Двое встретились взглядами. В тот момент, когда Лин Чэньянь в глазах Гуань Ловэй увидела своё отражение, она замерла, а её разум словно опустел. Она стояла с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами, не в силах скрыть потрясение.
Красавица в бадье тоже не успела среагировать. Её гладкие, округлые плечи, окутанные клубами белого пара, обнажились, длинная шея от жара приобрела нежно-розовый оттенок, а холодное лицо внезапно залилось краской. Родинка под глазом в этот миг словно ожила, став похожей на бутон цветка, тронутый весенним дождём, — такой же нежный и притягательный.
Лин Чэньянь невольно засмотрелась, и лишь когда обнажённые плечи скрылись под водой, она подняла взгляд и встретилась с полным ярости и стыда взором Гуань Ловэй, который, казалось, был готов испепелить её на месте.
— ... — Лин Чэньянь поняла, что дело плохо.
Прежде чем она успела развернуться и броситься наутёк, поток магической энергии ударил её, отшвырнув за ширму. В следующее мгновение Лин Чэньянь обнаружила, что не может пошевелиться.
Стоя за ширмой, она в панике прошептала:
— Системщик, кажется, я попала.
Система отозвалась:
— Сначала скажи мне, не собираешься ли ты снова отдать главному злодею часть моих сокровищ, когда вернёшься, а потом я скажу, попала ты или нет.
Лин Чэньянь возмутилась:
— Будь выше этого! Не думай только о деньгах!
Система холодно усмехнулась:
— Значит, так и есть! Опять собралась дарить выкуп!
Лин Чэньянь:
— Нет, я не... Постой, почему тебя волнует только это? Я сейчас умру, мы провалим задание!
Однако упоминание о первородной силе всё же заинтриговало её, и она спросила:
— Системщик, ты знаешь, что это за первородная сила, о которой говорила злодейка?
— Ха-ха, — отозвалась система, — она застала тебя за купанием и всего лишь выставила за ширму. Разве она способна тебя убить?
Лин Чэньянь была тронута, но вместе с тем встревожена:
— Можно ли вернуть эту силу обратно? Мне она сейчас не особо нужна. Если он пострадал из-за этого, то я совершила ужасную ошибку.
Гуань Ловэй не ответила, лишь бросила на неё мимолётный взгляд и, развернувшись, медленно ушла.
Но сейчас важнее всего было убедиться в его безопасности.
— Первородная сила? — озадаченно переспросила Лин Чэньянь. — Что это такое?
Лин Чэньянь вздрогнула. Она хотела сказать, что не может пошевелиться, как вдруг почувствовала, что её тело оторвалось от земли. В одно мгновение она перелетела через ширму и рухнула прямо на женщину, лежавшую на кровати.
Пока Лин Чэньянь, опустив голову, предавалась своим мыслям, перед ширмой внезапно возникла пара сапог.
Лин Чэньянь размышляла, как бы перепрятать Цзиньцзиня, когда до её ушей донёсся голос:
— Инье, иди сюда.
Её глаза, ясные и чистые, как родниковая вода, смотрели прямо на Гуань Ловэй с решимостью человека, готового принять смерть.
Гуань Ловэй молча стояла перед ней. Лин Чэньянь тоже не проронила ни слова. Между ними вновь воцарилось странное молчание.
Неужели именно поэтому она смогла принять человеческий облик?
Она подумала: та магическая волна, хоть и была мощной, лишь слегка заставила её ноги онеметь, но не причинила вреда. К тому же слова системы имели смысл: главная злодейка даже не выставила её за дверь.
До слуха девушки донёсся холодный голос Гуань Ловэй, в котором невозможно было уловить эмоций:
— Подними голову.
Лин Чэньянь чувствовала себя странно. Ей казалось, что злодейка чем-то недовольна, но она не могла понять причину.
Лин Чэньянь:
— ...
Ладно, раз уж вернуть силу не получается, нужно постараться найти побольше духовных артефактов, чтобы помочь ему восстановиться.
Хотя, возможно, всё не так просто. Лин Чэньянь вспомнила взгляд Гуань Ловэй, полный желания убить, и решила, что та, вероятно, собирается свести с ней счёты позже.
— По логике, извлечение первородной силы сильно ослабляет, но тебе не стоит так волноваться. В конце концов, он — божественный артефакт, а эта сила уже слилась с тобой. Если захочешь её вернуть, придётся позволить себя переплавить.
Лин Чэньянь:
— ...
— Ха, неудивительно, что ты приняла человеческий облик. Злодейка была права: этот малый относится к тебе совсем не как к обычной вещи.
Словно бабочка, порхающая в весеннем саду, она излучала уют. Гуань Ловэй на мгновение поразилась её красоте, но быстро скрыла это чувство, отвела взгляд и неловко произнесла:
— Он к тебе очень добр.
Лин Чэньянь:
— ...
Гуань Ловэй ещё раньше по ауре девушки поняла, что перед ней тот самый серебряный меч. Сначала она была раздосадована и хотела проучить его, но когда увидела ясные и по-своему твёрдые глаза девушки, её сердце неожиданно смягчилось.
Оказывается, вот как она выглядит.
Эта тишина действовала на Лин Чэньянь гнетуще, словно она оказалась в огне. Когда она, стиснув зубы, собралась поднять голову, сапоги приблизились ещё на шаг.
Почти инстинктивно она подхватила девушку. Аромат груш ударил в нос, тонкая талия, которую можно было обхватить ладонями, оказалась в её объятиях. Гуань Ловэй глухо простонала, когда девушка прижала её к кровати.
Гуань Ловэй окинула её взглядом, и в её голосе невозможно было разобрать ни гнева, ни радости:
— И ради тебя он оказался готов потратить частицу первородной силы.
Лин Чэньянь помедлила пару секунд, затем послушно подняла голову и посмотрела на Гуань Ловэй.
— М? — Лин Чэньянь явно не ожидала, что Гуань Ловэй начнёт разговор не с нотаций, а с этой странной фразы. Кто это — он?
Система своевременно подала голос:
— Конечно, тот маленький дух цитры.
Сказав это, Гуань Ловэй вдруг почувствовала, что ситуация стала неловкой. Она хотела встать, но увидела, как чья-то фигура перелетела через ширму и рухнула прямо на неё.
Система:
— Маленький летающий меч прилетел!
В комнате воцарилась тишина. В танцующем свете свечей можно было разглядеть две тесно прижатые друг к другу фигуры.
Система объяснила:
— Это не заклинание, а первородная сила. В момент зарождения духовных сокровищ небо и земля наделяют их начальной энергией — источником, от которого зависит жизнь и рост духа артефакта. Для них это как врождённый костяк для человека. Разница лишь в том, что по мере существования сила артефакта растёт, но крайне медленно — за сотни лет накапливается лишь тонкая нить. Такой юный дух, как этот, потратил свою врождённую силу, а не накопленную тренировками. Ценность её огромна. Для обычного духа артефакта это благо, но ты — не дух, поэтому пользы меньше. Однако для укрепления твоей души и принятия человеческого облика этого хватило.
— Так что же это такое? Звучит как заклинание, вредящее собственному телу.
— А, — встревожилась Лин Чэньянь, — значит, извлечение этой силы наносит Цзиньцзиню большой вред?
— А ты как думаешь? Это же врождённая первородная сила! Вы знакомы всего несколько дней, почему он так добр к тебе?
Лин Чэньянь испугалась:
— Системщик, спаси меня!
Лин Чэньянь широко открыла свои миндалевидные глаза и замерла, не смея пошевелиться, а затем от смущения ещё глубже опустила голову.
В глазах Лин Чэньянь мелькнуло озарение. Она вспомнила сюрприз, о котором говорил Цзиньцзинь в пещере. Неужели это и был тот самый сюрприз?
— Вставай, — Гуань Ловэй отвела взгляд, стараясь говорить ровно и не выдать своего волнения.
— Я не могу, — прошептала девушка, прижавшись к её уху, в её голосе слышались обида и испуг.
Гуань Ловэй вспомнила, что сама же наложила на неё заклятие. Она едва заметно шевельнула пальцами, и путы спали.
Мягкое тело отстранилось, вместе с ним исчез аромат груш и остаточное тепло.
Гуань Ловэй села и подняла взгляд на испуганные, влажные оленьи глаза девушки, в которых плескалась вода, словно в разлитом озере. Сердце в её груди беспокойно забилось, издавая отчётливое тук-тук. Не зная, как с этим справиться, Гуань Ловэй напустила на себя холодный вид, пытаясь унять бешеный ритм.
Лин Чэньянь чувствовала, как бешено колотится её собственное сердце. Встретившись с этим ледяным взглядом, она смущённо отвела глаза и в панике сжала в кулаке край одежды.
Она хотела оправдаться, но услышала холодный голос:
— Обернись мечом.
Голос был сухим и строгим, совсем не похожим на обычный мягкий тон.
Лин Чэньянь замерла, подняла взгляд на ледяные глаза и почувствовала обиду.
Ну надо же, чего так злиться? Не она ли сама позвала её сюда?
Надув губы, она всё же послушно превратилась в меч и зависла перед Гуань Ловэй, демонстративно отвернувшись.
Именно из-за этого упрямства она не заметила, как покрасневшие кончики ушей Гуань Ловэй постепенно начали бледнеть.
Гуань Ловэй глубоко вздохнула, почувствовав, что сердце успокоилось, достала из мешочка предмет и, посмотрев на меч, подавила странное чувство внутри.
— Иди сюда.
Лин Чэньянь не смотрела на неё, но послушно подлетела ближе.
— Это тебе, — произнесла Гуань Ловэй ровным голосом, протягивая руку.
Любопытство взяло верх. Лин Чэньянь опустила взгляд и увидела на белоснежной ладони Гуань Ловэй красивый бледно-зелёный темляк для меча. Его кисточки выглядели прозрачными и изящными — сразу было видно, что вещь дорогая.
Лин Чэньянь прищурила глаза:
— Это мне?
Гуань Ловэй едва заметно кивнула, словно подарила безделушку, притянула серебряный меч и осторожно привязала темляк к рукояти.
Лин Чэньянь, оказавшись в объятиях женщины и вдыхая знакомый холодный аромат, восторженно спросила:
— Ты сделала это сама?
Гуань Ловэй на мгновение замерла и лишь спустя время тихо ответила:
— М-м.
Там, где никто не видел, жар вновь прилил к кончикам её ушей.
Серебряный меч в её руках выглядел невероятно радостным. После того как Гуань Ловэй закрепила темляк, меч возбуждённо покачал кисточками и спросил:
— Я красивый?!
— Красивый, — не удержавшись, улыбнулась Гуань Ловэй, глядя на меч.
— Хи-хи! Я знала, что хозяин самый лучший! — Лин Чэньянь тут же решила забыть о том, как Гуань Ловэй только что на неё кричала.
Неудивительно, что последние дни она постоянно пряталась — оказывается, тайком делала для неё темляк!
В порыве радости Лин Чэньянь приняла человеческий облик, счастливо обняла Гуань Ловэй и потёрлась о неё:
— Спасибо, хозяин! Я пойду похвастаюсь!
Сказав это, она не обратила внимания на застывшую на кровати Гуань Ловэй, снова превратилась в меч и стрелой вылетела из бамбукового домика.
Гуань Ловэй смотрела на серебряный меч, который так поспешно скрылся, и на её лице запоздало разлился жар. Аромат груш, казалось, всё ещё витал в воздухе, а ощущение мягких щёк девушки, прижавшихся к ней, напоминало прикосновение милого зверька.
С едва заметной улыбкой на губах Гуань Ловэй села на кровать и начала медитировать.
***
Лин Чэньянь, не сбавляя скорости, выбежала из дома. Не то чтобы она так уж хотела похвастаться — просто её собственная смелость, позволившая обнять главную злодейку, заставила сердце биться в бешеном ритме.
Она посмела дерзить и обнять главную злодейку, да ещё и получила от этого удовольствие!
Система бессильно ругалась в её голове:
— Развратница! Воровка чужих ласк, бесстыдница!
— Хи-хи, хи-хи, она сделала для меня темляк!
Система:
— ...Чёрт.
Лин Чэньянь была в прекрасном настроении и не хотела тратить время на систему. Она решила пробраться в комнату Ли Сю, найти своего младшего брата и как следует похвастаться.
В конце концов, темляк, сделанный её хозяином, куда красивее того, что сделал хозяин Ли Сю.
Ночь сгущалась. Лин Чэньянь пробежала довольно далеко и спряталась неподалёку от бамбукового дома Ли Сю, передавая через тайный канал духов артефактов:
— Младший, младший! Выходи!
Никакого ответа.
Неужели спит?
Лин Чэньянь осторожно приблизилась к дому и заглянула в окно. Внутри было темно, и в лунном свете она увидела, что кровать пуста.
Ли Сю не было дома. Куда он мог деться посреди ночи?
Лин Чэньянь была озадачена, но искать его по всей огромной секте не могла, поэтому решила вернуться к Гуань Ловэй.
Увидев, что она так быстро вернулась, Гуань Ловэй приподняла бровь:
— Почему сегодня не пробыла и часа?
Лин Чэньянь досадно ответила:
— Ли Сю нет в комнате, значит, и моего младшего нет.
Вспомнив об этом, Лин Чэньянь снова приняла человеческий облик и одним взмахом руки вывалила на кровать кучу драгоценностей и камней духа.
Она подтолкнула их к Гуань Ловэй и сказала:
— Хозяин, посмотрите, я нашла в секте Линсяо кучу бесхозных вещей и принесла их!
Гуань Ловэй посмотрела на гору сокровищ, уголок её рта слегка дёрнулся, и она подняла взгляд на девушку:
— Бесхозных?
Лин Чэньянь смущённо кивнула и улыбнулась:
— Всё это для вас, хозяин. Мне они всё равно... не нужны. (Всё равно я смогу найти ещё).
Гуань Ловэй бросила взгляд на сокровища и с полуулыбкой посмотрела на девушку:
— Это тоже выкуп для меня?
Лин Чэньянь покраснела:
— Нет...
Она почувствовала, что оправдываться бесполезно, поэтому просто снова превратилась в меч.
Гуань Ловэй беспомощно покачала головой:
— Тогда спасибо тебе.
Она приняла сокровища, не став больше упоминать о выкупе. Лин Чэньянь снова обрадовалась и юркнула под одеяло.
Система с тоской закричала в её голове:
— Ой-ой-ой! Ты обманщица! Мои камни духа! Мои деньги!!
Лин Чэньянь ответила:
— Я оставила тебе часть, не ной.
— Правда?
— Конечно! (Правда, большую часть отдала Гуань Ловэй).
Система не знала правды и была счастлива, решив, что хозяйка наконец-то вспомнила о ней.
Гуань Ловэй легла на кровать, прислушиваясь к странным мыслям человека рядом, невольно улыбнулась и закрыла глаза.
***
Тёмная ночь, слои тяжёлых туч затянули небо, наполовину поглотив луну.
Где-то в секте Линсяо.
Глава секты и главы всех пиков собрались вместе. Их лица сияли от радости, они смотрели на длинную цитру, испускавшую золотое сияние.
Цитру длиной в три чи окутывал золотой свет, от неё исходило ощущение величия и сильное давление. Облачные узоры, выгравированные на ней, напоминали извивающегося дракона. Струны были прозрачными и прочными, с лёгким белым отблеском. Стоило слегка коснуться их, как раздавался низкий гул, похожий на рёв тигра или дракона.
Глава секты Чжэнь Сюйцзы сиял от счастья:
— Гуй Цзэ, то, что ты сказал, правда? Эта цитра Ваншэнь действительно пробудила дух?
Он смотрел с такой надеждой, не в силах поверить в происходящее. Из четырёх древних божественных артефактов только у цитры Ваншэнь не было духа, что сильно снижало её мощь. Её держали в пещере, питая массивами, и вот, наконец, дождались! Как тут не радоваться?
Даос Гуй Цзэ, скрытый в чёрном балахоне, издал хриплый, неприятный звук, похожий на утверждение.
Чжэнь Сюйцзы воскликнул:
— Хорошо, хорошо, просто прекрасно!
Стоявшие рядом даосы Лин Сюй и Чэнь Сюй тоже были взволнованы. Дух божественного артефакта появился в секте Линсяо — это было величайшее благо. Если удастся приручить цитру и заставить её признать хозяина...
В сердцах присутствующих промелькнула жадность, которую они, впрочем, успешно подавили.
— Однако, — когда все уже праздновали, снова заговорил Гуй Цзэ, — я обнаружил в секте Линсяо следы магической энергии.
Лицо Чжэнь Сюйцзы помрачнело.
Даос Лин Сюй спросил:
— Может, кто-то из захваченных нами учеников клана демонов сбежал?
Как только он это сказал, то почувствовал на себе ледяной взгляд. Лин Сюй напрягся и, проследив за направлением взгляда, увидел Гуй Цзэ. Его глаза были холодными, как у злого духа.
Лин Сюй вздрогнул. Если бы он не знал, что такой странный вид Гуй Цзэ — результат его техник культивации, он бы решил, что перед ним само порождение зла.
Даос Чэнь Сюй поспешил разрядить обстановку:
— Вряд ли. Мы все знаем силу брата Гуй Цзэ. Те мелкие сошки не смогли бы натворить бед, а тем более сбежать от него.
Все обменялись взглядами.
Значит, в секту Линсяо проник кто-то из демонов.
Чжэнь Сюйцзы знал повадки Гуй Цзэ и спросил:
— Гуй Цзэ, раз ты так говоришь, значит, ты уже вышел на след этого демона?
Все уставились на него, и он медленно произнёс два слова:
— Ло Янь.
Услышав это имя, даос Чэнь Сюй помрачнел:
— Помню эту ученицу. Она была на задании в Фэнсяне. Она — демон?
Гуй Цзэ промолчал, а затем передал сообщение. Через секунду в зал вошёл человек.
Высокий, стройный, он двигался как марионетка, крепко сжимая в руках меч.
— Ли Сю? — поразился Чэнь Сюй. — Как он здесь оказался?
Никто не ответил. Ли Сю подошёл к ним и остановился с пустым взглядом.
Гуй Цзэ посмотрел на него:
— В тот день в Фэнсяне — это ты убил чудовище?
Наступила тишина. Раздался механический голос Ли Сю:
— Не я. И не младший брат Чжан. Он потерял сознание в самом начале, я тоже потом отключился. Только младшая сестра Ло не потеряла сознание. Но все говорили, что чудовище убил мой меч.
Сказав это, Ли Сю внезапно согнулся и протянул свой меч.
Чэнь Сюй нахмурился, глядя на состояние Ли Сю:
— Ты использовал на нём заклятие гипноза?
Гуй Цзэ не ответил. Он взял дрожащий меч из рук Ли Сю, на его ладони вспыхнул серый свет:
— Что произошло в тот день на самом деле?
Спросив это, он вернул меч Ли Сю.
Ли Сю посмотрел на своё оружие и слово в слово повторил то, что сказал дух меча:
— Это Ло Янь. Она убила чудовище. Она — демон.
Сразу после этих слов меч в руках Ли Сю выскользнул, ударился о пол и переломился пополам.
Зрачки Чэнь Сю сузились:
— Это...
Раздался хриплый голос Гуй Цзэ, завершивший его мысль:
— Ответный удар Небесного Дао.
Тот, кто поклялся Небесным Дао и нарушил клятву, в худшем случае погибает, а в лучшем — получает тяжёлые раны и теряет душу.
Факт был налицо. Лица присутствующих стали крайне неприятными.
Чэнь Сюй поднялся:
— Я сейчас же схвачу этого демона!
— Погоди! — Чжэнь Сюйцзы прищурился. — Сначала послушаем, что скажет Гуй Цзэ.
Чэнь Сюй остановился.
Гуй Цзэ произнёс равнодушно:
— Этот человек очень силён. Чтобы справиться с ней, нам понадобится цитра Ваншэнь.
Все взгляды вновь обратились к цитре. Гуй Цзэ добавил:
— Если бы у нас была Пилюля Пробуждения Духа, шансы на то, что цитра признает хозяина, были бы выше. Но, увы...
Лин Сюй нахмурился:
— Такие злые вещи давно запрещены в мире культивации. Но у нас есть шанс справиться с ней иначе.
Чжэнь Сюйцзы блеснул глазами:
— Ты имеешь в виду... Турнир секты?
Лин Сюй кивнул:
— Если мы объединимся с другими сектами, как бы она ни была сильна, ей не спастись.
Все переглянулись, решив, что план хорош. Даже если цитра не признает хозяина, с духом внутри она станет ещё мощнее.
Гуй Цзэ молча наблюдал за тем, как они обсуждают детали расправы над Гуань Ловэй.
Пилюлю Пробуждения Духа украли, демон явно охотится за цитрой. Он доложит об этом секте, цитру будут охранять строже, и демону ничего не светит.
А что до его собственного задания... Гуй Цзэ тяжело вздохнул. В конце концов, оно так и не было выполнено.
***
На следующий день Гуань Ловэй проснулась от того, что её придавили. Она почувствовала у своей шеи что-то пушистое.
Слегка повернув голову, она увидела безмятежное лицо спящей девушки.
Взгляд Гуань Ловэй скользнул по её лицу: изогнутые брови, длинные ресницы, тонкие веки, скрывающие ясные глаза. Ниже — изящный нос и слегка приоткрытые красные губы.
Гуань Ловэй осторожно убрала руки и ноги девушки, встала, посмотрела на раннее небо за окном и открыла канал связи, чтобы поговорить со старым императором демонов.
Когда Лин Чэньянь сонно открыла глаза, солнце уже высоко поднялось. Яркие лучи золотили чёрные волосы женщины у окна, её идеальный профиль наполовину скрывался в солнечном свете — словно неземное видение, божество, сошедшее с небес.
Заметив, что она проснулась, «богиня» помедлила и подошла к ней:
— Наконец-то проснулась?
Лин Чэньянь растерянно села, с торчащим на голове вихром, и глупо спросила:
— Ты со мной говоришь?
Говоря это, она ущипнула себя за руку.
Гуань Ловэй, глядя на глуповатый вид Лин Чэньянь, невольно усмехнулась. Она собиралась что-то сказать, как вдруг та тихо вскрикнула и её глаза загорелись:
— Богиня, стань моей женой!
Улыбка на губах Гуань Ловэй застыла. Она молча вышла из лучей солнца, подошла к ней и, прищурившись, спросила:
— Что ты сказала?
Лин Чэньянь протрезвела от собственного крика и, осознав, что натворила, поспешно добавила:
— Ничего, ничего!
Эта её привычка называть красавиц женой никак не проходила.
Гуань Ловэй с полуулыбкой подошла ближе и, глядя на неё сверху вниз, произнесла:
— Уже второй раз.
Она просила стать её женой уже дважды.
Один раз, когда была пьяна, второй — когда не проснулась.
Лин Чэньянь, конечно, понимала, о чём речь. Сонливость как рукой сняло, и она неловко пробормотала:
— Я думала, это не ты, хозяин.
Лин Чэньянь пыталась оправдаться, но, подняв голову, увидела, что Гуань Ловэй сжала губы и холодно спросила:
— Да неужели?
Лин Чэньянь:
— ...Кажется, я сказала не то.
Гуань Ловэй больше не обратила на неё внимания и снова отошла к окну.
Лин Чэньянь осторожно встала, подошла к Гуань Ловэй, легонько потянула её за рукав и заискивающе произнесла:
— Хозяин.
Гуань Ловэй бросила на неё взгляд. Хотя она промолчала, выражение её лица смягчилось.
Лин Чэньянь хотела продолжить ластиться, но Гуань Ловэй спокойно развернулась и, встретившись с ней взглядом, сказала:
— Пойдём со мной.
Погода стояла ясная, безоблачная.
Лин Чэньянь пошла следом за Гуань Ловэй на тренировочную площадку, лавируя в толпе.
— Эй, ты слышал? Говорят, на этот раз в турнире секты будет участвовать старший брат!
— Правда? Значит, мы снова сможем занять первое место!
— Конечно! Жаль только, что старшая сестра Цин Вань не сможет пойти.
— Почему? Разве старшая сестра Линь не всегда ходила со старшим братом? Почему в этот раз они не вместе?
— Слышала, старшая сестра Цинвань получила травму, когда спускалась с горы на задание несколько дней назад, поэтому и не смогла участвовать в нынешнем Большом состязании.
— Вот оно что...
Лин Чэньянь, услышав этот разговор, тихо запомнила: Линь Цинвань ранена, а Му Юньцзэ участвует в турнире секты.
Гуань Ловэй, не замедляя шага, продолжала идти вперед.
— Офигеть, ты слышал? Артефакт нашей секты пробудил дух цитры!
— Что еще за новости? Откуда ты знаешь?
— Глава только что объявил, скорее посмотри в коммуникатор!
Ученик, выслушав это, поспешно достал устройство, а затем раздалось еще одно изумленное восклицание.
Сердце Гуань Ловэй дрогнуло. Даос Гуйцзэ, одержимый мыслью заполучить Цитру Забвения, на самом деле рассказал об этом секте Линсяо? Впрочем, это понятно: видимо, тот щедрый подарок, что она ему оставила, пришелся ему по душе.
Лин Чэньянь, семенившая следом за Гуань Ловэй, то и дело останавливалась, прислушиваясь к новостям. Выйдя с арены, обе одновременно перевели дух. Ничего удивительного — запах на поле боя был просто невыносимым.
Лин Чэньянь шла позади, и кисточка на ее мече игриво покачивалась при каждом шаге. Ей не терпелось похвастаться обновкой, поэтому она тихо шепнула на ухо Гуань Ловэй:
— Хозяйка, можно мне сходить повидаться с моим младшим братишкой?
Гуань Ловэй почти сразу разгадала ее намерения и ответила:
— Хорошо.
Кстати, она и сама хотела навестить Ли Сю, чтобы кое-что разузнать. Раньше она полагала, что, свалив заслугу за убийство монстра на его меч, он придет к ней расспрашивать о подробностях, но он этого не сделал, что вызвало у Гуань Ловэй подозрения.
Девушка и меч подошли к дверям Ли Сю, но соседний ученик сообщил им, что вчера Ли Сю взял задание среднего уровня и спустился с горы, так что в секте его сейчас нет.
Лин Чэньянь, не сумев похвастаться, приуныла. В этот самый момент к Гуань Ловэй подошел мужчина и с удивлением произнес:
— Младшая сестра Ло? Почему ты здесь?
Лин Чэньянь подняла голову и увидела лицо Му Юньцзэ, искаженное фальшивой улыбкой. Лицо Гуань Ловэй в мгновение ока похолодело:
— Старший брат Му, почему ты не рядом с сестрой Линь, а здесь?
Му Юньцзэ слегка замешкался, но улыбнулся:
— Я пришел взять лекарство для Ваньвань.
— О, — сухо ответила Гуань Ловэй и, развернувшись, собралась уходить.
Улыбка на лице Му Юньцзэ застыла, он поспешно шагнул вперед, пытаясь преградить ей путь. Глаза Гуань Ловэй сверкнули холодом, и перед ней внезапно возник сверкающий клинок. Лин Чэньянь зависла в воздухе, молча глядя на Му Юньцзэ.
Му Юньцзэ помрачнел, отступил на два шага и сказал:
— Младшая сестра, я не имел в виду ничего дурного, просто хотел сказать, что если возникнут трудности, ты всегда можешь обратиться за помощью к старшему брату.
На этот раз Гуань Ловэй не удостоила его даже холодным взглядом и, забрав серебряный меч, удалилась. Му Юньцзэ остался стоять на месте с неприятным выражением лица.
***
Время пролетело незаметно, и настал день Большого состязания секты.
Практики собрались в секте Линсяо, готовясь скрестить мечи и обменяться опытом. Множество учеников устремились к открытой арене. Гуань Ловэй и Лин Чэньянь воспользовались суматохой, чтобы исследовать территорию секты.
Оставшиеся две вершины принадлежали Чжэнь Сюйцзы и даосу Лин Сюй. И девушка, и меч склонялись к тому, что Цитру Забвения, скорее всего, прячут на вершине главы. Поэтому, пока людей было мало, они открыто направились к пику Чжэнь Сюй. Благодаря тому, что сегодня в секте Линсяо царил хаос, Гуань Ловэй в форме ученицы легко прошла внутрь.
План Гуань Ловэй был прост: сначала забрать Цитру Забвения. Как только она окажется у нее, в секте Линсяо не останется никого, кто мог бы ей противостоять, и тогда с тем же Му Юньцзэ она расправится в два счета.
Однако вершина Чжэнь Сюй была огромной, и если искать наугад, неизвестно, сколько времени это займет.
— Может, разделимся? — предложила Лин Чэньянь. — Через два часа встретимся у подножия, независимо от того, найдем что-то или нет.
Гуань Ловэй на мгновение заколебалась, с беспокойством глядя на серебряный меч. Лин Чэньянь приняла человеческий облик, встала перед ней и, моргнув, произнесла:
— Не волнуйся, хозяйка, я могу за себя постоять.
Гуань Ловэй отвела взгляд и кивнула:
— Тогда будь осторожна.
Сказав это, она наложила на нее несколько печатей, чтобы в случае атаки сразу почувствовать ее местоположение. После этого она передала ей множество защитных артефактов и добавила:
— Полтора часа. Если не найдешь — возвращайся.
Лин Чэньянь моргнула: ей показалось, или уши Гуань Ловэй слегка покраснели? Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, она ускорилась в другом направлении.
Между духами артефактов существует слабая связь. Лин Чэньянь долго бежала на юг, пока наконец не уловила знакомую ауру. Она ускорилась и в зарослях камней обнаружила знакомый меч. Лин Чэньянь пришла в ужас: это был меч Ли Сю, а едва уловимый сигнал исходил от ее младшего братишки, который был при смерти.
— Гуюэ, Гуюэ, как ты дошел до такого? — тревожно спросила она, быстро доставая из пространственного кольца целебную росу для подпитки его остаточной души.
Голос Гуюэ прерывался, он был на грани исчезновения:
— Ты... беги... они... они узнали, кто твоя хозяйка... и... и кто ты... прости...
Зрачки Лин Чэньянь сузились. Она глубоко вздохнула, подобрала его, подпитала росой и спрятала в сосуд:
— Молчи пока. Я отнесу тебя к хозяйке.
Ее мозг лихорадочно работал. Узнать о личности Гуань Ловэй они могли только от Гуюэ. Но тот давал клятву Небесному Пути и не мог проговориться по своей воле, однако все же оказался в таком состоянии. Значит, он все-таки рассказал, и его настигло возмездие. Духи артефактов общаются между собой по-своему, а если другие хотят узнать мысли духа, они могут сделать это только через его хозяина. Вероятно, старший брат Ли Сю уже мертв.
Точно. Ей следовало догадаться раньше. Как Ли Сю, только оправившись от ран, мог взяться за задание? Даже если бы и взялся, то точно не перед Большим состязанием.
С момента исчезновения Ли Сю прошло семь дней. Значит, они знали правду о Гуань Ловэй еще неделю назад, но не выдали себя, а ждали сегодняшнего дня. Сегодня Большое состязание, сюда съехались все великие мастера! Они хотят использовать силы всего мира, чтобы расправиться с Гуань Ловэй!
Лин Чэньянь охватил ужас. А как же Цзиньцзинь? Если все так, то ему сейчас тоже несладко. Даже если они не смогут его подчинить, они перепробуют все методы, а ведь он только что отдал ей свою жизненную силу и крайне ослаб.
Будь они прокляты.
Лин Чэньянь сжала зубы, мечтая мгновенно оказаться рядом с Гуань Ловэй. Она прибавила скорости, но как только собралась вылететь из бамбуковой рощи, почувствовала, как на нее несется мощная, злобная аура.
Лин Чэньянь резко обернулась, готовясь принять облик меча для защиты, но в тот же миг увидела фигуру в черном плаще, которая медленно подняла голову. Под капюшоном она увидела пару кроваво-красных глаз.
Холодные, злые, липкие — словно за ней наблюдала ядовитая змея. Сознание Лин Чэньянь начало двоиться. Перед тем как провалиться в темноту, она вспомнила того монстра из города Сянфэн — у него были точно такие же глаза.
http://bllate.org/book/20839/2100182
Готово:
