Мое сердце тоже ушло в пятки. Что происходит? Баг системы?
Я и так едва дышал под тяжестью гнетущей атмосферы у Зеркала Кармы, а этот внезапный сбой мгновенно взбодрил меня. И правда, там, где появляется босс, спокойной жизни быть не может!
Душа старой женщины перед зеркалом неистово дрожала. Внутри стекла перемешивались и мерцали два образа — доброта и звериная жестокость переплелись, издавая неприятный электрический треск. Судья Ведомства расследования злодеяний, державший зеркало, помрачнел. Он принялся размахивать жезлом, пытаясь стабилизировать изображение, но всё было тщетно — лишь шум становился всё пронзительнее.
— Оценка: критически низкая стабильность оборудования для исполнения приговоров, что серьезно влияет на эффективность и справедливость суда. Минус балл! — я быстро сделал пометку.
Призрачные чиновники в зале переглядывались и шептались. Зеркало Кармы стояло здесь тысячи лет, и подобных проколов еще не случалось.
На троне медленно поднялся Царь Призраков. Он не обратил внимания на переполох, его кровавые глаза проигнорировали скачущее изображение в зеркале и устремились прямо на дрожащую душу старухи.
— Дело не в зеркале, — его голос звучал негромко, но мгновенно подавил весь шум. — Дело в душе.
Он сделал шаг — и оказался прямо перед Зеркалом Кармы. Не совершая никаких грандиозных движений, он просто вытянул указательный палец. На кончике его, окутанном аурой, более темной, чем сама бездна, вспыхнуло нечто, и он легко коснулся переносицы старухи.
В тот самый миг, когда его палец почти соприкоснулся с душой —
— Вжух!
Внутри души старухи внезапно взорвался сгусток мутно-черного света, и пронзительный, ядовитый голос буквально разорвал оболочку души: — Дунъюэ! Ты перекрыл мне путь к перерождению! Так я оскверню твое Зеркало Кармы!
Черный свет извивался, превращаясь в размытое, искаженное лицо, исполненное бесконечной ненависти. Он нес в себе крайне злобную, разъедающую энергию, которая не только сопротивлялась силе Царя Призраков, но и пыталась заразить стоящее вплотную Зеркало!
— Оценка: на рабочем месте обнаружен неизвестный вирус (проклятие?), обладающий агрессивностью и заразностью. В системе безопасности серьезные дыры! Минус балл! — по моей призрачной сути пробежал холод. Эта штука выглядела куда коварнее вчерашнего Древнего бога!
— Упрямство не пойдет тебе на пользу.
В голосе Царя Призраков не было ни тени волнения, а его палец даже не замедлился. В тот момент, когда его темная аура коснулась черного света, произошло то же, что бывает, когда раскаленное пламя встречается с подтаявшим снегом: черный свет издал жалобный визг, и злобное лицо стало таять и очищаться на глазах.
Однако в тот момент, когда проклятие было почти полностью развеяно, случился новый поворот!
Остаток проклятия, самая концентрированная его часть, словно обрел разум. Он резко сменил направление — не стал атаковать Царя Призраков или зеркало, а превратился в почти невидимую тонкую нить и с невероятной скоростью, быстрее, чем я успел осознать, метнулся прямо в меня!
Я: !!! Какого черта?! Я же просто мимо проходил!
Нить проклятия несла в себе ледяной холод, пробирающий до самой глубины души, и ядовитую ненависть. Я даже не успел среагировать, просто беспомощно смотрел, как она приближается. Всё, теперь я точно погибну при исполнении!
Но в тот самый момент, когда я уже приготовился стать ледяным сгустком обиды, чья-то рука с четкими суставами опередила событие и небрежно преградила путь.
Это был Царь Призраков.
Он даже не обернулся, продолжая смотреть на Зеркало, просто лениво поднял руку, будто смахивая пылинку.
Нить проклятия, от которой я чуть не развеялся, ударилась о его ладонь и, не вызвав даже ряби, полностью исчезла.
Весь процесс — от того, как он встал, до выявления аномалии, очищения проклятия и защиты меня от беды — занял лишь мгновение. Всё произошло так быстро, что большинство чиновников даже не успели разглядеть, что это было, а угроза уже миновала.
Зеркало пришло в норму, образ старухи стабилизировался, осталась лишь ее добрая и простая сторона. Она растерянно оглядывалась, совершенно не понимая, какая жуткая вещь только что таилась в ее душе. Судья Ведомства расследования злодеяний облегченно выдохнул и поспешил продолжить процесс.
Царь Призраков опустил руку, и его кровавые глаза равнодушно скользнули по мне. Бровь едва заметно дернулась:
— Чего стоишь так близко?
Я: ...Босс, я стоял от тебя минимум в десяти метрах! Это проклятие само свернуло в мою сторону!
— Оценка: босс вовремя пришел на помощь, это стоит отметить. Однако неверно определил причину происшествия и не проявил участия к пострадавшему сотруднику. Минус балл и плюс балл взаимно аннулируются, итого — средняя оценка. — Я, все еще не придя в себя, потирал (призрачную) грудь, записывая впечатления и дрожа от страха.
Он больше не обращал на меня внимания, переведя взгляд на судью. Его тон снова стал ледяным, как обычно:
— Проверить, с кем и с чем контактировала эта душа в последнее время. Такое проклятие, прилипшее к костям, не может возникнуть само по себе.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — судья поспешно склонился в поклоне.
Царь Призраков развернулся и зашагал обратно к трону из белых костей, будто только что решил пустяковую задачу. Но я знал, что всё не так просто. Проклятие явно целилось в него, а я оказался лишь неудачником, попавшим под раздачу. К тому же, его последнее распоряжение означало, что дело еще не закончено.
Дальнейший суд я смотрел рассеянно. В голове крутился тот опасный момент и фраза про проклятие.
В этом подземном мире, несмотря на внешнюю упорядоченность, под поверхностью кипят тайные страсти. Вчера — Древний бог, претендующий на территорию, сегодня — проклятие, бьющее исподтишка... Жизнь у босса, надо сказать, весьма насыщенная.
— Дополнительная оценка: коэффициент опасности рабочей среды намного выше ожидаемого, необходимо пересмотреть надбавки и стандарты компенсации за травмы. Минус балл!
Когда суд закончился, я последовал за Царем Призраков прочь от Зеркала. По пути назад я украдкой поглядывал на него. На лице всё та же ледяная маска, но, может, это лишь мое воображение, но аура вокруг него стала еще холоднее, чем когда мы шли сюда.
— Тот самый... Ваше Величество, — я не выдержал и тихо спросил, — то проклятие... оно ведь было направлено на вас? Вы в порядке?
Царь Призраков не замедлил шага, лишь бросил на меня косой взгляд кровавых глаз:
— Жалкое скопление обиды, что оно может мне сделать?
— Оценка: босс излишне самоуверен, существует риск недооценки противника. Минус балл!
— А вот ты, — он сменил тему, окинув взглядом мою призрачную форму, — слаб, как тростинка, легкая мишень.
Я: ...Удар в самое сердце, старина.
— С завтрашнего дня время на очищение жемчужины удваивается.
Я: !!! Даже капиталист прослезился бы от такой жадности! Это же скрытая сверхурочная работа!
— Оценка: босс под предлогом повышения квалификации сотрудников на деле увеличивает объем неоплачиваемой работы. Минус балл!
В душе я яростно негодовал, но возразить не посмел, лишь понуро ответил:
— ...Слушаюсь.
Похоже, чтобы стать хорошим экспертом-оценщиком в этом опасном подземном мире, одних жалоб недостаточно — нужно еще и выжить. Эту жемчужину с ядром Древнего бога придется очищать, хочешь не хочешь.
Эта проклятая работа становится всё тяжелее!
Вернувшись в свое общежитие, чистое, как зеркало, я долго смотрел на жемчужину. Удвоить время очищения? Легко сказать! Разве можно просто так увеличивать дозировку? А если меня разорвет от переизбытка энергии, это посчитают производственной травмой?
http://bllate.org/book/20832/2098920
Готово:
