Хогвартс-Экспресс извергал пар, который плотной белой пеленой окутывал платформу 9¾. В шумной толпе Джейми прижимал к себе тяжелый чемодан, набитый конспектами по зельеварению из Паучьего тупика и той самой черной мантией, от которой до сих пор исходил едва уловимый аромат полыни. Его взгляд невольно рыскал по сторонам.
Он быстро нашел нужный силуэт. Снейп стоял в тени колонн, словно живое воплощение самой темноты, совершенно чуждый этой суете провожающих. Он не смотрел на Джейми, лишь бесстрастно наблюдал за поездом, будто выполнял какую-то скучную надзорную функцию.
На этот раз приказа идти порознь не последовало.
Когда Джейми, с трудом волоча чемодан, направился к вагонам, он отчетливо чувствовал, как холодный взгляд неотступно следует за ним, словно невидимый эскорт. Он не обернулся, но шаги его стали увереннее.
Снежок высунулся из ворота его новой мантии и щелкнул клювом в сторону тени на платформе, словно прощаясь. Пушистик в чемодане издал невнятный довольный звук.
Лишь когда Джейми нашел пустое купе, устроил багаж и сел у окна, этот взгляд наконец отступил. Поезд медленно тронулся, и сквозь мутное стекло он увидел, как фигура в черном повернулась в клубах пара. Перед тем как исчезнуть в Аппарации, Снейп на мгновение задержал взгляд на его окне.
В кабинете в подземелье фигура Снейпа возникла перед камином. Он взмахнул палочкой, и в воздухе появилось серебристое зеркало, отразившее мчащиеся вагоны Хогвартс-Экспресса. Его взгляд на секунду задержался на золотисто-каштановой макушке в одном из окон, прежде чем он взмахом руки развеял видение.
В самый последний момент, когда раздался гудок и колеса начали вращаться, дверь купе Джейми с шумом отворилась. На пороге стояла гриффиндорка с копной огненно-рыжих волос и веснушчатым лицом.
— Привет! Здесь свободно? В остальных вагонах просто не протолкнуться! — Она выпалила это так быстро, что Джейми не успел ответить, и, ослепительно улыбнувшись, втащила чемодан внутрь.
Джейми, застигнутый врасплох, лишь растерянно кивнул. Девочка тут же с восторгом уселась напротив и протянула руку:
— Я Элинор Пруэтт! Ты ведь первокурсник из Пуффендуя, верно? Кажется, я видела тебя в Большом зале!
С того самого дня Элинор словно решила, что Джейми — ее друг.
Она была удивительно деятельной. Уже на следующее утро за завтраком она непринужденно подсела к нему и принялась взахлеб рассказывать байки о Хогвартсе, услышанные от старших братьев. На уроках заклинаний она сама выбирала его в пару, хотя Джейми от волнения едва не превратил свое перо в ежа. По пути в библиотеку, на залитых солнцем лужайках… она вечно возникала из ниоткуда, полная энергии, с бесконечными темами для разговоров и пригоршней сладостей.
Для Джейми это стало сладкой обузой. Он не испытывал неприязни к Элинор — ее пыл и прямота были подобны теплому пламени, разгонявшему его одиночество. Но привычка выстраивать границы заставляла его чувствовать себя неловко перед лицом такой внезапной и настойчивой близости. Он не знал, как отвечать на столь искреннюю дружбу, и порой от смущения замолкал, выглядя неуклюжим.
На уроке зельеварения, когда Элинор через пару столов скорчила Джейми рожицу, холодный взгляд Снейпа скользнул между ними. После урока Джейми оставили отмывать котлы за «рассеянность». Но пока он с трудом оттирал нагар, Элинор прокралась внутрь, чтобы помочь, и Снейп, вопреки обыкновению, не появился с гневными окриками.
Элинор, покусывая лакричную палочку, придвинулась к Джейми. В ее круглых карих глазах светилось чистое любопытство. Она понизила голос:
— Джейми, я вот всё думаю… почему они — ну, некоторые старшекурсники — называют тебя маленькой летучей мышью? — Она склонила голову набок. — Ты правда не знаешь или притворяешься?
Джейми застыл. Конечно, он знал. Это прозвище, словно колючка, прицепилось к его мантии еще в начале семестра. Источник был понятен — те самые ученики, что столкнулись с ним и Снейпом в Хогсмиде на Рождество.
Снейп — старая летучая мышь, а раз ты повсюду за ним таскаешься, значит, маленькая летучая мышь.
Логика была примитивной, ядовитой и неоспоримой. Он сжал перо так, что пальцы похолодели, а в его васильковых глазах мелькнули боль и стыд. Он хотел объясниться, но не знал, с чего начать.
В этот момент коридор наполнил знакомый ледяной холод. Воздух словно застыл, смех стих.
Снейп возник в паре шагов, словно призрак, поднявшийся из недр замка. Его черная мантия колыхнулась, а темные глаза, подобные двум бездонным омутам, впились в того самого когтевранца, который громче всех обсуждал Джейми.
— Похоже, — голос Снейпа скользил, как змея по камням, заставляя всех присутствующих вздрогнуть, — чьи-то мозги настолько пусты, что в них не осталось места даже для элементарного уважения.
Он не повышал голоса, но каждое слово падало, как ледяной шип.
— Минус двадцать очков с Когтеврана за ваше шумовое загрязнение, по интенсивности сравнимое с ревом тролля. — Его взгляд медленно обвел побледневших учеников. — А что до летучих мышей…
Уголок его рта дернулся в холодной усмешке.
— По крайней мере, летучие мыши умеют соблюдать тишину в темноте. А у вас нет и этого.
Он не посмотрел на Джейми или Элинор и, взметнув полами мантии, удалился, оставив после себя мертвую тишину и студентов, готовых вжаться в стены.
Элинор открыла рот и лишь спустя долгое время прошептала:
— Мерлин… он просто… в смысле… ого.
Джейми опустил голову, чувствуя странную смесь чувств. Снейп вступился за него — в своей неподражаемой манере. Но прозвище и стоящая за ним связь, которую другим не дано понять, теперь, казалось, выжжены в сознании окружающих еще глубже.
В тот же вечер все факультеты получили дополнение к школьным правилам: запрещались любые оскорбительные прозвища в адрес учеников и профессоров под угрозой сурового наказания. А зачинщики получили месяц отработок в кубковом зале, где хранились награды Снейпа за зельеварение, полученные им в школьные годы.
В самом тихом углу библиотеки пылинки танцевали в лучах солнца. Элинор, как и ожидалось, не могла усидеть на месте. Она вывалила на Джейми накопившееся любопытство:
— Джейми, ты ведь часто бываешь с профессором Снейпом, ты его сын? — Она широко распахнула глаза. — Если да, то почему ты не носишь его фамилию? А если нет, почему вы так близки?
Джейми посмотрел в ее полные искреннего интереса глаза и помолчал. Он вспомнил круги в книге по этикету, вспомнил неловкую, но неизменную защиту Снейпа. Он решил ответить честно — по крайней мере, ей.
— Нет, — покачал он головой, голос звучал тихо, но твердо. — Я не его сын.
Он запнулся, подбирая слова:
— У меня… нет фамилии, которую я мог бы разделить с ним. Мой прежний дом… был не очень хорошим местом. Профессор Снейп нашел меня перед началом семестра и привел в магический мир. — Он опустил детали о Паучьем тупике и секретах под черной мантией, оставив лишь суть. — Он кажется… страшным, я знаю. — Джейми опустил взгляд на потертую обложку учебника по зельеварению. — Но он… дал мне место, где я могу быть. Когда я оказался никому не нужен.
Он не произнес слово дом, но в его тоне Элинор уловила и благодарность, и привязанность.
Она притихла, веснушки на ее лице словно померкли. Она посмотрела на его опущенный профиль и вдруг решительно хлопнула его по плечу.
— Ладно! — объявила она, вновь обретя бодрость, хотя голос ее стал тише. — Теперь я понимаю! Не волнуйся, я больше не буду расспрашивать! — Она подмигнула. — Но прозвище Старая летучая мышь все-таки довольно точное, правда? Мои братья говорят, что на уроках он может заморозить любого!
Джейми невольно улыбнулся. Он не стал ни соглашаться, ни спорить. Он знал: некоторые вещи не требуют слов.
Они не заметили, как за дальним стеллажом, в тени, стояла высокая фигура в черном. В руках Снейп держал учебник по истории магии, не перевернув ни страницы. И лишь когда два детских силуэта снова склонились над общим заданием, он беззвучно растворился в полумраке.
Джейми заметил, что Элинор неплохо ладит с Гермионой. Две умные и рассудительные девочки часто обсуждали уроки или делились конспектами в библиотеке. А когда они были вместе, неподалеку обычно крутились Рон и Гарри.
Это делало его отношение к Гарри Поттеру еще более запутанным.
Ты немного недолюбливал Поттера. Но четко понимал, что неприязнь вызывают не столько сам Гарри, сколько его титул Избранного. Этот титул, словно золотое сияние, делал его слова неоспоримой истиной. Именно потому, что он заявил о подозрительном поведении Снейпа, все безоговорочно поверили ему, даже не требуя доказательств. Эта слепая вера вызывала у Джейми бессильную ярость.
И все же, если отбросить это… Гарри был довольно неплохим парнем. Несколько раз в коридорах он кивал Джейми. А когда Элинор собиралась присоединиться к Гермионе и Рону на практике по защите от темных искусств, именно Гарри предлагал: Джейми, пойдем с нами. Его тон был естественным, без капли снисхождения — он просто хотел включить его в компанию.
В такие моменты неприязнь в душе Джейми вступала в конфликт с объективной реальностью. Он обычно качал головой, тихо говорил «нет, спасибо» и уходил. Он еще не был готов сблизиться с Избранным и его друзьями; ему казалось, что это предательство того, кто укрыл его в своей тени.
Элинор, казалось, понимала его метания. Она никогда не настаивала, просто иногда проводила время с ними, а потом прибегала к Джейми, чтобы в красках пересказать все самое интересное.
На уроке зельеварения, когда Гарри в очередной раз взорвал котел, яд Снейпа казался еще более едким, а баллы он снимал особенно сурово. Но никто не заметил, как в суматохе, пока Гарри лихорадочно очищал стол, самые трудновыводимые пятна коррозийной слизи исчезли под воздействием беззвучного заклинания очищения.
А на поле для квиддича, когда Джейми в одиночестве наблюдал за тренировкой Пуффендуя, шальной бладжер полетел прямо в него. Гарри, проявив молниеносную реакцию, пикировал на метле и отбил мяч битой в последний момент. Они обменялись взглядами, Гарри неловко взъерошил волосы, а Джейми тихо произнес:
— Спасибо.
http://bllate.org/book/20825/2096180
Готово:
