Хотя паучья лапа лишь на мгновение коснулась пола и тут же была втянута обратно, Экс успела заметить траекторию движения и разглядеть, как именно выглядит тварь на потолке.
Это существо мало походило на привычных человеку пауков. Скорее, это был монстр, лишь отдаленно напоминающий паукообразное.
Экс встретилась с ним взглядом... Множество огромных алых глаз были вдавлены в нечто, напоминающее кокон или мешок. Эти глаза больше походили на человеческие, чем на фасеточные глаза насекомых. Каждый из них неотрывно следил за Экс, а с потолка время от времени капала черная жидкость.
Свист!
Мохнатая лапа, словно копье, рассекла воздух, целясь прямо в корпус Экс, но снова промахнулась. Удар пришелся в стену за её спиной.
У паука было полно ног: одна не попала — пойдет в ход другая. Одна за другой с потолка обрушились еще несколько конечностей. Промахнувшись мимо человека, монстр невольно раздавил немало собственных отпрысков. Ситуация складывалась, мягко говоря, нелепая.
Бесчисленные алые очи взирали на эту юркую, словно угорь, женщину, и, кажется, монстр начал злиться. В поле зрения Экс эта огромная масса на потолке зашевелилась. Существо стало сползать вниз, волоча за собой раздутое тело, от которого исходил все более удушливый запах гнили. Огромный набрякший мешок, который оно тащило за собой, вовсе не был кладкой яиц — это было нечто омерзительное, сотканное из множества человеческих коконов, которые подрагивали, вынашивая внутри себя нечто живое.
Что ж, если сейчас не унести ноги, она рискует стать добавкой к обеду, а становиться «сладким десертом» для мамаши-паучихи в её планы не входило.
Экс несколько раз ударила по панели управления рядом с дверью. Наконец красный индикатор сменился зеленым, и синее свечение экрана озарило темный блок содержания. Этот свет стал для Экс лучом надежды: она знала, что электрика в этом секторе цела, по крайней мере, системы содержания функционируют исправно.
Из динамиков донесся холодный, синтезированный голос:
— Блок содержания T-02-43 подтвержден. Назовите ваш идентификационный номер и опишите ход работы для проверки данных.
Тем временем для Экс каждый вдох означал, что смерть подбирается всё ближе. Блок был просторным, но лишь относительно — она всё еще оставалась в замкнутом пространстве, а гигантский паук уже полз к ней, волоча свое тяжелое брюхо.
— Сотрудник номер O-04-04, имя: Экс. Работу закончила, — выпалила она. — Состояние здоровья большой паучихи отличное, аппетит отменный. Мать-одиночка, мужа не видать, подозреваю, что он уже у неё в животе. Маленькие паучки развиваются прекрасно, из них получатся отличные пауки в чесночном соусе или жареные пауки. Эффективность пауководства в вашей компании впечатляет, это огромный успех.
Экс говорила быстро, но четко — возможно, это была самая длинная фраза в её жизни. Краем глаза она следила за тем, что творится позади. Алые глаза встретились с её взглядом. Несмотря на межвидовой барьер, общение шло без помех: один лишь взгляд передавал их «дружеские» чувства.
— На что пялишься?
— А на что хочу, на то и пялюсь.
Какая любезность! С клыков на пол уже капала слюна.
Несколько лап устроили Экс «горячий прием». Плюх! Плюх! Под натиском длинных конечностей она оказалась прижата к стене, на которой остались глубокие борозды от когтей. Даже несмотря на то, что она успела увернуться, острые ядовитые волоски всё же задели её незащищенную кожу.
Лишь когда капли крови упали на пульт управления, из коммуникатора донесся ответ:
— Информация подтверждена. Добро пожаловать обратно, O-04-04. Ваша работа оценена как выдающаяся, вам разрешено досрочно покинуть блок содержания.
Покрытая ржавчиной дверь с грохотом отворилась. Экс, извернувшись, как кошка, проскользнула под паучьими лапами и вылетела из блока, проскользив по полу, усеянному пылью и пятнами крови.
Она думала, что на этом всё, но дверь закрывалась слишком медленно. Гигантская тварь последовала за ней, пытаясь протиснуться в узкий для неё проем. Раздался скрежет, похожий на треск лопающихся бобов или удары тяжелых молотов по металлу — сработал механизм затвора.
Наконец, старая, невесть сколько не обслуживавшаяся дверь захлопнулась, перерубив паучиху пополам. Верхняя часть туловища оказалась снаружи, а нижняя осталась в блоке.
Но погибло ли существо? Нет. Отсечение брюшка с яйцами не мешало ему двигаться — напротив, избавившись от тяжелого груза, оно стало даже проворнее.
— Да как эта тварь всё еще может двигаться?!
Ситуация была критической. Экс не стала тратить время на проклятия в адрес этого никчемного хлама, а просто припустила со всех ног.
Трехметровый монстр преследовал её, не отставая ни на шаг, а бесчисленные алые очи в темноте намертво вцепились в добычу. Выход из строя системы освещения превратил этот сектор в охотничьи угодья. Так называемый блок содержания был просто посмешищем — скорее, это было гнездо. Раньше это было логово, теперь — поле для охоты.
Хотя пауки предпочитают поджидать жертву в своих сетях, они не прочь размяться. Цена за раздавленных паучат оказалась фатальной... если бы Экс их не задела, эта чадолюбивая мамаша, возможно, не стала бы вырываться наружу. Но если бы она следовала дурацкому руководству и не сопротивлялась, то давно бы уже оказалась в пасти.
Длинные коридоры петляли, образуя сложный лабиринт. Без проводника здесь легко заблудиться. Человеческое зрение ограничено, а когда в темноте обостряются слух и чувства, единственными спутниками остаются страх и отчаяние.
Кровь продолжала сочиться из ран, распространяя сладковатый запах. Мелкие порезы никак не заживали, а яд с волосков уже проникал глубоко в организм с током крови. Онемение нарастало, конечности слушались всё хуже.
[Уровень здоровья: 97%]
[Уровень здоровья: 96%]
[Уровень здоровья: 95%]
[Уровень здоровья: 94%]
[Уровень здоровья: 93%]
Цифровой интерфейс с пугающей точностью отсчитывал угасание жизни. Казалось, выхода нет — лишь встретить свой конец в кромешной тьме, слушая, как собственное бешеное сердцебиение замедляется с каждым ударом.
Оно видело всё. Оно не только видело, но и слышало, чувствовало, обоняло и даже предвкушало вкус. Страх и отчаяние жертвы — лучшая приправа перед трапезой. И хотя оно не чувствовало сильного всплеска страха, запах крови приводил его в восторг.
Этот паук не спешил разорвать жертву на куски: он был крайне заботливой матерью и предпочитал свежую пищу. Ему нравилось спеленать добычу в кокон, утащить обратно и растворить в питательную жидкость, чтобы накормить своих паучат.
http://bllate.org/book/20812/2092440
Готово:
