*(Примечание: все упомянутые в тексте дети, юноши и девушки уже достигли совершеннолетия — восемнадцати лет).*
*(Чего они не знают, так это...)*
Осколки воспоминаний внезапно взметнулись со дна памяти — окровавленный тренировочный зал встал перед глазами, а в носу, казалось, до сих пор стоял едкий запах ржавчины.
Из темноты доносилось прерывистое дыхание детей, смешанное с подавленными всхлипываниями. Те детские мольбы о пощаде до сих пор отдавались эхом в ушах: «Я сдаюсь... умоляю... я не хочу умирать...»
Пройдет совсем немного времени, и чистые улыбки этих детей в этой битве за звание «Короля» исказятся от страха и отчаяния.
Кровь на тренировочной площадке, обрывающиеся в темноте крики, рука Куцзявины, нежно гладящая победителя по голове... Эти картины вихрем пронеслись перед глазами Нин Яня. Он видел, как тускнеют яркие зеленые глаза Клэйвэй, как кристальная бабочка в волосах Аолэйли окрашивается в багровый, видел Пэйлувэйли... стоящую посреди гор трупов и океанов крови.
Единственной, кому суждено выжить среди них... останется лишь Пэйлувэйли, будущий «Слуга», «Отец» из Дома очага.
Нин Янь бросил взгляд на стоявшую рядом Пэйлувэйли. Сейчас эта озаренная солнцем девушка еще не знала, какое бремя возложит на нее судьба: грех убийства и скорбь выжившей.
— Брат Нин Янь? Твоя рука... — маленькая девочка с беспокойством подняла на него взгляд, ее фиолетовые глаза были полны тревоги. — Она кровоточит.
Он опустил взгляд: в какой-то момент Нин Янь так сильно сжал кулак, что ногти глубоко впились в плоть, и капли алой крови падали на палубу.
Совсем как в том будущем, когда Пэйлувэйли стояла перед грудами тел «отсеянных», уронив свою первую слезу.
— Нет, в этот раз все будет иначе...
— Я никому не позволю этому случиться, ни за что...
Мысленно произнес Нин Янь, и его взгляд стал еще более твердым.
Он разжал руку — четыре полулунных следа на ладони заживали с видимой глазу скоростью: это элемент воды залечивал его тело.
Куцзявина стояла на конце трапа, ее длинные волосы цвета выдержанного вина отливали на закатном солнце кровавым блеском. Она слегка подалась вперед, протягивая детям руку, а уголки ее губ изогнулись в идеальной улыбке.
— Пришло время вернуться в наш «дом», — произнесла Куцзявина.
Ее голос звучал словно растопленный мед — до тошноты приторно. Нин Янь заметил, как ледяные кристаллы на ее кончиках пальцев мерцают в лучах солнца, словно мелкие бриллианты. Это была власть, дарованная ей Царицей, и одновременно «кнут», которым она заставляла детей убивать друг друга.
— Дети, держитесь за мной и не отставайте, — повысив голос, крикнула Куцзявина, после чего ступила на землю Фонтейна.
Дети подавили волнение от прибытия в новую страну и последовали за Куцзявиной.
Куцзявина повела детей по направлению к Двору Фонтейна. Заходящее солнце вытягивало тени в длинные линии, которые черными шрамами ложились на улицы Двора Фонтейна.
Нин Янь шел в самом хвосте колонны, его взгляд скользил по спинам каждого из детей: Клэйвэй вприпрыжку считала механических птиц на обочине, Аолэйли нервно теребила край юбки, а Пэйлувэйли держалась ближе всех к Нин Яню.
— Смотрите! Оперный театр! — внезапно воскликнул один из мальчишек, указывая вдаль. Золотой купол Оперного театра «Эпиклез» ярко сиял в сумерках, и оттуда доносились едва слышные звуки симфонической музыки. Куцзявина остановилась, ее винно-красные волосы легко развевались на ветру.
— Там как раз дают «Песнь о Нарциссенкрейце», — ее голос звучал пугающе нежно. — В ней рассказывается о принце, который ради спасения своего народа был вынужден собственными руками...
— Госпожа «Мать», время уже поздно, мы все немного проголодались.
Нин Янь вовремя прервал ментальное внушение, которое Куцзявина направляла на детей.
Куцзявина многозначительно посмотрела на Нин Яня. Ледяные кристаллы на ее пальцах то сгущались, то таяли.
— Смог раскусить мои намерения? Как занятно, — подумала она.
— Верно, Нин Янь дело говорит, давайте-ка перекусим, — мягко произнесла Куцзявина.
Когда они заворачивали за угол, Нин Янь заметил, как Пэйлувэйли незаметно сбавила шаг и поравнялась с ним.
— Ты знаешь дорогу.
Это не было вопросом, голос Пэйлувэйли звучал тихо, но в нем слышалась непреклонная уверенность.
— Словно... ты бывал здесь много раз.
У Нин Яня сжалось сердце: он совсем забыл, что перед ним будущий Слуга, будущий Предвестник, да еще и четвертая по счёту. Обладать столь острой интуицией для нее было вполне естественно.
Сузившиеся зрачки Нин Яня вернулись в норму, он с самым невозмутимым видом одернул рукав:
— Я просто обладаю повышенной чувствительностью к планировке и архитектурной структуре.
С этими словами он попытался протянуть руку и погладить Пэйлувэйли по голове, но она увернулась.
— Клэйвэй ты очень нравишься, — внезапно произнесла она, и ее голос прозвучал тихо, словно перышко. — И Аолэйли тоже.
Нин Янь уловил скрытый смысл: Пэйлувэйли предупреждала его, чтобы он не смел причинять им вреда. Эта внешне холодная девушка на самом деле дорожила этими «родными» больше всего на свете.
— Они мне тоже очень нравятся, — в руке Нин Яня незаметно материализовалось кристальное кольцо-бабочка. — Ты ведь на самом деле любишь бабочек?
— Ничего подобного (￣へ￣).
Нин Янь тихо усмехнулся, присел перед Пэйлувэйли на корточки, взял ее за правую руку и, подумав немного, надел кольцо ей на мизинец. Эта сцена до боли напоминала предложение руки и сердца.
— Они мне тоже очень нравятся. И это «они» относится и к тебе тоже, Пэйлувэйли.
Он поднял взгляд и встретился глазами с ее взглядом, в котором таились багровые крестики. Пэйлувэйли не собиралась сдаваться и смотрела прямо на него в ответ.
Но в конце концов Пэйлувэйли первой отвела взгляд, ее щеки покрылись манящим румянцем, и она тихонько бросила:
— Большой дурак, у тебя рука все еще болит?
С этими словами она перехватила ту самую руку, которой он держал ее, и раскрыла ладонь, чтобы проверить.
*(Дзинь! Обнаружено, что Пэйлувэйли испытывает стеснение по отношению к хозяину. Получено: 100 очков эмоций).*
Кожа была гладкой и белой, без малейшего следа повреждений.
— Скорость регенерации, которой не должен обладать обычный обладатель Глаза Бога! — подумала она.
— Давно всё зажило.
— Пойдем, а то мы отстанем от остальных.
Только договорив, Нин Янь снова взял Пэйлувэйли за руку и поспешил догнать основную группу.
Ускорив шаг и нагнав отряд, он тревожным взглядом окинул лица детей — фирменные винно-красные волосы Клэйвэй куда-то пропали, а кристальная бабочка, отражавшая солнце в волосах Аолэйли, тоже исчезла. Два пустующих места в строю зияли так же отчетливо, как грубые, живые раны.
*(Эта сцена до боли знакома...)*
Кончики пальцев Нин Яня внезапно кольнуло — это обжигали воспоминания из будущего. В тот самый момент Клэйвэй и Аолэйли внезапно выскочили из-за спины Нин Яня и хлопнули его по плечам.
— Ну как, хе-хе, испугался, Нин Янь?
Нин Янь обернулся, увидел Клэйвэй с Аолэйли и с облегчением выдохнул:
— Вот ведь, не пугайте так!
Однако в этот момент все внимание Аолэйли и Клэйвэй было приковано к соединенным рукам Нин Яня и Пэйлувэйли.
— Ах! Пэйпэй! Ты сбежала вперед!
Пэйлувэйли выпустила руку Нин Яня и выпалила:
— Вовсе я не люблю этого дурака.
— Пэйпэй, я же еще ничего не спросила, а ты уже сама во всем призналась!
Тут Аолэйли заметила кристальное кольцо-бабочку на мизинце правой руки Пэйлувэйли, затем машинально потрогала заколку-бабочку в собственных волосах, надула губки и произнесла:
— А брат Нин Янь такой ветреный!
http://bllate.org/book/20844/2101768
Готово:
