а затем медленно произнёс:
- Я уже видел его прежде.
- И?
- Лишь мельком... Но, как ни странно, запомнил, - Сайрус говорил неспешно. - Раньше я думал, что определённые вещи меня совершенно не интересуют.
- Значит, просто не встречал подходящего человека, - важно откашлялась книга.
- Я подозревал его. И вчера вечером изначально собирался просто устроить проверку.
- А в итоге так допроверялся, что сам влип, так ничего и не выведав! Ох, простите, ваше превосходительство, я мех и врать не умею.
Хотя правда прозвучала немного неприятно, в мыслительном модуле Данталиона люди с такой внешностью, как у Сайруса, обычно не бывают сверху.
Сайрус не догадывался о мыслях книги. Он вспоминал, как после того, как помыл Вэнь Луаня, переодел его, кое-что изменил в его удостоверении и осторожно поцеловал в лоб на прощание, по привычке осмотрел комнату перед уходом. И тогда...
- Я нашел Сеира. Под диваном...
- Ну да, Сеир лежал под диваном, ха-ха, отличная попытка подслушать... Что?! Сеир под диваном?! - металлическая книга подпрыгнула на столе и со скрежетом грохнулась обратно.
Забыв о своём образе мудреца, Данталион взвизгнул:
- Как пропавший Сеир вообще оказался под диваном, на котором ты занимался сексом без обязательств?
"..."
Сайрус устало зажмурился.
Сеир лежал вместе с перьевой маской - он помнил, что оба эти предмета упали с головы Вэнь Луаня, и тот второпях запихнул их под диван.
Отключенного меха Сайрус засечь не мог. Но для него, как для создателя, не узнать уникальный металл, из которого состоял Сеир, было бы полнейшим позором.
Разве не восточный демон похитил Сеира?
Программа Данталиона дала сбой, и он отчаянно попытался связаться с Андрасом.
- Отключен. Забастовка. Не беспокоить.
"..."
Данталион, взбешённый этим автоматическим ответом, затрясся всем корпусом и, удерживая связь, гневно взревел:
- Андрас! Твой интеллект что, вытек вместе с машинным маслом?!
Разумеется, слово "интеллект" было ключевым для запуска Андраса. Спустя пару секунд раздался его деревянный голос:
- Не. Смей. Насмехаться над моим интеллектом!
- А вот и буду! Где ты был вчера вечером?! Почему не следовал за Сайрусом?! Ты вообще в курсе, с кем у него была интрижка?! С тем самым восточным демоном! С демоном, который спер Сеира! Охуеть - только великий и могучий утраченный язык способен описать мои чувства! То, что Шэньлань не разлетелась прошлой ночью, - просто чудо! Я хочу знать, что этот демон сделал с Сайрусом!
- Ты уверен? Может, это Сайрус сделал с ним? - Андрас слишком хорошо знал своего хозяина. Разве тот позволил бы себя обидеть?
"..."
http://bllate.org/book/20853/4775399
