Сун Цзыюй на мгновение замерла в полнейшем замешательстве: она никак не могла взять в толк, что же на уме у этой Системы?
В руках у неё уже почти тысяча лянов серебра, так почему же это не засчитывается как сбережения в пятьсот лянов?
Она украдкой размышляла про себя: неужели эта проклятая Система решила поиздеваться над ней?
Однако Система хранила молчание.
— Цзыюй, — позвала её Гу Сянъи, заметив, что та стоит на месте, погрузившись в свои мысли.
Сун Цзыюй тяжело вздохнула. Подумав, что всё равно ничего не может изменить, она решила действовать по обстоятельствам, а уже потом, не спеша, обдумать, как выполнить задание.
— Наследный княжич, — спохватилась она и поспешила догнать Гу Сянъи.
***
Уездная управа Линьань.
Стражники у ворот заметили людей, направлявшихся к управе.
— Это не наследный княжич Гу? — один из них, худощавый и высокий, первым узнал гостя.
— Точно, это княжич, — подтвердил другой стражник.
— Скорее доложи уездному начальнику, — худощавый стражник, отличавшийся расторопностью, тут же отправил товарища с вестью.
— Слушаюсь.
Взгляд худощавого стражника упал на Сун Цзыюй, идущую рядом с Гу Сянъи. Несмотря на простую одежду из грубой ткани, она всё равно не могла скрыть присущую ей утонченность книжника.
Несколько дней назад по всей Столице разнеслась весть о поэтическом турнире в павильоне Инфэн, став главной темой для сплетен за чашкой чая. Говорили, что бедный талантливый юноша в одночасье занял первое место и удостоился признания Великой принцессы и Наставника Ли. В тот же день начальник стражи Великой принцессы прибыл в управу и наказал уездному начальнику: если некий бедный ученый по имени Сун Цзыюй обратится с просьбой, уездная администрация должна оказать ему полное содействие.
Услышав это, уездный начальник, разумеется, не посмел проявлять небрежность и сразу поинтересовался, в чем же заключается просьба. Но когда они узнали, что Сун Цзыюй хочет официально оформить выход из клана Сун, то были потрясены. Не только уездный начальник, но и все служащие управы никогда не слышали, чтобы кто-то добровольно отрекался от своей семьи.
Худощавый стражник смотрел на Сун Цзыюй и беспомощно качал головой. Как же у этого Сун Цзыюй получается сочетать в себе талант и столь низкие моральные качества? Скорее всего, это семья Сун собиралась его изгнать, а он решил опередить их! С виду вроде бы человек, а на деле — неблагодарный предатель.
Сун Цзыюй заметила взгляд стражника и уловила в нём явное презрение.
— Наследный княжич, — стражник почтительно сложил руки в приветствии.
— Господин уездный начальник на месте? — голос Гу Сянъи звучал совершенно спокойно.
— Мы уже отправили человека доложить о вашем приходе.
Гу Сянъи довольно кивнул. Сун Цзыюй окинула стражника взглядом: хоть внешность его и была самой заурядной, но смекалки ему было не занимать. Она не почувствовала неприязни в ответ на его пренебрежение, напротив — ей показалось, что в этом стражнике есть какой-то внутренний стержень. Худощавый стражник, заметив, что Сун Цзыюй пристально смотрит на него, ещё сильнее скривился в гримасе презрения. Сун Цзыюй лишь мысленно вздохнула: она искренне не понимала, чем успела провиниться перед ним.
В этот момент из ворот поспешно вышел уездный начальник. Увидев худощавого стражника, он тут же махнул рукой, приказывая тому немедленно удалиться. Сун Цзыюй удивилась такой спешке: видимо, начальник боялся, что стражник ненароком оскорбит княжича, хотя мог бы просто не ставить его у ворот.
— Это господин Сун, — представил его Гу Сянъи.
Разве мог уездный начальник не знать, кто такой Сун Цзыюй? Раз уж за него просила сама Великая принцесса, человек этот явно непрост. Начальник расплылся в улыбке и был предельно обходителен.
— Господин уездный начальник, — Сун Цзыюй сложила руки в поклоне.
Начальник не посмел принять приветствие и поспешно поддержал её за локти:
— Господин Сун, не стоит формальностей. Надеюсь, когда вы успешно сдадите экзамены, то не забудете старого брата.
Ну и мастер же этот начальник льстить: как только увидел, что Сун Цзыюй пользуется благосклонностью Великой принцессы и княжича, тут же решил завязать знакомство. Сун Цзыюй слегка улыбнулась и негромко ответила:
— Разумеется.
Она рассудила, что лишний друг — лишний путь, так что согласиться было нелишним. Однако худощавый стражник, наблюдавший за этой сценой, разочаровался в Сун Цзыюй ещё больше. Такое подобострастие — никакой гордости книжника! Впрочем, Сун Цзыюй заметила его взгляд, но не придала этому значения.
Благодаря помощи уездного начальника все формальности были улажены очень быстро. Когда Сун Цзыюй и Гу Сянъи вышли из управы, вдалеке показалась карета, мчавшаяся к ним на огромной скорости. Она выглядела так, будто случилось что-то срочное.
Это пробудило любопытство Гу Сянъи:
— Погоди, возможно, мы станем свидетелями чего-то интересного.
Сун Цзыюй бросила на него взгляд, подумав про себя, что княжич всё-таки большой любитель посплетничать. Карета остановилась прямо перед ними, и, к общему удивлению, из неё выскочил Лу Фэн. Он был вне себя от восторга:
— Цзыюй, Цзыюй! Это просто замечательно!
Видя, что он от волнения даже не может связать двух слов, Сун Цзыюй поспешила его успокоить:
— Брат Лу, не торопись, говори медленнее.
Лу Фэн кивнул:
— Наставник Ли, он… — он очень хотел выразиться яснее, но от избытка чувств начал заикаться.
Сун Цзыюй, услышав имя Наставника Ли, догадалась, в чём дело: должно быть, он решил взять их в ученики. Это действительно было радостное событие. Не раздумывая, она шагнула в карету, Лу Фэн последовал за ней, и только Гу Сянъи остался стоять в недоумении.
— Княжич, садитесь скорее, по дороге всё расскажет, — поторопила его Сун Цзыюй.
Гу Сянъи, озадаченный, всё же подчинился и сел в карету, с подозрением глядя на Сун Цзыюй.
— Полагаю, Наставник Ли решил взять нас в ученики? — с легкой улыбкой предположила она.
— Да, да… — закивал Лу Фэн.
Гу Сянъи изумленно уставился на них. Он-то знал, что Наставник Ли никогда не брал учеников, как же это могло произойти?
— А? — только и вырвалось у него.
— Да… Наставник Ли никогда никого не брал, оттого я так обрадовался, что даже говорить разучился, — Лу Фэн был по-настоящему взволнован.
Оба уставились на Сун Цзыюй, которая оставалась абсолютно спокойной, словно всё это предвидела. Заметив их взгляды, она поспешила объясниться:
— На меня свалилась такая удача, я ещё сама не успела осознать произошедшее.
Хотя Гу Сянъи услышал её слова, в душе он засомневался, не знала ли она обо всём заранее. Он прищурился, пристально наблюдая за ней. Сун Цзыюй почувствовала неловкость от такого подозрительного взгляда, лишь слегка улыбнулась и отвернулась к окну. К счастью, они уже прибыли к поместью Ли.
— Приехали, — поспешно сказала она, выходя из кареты.
Ей совсем не хотелось ломать голову над новыми оправданиями: Гу Сянъи отнюдь не был глупцом. А Лу Фэн, чьи мысли были полностью заняты известием о Наставнике Ли, даже не пытался вникнуть в детали — иначе он наверняка бы заметил неладное.
http://bllate.org/book/20830/2097905
Готово:
