— Маленький хоу, вставайте же скорее, наша очередь в караул.
— Где это я?
Цинь Ху с трудом приподнялся. Тело пробирал холод, а снаружи с воем неистовствовал ветер. В душе поселилось недоумение.
— Ох, маленький хоу, ну что вы, как не в себе? Мы же в военном лагере. Сейчас наш черед стоять на посту. Если не встанете, нас по законам военного времени накажут, а старый хоу теперь вас уже не защитит.
— Что?
Цинь Ху открыл глаза и увидел, что находится в палатке, а перед ним стоит солдат в кожаном доспехе. Только он хотел что-то спросить, как вдруг голову пронзила острая боль. Огромный поток чужеродных воспоминаний хлынул в сознание, и спустя несколько секунд он понял, что переродился.
Он, бывший спецназовец из современного мира, теперь стал молодым хоу по имени Цинь Ху, первым среди семи отъявленных негодяев столицы.
Эпоха, которую называли Великой династией Юй, не существовала в истории. Предки Цинь Ху были одними из четырех герцогов и двадцати восьми маркизов, основавших империю. Три месяца назад его отец скончался, и Цинь Ху унаследовал титул, став новым Хоу-чемпионом.
С самого детства его баловали, он не любил ни учиться, ни упражняться в боевых искусствах, а только и делал, что бездельничал и кутил, наводя ужас на всю столицу. Чтобы остепенить его, семья устроила помолвку с дочерью герцога Чэнь, девушкой по имени Чэнь Жоли — образцом благородства и добродетели.
Цинь Ху был жесток со всеми, кроме своей прекрасной невесты, которую ценил дороже жизни. Но беда пришла именно от этой подруги детства.
Согласно воспоминаниям, однажды он привел невесту во дворец на прием к принцессе Чанъань. Принцесса и Чэнь Жоли были близки с малых лет, поэтому устроили пир. Цинь Ху напился до беспамятства, а очнулся уже в тюрьме Тайной стражи. Ему объявили, что в пьяном виде он домогался принцессы.
Еще более странным было то, что Чэнь Жоли собственноручно подала прошение, обвинив своего жениха в семидесяти двух преступлениях, каждое из которых было подкреплено доказательствами. Цинь Ху тогда словно громом поразило, он не мог поверить своим ушам.
Императорский указ последовал незамедлительно: в память о заслугах предков смертную казнь заменили ссылкой в Ючжоу для службы в армии, сохранив при этом титул, чтобы посмотреть на дальнейшее поведение. Но по прибытии в Ючжоу его сразу отправили на передовую — в авангард.
Прокрутив все это в голове, Цинь Ху осознал, что это западня. Герцог Чэнь давно хотел расторгнуть помолвку. Их семьи были связаны политическим браком, обе стороны стремились к усилению, но Цинь Ху, кроме как гулякой, никем не был, чем позорил имя Хоу-чемпиона. Пока старый хоу был жив, герцог проявлял уважение, но после его смерти сорвал маску, устроив публичное расторжение помолвки прямо в поминальном зале. Однако Цинь Ху, безумно влюбленный в Чэнь Жоли, ни за что не соглашался, а она уже давно питала к нему отвращение. Так и случилась эта беда.
Что же касается принцессы Чанъань, то тут все еще проще: она была двоюродной сестрой кузена Цинь Ху. Стоило ему умереть, как огромное состояние семьи перешло бы к этому кузену. Эти силы, преследуя свои интересы, объединились.
Воистину, входишь в дом знати, как в бездонное море. Желающих его смерти было слишком много.
— Цинь Ань, как думаешь, мы можем найти место, где не так дует?
В свете яркой луны жестокий северный ветер со свистом проносился по пустоши, то задувая, то раздувая факелы, словно тысячи ножей впиваясь в кожу.
— Нельзя, маленький хоу, за это по законам военного времени накажут.
Цинь Ху и Цинь Ань, сгорбившись, пробирались против ветра из лагеря по глубокому снегу. Слабый Цинь Ань не удержался и упал, сбитый порывом ветра. Два часовых, сменявшиеся на посту, переглянулись с усмешкой, засыпали снегом костер, у которого грелись, и скрылись в палатке.
Черт возьми, даже простых солдат подкупили, чтобы заморозить меня до смерти!
Это был крошечный лагерь из двух десятков палаток, окруженный телегами. Никаких укреплений, местность ровная и беззащитная — сразу видно, что задерживаться здесь не планировали. По памяти Цинь Ху, здесь стояло около двухсот человек — авангард генерала Ли Циня, чье двухтысячное войско направлялось к границе, к заклятому врагу династии Юй — государству Ляодун.
— Кхе-кхе, маленький хоу, как вы думаете, мы сможем вернуться живыми? — Цинь Ань сжался в комок на снегу, его губы и лицо посинели, голос звучал едва слышно, словно он был на пороге смерти.
Цинь Ху вздохнул. Цинь Ань пострадал лишь из-за него. Если все пойдет так и дальше, они оба погибнут. Те, кто желал его смерти, не сумев покончить с ним при дворе, теперь действовали исподтишка, загоняя его в могилу. Но Цинь Ху не собирался сдаваться. Это явная подстава, и он не оставит ее просто так. Жизнь — это бесконечная борьба за выживание. Подождите, он не только выживет, но и вернется в столицу, чтобы свести с вами счеты.
— Цинь Ань, сколько серебряных билетов у нас осталось?
— Нет больше билетов, маленький хоу. У меня с собой только двадцать таэлей серебра. В указе сказано, что нас отправили на каторгу, а все имущество конфисковано.
Цинь Аню было всего шестнадцать, он был личным слугой Цинь Ху, худеньким и изможденным.
Цинь Ху и сам был не в лучшем состоянии. Последние дни авангард проходил по тридцать ли в день, занимаясь самой тяжелой работой: прокладывали пути, рубили дрова, копали рвы, носили воду. И что ждало этих двоих неженок среди сотен грубых солдат? Самая тяжелая работа, самая плохая еда, побои и унижения. Цинь Ху полагал, что его предшественник, скорее всего, был замучен до смерти. В какой-то степени он получил по заслугам. Но теперь эту ношу предстояло нести ему. Если не выдержит — погибнет.
— Отдай мне.
Цинь Ху решил: он должен во что бы то ни стало спасти жизнь Цинь Аня, а потом придумать что-то еще. Сохранить жизнь не так уж сложно — самый простой путь это подкуп. Как говорится, деньги могут договориться даже с богами. Метод примитивный, но всегда действенный. Однако сейчас он не мог подкупать высокопоставленных чиновников — никто не рискнет иметь с ним дело, да и денег нет. Поэтому в памяти всплыл один человек: сотник Ли Сяокунь. Тот, кто сейчас командовал авангардом.
http://bllate.org/book/20842/2101302
Готово:
