— Учитель, вы правда уходите?
— Да, Рокси. На самом деле, тебе не обязательно уходить, я еще многому тебя не научила.
На следующее утро после экзамена вся семья Паулоса собралась у ворот, чтобы проводить Рокси. Несмотря на близость расставания, Зенит и Руди не смогли сдержать порывов удержать её, но Рокси лишь тихо покачала головой и ответила:
— Раз уж мы договорились, нарушать слово нельзя.
— Все в порядке, госпожа Рокси, — добавил Паулос, — даже если ты останешься, никто тебя не выгонит. Ты можешь жить здесь.
За два года совместной жизни, видя, как заботливо она относится к его детям, Паулос проникся к этой синеволосой девушке глубокой симпатией.
— Спасибо, — мягко улыбнулась Рокси, — но у меня есть свои дела, которые нужно завершить, поэтому я не могу здесь остаться. Честно говоря, за время общения с Эрис и Руди не только я учила их — они постоянно учили меня. К тому же, мне больше нечему их учить. Успехи Руди показали мне мои собственные недостатки, а старания Эрис — мою лень. Мне пора заняться самосовершенствованием, иначе будет стыдно, если они меня обгонят.
— Прости, что мой сын так ударил по твоей уверенности в себе… — начал было Паулос, но Зенит прервала его. Рокси, уловив суть сказанного, лишь неловко улыбнулась, ничего не добавив.
— Учитель…
— Что такое, Эрис? — Рокси перевела взгляд на стоявшую в стороне девочку и ласково улыбнулась.
— Удачи!
Рокси замерла. Она ожидала, что Эрис, не желая расставаться, скажет что-то вроде я буду скучать или учитель, не уходите, но ответ девочки превзошел все её ожидания. Поразмыслив мгновение, Рокси просияла. Она поняла, что имела в виду Эрис, и ответила:
— Эрис, тебе тоже удачи!
— Угу!
Затем Рокси присела, достала из своей сумки две вещи. Руди она протянула кожаный шнурок с кулоном из металла с зеленоватым отливом, напоминающим перекрещенные копья.
— Руди, это мой прощальный подарок. Это амулет нашего народа, мигурдцев. Пока меня не будет рядом, он защитит тебя вместо меня.
— Я буду очень беречь его!
— На самом деле, не стоит так волноваться, это всего лишь оберег, — рассмеялась Рокси и повернулась к Эрис. — Эрис, поскольку амулет был всего один, я не могу подарить тебе такой же.
— Ничего страшного, учитель. Наоборот, мне даже интереснее, что вы приготовили для меня.
— Ну что с тобой поделать… Держи, это тебе.
Рокси извлекла из багажа старую, потрепанную книгу. Видно было, что ею пользовались долго, но края страниц не имели ни единого залома — хозяин относился к ней с величайшей бережностью. Рокси не сразу отдала книгу в руки Эрис. Сначала она нежно погладила обложку, помолчала, а затем медленно протянула её девочке:
— Это мои записи времен, когда я была авантюристом. В них описаны места, где я побывала. Эта вещь долго была моей спутницей.
— Это… это слишком ценный подарок! — Эрис растерялась и, не зная, что сказать, смущенно смотрела на Рокси.
Та прикрыла рот ладонью, тихо рассмеялась и, нежно коснувшись щеки Эрис, произнесла:
— Не переживай. Думаю, эти записи могут помочь тебе в будущем, так что, пожалуйста, прими их.
— …Хорошо! Я буду беречь её как зеницу ока!
Спустя некоторое время, когда последние слова были сказаны, Рокси поправила одежду и взяла свой багаж. Шляпа мага, небольшая сумка через плечо, посох — она выглядела точно так же, как и в день их первой встречи. Ничего не изменилось, вот только теперь Рокси смотрела не на дом, а вдаль.
Бодрым шагом, легкой походкой Рокси снова отправилась в путь — или, вернее сказать, она никогда его и не прекращала. Глядя на удаляющуюся фигуру, Руди не выдержал. Он бросился следом, легко перемахнул через ворота и что было сил крикнул:
— Учитель, огромное вам спасибо!
Рокси не обернулась. Она просто продолжала идти вперед, не останавливаясь…
***
— Ха! Хэй!
Днем Эрис тренировалась во дворе. В последнее время она чувствовала, что прогресс в фехтовании замедлился, словно она уперлась в невидимую стену. На её вопросы Паулос давал туманные ответы, которые сводились к одному: её техника достигла предела, и причина тому — отсутствие четкой цели, понимания, зачем именно она машет мечом.
Эрис не понимала, что он имеет в виду. Проблемы с талантом она осознавала — она никогда не считала себя одаренной, и это было понятно. Но что значит цель? Разве цель не в том, чтобы стать сильнее, догнать брата, стать лучше? У неё было полно целей!
Свист меча рассекал воздух, заставляя опавшие листья кружиться в вихре.
— Где этот Руди? Мы же договаривались тренироваться после обеда. Куда он запропастился?
Потренировавшись еще немного, Эрис поняла, что никак не может войти в ритм, и осознала, что кого-то не хватает. Пробормотав это себе под нос, она опустила меч и решила зайти в дом, чтобы найти брата.
Она вошла внутрь, прошла через гостиную и поднялась по лестнице, размышляя о своих делах. Подойдя к комнате Руди, она обнаружила, что дверь не заперта, и, не раздумывая, толкнула её.
То, что она увидела, врезалось ей в память на всю жизнь.
Руди стоял на коленях посреди комнаты, держа в руках какой-то белый предмет неправильной шестиугольной формы, и с блаженным выражением лица прижимал его к себе. Эрис, стоявшая сбоку, отлично видела, чем он занимается. Её лицо мгновенно исказилось от брезгливости, словно она увидела что-то крайне непристойное.
— Ты… что ты делаешь?! — голос Эрис дрожал от шока, но она постаралась взять себя в руки и произнесла это с максимально осуждающим видом.
Руди вздрогнул, поднял голову и увидел сестру. Её взгляд, полный презрения, словно она смотрела на последнего подонка, заставил его немедленно попытаться оправдаться.
— Я… я ухожу! Я ничего не видела, но… живи как знаешь, — выпалила Эрис и, не дожидаясь объяснений, бросилась наутек, на ходу бросив это предостережение.
— Постой, всё не так, как ты подумала! — закричал Руди изо всех сил, но было поздно. Эрис уже скрылась, предусмотрительно прикрыв за собой дверь.
Осознав, что всё кончено, Руди бессильно повалился на пол. Он был раздавлен, опустошен и лишен всякой надежды.
http://bllate.org/book/20846/2102355
Готово:
