Андромалиус - 72-й и последний дух "Арс Гоэтии" (Ars Goetia, буквально "Искусство гоэтии (колдовство)"), раздел "Малого ключа Соломона", посвящённый призыванию и подчинению духов. Его титул - великий граф Ада, под его властью находятся 36 легионов духов. Традиционно его изображают в виде человека, держащего большую змею. Он возвращает украденное вместе с вором, раскрывает обман и нечестные дела, наказывает воров и обнаруживает скрытые сокровища.
Это был настоящий город-призрак.
- Ни магазинов, ни развлечений, даже жилых кварталов не найти... Что за дыра! - с досадой ругался Вэнь Луань.
Густой туман застилал всё вокруг. Купола и шпили зданий парили в молочной пелене, переплетаясь друг с другом, словно воздушные замки - величественные и прекрасные. Высокие каменные скульптуры в старинном стиле заменяли колонны зданий, а металлические перила оплетали узоры плюща. Разглядеть город целиком было невозможно: он казался призрачным миражом из какого-то сновидения.
Изредка появлявшиеся из тумана прохожие выглядели очень озабоченными. Вэнь Луань заметил, что у некоторых из них - прямо как у того городского инспектора - на теле имелись отдельные элементы брони из черного металла: у кого-то на кулаке, у кого-то на плече, у других - на коленях и голенях.
Идеальные линии металла, причудливые формы - всё дышало холодным напряжением, от которого Вэнь Луаню инстинктивно становилось не по себе.
Когда обладатели этих металлических доспехов шагали по улице, остальные прохожие с почтительным трепетом уступали им дорогу.
Плохой знак.
Жёсткая сословная иерархия означала лишь одно: обычным людям в этом государстве живется несладко.
Но Вэнь Луаня поразило другое: в глазах тех, кто уступал дорогу, не было ни зависти, ни злобы. Ни малейшего недовольства сословным неравенством. Похоже, они искренне считали, что эти люди заслужили свои привилегии.
Глаза Вэнь Луаня блеснули - он мгновенно догадался, кто перед ним.
Военные! Только военные, ежедневно рискующие жизнью, получают от государства максимум привилегий, и обычные люди им не завидуют...потому что эти привилегии, оплачены потом, кровью, и даже жизнями.
Уличных навыков Вэнь Луаня вполне хватало, чтобы настучать по голове мелкому карманнику или уложить парочку футбольных хулиганов, но против людей будущего с высокотехнологичным оружием у него не было ни единого шанса.
Пользуясь укрытием густого тумана, Вэнь Луань шмыгнул в узкий проулок между зданиями. Из какого же материала построены эти дома? На ощупь их твердые стены казались гладкими, как полированный металл.
Последняя надежда рухнула.
Как ему выжить в этом будущем, если он не знает языка и ничего не понимает в местном мироустройстве?
Не ложиться же и правда где попало в надежде, что стоит уснуть - и он проснётся обратно в Метеоритном городке.
Снятый с сотрудника переводчик был настроен исключительно на английский - и какая от него польза? Вэнь Луань всё равно ничего не понимал в этой высокотехнологичной штуковине. С досадой пощупав прибор на горле, он сорвал его и швырнул на землю. Затем, вглядываясь в окутанный туманом город, он по наитию выбрал направление и зашагал вперед.
Не может быть, чтобы из этого города не было выхода!
Спустя десять минут черная тень мелькнула в тумане, спикировала вниз и точно опустилась на одиноко валяющийся на земле переводчик.
Щёлк.
Маленькая черная летучая мышь тихонько взмахнула крыльями и перелетела на колонну соседнего здания.
Колонна была выполнена в форме рыцаря с мечом. Длинное перо на его шлеме нарочито вытянули вверх, превратив в плоскую опору на самом верху, а конь внизу уходил в фундамент здания.
Статуя достигала четырех метров в высоту, и таких колонн-статуй на фасаде здания насчитывалось несколько десятков.
Летучая мышь подлетела к самому лицу каменного рыцаря и глухо произнесла:
- Цель утеряна. Он выбросил переводчик.
Каменная статуя внезапно отозвалась гулким, будто доносящимся издалека голосом:
- Принять эту точку за центр и начать поиск во всех направлениях!
- Принято! - Ответив ровным, лишенным всяких эмоций тоном, чёрная летучая мышь взмахнула крыльями и снова взмыла в воздух.
Её алые, острые глазки цепко всматривались в улицы внизу, особое внимание уделяя закоулкам, подворотням и любым укромным местам.
Вскоре к ней присоединились ещё три или четыре такие же мыши. Сделав круг в воздухе, они разлетелись в разные стороны.
Постепенно мышей становилось всё больше - по одной практически на каждую улицу.
В этом городе царил лишь густой туман, ни прямых солнечных лучей, ни теней. Тела летучих мышей легко скрывались в дымке, и снующие по улицам люди совершенно ничего не замечали.
Время от времени мыши подлетали к скульптурам-колоннам на зданиях и тихо докладывали о ходе поисков.
Этими статуями были украшены абсолютно все здания в городе: где-то это - девушки, держащие блюдо с фруктами, где-то - нимфы с льющимися из кувшинов водопадами, где-то - чудовища и монстры из греческих мифов. Но густой туман скрывал детали статуй, мало кто вообще мог разглядеть их целиком, не говоря уже о том, чтобы оценить их красоту.
- Это невозможно! - Голос из статуи становился все более раздражённым. - Как обычный человек мог уйти от клана крови? Он идёт не по прямой, и даже не по дуге... Сатана, как ему раз за разом удается проскальзывать сквозь кольцо окружения? Неужели он чувствует наше присутствие?!
- Привлечено слишком мало сородичей, - решительно отрезал вожак мышей. - Нужно расширить оцепление.
- Исключено! Это привлечет внимание центрального искусственного интеллекта Шэньлани! - огорченно донеслось из статуи. - У нас есть пароль с высшим уровнем доступа к "Андромалиусу", контролирующему весь город, но если мы им воспользуемся, нас раскроют! Что мы скажем людям? Что "потерянные во времени" - это просто развлечение, придуманное кланом крови от скуки? Сатана свидетель, ради этой забавы мы потратили триста лет! Внедрялись в партии или создавали их сами, избирались в парламент, проникали в верхушку человеческого общества и в итоге провели через верхнюю палату Королевства семь законопроектов! Все ради того, чтобы обеспечить "потерянным" комфорт, высокий статус и даже относительный правовой иммунитет!
Голос сухо расхохотался:
- И вот теперь скажи, какой у нас повод натравить на этого путешественника во времени человеческое правительство? По законам Королевства ему, наоборот, полагаются всевозможные льготы. Все подпольные развлекательные заведения могут брать с него не больше тридцати процентов от суммы счета, все музеи и выставочные залы обязаны пускать его бесплатно...Будь оно всё проклято, дитя мое, ведь это наши привилегии, которыми наслаждается наш клан во время своих развлечений! Будь прокляты все боги во вселенной - кто мог подумать, что однажды и правда появится настоящий потерянный во времени?
Предводитель чёрных летучих мышей молча поднял коготок на своём крыле и показал статуе крайне непристойный жест.
- И всё же, почему этот парень сбежал? - статуя, не видевшая оскорбления, продолжала недоумевать. - Жильё удобное, еда, может, немного скудновата, но мы, клан крови, человеческой пищи не едим, самые роскошные блюда приходится уничтожать чёрной магией. Чтобы не тратить продукты впустую, в пункт о питании улучшений не вносили. В вопросах сбережения ресурсов наш клан весьма сознателен... Хм? В регистрационной карточке сказано, что он американец из 2010 года. В то время уже не было религиозного мракобесия, и он явно знал о космосе больше, чем древние. Почему же он сбежал? Неужели насмотрелся голливудских блокбастеров той эпохи?
- Может, он догадался, что маркиз Джоан - вампир?
- Исключено! Актёрская игра Джоана хоть и уступает моей, но в клане он один из лучших! В прошлом году премию Тёмного совета за лучшую роль получил его старший брат! Как ты смеешь сомневаться в актёрском таланте сородича?! Это же тягчайшее оскорбление!
"..."
Предводитель чёрных летучих мышей закатил глаза и ядовито произнёс:
- Тогда, Ваша Светлость, объясните мне, как этот хитрый человек умудрился так точно выскользнуть из нашего окружения в квартале, укутанном густым туманом! Каждый раз он выбирал именно слепые зоны и бреши в оцеплении. Слишком много совпадений!
- О, это действительно загадка, - пробормотала статуя. - Может, у него есть сверхспособности? Или он охотник на демонов? Они очень чувствительны к нам, тёмным. Эта древняя профессия сохранилась ещё со времен Земли...
- Тогда его тем более нужно найти! И раздавить! - предводитель чёрных летучих мышей стиснул коготки, источая убийственную ауру.
- Верно, - серьезно отозвался голос статуи. - Всем членам клана, участвующим в поиске, - отбой. Вопрос передать на рассмотрение Тёмного совета, пусть этим займутся колдуны. Без браслета, подтверждающего статус "потерянного", и без гражданского удостоверения Королевства он не сможет попасть в подземные постройки, так и будет слоняться по поверхности.
- Хе-хе, ну давай, посмотрим, сколько дней этот человечишка протянет на Шэньлани!
Вожак издал ультразвуковой писк, и все летучие мыши, взмахнув крыльями, растворились в тумане.
Изящные каменные статуи-колонны по-прежнему стояли на своих местах, составляя величественную основу зданий, - самые разные по форме, они были неповторимой достопримечательностью этого города, смутно проступающей сквозь дымку.
Вдруг у статуи рыцаря, с которой только что говорила мышь, открылись глаза.
Из каменного тела раздался странный механический голос:
- Обнаружены следы незаконного использования "Андромалиуса". Уровень нарушения: открыт только голосовой канал связи. Нарушитель: код высшего доступа Тёмного совета. Решение: в рамках условий несанкционированного использования не уведомлять человеческое правительство.
- Активация автономной интеллектуальной системы "Андромалиус" - 40%. Сбор информации: нарушитель ищет потерянного во времени, классифицирует его как угрозу...
В глазах всех статуй в городе на мгновение вспыхнул тусклый огонёк.
Минуту спустя, пока Вэнь Луань украдкой пробирался по узкому переулку, статуя девушки с воздетыми в молитве руками на верхушке башни прямо у него над головой открыла глаза, излучающие мягкий золотистый свет.
- Цель подтверждена.
Вэнь Луань резко вскинул голову и ахнул.
Золотой свет из глаз девы стал ярче, разогнав туман вокруг. Из статуи донёсся бесстрастный механический голос:
- Согласно протоколу защиты Шэньлани, "Андромалиус" инициирует ликвидацию угрозы.
На теле статуи вспыхнули две тёмно-синие сферы. Вэнь Луань в ужасе развернулся и бросился бежать - он почувствовал, как на нём сомкнулось светящееся кольцо прицела.
Последние несколько часов Вэнь Луаня не покидало вязкое, удушающее ощущение опасности, окутывавшее все вокруг (на деле - это был клан крови...), и он инстинктивно уклонялся, петляя в густом тумане, осторожно выискивая путь наружу.
Неужели эта опасность исходила от городских статуй?!
Боже мой, да ведь здесь несущие колонны всех зданий выполнены в виде статуй!
Не стоило недооценивать оборонную технологию людей будущего!
Как раз в тот момент, когда Вэнь Луань из последних сил мчался вперед и в отчаянии зажмурился, готовый к удару энергетической пушки, статуя внезапно замерла. Из каменного тела снова раздался холодный механический голос:
- Цель идентифицирована как признанный владелец "Лемегетона". Приказ отклонен. Снять команду на ликвидацию, снять статус враждебного объекта. Решение: не уведомлять Тёмный совет и человеческое правительство. Переход "Андромалиуса" в спящий режим.
Глаза статуи снова закрылись, и все звуки смолкли.
Выскочив из переулка, Вэнь Луань судорожно хватал ртом воздух, с запоздалым страхом озираясь на статуи, украшавшие соседние здания.
От автора:
Проще говоря, городская система обороны покрывает главного героя. Но человеческое правительство ничего об этом не знает (они вообще ни в чём не виноваты), а тёмные тоже бедные и несчастные, потому что от них тоже всё скрыли ╮(╯_╰)╭
http://bllate.org/book/20853/2160706
