Перед уходом Цзян Юаню нужно было кое-что подготовить.
До конца смены исполнителя было еще далеко, поэтому он достал из холодильника упаковку питательного печенья, прыгнул на диван и включил телевизор.
Как только экран загорелся, на нем во всей красе предстала надменная, но симпатичная физиономия Ло Миндэна.
Кто бы мог подумать, что пока Цзян Юань сладко спал, весь Сицзин перевернулся вверх дном.
Сейчас транслировали события, произошедшие вчера вечером, уже после того, как Цзян Юань сбежал. Мо Ю, тетушка Чжан, Сяо Бао и Ло Миндэн, все еще без сознания, под охраной исполнителей были погружены в кареты скорой помощи и увезены прочь.
Кадр сменился, и в студии двое ведущих новостей принялись с жаром вещать:
— Как стало известно, в этой игре уровня «Смертельная» участвовало десять человек. Пятеро погибли, пятеро выжили, однако один из выживших после выхода из игры пропал без вести, его местонахождение до сих пор остается неизвестным. Поскольку игра была очищена, а записывающие устройства повреждены, мы можем восстановить детали инцидента лишь со слов выживших. По воспоминаниям исполнителей, изначально игра имела рейтинг «Опасная», но в процессе повысилась до «Смертельной». Причиной столь редкого и опасного скачка стали пятеро погибших игроков. Они неоднократно — более сотни раз — проникали в игру через черный ход частного клуба, где подвергали NPC жестоким пыткам, убийствам и насилию. Это привело к тому, что один из NPC по имени принцесса Иша вышла из-под контроля, стала хозяйкой врат и спровоцировала повышение уровня игры, что и повлекло за собой трагедию. Благодаря содействию неравнодушного гражданина по фамилии Ло, исполнители сегодня на рассвете передали в Департамент безопасности список лиц, причастных к этому инциденту. Департамент сообщает, что ведется проверка, список пока не разглашается.
Похоже, как только Мо Ю пришла в себя, Сяо Миндэн без промедления отправился с ней составлять список. Эти двое оказались довольно толковыми, подумал Цзян Юань и усмехнулся.
Телевизор продолжал вещать:
— Это первый в стране случай, когда жестокое обращение игроков с NPC привело к повышению уровня игры. Последствия ужасают, поэтому мы призываем зрителей беречь свои жизни и держаться подальше от игр...
В это же время под ведущими бежала лента комментариев, и пользователи упражнялись в остроумии:
— Эти пятеро подонков получили по заслугам! Позорники, живущие инстинктами! Даже NPC не пощадили! Где их человеческий облик?
— Да убивать NPC — это нормально, они же не настоящие. Просто этим ребятам не повезло.
— Вы с ума сошли? Права человека для NPC? Этот исполнитель явно предвзят! Требую тщательной проверки! Вдруг он из той секты?
— Обожаю Ло-шэня! Дайте больше кадров с ним!
— Ха-ха-ха, неравнодушный гражданин Ло! Умираю со смеху!
— Ло-шэнь! Муж! Мама тебя любит!
— Хотя те ребята поступили плохо, принцесса Иша тоже не должна была вредить людям. Когда же прекратится эта цепь мести?
— Да пошла ты со своей цепью, вот когда твою семью сотню раз убьют, тогда и будешь прощать убийц! Дура!
— Как они умудрились довести игру до повышения уровня?
— Клуб Призраков? Знаю такое местечко.
— А что это за нищий, который все заварил? Явно какой-то мастер!
Цзян Юань с удовольствием читал комментарии, пока в самом конце выпуска не объявили о новом розыске.
— Игрок под ником Юй Фу, притворившись нищим во время игры уровня «Смертельная», помогал хозяйке врат, убил одного игрока, а также совершил нападение на исполнителей и других выживших. После выхода из игры скрылся, местонахождение неизвестно. Приметы: короткие белые волосы, песочная панама, красный сарафан или белая футболка, черные брюки, солнцезащитные очки. Оружие — красная нить. Склонен притворяться нищим, психически нестабилен, проявляет антисоциальное поведение. Просьба к гражданам, владеющим информацией, звонить по телефону доверия Департамента безопасности. За содействие в поимке преступника предусмотрено вознаграждение в сто тысяч юаней.
К объявлению прилагались две фотографии: одна — набросок нищего, вторая — Цзян Юань в том самом красном сарафане и с нелепым гримом, когда он только вышел из игры и кричал на толпу.
Ну вот, снова в розыске.
*
К статусу разыскиваемого Цзян Юаню было не привыкать.
Жалкие сто тысяч по сравнению с другими его наградами, исчисляемыми миллионами, были сущим пустяком.
Он проскользнул в спальню, перерыл гардероб исполнителя и выудил черный спортивный костюм. Натянув капюшон и медицинскую маску, он решил притвориться обычным прохожим, вышедшим на утреннюю пробежку, чтобы спокойно покинуть Сицзин.
Единственной проблемой был размер одежды Юй Ду — она висела на нем мешком, делая похожим на младшего братишку, донашивающего вещи старшего.
Сойдет и так.
Он открыл левый ящик комода, чтобы прихватить носки, но как только рука коснулась дна, нащупала какой-то выступ.
Эту штуку Цзян Юань знал слишком хорошо.
Механизм.
В игровых правилах, если есть механизм, значит, есть и тайна.
И этот любопытный субъект, не раздумывая, нажал на рычаг. В следующую секунду пол задрожал, и вся задняя стенка шкафа начала вращаться.
Цзян Юань шагнул в открывшийся проход.
Хм, а у нашего великого исполнителя и правда есть тайная комната.
Вспыхнул холодный белый свет. Комната была пуста, лишь в центре стояли две вещи: призрачные врата и диван.
На вратах была изображена древняя улочка, украшенная красными фонарями и развевающимися шелками. Внутри и снаружи домов толпились полураздетые красавицы, зазывая причудливых гостей-монстров.
Но больше всего притягивал взгляд верхний этаж.
В полуоткрытом окне сидела девушка, повернутая спиной, и прихорашивалась. Даже по одной лишь спине, украшенной рисунком пиона, можно было понять, что она — невероятная красавица.
Она слегка повернула голову, словно глядя сквозь щель окна прямо на Цзян Юаня.
Это был почти бордель.
И так было ясно, что игра внутри была далеко не приличной — наверняка стоило войти, как тебя окружили бы суккубы, и пришлось бы сражаться трое суток без перерыва.
Кто бы мог подумать, что такой серьезный исполнитель хранит у себя дома подобные вещи?
Цзян Юань дернул за ручку, надеясь разглядеть что-то еще, но когда дверь распахнулась, он увидел лишь стену соседней комнаты.
Пустые врата.
Игра была очищена. Так бывает, когда желание хозяйки врат исполнено или ее одержимость развеяна. После окончания игры она исчезает, оставляя лишь оболочку врат, в которую нельзя войти снова.
Именно поэтому Департамент безопасности предпочитал убивать хозяев врат — так можно было забрать врата себе и постоянно входить в них, фармя опыт и артефакты.
С другой стороны, зачем Юй Ду было городить тайную комнату ради пустых врат?
Цзян Юань обернулся и посмотрел на черный кожаный диван напротив врат. Он почти представил, как Юй Ду сидит здесь в тишине и любуется ими.
Видимо, эта игра была для него важна. Может, он даже был влюблен в одну из тех девушек и до сих пор не мог забыть ее.
Цзян Юань нафантазировал себе целую историю, а убедившись, что больше ничего нет, вернулся в спальню.
Время поджимало. Он натянул капюшон, прихватил с полки черную маску, закрыл лицо и поправил челку, чтобы та прикрывала глаза.
Открыл дверь.
И вышел.
Может, из-за того, что он совершил слишком много пакостей, а может, просто не повезло, но как только первый луч солнца пробился сквозь дверной проем, перед Цзян Юанем возник не путь к свободе, а мужчина средних лет в дорогом костюме.
Мужчина:
— ...А.
Цзян Юань:
— ...А.
Оба замерли в изумлении. Мужчина как раз собирался постучать, но дверь открылась сама собой.
— Прошу прощения, это дом Странника по снам? — мужчина вежливо улыбнулся, но шрам на его лице говорил о многом.
Странник по снам? Цзян Юань вспомнил, что у Юй Ду был такой позывной.
Цзян Юань:
— А вы кто?
Увидев, что Цзян Юань не отрицает, мужчина тут же крикнул своим людям:
— Это здесь! Скорее, заносите!
Следом за ним ворвалась толпа людей в костюмах с ценными коробками в руках.
Такую картину Цзян Юань знал слишком хорошо.
Пришли давать взятку.
В его голове тут же созрел план, как извлечь из этого выгоду, и он преградил им путь:
— Эй, эй! Что вы творите? Вы что, свалку здесь устроили?! Зачем вы пришли? Кто вы такие?
Мужчина надменно ответил:
— Кхм, забыл представиться. Я У Айго, вице-президент гильдии Милосердия. Наш президент хочет пригласить Странника по снам на обед, а это — подарки для знакомства.
Гильдия Милосердия? Та самая, что является опорой Ли Куя?
— Значит, вице-президент Милосердия. Понятно, почему такой важный, — Цзян Юань загородил проход и с тем же апломбом добавил: — Ты ведь из-за Ли Куя пришел, да?
— А ты кто такой?
Цзян Юань нахмурился и раздраженно повысил голос:
— Даже меня не знаешь, а уже пришел с подарками?
Мужчина растерялся, замялся и начал оглядываться по сторонам. Его подчиненные тоже недоуменно переглядывались. Они слышали, что Странник по снам сегодня дома, но никто не предупреждал о таком стороже.
Цзян Юань махнул рукой:
— Ладно, забудь. Я помощник Странника, зови меня помощник Юй. Странник перед уходом предупреждал, что кто-то придет, но не думал, что вы заявитесь прямо сейчас.
У Айго вытаращил глаза:
— Он знал, что мы придем? А где он сам?.. Помощник Юй.
Цзян Юань хитро прищурился:
— Сможете ли вы с ним встретиться, зависит от того, как вы будете себя вести.
Мужчина тут же сменил тон:
— Говорите, что нам нужно сделать?
Цзян Юань задумался. Его заинтересовал титул, который они постоянно упоминали:
— Скажи-ка, а ты знаешь, откуда взялось прозвище Странник по снам?
У Айго опешил:
— А? Зачем ты это спрашиваешь? Разве это не общеизвестно?
Цзян Юань сделал вид, что собирается закрыть дверь:
— Не хочешь говорить — не надо.
У Айго вцепился в дверь:
— Ладно, ладно, я скажу.
Он выпрямился и начал вспоминать:
— Кажется, года три назад в Сицзине внезапно появилась дыра уровня «Истребление». Она была особенной: находилась не в реальности, а внутри сна, в виде яблока. Стоило кому-то во сне коснуться этого яблока, как он попадал в игру к хозяйке врат по имени Кошмарный призрак. Она запирала людей в их собственных страхах, и они больше не могли проснуться. Поскольку дыра была во сне, Департамент безопасности ничего не мог сделать. Почти сто тысяч человек погрузились в сон. И когда они уже были на грани смерти от голода, Странник по снам ворвался туда, научил игроков преодолевать страх, убил Кошмарного призрака и получил этот титул. Это все, что я знаю.
В этот момент один из подчиненных с длинными волосами поднял руку:
— Я! Я! Босс У, я тогда был в том сне, я все видел!
У Айго:
— Давай, рассказывай.
Подчиненный с восторгом начал:
— Я тогда застрял в кошмаре, меня преследовал бодхисаттва десяти тысяч членов, и когда я уже был в отчаянии, рядом появился пузырь. Из него раздался голос мужчины, который учил меня отбросить страх. В итоге я победил этого бодхисаттву и выбрался из кокона!
Что за чертовщина — бодхисаттва десяти тысяч членов? Окружающие посмотрели на длинноволосого с недоумением.
Тот продолжал:
— Выбравшись, я попал на площадь, заполненную коконами. Игроки один за другим выходили из них. Я спросил их, и оказалось, что всех их вел тот же голос! Когда все выбрались, появилась хозяйка врат — огромный черный трупный дракон по имени Кошмарный призрак! Одним ударом хвоста он разрушил землю, и мы начали падать в бездну! Но вместо смерти мы упали в бесчисленные пузыри, которые появились из ниоткуда! А потом... потом появился он! С посохом в руках он взлетел в небо и начал сражаться с драконом при помощи иллюзий!
— Это была битва, от которой небо содрогалось! Они сражались в небе и на земле, то превращаясь в гигантские статуи, то в миллионы светящихся насекомых. Это было настолько ослепительно, что в итоге я даже не мог вспомнить, что видел! Все были в шоке!
— Они сражались сутки напролет, а мы наблюдали за этим из пузырей. В конце концов Кошмарный призрак был разбит и рассеялся, не оставив даже следа! А мы под защитой пузырей благополучно выбрались наружу и проснулись. Юй Ду в одночасье стал легендой. Он учил сто тысяч человек, как выйти из кошмара, поэтому его и прозвали Странник по снам. Странник — значит, учитель в игре.
Длинноволосый гордо поправил прическу:
— Кстати, я его фанат! Даже стрижку сделал как у него!
Когда он закончил, У Айго снова хотел вернуться к теме взятки, но длинноволосый добавил:
— Правда, есть еще одна версия, которую якобы озвучил сам Странник, не знаю, правда ли.
Цзян Юань:
— Какая версия?
— Он сказал, что уже давно умер, а жизнь в этом мире — всего лишь его сон.
http://bllate.org/book/20824/2096068
Готово:
