Гу Юнь и Шэнь Цин обменялись взглядами и велели привести их.
Вскоре появились двое: мужчина с заурядной внешностью и весьма привлекательная девушка. Судя по всему, этот мужчина и был третьим шисюном Юнь Юнфэна.
Он первым вышел вперед и поклонился:
— Простите, что заставили всех вас так волноваться за нас в эти дни. Мы с младшей сестрой приносим свои извинения!
— Пустяки, главное, что вы вернулись живыми, теперь ваши младшие братья и сестры могут выдохнуть, — сказал Гу Юнь.
— Верно, верно, главное, что вы в безопасности, — зашумели остальные.
Гу Юнь добавил:
— Но где же вы пропадали всё это время?
Этот вопрос волновал всех, ведь сейчас было неспокойное время.
Третий шисюн почесал затылок и смущенно ответил:
— Стыдно признаться, но мы с младшей сестрой собирались пойти в горы Зверей поймать Злого ушастого кролика. Кто бы мог подумать, что, едва войдя в лес, мы не встретили ни одного зверя. Позже, заметив одного, мы погнались за ним вглубь леса, а опомнились лишь тогда, когда оказались в самой чаще. Птицы и звери там метались в панике, словно напуганные чем-то, а нас самих кто-то внезапно ударил по затылку, и мы потеряли сознание. Очнулись мы уже в какой-то пещере, окруженные кроликами и птицами, а потом просто выбежали оттуда и вернулись обратно.
В начале рассказа Шэнь Цин испытал странное чувство, но вторая часть его отвлекла. Вспомнилось, как когда-то он встретил белого щенка, а когда вернулся искать его, тот уже исчез — до сих пор было жаль.
Гу Юнь кивнул, не найдя в рассказе ничего подозрительного, и перевел взгляд с одного на другого.
Младшая сестра, до этого молчавшая, заметила его внимание и спряталась за спину третьего шисюна.
Гу Юнь усмехнулся:
— Ваша младшая сестра, похоже, очень застенчива?
— Да, у нее такой характер с самого начала. Она боится незнакомцев, но со временем привыкнет, — пояснил третий шисюн.
Гу Юнь снова посмотрел на девушку: та слегка кивнула и опустила голову, выглядя крайне смущенной.
— А видели ли вы в горах его? — спросил Гу Юнь, указывая на стоявшего рядом Шэнь Цина.
Оба покачали головами, и третий шисюн ответил:
— Нет, не видели.
Странно.
Гу Юнь задумался на мгновение. Заметив его замешательство, третий шисюн хотел было что-то спросить, но Гу Юнь опередил его:
— Раз всё в порядке, возвращайтесь отдыхать. Завтра отбор для внутренних учеников, ваше имя тоже в списке, наберитесь сил.
Третий шисюн опешил, затем поклонился:
— Хорошо, спасибо вам, шисюн, за заботу.
— Мы же из одной секты, не стоит благодарностей. Иди, присмотри за младшими.
— Слушаюсь.
Когда они ушли, Гу Юнь повернулся к Шэнь Цину:
— Ну что, заметил что-нибудь странное?
Шэнь Цин покачал головой:
— Трудно сказать, я ведь не знаю их привычек.
Гу Юнь задумчиво произнес:
— Хм... Оставь это мне. Я попрошу их наставников присмотреться, они знают своих учеников лучше всех.
— Хорошо.
— Время позднее, иди отдыхай, — Гу Юнь похлопал его по плечу. — Завтра состязания, проверь, как там младший Цзы Сяо.
— Да, тогда я пойду.
Шэнь Цин вернулся на пик, увидел, что в комнате Цзы Сяо темно, и, решив не беспокоить его, ушел к себе.
На следующее утро в дверь постучал Хэ Хэ.
Шэнь Цин, услышав стук, на мгновение замер, а затем поспешно открыл дверь.
— Хэ Хэ, разве ты не в уединении? — удивленно спросил он.
Хэ Хэ выглядел точно так же, как в день их первой встречи, словно совсем не рос.
— Вдруг вспомнил, что сегодня внутренний отбор. Обычно шицзунь присутствовал лично, но раз вы, старший шисюн, впервые будете наблюдать, я, конечно же, пришел поддержать вас!
Шэнь Цин рассмеялся, потрепал его по волосам:
— Я ведь не участвую, какая тут поддержка? Сегодня состязается Цзы Сяо.
— Ну... — при упоминании Цзы Сяо Хэ Хэ скривился. — Младшему шисюну Цзы Сяо моя поддержка не нужна.
— Ладно, иди проверь, проснулся ли он, а я пока умоюсь.
Хэ Хэ скорчил недовольную гримасу, но Шэнь Цин уже закрыл дверь. Парню пришлось подчиниться, хотя про себя он выл: Шицзунь, когда же вы выйдете из уединения? Если вы не вернетесь, старшего шисюна кто-нибудь точно уведет!
Шэнь Цин не знал, что произошло между Цзы Сяо и Хэ Хэ за последние десять лет, но они явно недолюбливали друг друга. Впрочем, открытых конфликтов не было, так что он не придавал этому значения. Цзы Сяо всегда был холодным, а Хэ Хэ — озорным, неудивительно, что они не сошлись характерами.
Десять лет пролетели незаметно. Шицзунь все еще в уединении, интересно, как там его раны.
Умывшись, Шэнь Цин начал переодеваться, но дверь внезапно распахнулась. Он обернулся и встретился взглядом с красивым лицом Цзы Сяо.
Цзы Сяо, увидев его в таком виде — обнаженные плечи, белая кожа, слегка покрасневшие ключицы, — замер. Шэнь Цин, повернувшись к нему, смотрел на него своими прекрасными глазами, и Цзы Сяо остолбенел, погрузившись в свои мысли.
Заметив, что тот засмотрелся, Шэнь Цин поспешно накинул одежду, приподнял бровь и скрестил руки на груди:
— Смелости набрался? Без стука входить, а?
— ...Я стучал, — Цзы Сяо моргнул, услышав упрек. — Я, правда, стучал.
— Правда? — Шэнь Цин ничего не слышал, возможно, был слишком погружен в мысли о шицзуне. — Ладно, в этот раз прощаю, но запомни: без моего разрешения входить нельзя.
— Хорошо, — Цзы Сяо слегка поклонился.
Шэнь Цин не хотел казаться мелочным — в конце концов, они одного пола, — но ему казалось, что в последнее время взгляд Цзы Сяо стал каким-то странным.
Он понимал, что это за странность.
Однако Шэнь Цин твердо решил, что в его сердце есть место только для шицзуня!
Будем действовать по обстоятельствам, но он ни за что не допустит развития событий как в тех пошлых романах!
Трое пришли на площадь для состязаний. Там уже собралось много учеников. Увидев Шэнь Цина, шумная толпа мгновенно притихла. Все смотрели на него с обожанием, словно на кумира, и где-то даже слышались смущенные вздохи учениц.
Обязанностью Шэнь Цина было распределение порядка состязаний и наблюдение за ходом боя, так что он лишь формально присутствовал.
После начала первого боя на арену вышел знакомый человек — тот самый третий шисюн Юнь Юнфэна. Его противника Шэнь Цин не знал.
Они представились: противника звали Лю Шаочжи.
Лю Шаочжи обладал корнем огня, уровень Золотого ядра — такой же, как у Шэнь Цина. Его оппонент был с корнем дерева.
Силы были равны, но из-за взаимоисключающих стихий Лю Шаочжи имел преимущество. Поначалу он лишь уклонялся, не атакуя, заставляя младших учеников волноваться. Но когда противник начал выдыхаться, Лю Шаочжи сложил печати и выпустил огненный шар.
Противник уклонился, но Лю Шаочжи не давал ему передышки, атакуя снова и снова, пока того не вытеснили с арены.
Победа Лю Шаочжи!
Уходя с арены, он бросил взгляд на Шэнь Цина. Ему не показалось — в этом взгляде был какой-то подтекст.
Не успел он задуматься, как прозвучал приказ:
— Второй бой! Третий ученик пика Цин, Цзы Сяо, против третьего ученика пика Юньдан, Лю Юня!
Цзы Сяо во втором бою? Это было неожиданно.
— О боже, это же Цзы Сяо с пика Цин!
— Точно! Я учился с ним, но он всегда такой холодный, я так и не смог с ним сблизиться.
— А какой у него корень?
— Кажется, чистый корень воды.
— Ого, совсем не скажешь.
Когда Цзы Сяо вышел на арену, толпа взорвалась шумом. Он оставался невозмутимым. Соперники поклонились друг другу и начали бой.
У Лю Юня был корень металла. Металл порождает воду, так что бой был равным.
Цзы Сяо был умен: сначала он, как и Лю Шаочжи в прошлом бою, только уклонялся, изучая приемы противника. Оба были на начальной стадии Золотого ядра.
Лю Юнь был не так глуп и быстро раскусил тактику Цзы Сяо, начав экономить силы.
Цзы Сяо понял, что противник стал осторожнее, но этого было достаточно. Он сложил печати и, выхватив меч, перешел в атаку.
Лю Юнь не ожидал рукопашного боя. Он отпрыгнул назад и попытался контратаковать ладонью.
Цзы Сяо среагировал молниеносно, уклонившись.
— Угх!
Раздался стон, Лю Юнь скривился от боли. Цзы Сяо непонятным образом оказался у него за спиной и ударил рукоятью меча в спину.
Лю Юнь пошатнулся, пытаясь восстановить дистанцию, но Цзы Сяо не давал ему шанса, неотступно следуя за ним.
— Цц.
Лю Юнь нахмурился. Ученики внизу были поражены скоростью Цзы Сяо. Он даже не использовал духовную энергию!
Шэнь Цин довольно улыбнулся: если бы дядя Му был здесь, он бы точно оценил Цзы Сяо по достоинству.
— Третий ученик пика Юньдан, Лю Юнь, вытеснен с арены! Победитель — Цзы Сяо!
— Признаю поражение, — Лю Юнь поклонился.
Цзы Сяо ответил поклоном и, не сказав ни слова, направился к Шэнь Цину.
— Цзы Сяо, ты был великолепен! — улыбнулся Шэнь Цин.
Цзы Сяо прищурился, его настроение явно улучшилось:
— Это благодаря наставлениям шисюна.
Шэнь Цин не ожидал такой похвалы и с удовольствием продолжил разговор.
— Младший шисюн обладает отличными задатками и усердием, он действительно выдающийся, — добавил Хэ Хэ, до этого молчавший.
Шэнь Цин согласно кивнул.
Оставшиеся бои Шэнь Цин почти не смотрел, предпочитая болтать с Хэ Хэ и Цзы Сяо.
К вечеру состязания завершились. Шэнь Цин поспешно ушел, как только закончил объявление. Утомительно целый день смотреть на драки.
Сегодня был лишь первый этап, впереди еще два.
Кстати, какова основная цель этих состязаний?
— Пятнадцать лучших учеников отправятся в секретное царство, — ответил Хэ Хэ.
Секретное царство?
Ого, это интересно. В романах там всегда полно сокровищ, редких техник или милых духовных зверей! Шэнь Цин загорелся энтузиазмом.
— Ты знаешь, что это за царство? — спросил он.
Хэ Хэ задумался:
— Точно не знаю, думаю, дядя Му позже скажет.
— А их много?
— Да, есть четыре основных царства, каждый год выбирают одно из них.
— Есть что-то особенное?
— Конечно, в каждом свои ценности: оружие, питомцы или древние техники.
Теперь понятно. Оружие и техники у него есть — шицзунь перед уединением подарил ему меч Мо Се и книгу техник. А вот духовный питомец — это интересно.
— Я могу пойти с вами? — с надеждой спросил Шэнь Цин.
Хэ Хэ почесал голову:
— Обычно нас сопровождают старшие шисюны, но из-за того, что вы восстанавливались, в последнее время нас водил старший ученик шицзуня Ю Ци.
Шицзунь Ю Ци... Кажется, глава пика Юньдан.
Так вот оно что. Тот самый Лю Юнь, с которым дрался Цзы Сяо, тоже с пика Юньдан. Какое совпадение.
Состязания длились три дня. Цзы Сяо занял первое место. Шэнь Цин был удивлен: ведь Цзы Сяо учился по тем же книгам, что и он, но оказался способнее других.
Второе место занял Лю Юнь, третье — Лю Шаочжи, шестое — Цинь Мяомяо.
После состязаний глава секты вызвал его к себе.
Там Шэнь Цин увидел незнакомца — статного, с необычайной аурой.
— Старший шисюн Шэнь, давно не виделись, — вежливо поклонился тот.
Шэнь Цин был озадачен: он видел этого человека впервые. Но, так как о его потере памяти знали немногие, он сохранил спокойствие.
— Давно не виделись, — улыбнулся он в ответ.
Незнакомец не заметил ничего странного и перевел взгляд на главу секты.
— Приветствую главу.
— Вставай, — махнул рукой глава. — Я позвал вас по важному делу.
— В этот раз в исследовании царства участвуем не только мы, но и еще пять сект.
Незнакомец изумился:
— Пять?
Глава кивнул, а Шэнь Цин, ничего не понимая, сохранял невозмутимый вид.
— Как же договорились главы? Царств всего четыре...
— Об этом я и хотел сказать, — глава посмотрел на них. — Чтобы было справедливо, мы будем тянуть жребий. Наша секта Цзиван будет исследовать два царства.
Незнакомец удивился еще больше, Шэнь Цин же продолжал хранить молчание.
— Ущелье Линцзы и Мастерская Тяньгун.
Незнакомец выдохнул с облегчением:
— Главе всегда везет.
— Верно, — поддакнул Шэнь Цин.
Хоть он ничего и не понимал, главное — не выглядеть белой вороной. Но что же там за царства? Надо было спросить у Хэ Хэ.
— Вы двое должны собрать потребности учеников и возглавить отряды.
— Старший шисюн Шэнь, как старший, выбирает первым.
Шэнь Цин: «...»
Он понятия не имел, что там внутри. Но Ущелье Линцзы звучит как место для духовных зверей, а Мастерская Тяньгун — как склад оружия.
— Тогда я выберу Ущелье Линцзы? — осторожно сказал он.
— Хорошо, тогда я возьму Мастерскую Тяньгун.
Дело было решено. Ученики сами выбирали, к кому присоединиться. Цзы Сяо, конечно, пошел за Шэнь Цином, к ним также примкнули Лю Шаочжи и Цинь Мяомяо.
Позже Шэнь Цин узнал, что незнакомца звали Му Цю, он был лучшим учеником шицзуня Ю Ци. Лю Юнь, естественно, пошел с ним.
Семь человек с Шэнь Цином, восемь — с Му Цю.
На следующий день они отправились в путь. Это был первый раз, когда Шэнь Цин покидал секту за десять лет.
Путь занял один день. Дядя Му Цин дал ему много лекарств и защитных талисманов на всякий случай.
Шэнь Цин нервничал, ведь он впервые руководил отрядом. Цзы Сяо, заметив его беспокойство, молча взял его за руку. Шэнь Цин улыбнулся ему, и на душе стало спокойнее.
У входа в царство уже собрались другие секты. Виднелись представители трех сект, не хватало последней.
Все выглядели холодными и отстраненными. Вскоре прибыл последний отряд, и Шэнь Цин был поражен: там были одни женщины.
Не только он, но и другие ученики были удивлены.
— Наверное, это тот самый особый случай, о котором говорил глава, — прошептал подошедший Му Цю.
Шэнь Цин кивнул:
— Будь осторожен внутри, младший шисюн.
— Слушаюсь.
Когда все собрались, стражи царства объявили правила и начали открывать входы.
http://bllate.org/book/20847/2102844
Готово:
