Деревянный дом был просторным, и в него сквозь окна проливался чистый лунный свет, создавая атмосферу покоя и умиротворения.
Вернувшись, Гуань Ловэй долго молчала, не сводя глаз с предмета в своих руках. Лин Чэньянь поначалу ждала, что та сама расскажет, что произошло во время её отлучки, но, видя нынешнее состояние спутницы, не удержалась и с любопытством заглянула ей через плечо.
Это была половинка нефритовой подвески изумрудного цвета. В лунном свете она мягко мерцала, покрытая искусной вязью таинственных узоров. Лин Чэньянь не успела толком разглядеть её, так как в следующую секунду оказалась прямо перед лицом Гуань Ловэй.
Демоническая аура в глазах великой злодейки уже рассеялась, и теперь её лицо казалось бесстрастным.
— Хочешь знать, что это? — спросила она.
Лин Чэньянь кивнула.
— Это была парная подвеска моей матери и того мужчины, — Гуань Ловэй смотрела на нефрит в ладони. — Эта часть принадлежала ему.
Лин Чэньянь уловила странную интонацию в словах собеседницы и осторожно поинтересовалась:
— Тот мужчина... это твой отец?
— Отец? — Гуань Ловэй горько усмехнулась. — Он всего лишь предатель. Самый бесстыдный человек на свете.
Лин Чэньянь настороженно прислушалась. Судя по реакции, Гуань Ловэй нашла эту вещь только сегодня. Но как предмет, принадлежавший её отцу, мог оказаться в секте Линсяо?
Размышляя об этом, она вместе с остальными направилась в зал заданий. Гуань Ловэй собиралась взять несколько начальных поручений с других пиков, но стоило им войти, как её окликнули.
— Ты тоже пришла за заданиями, младшая сестра? — спросил Ли Сю, с которым она вчера сражалась.
Гуань Ловэй кивнула:
— Да.
— Какое совпадение, — Ли Сю подошел ближе и улыбнулся. — Мы как раз собираемся выполнить задание среднего уровня. Если ты ещё не знаешь здешних правил, можешь присоединиться к нам.
Гуань Ловэй хотела было отказаться, но слова мужчины заставили её изменить решение.
— Хорошо, тогда побеспокою вас, старший брат, — согласилась она.
— Пустяки, — отозвался Ли Сю.
В группе оказалось пять человек. Помимо Гуань Ловэй и ещё одной старшей ученицы, остальные трое были мужчинами. Старшую ученицу звали Лю Су, она, как и Ли Сю, была на средней стадии Золотого ядра. Двое других — Чжан Чэн и Ли Сы — находились на поздней и средней стадиях Построения фундамента. С таким отрядом они могли справиться с любой угрозой, если только противник не окажется слишком силён.
Ли Сю взял инициативу на себя:
— Путь до подножия горы неблизкий, чтобы успеть быстрее, полетим на мечах.
Все согласились, и только Гуань Ловэй, опустив взгляд на висевший у пояса меч, чуть приподняла бровь.
Ли Сю уже встал на свой клинок и, заметив, что остальные последовали его примеру, а Гуань Ловэй всё ещё стоит на земле, с недоумением спросил:
— Младшая сестра Ло, почему ты не взлетаешь?
Лин Чэньянь виновато отвернулась, делая вид, что ничего не слышит.
Гуань Ловэй бросила взгляд на серебристый меч, но не стала ничего разоблачать. Вместо этого она достала из пространственного мешочка маленькую лодочку, которая на глазах начала расти, пока не стала достаточно большой, чтобы вместить десяток человек.
— Полёт на мечах отнимает много сил, — произнесла она. — Предлагаю старшим брату и сестре полететь вместе со мной на лодке.
Остальные изумленно вытаращили глаза. Лю Су воскликнула:
— Это же лодка, управляемая ветром?
Гуань Ловэй кивнула, снова посмотрев на свой меч. Это был один из даров, преподнесенных ей в качестве свадебного выкупа тем самым мечом.
Четверо спутников решили, что она — наследница богатого клана заклинателей, и, не став больше отказываться, поднялись на борт.
Установив курс, они собрались вместе, чтобы обсудить детали задания.
— Мы направляемся в городок Фэнсян, — начал Ли Сю. — Раньше там было спокойно, но недавно начали один за другим гибнуть люди. По слухам, больше половины погибших — беременные женщины, остальные — молодые крепкие мужчины. Женщинам вырезали нерожденных детей, а мужчин выпивали досуха, превращая в мумии. На месте преступления обнаружили ауру, похожую на демоническую, поэтому подозревают демонов.
Лица всех присутствующих помрачнели. Такие жестокие методы действительно указывали на почерк демонов.
— Несколько дней назад другие ученики уже брали это задание, — добавил Ли Сю. — Они столкнулись с монстром. Тот был окутан демонической ци и обладал огромной силой, но, выпив одного из мужчин прямо у них на глазах, не стал убивать самих учеников, а лишь ранил их и скрылся.
Лю Су нахмурилась:
— Если это демон, почему он пощадил учеников секты Линсяо? Возможно, кто-то притворяется демоном, чтобы подставить их.
Чжан Чэн согласился с ней, но Ли Сы возразил:
— А мне кажется, это всё же демон. Может, он просто испугался мести нашей секты?
Лю Су покачала головой: секта Линсяо и демоны всегда были заклятыми врагами, и демон вряд ли стал бы проявлять милосердие, тем более из страха.
Не успела она договорить, как Ли Сю обратился к Гуань Ловэй:
— Младшая сестра Ло, что ты об этом думаешь?
Застигнутая врасплох, Гуань Ловэй подняла взгляд:
— Я согласна со старшей сестрой Лю.
Ли Сю кивнул, хотя в его глазах промелькнуло отвращение при упоминании демонов.
— Впрочем, не будем об этом. Давайте решим, что делать, когда прибудем на место.
Когда они приблизились к городку, опустился густой туман, сквозь который едва проглядывали зеленые черепичные крыши.
Группа сошла с лодки. Их встретил бледный человек по имени Ван Эр с горькой улыбкой на лице:
— Господа заклинатели, уже темнеет, прошу, скорее пойдемте в город.
Ли Сю и Лю Су переглянулись, заметив в глазах провожатого неподдельный страх.
Они остановились в местном постоялом дворе. Внутри было куда оживленнее, чем на пустых улицах, где лишь кое-где покачивались на ветру красные фонари.
Ли Сю оглядел зал и спросил:
— Брат Ван, вы собрали здесь всех беременных женщин города?
— Где там, — вздохнул тот. — В Фэнсяне много людей. Кто-то уехал, у кого-то охрана, а эти остались здесь ради успокоения души. Хорошо хоть, вы, господа заклинатели, прибыли.
Ли Сю прикинул: в зале было около пятидесяти женщин, а их всего пятеро. Он решил поставить защитный массив вокруг постоялого двора. Троих оставить охранять женщин, а двоим отправиться на разведку.
Гуань Ловэй стояла снаружи, глядя на почти осязаемый туман. Её пальцы едва заметно шевельнулись, выпуская тонкие нити черной ци. Через мгновение она их отозвала, погрузившись в раздумья.
— Ты что-то обнаружила? — спросила Лин Чэньянь.
— Демоническая аура очень слабая, это вряд ли демон, — ответила Гуань Ловэй.
— Если не демон, откуда тогда демоническая ци? — удивилась Лин Чэньянь.
Глаза Гуань Ловэй сузились, в них блеснул опасный огонек:
— Это значит, что тварь либо сражалась с демоном и была ранена, либо носит при себе предмет, впитавший демоническую энергию.
Она не стала добавлять, что таким предметом обычно является демоническая пилюля. А значит, монстр, скорее всего, убил демона и поглотил его внутреннюю силу.
Ночь становилась всё темнее и холоднее. Глядя на пустынный городок, Лин Чэньянь почувствовала, как её охватывает страх. Она потянула Гуань Ловэй за рукав и прошептала:
— Мне... немного страшно.
Гуань Ловэй замолчала, её кадык едва заметно дернулся.
— Прячься за моей спиной, — тихо сказала она. — Я тебя защищу.
http://bllate.org/book/20839/2100178
Готово:
