Тот человек дремал в кресле. Услышав шорох, он резко открыл глаза, щелкнул фонариком, и яркий луч ударил прямо в лицо Шэнь Юэ.
— Кто?! — рявкнул он.
Шэнь Юэ зажмурился от света. Погладив Шэнь Вана по голове, чтобы успокоить его беспокойство, он сделал два быстрых шага вперед, подставляя лицо под луч фонаря.
— Дядя Ван, это я, — спокойно произнес он.
— Шэнь Юэ?
Узнав старого знакомого, дядя Ван заметно расслабился. На смену бдительности пришло удивление. Он встал, оглядел парня с ног до головы, но тут же замер, заметив монстра, обвившегося вокруг плеч юноши.
— Ого, это еще что за чудо ты притащил...
Дядя Ван потянулся к голове Шэнь Вана, чтобы погладить его, но в этот момент существо, до этого приникшее к шее человека, подняло голову. Единственный глаз монстра и взгляд дяди Вана встретились.
— !!!
Дядя Ван отпрянул, споткнулся о кресло и едва не рухнул назад. Шэнь Юэ испугался и бросился его поддерживать:
— Дядя Ван, вы в порядке?
Старик, всё еще не придя в себя, хлопнул себя по груди:
— В порядке, в порядке... Напугал до смерти! Что это за тварь... откуда ты ее взял?
Шэнь Юэ не ответил. Он лишь тихо сказал:
— Дядя Ван, я пришел к вам по срочному делу. Только вы можете мне помочь.
— ?
Лицо дяди Вана стало серьезным. Он хорошо знал характер Шэнь Юэ: если парень пришел с такой просьбой, значит, дело действительно дрянь.
— Что стряслось?
— Я хочу уйти из города.
— Что?! — дядя Ван широко открыл глаза, и его голос сорвался на крик, но в следующую секунду Шэнь Юэ зажал ему рот ладонью.
Юноша согнулся, указал на потолок и прошептал:
— Тише.
Дядя Ван понимающе кивнул. Шэнь Юэ отпустил его. Лицо старика помрачнело, он понизил голос:
— Уйти из города? Шэнь Юэ, ты понимаешь, что это значит? Не вини дядю, что не предупредил: если уйдешь через мой проход, вернуться назад будет уже невозможно.
— Я знаю.
— Знаешь?! Да ничего ты не знаешь.
Почти сорокалетний мужчина выругался. Он сделал несколько глубоких вдохов и заговорил тише:
— Ты здесь родился, никогда не выходил за стены. Ты хоть представляешь, что там, снаружи? Я знаю, после того случая...
Он осекся, поняв, что сболтнул лишнее, и поспешно поправился:
— Я знаю, что после смерти твоих родителей тебе хотелось сбежать, но, Шэнь Юэ, не обижайся, скажу прямо: снаружи ты и трех дней не проживешь.
— Я знаю.
— А ты думаешь, почему все эти беженцы днями и ночами околачиваются у городских ворот? Они ведь только и мечтают, чтобы их пустили внутрь под защиту. Шэнь Юэ, послушай...
— Дядя Ван.
Шэнь Юэ спокойно прервал его:
— Если я не уйду, я здесь погибну.
Дядя Ван замолчал. Он с недоверием смотрел на парня:
— Ты... что ты натворил?
Шэнь Юэ было трудно об этом говорить. Что он натворил? Кажется, ничего особенного, а с другой стороны — всё сразу.
Юноша с досадой потер переносицу:
— Не спрашивайте. В любом случае, сегодня я должен уйти.
Он поднял взгляд и с мольбой посмотрел на дядю Вана:
— Когда родители умерли, вы обещали, что если мне понадобится помощь, я могу прийти к вам. Вы же не собираетесь нарушить свое слово?
Дядя Ван промолчал. Он долго смотрел на Шэнь Юэ, а потом тяжело вздохнул:
— Идем за мной.
Шэнь Юэ последовал за ним. Вскоре они подошли к маленькой дверце, за которой обнаружилась вырытая в земле каморка. Внутри царил полный хаос.
Дядя Ван принялся рыться в груде вещей и, наконец, выудил оттуда рюкзак, который и бросил Шэнь Юэ.
— Там немного еды, вода и кое-какие простейшие лекарства.
Шэнь Юэ просиял и принялся благодарить, но дядя Ван лишь сердито отмахнулся. Он достал из ящика стола карту и небольшой мешочек.
— Карту возьми, но сразу предупреждаю: ей лет десять, многие места могли измениться, так что это лишь для вида. А в мешочке, если память не изменяет, деньги Города Снов. Их мне когда-то твои родители оставили, а теперь я отдаю их тебе. Если повезет дойти живым до Города Снов, на первое время хватит.
Шэнь Юэ молча поджал губы. В полумраке пещеры у него вдруг защипало глаза.
Заметив его взгляд, дядя Ван отвел глаза и пошел вперед, показывая дорогу. В темном коридоре воцарилась тишина, слышны были лишь их приглушенные шаги.
Спустя какое-то время Шэнь Юэ заметил, что путь ведет вверх. Вдоль коридора начали попадаться люди — они стояли или сидели, и у каждого в руках было оружие.
Дядя Ван кивал им, не произнося ни слова, и вел Шэнь Юэ дальше, пока проход не стал совсем узким. Впереди забрезжил свет. Наконец они уперлись в вертикальную лестницу. Дядя Ван полез первым и постучал по доскам сверху.
Вскоре кто-то откинул люк, открывая выход.
Дядя Ван выбрался наружу, а Шэнь Юэ, придерживая Шэнь Вана, полез следом.
Они оказались в обшарпанной комнате, где находилось человек восемь. Все они не сводили глаз с монстра на плечах у юноши. Некоторые уже положили руки на оружие.
Шэнь Юэ невозмутимо оглядел их, словно не заметив угрозы.
Дядя Ван взял у одного из людей пистолет и передал Шэнь Юэ, сунув в рюкзак запас патронов.
— Это не простые пули, они действуют и на особых больных, так что экономь. И учти: снаружи всё не так, как у нас в городе. Наши деньги там не примут, там всё меняют по бартеру.
— Понял.
Дядя Ван всё еще волновался и продолжал наставлять:
— Раз уж ты решил, я тебя держать не буду. Но запомни: если совсем припрет — возвращайся. Неважно, нажил ты врагов, покалечился или еще что — пока ты жив, твой дядя Ван тебя прокормит.
Шэнь Юэ ничего не ответил, лишь обнял дядю Вана и крепко похлопал его по спине.
— Хорошо, я запомню, — с улыбкой сказал он.
Дядя Ван отвернулся и, делая вид, что сердится, махнул рукой:
— Проваливай уже.
Шэнь Юэ закрепил рюкзаки на Шэнь Ване, подошел к двери и глубоко вздохнул. Он медленно толкнул створку.
Солнечный свет хлынул в комнату, озаряя его лицо.
Шэнь Юэ невольно зажмурился. Он погладил Шэнь Вана по голове и тихо произнес:
— Пошли.
Началось новое путешествие.
http://bllate.org/book/20845/2102016
Готово:
