Но даже если бы это было опасно, он мог бы разделить с ней бремя. Он был уверен: она уже сделала свой выбор.
Впервые за всю жизнь Лун Шэн почувствовал, что ещё недостаточно силён — по крайней мере, не настолько, чтобы Сан Ни не приходилось в одиночку встречать все эти испытания.
— Я не злюсь на тебя, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — Просто не хочу, чтобы ты решала всё сама.
Сан Ни безнадёжно вздохнула:
— Возможно… я просто привыкла.
С тех пор как она оказалась в этом мире, лишь первые два года прошли спокойно — в деревенском уюте у приёмных родителей. Всё остальное время она боролась одна в Тёмном Синоде. Даже появившаяся позже Эйри Вейль нуждалась в её защите, а не наоборот.
Потому что у неё не было права искать убежища.
— Я привыкла справляться со всем сама, — призналась она, не решаясь поднять глаза. — Прости, но в этом я не могу дать тебе обещания.
Сладкие слова она могла сыпать без счёта, нежность и покладистость — проявлять по настроению. Но некоторые принципы… возможно, уже не поддавались изменению.
От этой мысли ей стало горько: на самом деле она ничем не отличалась для дракона от всех остальных.
Тогда что значило то мимолётное трепетание в груди?
«Ты уже мертва», — напомнила она себе. — «Зачем всё ещё жаждешь живого тепла?»
— Прости, — сказала она наконец. — Мне не следовало втягивать тебя во всё это. Я такая, какая есть… и не изменюсь.
Она даже не понимала, что тогда думала: мимолётное влечение? Временное помутнение рассудка? Жажда доверия? Или просто хотела позлить эльфов?
Сан Ни внезапно почувствовала, что достойна звания величайшей мерзавки всех времён.
— Да… с самого начала ты и не нуждалась во мне, — с горечью произнёс дракон.
— …Прости, — сказала Сан Ни, чувствуя вину, но больше ничего вымолвить не могла.
— Ты уходишь? — спросила она.
Даже сейчас в глубине души она всё ещё чего-то надеялась.
— Мне нужно вернуться в Драконью империю, — ответил он наконец. — Разобраться с делами из моего прошлого.
Сан Ни почувствовала, как её тело окончательно сравнялось по температуре со снежной пустыней. Всё то краткое тепло, что она ощущала, оказалось обманом.
— О, ты вспомнил прошлое? — спросила она сухо.
Дракон кивнул:
— Жрица эльфов знала меня раньше. После разговора с ней я почти всё понял.
Значит, он мог уйти ещё тогда.
Сан Ни решила, что она не просто мерзавка, а мерзавка, которая ещё и бросает после того, как воспользовалась.
Этот прекрасный дракон пришёл сюда разве что ради того, чтобы познакомиться с климатом полярных земель?
— Тогда… удачи тебе, — сказала она.
Хорошо, что сейчас у неё нет слёз — иначе выглядела бы полной дурой, подумала она.
Прошло несколько секунд, но дракон молчал.
Сан Ни подумала и неловко добавила:
— Э-э… до встречи.
Нет, лучше бы тебе больше никогда не встречать таких, как я.
Она прошептала это про себя.
— Я обязательно вернусь за тобой, — сказал дракон.
Сан Ни опустила голову и не заметила решимости, вспыхнувшей в его глазах.
Драконы от природы — существа упрямые: однажды выбрав цель, они уже не отступают. Да, сейчас он уходил, но когда вернётся…
Тогда ты уже не сможешь уйти от меня.
Он вынул маленькую чешуйку и вложил её ей в ладонь:
— Возьми это. Если тебе будет угрожать опасность, я почувствую — даже если ты, скорее всего, не станешь звать меня на помощь.
Сан Ни растерянно сжала чешуйку и не знала, что сказать.
Увидев её молчание, дракон не стал ничего пояснять. Он отступил на несколько шагов и превратился в огромного зверя:
— Прощай.
С этими словами он взмахнул крыльями и устремился в небо, быстро исчезнув в метели.
«Нет-нет-нет, только не надо!» — с отчаянием подумала Сан Ни, глядя ему вслед. Чешуйка в её руке будто обжигала.
Пока она стояла в оцепенении, издалека к ней подошли Сарос и Эйри Вейль.
Сарос видел, как дракон улетел, и, взглянув на выражение лица Сан Ни, с сочувствием сказал:
— На свете полно цветов. Не стоит цепляться за одного-единственного дракона.
— …Не в этом дело, — пробормотала Сан Ни и бросилась к Эйри Вейль, раскрыв ладонь. — Эйри! Умоляю, скажи, что это не обратная чешуя!
— Нет, — ответила Эйри Вейль, мельком взглянув на неё.
— Слава богам! — Сан Ни облегчённо выдохнула.
Конечно, она испытывала к дракону симпатию, но была уверена, что он видит в ней лишь друга. А вот теперь, перед уходом, он дал ей чешуйку… Её сердце замерло.
Говорят, драконы дарят свою обратную чешую только тому, кого избрали сердцем… Она не хотела стать обманщицей в любви! Тем более — воспользовавшись его потерей памяти! От одной мысли об этом её должно было поразить молнией!
— Хорошо, что я перестраховалась, — сказала Сан Ни, пряча чешуйку в кольцо-хранилище. — Иначе я бы точно стала самой отвратительной мерзавкой на свете.
Эйри Вейль задумалась, но решила не говорить Сан Ни, что даже если это и не обратная чешуя, дракон всё равно почти наверняка имел в виду нечто подобное.
Пусть сама до этого додумается.
— Ах, вот и закончилась моя первая любовь, — театрально вздохнула Сан Ни, хлопнув Сароса по плечу. — Сегодня вечером я устрою себе хорошую попойку.
— Не проблема! — весело откликнулся Сарос, обнимая её. — Даже если не опьянеешь, ритуал расставания всё равно важен.
— Именно! — подхватила Сан Ни. — Думаю, принесу пару луковиц и проверю, получится ли у меня заплакать.
Эйри Вейль: «…» Нет, похоже, ей это не суждено понять.
Некоторые люди рождены для одиночества.
Автор пишет:
Нониэ: У меня доброе сердце к талантливым.
Сан Ни: Да брось! Ты старый мерзавец!
Сарос: Ничего страшного, разве что расставание.
Сан Ни: Да, всего лишь расставание.
Эйри Вейль: Кто рядом с мерзавцем — тот и сам мерзавец. Дурной запах притягивает дурной запах.
Расставаться не будут, всё это ради сюжета.
Сан Ни: Да пошло оно всё! Просто хотите, чтобы я одна проходила подземелье!
Однако события пошли наперекосяк: Сан Ни даже не успела уйти, как всё изменилось.
Тот, кого она считала давно сбежавшим, — Долин — неожиданно вернулась, рискуя жизнью.
— Что случилось? — почувствовав дурное предчувствие, спросила Сан Ни.
На лице Долин выступили капли холодного пота:
— Светлый Синод! Они внезапно напали!
Все присутствующие похолодели.
Светлый Синод обычно устраивал рейды раз в пять лет — это стало почти традицией. Никто не ожидал, что они решатся на внезапную атаку.
— Сколько их? Где они сейчас? — нахмурилась Сан Ни.
— Прибыла половина рыцарского ордена! Они окружили Полярные горы! — Долин вытирала пот со лба. — Использовали большой телепортационный массив — переместились прямо из ближайшего города!
Неужели Светлый Синод сошёл с ума?
Сан Ни была ошеломлена. Теперь она не могла использовать дальний телепорт — слишком велика была вероятность столкнуться с рыцарями лицом к лицу.
И всё же Долин явно не лгала.
— Половина ордена — это около шести тысяч человек. Кто обладает такой властью, чтобы тайно организовать подобную операцию? — удивилась Сан Ни.
Ответил Сарос:
— Высшее руководство Светлого Синода год назад прошло реорганизацию. — Его лицо стало серьёзным, но в глазах мелькнуло уважение. — Новый командующий орденом постепенно отменяет устаревшие правила, и эффективность Синода заметно возросла.
Значит, пятилетний цикл рейдов просто отменили?
Сан Ни почувствовала, что несчастье ударило её прямо в бабушку.
— С ним всё в порядке? — первым делом обеспокоилась она за дракона, только что улетевшего.
Сарос с горькой усмешкой покачал головой:
— Он летит высоко — его не заметят.
Сан Ни снова немного успокоилась.
— Лучше подумай о себе, — не удержалась Эйри Вейль. — Светлый Синод, возможно, и не тронет дракона, но тебя точно не пощадит!
— Со мной всё нормально, — честно ответила Сан Ни. — В конце концов, им будет непросто меня остановить.
В крайнем случае, она тихо вырубит пару десятков и проскользнёт мимо.
— А как же я? — с надеждой и испугом спросила Долин.
Сан Ни бросила на неё презрительный взгляд:
— Кто вообще о тебе думает?
Долин: «…» Она была вне слов.
В этот момент рядом раздался женский голос:
— Сан Ни Ис, давай заключим сделку.
Сан Ни обернулась и приподняла бровь:
— Сихир? Я думала, ты больше не хочешь меня видеть.
Сихир появилась бесшумно — никто не заметил, когда она подошла.
— Я могу сделать так, чтобы тебе больше не пришлось прятаться от Светлого Синода, — игнорируя её сарказм, спокойно сказала Сихир.
— Неужели ты проникла внутрь Светлого Синода? — усмехнулась Сан Ни. — Сихир, я не дура. Даже врать надо уметь. Так что мне трудно сыграть роль доверчивой.
— Я могу это сделать, — Сихир заранее предвидела её реакцию и не обиделась, — но при условии, что ты выполнишь несколько моих требований.
— Ладно, говори, — без особого интереса ответила Сан Ни.
Сихир взглянула на Долин:
— Признай Долин новым третьим кардиналом и пообещай, что не будешь нападать на нас первой.
Долин ошеломлённо уставилась на неё.
Сан Ни снова была поражена:
— Ты не видишь, что я здесь всё разрушила? Откуда у тебя иллюзия, будто я позволю третьему главному храму существовать дальше?
— Я узнала, почему ты сюда пришла, — спокойно объяснила Сихир. — Ситан подставил тебя, и эльфы преследовали тебя. Ты хотела лишь отомстить Ситану. Если бы не это, тебе было бы совершенно всё равно на третий главный храм.
— Раньше мне действительно было всё равно, — ответила Сан Ни, — но раз уж я вмешалась, не позволю Тёмному Синоду дальше вредить невинным.
— Мы с тобой не на одной стороне, Сихир.
— Я знаю, — глубоко вздохнула Сихир и сжала зубы. — Но я готова дать клятву: третий главный храм больше не причинит вреда невиновным.
Она хочет заполучить власть над третьим главным храмом?
Сан Ни задумалась на мгновение:
— Дай мне причину, — смягчила она тон.
— Светлый бог не может заботиться обо всех, — твёрдо сказала Сихир. — Нам нужно собственное могущество.
— Звучит благородно, — съязвила Сан Ни и перевела взгляд на Долин. — Но ты реально рассчитываешь на него? И сам он согласен?
— Долин-господин, у вас есть возражения? — спросила Сихир, поворачиваясь к ней.
Долин… Долин была в ступоре.
С момента появления Сихир она так и не пришла в себя.
«Кто я? Где я? Что происходит?»
— У неё нет возражений, — спокойно сказала Сихир, снова глядя на Сан Ни.
— Ты такая авторитарная — это не сработает, — не удержалась Сан Ни.
Она и не подозревала, насколько близки Сихир и Долин.
Сихир проигнорировала её замечание:
— Я сама займусь Ситаном. Он наш общий враг.
— Хорошо, — с безразличным видом сказала Сан Ни, но в голосе прозвучала угроза. — Я обещаю не вмешиваться в дела третьего главного храма. Но если ты нарушишь клятву или попытаешься обмануть меня словесными уловками…
— Не нарушу, — перебила её Сихир. — Сан Ни Ис, ты знаешь, что я человек чётких принципов.
— Не знаю, — грубо ответила Сан Ни.
Сихир не из тех, кто делает добро просто так. У неё наверняка свой расчёт.
— Ты права, — на миг в глазах Сихир мелькнула тень, но она быстро взяла себя в руки. — Теперь поговорим о твоём происхождении.
— Побыстрее, — всё ещё недоверчиво сказала Сан Ни.
— Хорошо, — кивнула Сихир и коротко произнесла: — Ты знаешь о принцессе Рассвета, которая двенадцать лет назад исчезла из императорской семьи? Это ты.
— Принцесса? — несколько пар глаз уставились на Сан Ни, будто это слово теперь навсегда прилипло к её лицу.
— Думаю, понятие «принцесса» требует пересмотра, — сухо заметила Эйри Вейль.
— Хотя я, кажется, исполнил мечту рыцаря — защищать принцессу… — пробормотал Сарос. — Но путь оказался слишком извилистым.
«…» — это был ошеломлённый Долин.
А на лице Сан Ни застыло полное отсутствие эмоций:
— …Можешь теперь немного расширить объяснение.
http://bllate.org/book/2085/241095
Готово:
