Айкэ вновь рванулась вперед, словно молния. Её силуэт то появлялся, то исчезал в ночной мгле, подобно падающей звезде, прорезающей тьму. Сердце колотилось в груди, каждый вдох отдавался жжением в лёгких. Она чувствовала, как выносливость тает с пугающей быстротой, и понимала: этот бой станет её последним рывком перед тем, как придётся позорно отступать.
Враги были охвачены паникой, хотя основной урон им наносили те, кто достиг пика стадии созидания фундамента. Эти воины были в ярости от её призрачной скорости. Конечно, они были куда быстрее Айкэ, но в густых зарослях выследить её было почти невозможно, к тому же приходилось постоянно следить, чтобы не задеть своих же товарищей. Всё это лишь играло ей на руку.
Она снова пронеслась мимо, заметив краем глаза кого-то, кто рухнул в траву. Айкэ прищурилась. Человек в ужасе закричал, и этот звук заставил Чёрную Пантеру вздрогнуть. Он снова дал себе слово, что обязательно добудет для неё немного вкусного мяса.
Что же случилось с тем, кто упал? Тьма шептала ей на ухо, искушая и дразня. Мучить и жалеть. Терзать и помогать. Находиться в этой темноте вместе с Теневым демоном было настоящим кошмаром.
Вскоре враг потерял бдительность, и тогда —
*Хруст*
[Уровень повышен.] [Уровень повышен.] [Уровень повышен.] [Уровень повышен.] ...
[Уровень: 20 (Вторая эволюция)]
[Вы можете эволюционировать в [Никчемного] зверя.]
[Дальнейшие уровни позволят вам эволюционировать в [Обычного] зверя.]
Айкэ мило нахмурилась, совершенно сбитая с толку. Раньше для эволюции хватало десятого уровня, а теперь потребовался двадцатый. Это было не лучшей новостью: теперь ей придётся охотиться на куда большее количество тварей, чтобы стать сильнее.
Она с досадой покачала головой и вернулась к охоте. Тьма вновь стала её проводником, и Айкэ мастерски нанесла ещё одну глубокую рану. Почувствовав, что выносливость опустилась до двадцати пяти процентов, она благоразумно разорвала дистанцию.
Бойцы на пике стадии созидания фундамента заметили это, но те, кто не обратил внимания, продолжали вслепую метать заклинания.
Мастер стадии зарождения души был на пределе.
— Отступаем! — выкрикнул он.
*Плюх*
В тот самый миг, когда мастер отвлёкся, Бадди без колебаний ударил его копытом в грудь, нанеся смертельный удар. Чёрная Пантера, подобно хищнику, бросился на него, и —
*Хруст*
Пантера быстро покончил с ним. Вскоре все враги были мертвы.
Бадди тяжело дышал.
— Я больше не могу, я слишком сильно ранен...
— Да, моя выносливость тоже на исходе, — кивнул Чёрная Пантера.
Айкэ легко запрыгнула ему на спину и с комфортом улеглась.
— Похоже, она тоже выбилась из сил. На сегодня хватит, — фыркнула лошадь.
Они быстро обчистили карманы поверженных врагов и покинули залитое кровью место.
***
По пути...
— Знаешь, я никогда не видел зверя столь величественного, как ты... — Чёрная Пантера изо всех сил пытался подлизаться, но Айкэ лишь пренебрежительно фыркнула.
Бадди не сдержал смеха.
— Как вернёмся в деревню, поровну поделим добычу. Можешь распоряжаться своей частью как хочешь.
Айкэ послушно кивнула, радостно шевеля ушами.
Чёрная Пантера тяжело вздохнул, лихорадочно вспоминая, осталось ли у него дома хоть немного хорошего мяса.
***
— Сюда, сюда.
Голос тьмы раздался совсем тихо. Айкэ навострила уши, вслушиваясь в каждое слово.
— Сюда, здесь сокровище, сюда.
Айкэ склонила головку набок. Впервые — или во второй раз, если считать эволюцию — тьма общалась с ней так ясно. Она перевела взгляд на освещённую тропинку.
Айкэ легонько похлопала лапкой по спине Бадди, пытаясь привлечь его внимание, а затем помахала ему, словно прощаясь.
— Ты знаешь дорогу обратно в нашу деревню? — обеспокоенно спросил Бадди, заметив, что она собирается уйти.
Она посмотрела на него с явным замешательством.
— На, возьми, — он протянул ей маленький камешек. — Он приведёт тебя к нашим воротам. Используй его, чтобы войти, и тогда я тебя найду, — он торжественно кивнул.
Айкэ тоже кивнула и легко спрыгнула на землю. Ей не терпелось узнать, куда ведёт эта дорога.
В лесу царила мертвая тишина... но это была ложь, ведь вокруг творился настоящий хаос.
Отовсюду доносились грохот и душераздирающие крики. Расстояние было достаточным, чтобы не попасть под удар, но достаточно близким, чтобы оставаться настороже. Тьма вела её прямо к источнику шума. Сердце сжималось от страха, но таинственная сила тьмы постепенно успокаивала её.
Айкэ не могла выразить свои мысли словами, но благодаря усиленному зрению она прекрасно видела, что происходит.
Это было поле боя. Толпа нападала на одну девушку. Но та давала яростный отпор, разя врагов одного за другим. Она была не без ран, но сражалась так великолепно, что дух захватывало.
Тьма привела Айкэ к большому дереву неподалёку. Она видела, как враги насторожились, заметив её, но она была вне зоны их досягаемости, а у них были дела поважнее.
— Ну что, святая дева? Достаточно провести со мной одну ночь, и ты избавишься от всех страданий, — безумец издал отвратительный смешок, окончательно потеряв рассудок.
От девушки исходил ледяной холод. Она стояла неподвижно, лишь с презрением глядя на этих ничтожеств.
— Будто ты сможешь выжить после нашей первой же схватки, — холодно ответила она.
Это была горькая правда. Они из кожи вон лезли, пытаясь вывести её из себя или отвлечь, чтобы нанести удар. Но, к их несчастью, она была святой девой. Если бы её так легко было сбить с толку, она не носила бы этого высокого титула.
Она едва заметно повела запястьем, и в этот же миг пять голов покатились по земле. Глаза Айкэ блеснули: она видела, как от меча девушки отделилась тончайшая нить энергии, которая без усилий скосила врагов.
— Проклятье! Ублюдок! Всё кончено! — один из них окончательно обезумел и бросился на неё. Она пронзила его сердце, но от сильной усталости не заметила, как он начал собирать энергию для самоподрыва.
*Бум*
Небо содрогнулось. Айкэ отбросило мощной ударной волной, но благодаря усиленной ловкости и гибкости она отделалась лёгким испугом, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, чтобы погасить инерцию.
Она вернулась под дерево и продолжила наблюдать за представлением. Другой воин выпустил из своего тела огромного льва, который яростно бросился на святую, но та раздавила его в мгновение ока. Затем из неё самой вырвался гигантский феникс, чей рёв оглушил всё вокруг, парализовав и ранив всех поблизости.
-5 очков здоровья.
Айкэ, находившуюся на краю зоны взрыва, тоже затрясло. К счастью, некое тёплое внутреннее чувство смягчило удар, иначе она бы погибла. Только теперь она поняла, что оставаться здесь — не лучшая идея. У неё осталось 4 очка здоровья из 115.
Бой продолжался. Многие уже умирали и в отчаянии бросались на святую, пытаясь утащить её за собой. Увы, лишь двое смогли подорваться — энергия остальных была скована, так как их уровень был ниже. Часть их силы поглотилась, что немного ослабило взрыв.
Но этого было недостаточно. Святая создала полупрозрачный барьер, но тот мгновенно разлетелся в щепки. Она выплюнула кровь и бессильно упала в огромную воронку, образовавшуюся от взрыва.
Айкэ, движимая любопытством и подстёгиваемая тьмой, осторожно спустилась в кратер. Это была огромная яма, не такая бескрайняя, как пустыня, но внушающая трепет.
Внезапно она услышала проклятия.
— Если бы этот лес не запечатал моё совершенствование, я бы отрубила задницы этим мерзким культиваторам! — в ярости воскликнула девушка, снова закашлявшись кровью и без сил откинувшись назад.
Луна оказалась за спиной Айкэ, отбрасывая тень в кратер, но не скрывая святую. Она была ещё далеко. Лапы будто сами вели её вперёд, и когда святая закрыла глаза, Айкэ медленно подошла ближе.
Когда до девушки оставалось около двадцати метров, та внезапно открыла глаза и уставилась на неё. Айкэ застыла от страха. Святая долго смотрела на глупого зверя, поняла, что та не представляет угрозы, и снова закрыла глаза.
Эта случайная встреча заставила Айкэ вспотеть, но, видя, что её игнорируют, она осторожно подобралась ближе...
***
Святая наблюдала за тем, как глупый зверь укладывается рядом. Она была слишком измождена, чтобы прикончить его, но сохраняла бдительность.
Зверь медленно приближался... совершенно бестолковое существо. Она оглянулась на него, готовая в любой момент нанести удар, но вдруг замерла.
Этот глупый зверь проявлял невероятную палитру эмоций: от замешательства до раздражения, от насмешки до фырканья. Она внимательно наблюдала за ним, чувствуя себя в тупике. Хотя скорость зверя была поразительной, в остальном этот пушистый комок казался самым обычным. Однако в её груди возникло... странное чувство.
Зверь остановился в очень странном месте, что вызвало у неё тревогу.
— Это моя слепая зона.
Святая сжала зубы, готовясь к смерти, но зверь оставался неподвижен. Он лежал и пристально смотрел на неё. Ждёт, пока она умрёт? Она не знала. С таким она ещё не сталкивалась. Она много знала о зверях, и по уровню этого существа у него должны быть лишь базовые инстинкты и зачатки интеллекта.
И всё же зверь нашёл её слепую зону! Она никогда не думала о родословной или божественной силе — на её уровне совершенствования это было почти невозможно, а у большинства монстров шанс пробудить кровь появлялся только на уровне духовного зверя!
Она пристально смотрела на зверя. Тот зевнул, явно устав до предела —
— Это что, кольцо пространства?! — она округлила глаза, пытаясь разглядеть кольцо под его языком.
Она закрыла глаза, сосредоточившись. Кольцо было крошечным, но сплошь покрытым изящной гравировкой — работа как минимум мастера-императора. Это означало, что внутри много места! И там наверняка есть лечебные пилюли.
Она сжала зубы, и в её голове созрел безумный план.
— Малыш, не одолжишь мне кольцо на минутку? — она ласково и нежно посмотрела на зверя.
Это было безумие, но урок, преподнесенный старшей сестрой, укравшей и продавшей её кольцо, научил её: никогда не отдавай своё добро другим.
Зверь смотрел на неё, прищурив... красивые глаза. Она никогда не видела зверя с такими светло-голубыми глазами. Они завораживали.
Зверь нахмурился, словно раздумывая, и она попыталась успокоить его, сделав предложение более заманчивым.
— Мне нужно лишь достать пару пилюль. Я отплачу тебе ядрами зверей, что сделают тебя сильнее, — она видела, как его уши слегка дрогнули.
Теперь, присмотревшись, она подумала: не слишком ли он большой? Но такой пушистый! Ей ужасно хотелось погладить его, но интуиция предупреждала: будь осторожна.
Зверь кивнул, и она лишилась дара речи. Все её знания меркли перед этим существом, которое было умнее иных демонических зверей.
Зверь снова посмотрел на землю, нахмурившись, явно боясь приближаться к ней. Он попытался выплюнуть кольцо, чтобы не подходить, но промахнулся — кольцо упало под него. Его мордочка исказилась от гнева. Святая нашла это невероятно милым — маленький зверёк злится, что великий план провалился.
Айкэ попыталась подцепить кольцо лапой, но снова неудача — оно застряло в камне. Святая с интересом наблюдала за его попытками, пока зверь наконец не поднял его, но снова уронил. Айкэ в ярости топнула лапкой, хотя вреда от этого было ноль.
Сердце святой растаяло.
— Может, сделать его своим контрактным зверем? Я никогда не видела никого милее, мои сестры обзавидуются, но... он может пострадать... — она оказалась в ловушке дилеммы.
Айкэ надоело возиться, и она с помощью своего гибкого хвоста с силой смахнула кольцо в сторону девушки. Гордо выпятив грудь, она наконец доставила вещь по адресу. Святая не сдержала смешка, и Айкэ, испугавшись, сразу отскочила в свою слепую зону, настороженно поглядывая на неё.
Святая подобрала кольцо и заглянула внутрь. Богатство ресурсов потрясло её.
— Похоже, этот зверь нашёл или украл его у кого-то.
Внутри было всего понемногу, но в основном — рецепты пилюль и огромное количество самих пилюль.
http://bllate.org/book/20828/2097011
Готово:
