- Умпф!
Чжан Сэню зажали рот, а шею зафиксировали так, что он не мог даже шевельнуться. Ему оставалось только отчаянно вращать глазами, но серебряный рыцарь не обращал на это ни малейшего внимания. Пол разошёлся, и Чжан Сэня перенесли из общей камеры в отдельное помещение.
Сколько прошло времени - Чжан Сэнь не знал. Он почти потерял сознание, когда его снова куда-то потащили. Мощные механические руки подхватили его, стены комнаты раздвинулись, и прямо перед Чжан Сэнем собрали космический корабль.
Ошарашенный майор: "..."
Технологии какого вообще государства позволяют такое?!
Никакой сборочной линии, никаких квалифицированных рабочих, даже технических роботов не было - все эти беспорядочно разбросанные детали сами собой, прямо в воздухе, собрались в готовый корабль у него на глазах?
Механические руки, не церемонясь, затолкали его внутрь и с грохотом захлопнули люк.
Там, в изолирующей капсуле для пространственного прыжка, уже находился человек.
Чжан Сэнь сразу узнал в нём того самого парня, который лежал без сознания в центре комнаты с пленными. Чёрные волосы, тёмные глаза... Судя по чертам лица, он явно принадлежал к восточной расе.
Редкое явление.
Во времена Древней Земли китайская диаспора в западном мире не была такой уж редкой. Но после ядерной войны, когда часть западного человечества каким-то неведомым образом попала в галактику Белого Кита, за две тысячи лет смешанных браков людей со 100% восточной внешностью почти не осталось. То же самое произошло и с другими древнеземными народами - германцы, англосаксы и прочие давно смешались между собой, что было вполне естественным следствием развития и слияния человеческого общества.
К примеру, сам Чжан Сэнь с его глубоко посаженными глазами и высокой переносицей на Земле XXI века сошёл бы за полукровку, но здесь считался типичным восточным человеком: чёрные волосы, тёмные глаза, желтоватая кожа, средний рост - не широкий, как каменная стена, и не тощий, как обезьяна. Вполне стандартная внешность.
А вот настолько чистой восточной внешности, как у Вэнь Луаня, Чжан Сэнь за всю свою жизнь не встречал ни разу.
Это было не просто странно - это казалось невозможным! Словно этот человек явился с другого конца потерянного времени.
По спине Чжан Сэня пробежал липкий холодок. Он боялся не самого Вэнь Луаня - его пугала безысходность собственного положения.
Что, чёрт возьми, вообще происходит?!
Его документы, чипы, дипломатическая почта Республики Морвия - всё аккуратно лежало на панели управления. Экран был разбит и ничего не показывал, но по вспыхнувшим индикаторам майор понял: курс судна уже задан!
Чжан Сэнь метнулся к выходу, но корабль уже начал разгон.
- Великое приключение начинается.
Майор Чжан Сэнь мгновенно застыл на месте и медленно повернул голову.
Прямо перед панелью управления возвышался двухметровый серебряный рыцарь с копьём в руке, словно ожившая металлическая статуя.
Не стоит винить выдержку майора - просто представьте, что на ваших глазах гигантский авианосец уменьшается в N раз и оказывается перед вами!
- Ты... кто ты такой?! - Чжан Сэнь почувствовал, что весь запас потрясений, отпущенный ему на всю жизнь, исчерпался за один-единственный день.
Сеир с металлическим скрежетом повернул голову, посмотрел на себя, и его тело рассыпалось на сотни серебристых фрагментов. Они принялись хаотично пересобираться, словно детский конструктор, пока не превратились в полуметровый уродливый цилиндр, за которым весьма убедительно тянулись шланг пылесоса и металлическое ведро.
- Очевидно же: я робот-уборщик, - на полном серьёзе ответил Сеир.
"..."
Бедному майору, своими глазами видевшему, как рыцарское копьё только что превратилось в шланг пылесоса, оставалось лишь подпереть челюсть рукой, чтобы она не выскочила от шока.
- Что... что тебе от меня нужно? - почти прошептал он.
Процесс распада, только что случившийся на его глазах, окончательно убедил его: это не меха с пилотом внутри. С ним и правда разговаривало непостижимое высокоинтеллектуальное механическое создание. Неужели наступает эпоха, когда человечеству придёт конец?(великое заблуждение)
- Я отправил всех пленных на планету в отдалённой системе. Я нашёл её на пиратской карте. Самая передовая технология там - чёрный порох. Так что они надолго исчезнут.
Сеир без лишних церемоний приподнял пылесос. Насадка вспыхнула синеватыми разрядами, и он, направив её прямо на Чжан Сэня, ледяным тоном добавил:
- Мы не вмешиваемся в дела друг друга. Ваша работа меня не интересует, так что и вы не вмешивайтесь в мои дела.
Пытаться вести бой без оружия против вооружённого интеллектуального робота (или всё-таки миниатюрной космической крепости?..) - верный путь к смерти.
Уловив его реакцию, Сеир с удовлетворением произнёс:
- Вот и отлично! А теперь давайте обсудим детали нашего сценария!
***
Когда Вэнь Луань очнулся, голова казалась невероятно тяжёлой.
Он покачиваясь поднялся на ноги:
- Цезарь, сегодня есть работа?..
Вэнь Луань широко распахнул глаза, не веря собственным глазам: это был внутренний отсек какого-то обшарпанного корабля, металлическое покрытие лежало неровными пластами - рухлядь похуже даже судна Джима.
Он лежал в узкой капсуле для пространственных прыжков, а в конце тесного коридора виднелась кабина управления, где мужчина в мятой военной форме возился с инструментом, ремонтируя дымящуюся панель.
- Ты кто такой? И где я? - Вэнь Луань едва не решил, что снова провалился в иной мир. Он же помнил, как засыпал на пиратском складе - почему место опять изменилось?!
- Хозяин, вы очнулись.
Знакомый механический голос Сеира прозвучал на универсальном языке галактики Белого Кита, но за долгие месяцы усердной учёбы Вэнь Луань уже в целом понимал его, разве что сложные фразы строить пока не мог.
Вэнь Луань инстинктивно перевёл дух, но не успел он оглядеться в поисках меха, как раздался оглушительный глухой стук: мужчина, ремонтировавший приборы, со всего размаху впечатался лбом в металлическую панель.
Вэнь Луаня аж передернуло - ему даже со стороны стало больно.
Но в следующую секунду он и сам потерял равновесие и чуть не грохнулся на пол:
- Ты... ты Сеир?!
Господи Иисусе! Что это за уродливый цилиндр на колёсиках, волочащий за собой шланг от пылесоса и металлическую мусорку?! Тот серебряный рыцарь, спустившийся на крылатом коне из снежной бури на ледяном плато - это что, была просто галлюцинация?!
- Робот-уборщик Сеир к вашим услугам!
Цилиндр подкатился и звонко стукнул шлангом пылесоса по мусорному ведру - точь-в-точь как рыцарь копьём по щиту. Это был классический рыцарский салют, которым приветствовали друг друга, когда воин не мог спешиться.
"..."
У Вэнь Луаня дернулся глаз, а вслед за ним и уголок рта.
Пусть Вэнь Луань и "потерянный во времени", но базовую логику он сохранил: с каких это пор роботы-уборщики научились разговаривать?!
Нужно было срочно-срочно замять эту неувязку! Вэнь Луань бросил быстрый взгляд на незнакомца в каюте и туманно намекнул:
- Как ты стал таким? Ты же новейший гражданский оптический компьютер с Шэньлани!
- О! Квалифицированный ии-дворецкий, разумеется, должен уметь убирать комнаты. Я считаю, что эта форма мне больше подходит.
Отлично, Вэнь Луань с удовлетворением решил, что объяснение прозвучало вполне убедительно.
На самом же деле этот диалог заставил бедного майора, всё ещё пребывавшего в глубочайшем шоке от обращения "хозяин", испытать настоящее прозрение: "Вот оно что! Выходит, этого восточного парня тоже обвёл вокруг пальца коварный искусственный разум!"
Они оба оказались просто товарищами по несчастью!
Вэнь Луань поймал на себе серьёзный, но сочувственный взгляд и ему стало как-то не по себе. Он тихо спросил у Сеира по ментальной связи, что здесь вообще произошло.
"На пиратов напали, хозяин. Их полностью разгромили!"
Меха не мог напрямую солгать собственному хозяину, но вполне мог изложить факты так, чтобы создать ложное впечатление.
Вэнь Луань успел познакомиться с крутым нравом космических пиратов: с ними бы не справилась и регулярная армия обычного государства.
Полностью разгромили?
Вэнь Луань искренне удивился:
"Кто это с ними так?"
"Враг, чьё могущество превосходит их самое смелое воображение", - уклончиво отозвался Сеир.
"И кто же это?"
"Высокотехнологичное оружие сильнейшей державы в галактике Белого Кита".
Не давая хозяину продолжить расспросы по ментальной связи, Сеир решительно развернулся, ткнул шлангом от пылесоса в сторону человека и громко отчеканил:
- Это майор Чжан Сэнь, представитель Первой Республики галактики Белого Кита.
- А... Здравствуйте!
Вэнь Луань и до этого замечал в незнакомце восточные черты, а услышав имя, окончательно убедился в своей догадке. Это сразу прибавило майору очков симпатии: в представлении Вэнь Луаня одинаковый цвет кожи гарантировал отсутствие расовых предрассудков.
И ещё - не намекал ли Сеир, что пиратов разгромила именно Первая Республика?
Чжан Сэнь, с напряжённым лицом, под пристальным наблюдением Сеира, скованно произнёс:
- Здравствуйте! Я дипломат Республики. По пути наш конвой атаковали пираты из банды "Кровавого Черепа". Из-за неполадок моё судно попало в плен. Вскоре подоспели войска нашей страны, разгорелся ожесточённый бой, наш флот поразил Маяк пиратов, склад с их энергоблоками взорвался. Я, воспользовавшись суматохой, угнал один из кораблей и сбежал. Позвольте узнать, из какого вы государства - вы тоже были пленником пиратов?
Вэнь Луань молча перевёл взгляд, а Сеир тут же подал голос по ментальной связи: "Он не знает, что вы - пират".
Абсолютная правда.
Кто это тут пират?
Вэнь Луань машинально хотел возразить, но тут же сообразил, что формально он и правда таковым являлся, и разумнее сейчас не раскрывать свою личность - оказаться в розыске у Первой державы галактики Белого Кита - не самая приятная перспектива.
- О... Похоже на то, - туманно отозвался Вэнь Луань и тут же принялся допытываться у Сеира о судьбе осьминога и Джима.
Сеир коротко успокоил его: "Не переживайте, с ними всё в порядке, они на планете в отдалённой звёздной системе."
"Это я перетащил вас на этот корабль, а затем сюда поднялся майор Чжан Сэнь", - пояснил Сеир и Вэнь Луань мысленно уже успел дорисовать себе целую картину: временный склад рухнул, в суматохе он потерял Цезаря из виду, меха, спасая его, случайно наткнулся на пленника пиратов Чжан Сэня и помог обоим сбежать.
Что до бессовестных пиратов - эти гады, конечно же, спасали собственные шкуры и дали дёру на дикую планету у чёрта на куличках.
Вопрос был в другом:
"А почему я вообще ничего из этого не помню?"
"Этого я не знаю, хозяин", - искренне отозвался Сеир.
Сеир действительно понятия не имел, почему Вэнь Луань совершенно не помнил, как пожирал чужие сны. Меха ведь честно наловил кучу пленников и досыта накормил умирающего от голода хозяина! Почему же тот снова вел себя как обычный человек?
Когда духовные колебания Вэнь Луаня постепенно ослабли, Сеир догадался, что тот, скорее всего, просто не помнит того, что происходило во время сна.
Эх, докопаться до истины оказалось не так-то просто.
Мыслительный модуль Сеира включился, проводя самопроверку: "Предан ли я хозяину?"
Безусловно.
Главное правило - защита хозяина. Второе - не нарушая первое правило, помочь ему раскрыть свои силы и увеличить боеспособность".
"Вывод: решение пробираться на Шэньлань - единственно верное! Нужно узнать правду! Ведь только в том особом состоянии хозяин способен управлять его истинной полной формой. Вероятность того, что ключ к разгадке лежит на Шэньлани - девяносто девять процентов!"
Довольный своими выводами, Сеир весело зажужжал роликами и принялся пылесосить пол.
"..."
Вэнь Луаню оставалось лишь на корявом общегалактическом объяснять майору, что из-за взрывной волны у него, видимо, случилась частичная амнезия: он помнит только своё имя да Сеира.
Заметив сомнение в глазах майора, Вэнь Луань попытался судорожно перевести тему:
- А с кораблем что-то не так? Я вижу, панель управления всё время дымит.
- Ах, это...
Чжан Сэнь с тяжелым вздохом вернулся к ковырянию в приборах. На мгновение он искренне пожалел, что не может починить эту чертову панель, сбить курс и сбежать подальше от миссии дипломата, но верность долгу и присяге не позволяла ему стать дезертиром.
Да и под неусыпным наблюдением этого робота у него в любом случае не было иного выхода, кроме как добраться до Шэньлань.
- Экран разбит, изменить направление полёта нельзя, так что мы даже не знаем, куда именно летим, - сухо проговорил Чжан Сэнь заготовленную Сеиром реплику.
- Плохо дело, - почесал подбородок Вэнь Луань. - Но когда доберёмся до точки пространственного прыжка и придётся платить, мы ведь узнаем, куда направляемся?
- К сожалению, мы находимся на захваченной пиратами собственности Республики, э-э, то есть я хочу сказать, что, хотя пираты его разобрали и заново собрали, внешняя обшивка сохранилась в целости, с эмблемой и кодом военного ведомства - это специальный корабль для дипломатической миссии, плата за проход не требуется, - опустив голову, произнёс Чжан Сэнь. - А рычаг управления зависанием в космосе сломан, так что остаётся только приземлиться на какую-нибудь планету.
...И самое интересное: на этом "корабле" вообще не было иллюминаторов!
Сеир весело покатил дальше, утаскивая за собой шланг пылесоса и металлическое ведро.
Примечание автора: без сомнения, начитавшись бесчисленных сценариев потерянных из архивов клана крови, Сеир прокачал свой навык сочинительства на все сто баллов... аплодисменты.
"Вот что значит демон - уметь преподнести чистую правду так, будто это самая изощрённая ложь".(^*__^*)
http://bllate.org/book/20853/3358420
