Они шли по дороге, ведущей из дворца, и атмосфера между ними была на удивление гармоничной.
Хо Лэань оказался невероятно разговорчивым: он болтал обо всём на свете, от столичных сплетен до забавных случаев в центральных кварталах. Не удержался даже от того, чтобы выболтать несколько секретов влиятельных семей. Ци Минцзэ лишь изредка вставлял пару слов, но Хо Лэань ничуть не обижался. Напротив, он был в восторге: собеседник не только слушал, но и, когда разговор заходил в интересное русло, отвечал с таким мягким, приятным спокойствием, что Хо Лэань был готов назвать его идеальным компаньоном. Кто бы мог подумать, ведь его собственные братья вечно жаловались на его болтливость и часто просто игнорировали.
— Хозяин, ты только посмотри, какой он навязчивый! — возмутилась Система.
Ей стоило немалых усилий добиться того, чтобы Хозяин перестал её отторгать, а этот тип просто заболтал его до полусмерти и втёрся в доверие. Z9587 решило, что такой прогресс подозрителен.
— У него наверняка есть скрытые мотивы, — проворчала Система, пытаясь посеять зерно сомнения.
— Некоторые люди просто от природы общительны, — Ци Минцзэ тихо усмехнулся, и на его лице промелькнула ностальгическая тень. — Да и что взять с меня, отвергнутого отпрыска маркиза, о котором никто не знает? Чем я могу быть интересен любимому сыну Великой принцессы и фавориту самого императора?
Ци Минцзэ покачал головой, давая понять, что Система напрасно беспокоится. Впрочем, тех, кто осмеливался плести против него интриги, он обычно доводил до такой жизни, что те горько жалели о содеянном. Он ничуть не боялся людей с дурными намерениями.
Система хотела было напомнить, как сильно его нынешняя внешность притягивает чужие взгляды, но, вспомнив, что Хозяин совершенно не понимает концепции эстетического восторга, махнула на это рукой. Ладно уж, в конце концов, она сама будет присматривать за ним. Только она может быть рядом с Хозяином день и ночь, а остальные псы пусть знают своё место — так Система утешила саму себя.
— Младший кузен, поезжай-ка до дома в моей карете, — предложил Хо Лэань.
Он знал, в каком положении Ци Минцзэ находится в поместье маркиза Увэй, и хотел поддержать его. Перед авторитетом наследника герцога Ань старый хрыч-маркиз всё же должен был пасовать. Судьба — штука удивительная: Хо Лэань с первой встречи проникся симпатией к этому кузену, а уж узнав, насколько тот талантлив и блестящ, и вовсе привязался. Жаль, что они не встретились раньше, тогда бы его не пришлось так притеснять в поместье. Но теперь не поздно: у кузена есть способности, а под его защитой ему больше не придётся скрывать свой истинный потенциал.
— Не нужно, я сам доберусь, — решительно отказался Ци Минцзэ.
Они ещё не были настолько близки. К тому же он не собирался сразу возвращаться домой: прибыв в новое место, он хотел первым делом осмотреться. Хо Лэань было открыл рот, чтобы настоять на своём, но Ци Минцзэ поднял руку, призывая к тишине.
— Тсс, ты слышал?
Ци Минцзэ прислушался. Они обыскали кусты и обнаружили в траве новорождённого щенка, который едва дышал.
— Это пекинская собачка, жаль, не жилец, — Хо Лэань присел на корточки и раздвинул траву.
Щенок едва дышал, но всё же отчаянно цеплялся за жизнь, издавая слабые поскуливающие звуки. Ци Минцзэ, тронутый этой жаждой жизни, решил попытаться его спасти.
— У этой собаки есть хозяин? — спросил он, доставая из рукава платок и осторожно поднимая щенка.
Хо Лэань не знал, но он мог позвать того, кто в курсе:
— Сяо Дэцзы? — он кивнул евнуху, который до этого скромно следовал за ними.
Сяо Дэцзы тут же подбежал:
— Докладываю наследнику и господину Ци, это, должно быть, питомец из зверинца. Не понимаю, как он здесь оказался.
— Сходим проверим? — Хо Лэань посмотрел на Ци Минцзэ, который трепетно держал щенка, и скомандовал евнуху: — Веди.
— Слушаюсь.
— Хозяин, я просканировала его: ничего серьёзного, просто истощение, простуда и небольшое воспаление от укуса, — доложила Система.
— Спасибо, — ответил Ци Минцзэ. Пусть Z9587 — лишь искусственный интеллект, в нём больше человечности, чем в иных людях. — Я уже спасал таких животных, знаю, что делать.
— Но тебе не стоит тратить энергию сейчас, — добавила Система.
Во всём нужно знать меру, и Ци Минцзэ не собирался жертвовать собой ради спасения другой жизни.
— Хорошо, Хозяин, — Система почти прослезилась. Никто и никогда не относился к ней с такой заботой, обычно, когда от них не было пользы, их просто выбрасывали.
— Господин Дэ, ваш визит в наш зверинец — великая честь для нас! — управляющий зверинцем выбежал навстречу издалека.
Хотя по рангу они были равны, тот служил при самом императоре, так что разница в их статусах была как между небом и землёй. К тому же, поскольку в гареме не было ни наложниц, ни наследников, а сам император терпеть не мог бои животных, зверинец практически пустовал. Управляющий не знал, к добру или к худу сегодняшний визит, и лишь молился, чтобы никто из его подчинённых не натворил бед.
— Наследник Хо и господин Ци хотят задать несколько вопросов, отвечайте честно, — предупредил Дэ Гуй.
Будучи старым слугой, прошедшим путь от самого низкого евнуха до ученика Чу Дэцюаня, он знал цену невзгодам и старался по возможности защищать младших.
— Да, конечно! — Жэнь Сюй вытер пот со лба и поклонился гостям. — Спрашивайте о чём угодно, я отвечу на всё, что знаю.
— Этот щенок ваш?
— Да, да! Понятия не имею, как мои люди смотрели, даже не доложили о пропаже! — лицо Жэнь Сюя побелело, когда он увидел щенка в платке.
Потеря животного — это халатность, а если оно ещё и умирает — это преступление. Как управляющий, он сразу понял, в каком состоянии зверёк. Когда он уже собрался взять всю вину на себя, вперёд выскочил молодой евнух и бухнулся на колени:
— Мы не нарочно, господа! Два дня назад наша пекинка принесла щенков, но молока на всех не хватило, и самого слабого пришлось отселить. Мы хотели отдать его другой кормящей собаке, но мать-пекинка почему-то набрасывалась на любого, кто приближался. Сегодня в полдень, стоило мне отвернуться, как она схватила щенка и убежала. Вернулась одна. Я думал, щенок всё равно не выживет, хотел успокоить собаку, а позже забрать тельце...
Кто же знал, что он встретит таких благородных людей.
Ци Минцзэ, заметив на руках евнуха свежие следы укусов и царапины, понял, что тот не лжёт. Он повернулся к Хо Лэаню:
— Всё в порядке, пусть встанет.
Хо Лэань кивнул Дэ Гую, и тот помог Жэнь Сюю и евнуху подняться.
— Я пришёл лишь спросить: можно ли его спасти? Если нет, не отдадите ли вы его мне? — Ци Минцзэ показал им щенка.
Жэнь Сюй взглянул на Дэ Гуя и, получив его одобрение, тут же ответил:
— Господин Ци, прошу, пройдите со мной для оформления.
Пока управляющий принимал гостей, он украдкой сделал знак евнуху. Тот мигом принёс изящную корзинку, выстланную сухой травой и мягкой шёлковой тканью.
Когда они вышли из дворца, Дэ Гуй отправился докладывать о делах, а Хо Лэань дёрнул Ци Минцзэ за рукав, указывая на корзинку:
— Поезжай в моей карете. Если не хочешь заботиться о себе, то хоть о малыше подумай.
Зная, что в поместье маркиза никто не станет возиться с собакой, Ци Минцзэ сдался:
— Что ж, побеспокою вас, кузен.
Хо Лэань, довольный, отправился звать слуг. Ци Минцзэ погладил щенка через платок и тихо прошептал:
— Малыш, будешь Лун Аотянем. Постарайся выжить.
http://bllate.org/book/20815/2093343
Готово:
