Слова девушки затихли, и в комнату вместе с ними ворвался порыв странного, жуткого ветра.
Гу Юй почувствовала, как от этого завывания все её раны на теле отозвались нестерпимой болью. Казалось, плоть расходится по швам, и она почти слышала, как рвутся нити сосудов. Когда невыносимый зуд и мука достигли предела, в нос Гу Юй внезапно ударил тонкий запах дыма.
Едва уловимый, сухой и горячий, он вмиг разогнал фантомные боли в голове. Зрачки Гу Юй, до этого подернутые пеленой, сузились. Она зашлась в приступе тяжелого кашля, судорожно хватая ртом воздух, словно утопающая, вынырнувшая на поверхность.
Она инстинктивно посмотрела на дверь. Девушка с короткой стрижкой исчезла. В пустом дверном проеме виднелся пустынный двор: среди желтого песка и сорняков Гу Юй смутно различила темное пятно багрового цвета.
Опомнившись, она поняла, что и Цинь Сань куда-то делся. В комнате осталась только она, прикованная к деревянному каркасу.
Однако в кромешной тьме Гу Юй продолжала видеть очертания какого-то предмета. Она даже заметила, как от фитиля, только что погасшего после выкрика ночного сторожа, тянется тонкая струйка белого дыма.
Значит, именно этот дым вернул её в сознание?
Она обернулась к выходу и вдруг встретилась взглядом с парой кроваво-красных глаз.
Девушка с короткой стрижкой бесшумно стояла рядом, терпеливо дожидаясь, пока Гу Юй её заметит.
Сердце Гу Юй пропустило удар. Она отчетливо видела густую сеть лопнувших сосудов в глазах незнакомки, её расширенные зрачки и жуткую, глубокую кровавую полосу на шее.
Девушка расплылась в улыбке. Даже находясь на расстоянии вытянутой руки, Гу Юй не чувствовала её дыхания.
— Как жаль, — проговорила та с жалостью и сочувствием в голосе. — Ты ведь человек, а тебя так долго били, подвесив здесь.
Лицо девушки медленно исказилось в насмешливой гримасе. Улыбка растянулась до неестественных пределов, уголки губ треснули, и по подбородку потекла кровь. Тон её сменился:
— Тогда просто убью тебя.
Она медленно протянула правую руку. Тонкие, хрупкие на вид пальцы сомкнулись на белой шее Гу Юй и начали сжиматься.
Сила, с которой давила ладонь, никак не вязалась с её изящным видом. Гу Юй чувствовала, как мозоли на кончиках пальцев девушки трутся о кожу. Воздух перестал поступать в легкие. Сердце бешено колотилось, выжимая из тела последние остатки сил, но всё это было лишь бесполезной агонией зверя, попавшего в капкан.
Из горла Гу Юй вырвался невнятный хрип. Она отчаянно забилась, сотрясая деревянный каркас, но тот не поддался.
Когда Гу Юй уже была на грани потери чувств, когда зрение и слух почти отказали, а мысли спутались, рука внезапно разжалась.
Это не было добровольным освобождением — скорее, девушка отдернула руку, словно её что-то ударило.
Едва к Гу Юй вернулся слух, она услышала полный боли вопль.
Перед глазами всё плыло, кружилось в мутной темноте. В ушах стоял гул, а на руке девушки вдруг вспыхнули крошечные язычки пламени. Кожа начала обугливаться, словно бумага, подергиваясь серым пеплом, который осыпался на землю.
В этот момент раздался оглушительный удар гонга.
Снаружи, из темноты, донесся вопль и безумный хохот:
— Закрывайте двери и окна, берегитесь воров!
Гу Юй, постепенно приходя в себя, увидела, как при звуке голоса тело девушки с короткой стрижкой неестественно дернулось.
Она услышала скрежет зубов и злобное шипение:
— Твое счастье.
В следующее мгновение девушку словно подбросило в воздух. Она превратилась в неразличимый темный сгусток, заметалась по комнате, с грохотом выбила деревянную дверь и вылетела наружу.
Пока она носилась по помещению, как бешеный снаряд, Гу Юй успела услышать:
— Проклятая свеча, всё испортила!
Затем раздался звон — видимо, что-то упало на пол.
Тонкий аромат, исходивший от девушки, исчез вместе с ней. Среди звуков возни Гу Юй почувствовала, как что-то упало рядом с её ногами.
Но тут на неё навалилась непреодолимая слабость. Гу Юй попыталась сопротивляться, но голова бессильно опустилась, и она провалилась в забытье.
***
Неизвестно сколько времени спустя Гу Юй открыла глаза в той же темноте. Перед ней мерцал бледно-голубой экран.
До открытия начального мира Городок Призраков осталось: около пяти дней и десяти часов.
Гу Юй задумчиво приподняла ногу, как вдруг до её слуха донеслись шаркающие шаги.
Она замерла, вглядываясь в дверной проем.
Это был Цинь Сань.
Вместе с ним в комнату ворвался удушливый запах крови — настолько зловонный и едкий, что Гу Юй невольно вспомнила о каких-то химических испарениях.
— Кха-кха-кха…
Она услышала его надрывный кашель. Запах приближался и остановился прямо перед ней.
Когда кашель утих, Цинь Сань сразу перешел к делу:
— Оказывается, ты, черт возьми, не призрак.
Гу Юй подумала: я же говорила, что не призрак, а ты мне тогда ни капли не верил.
Она промолчала, слушая его дальше. Его дыхание было сбивчивым, никак не удавалось прийти в норму:
— Сейчас я тебя спущу. Я знаю, что ты украла листок травы Пожирателя насекомых, когда мы были на занятиях.
Он помолчал и добавил:
— У меня осталось немного порошка из красных сухих листьев. Если смешать их и поджечь, призраки не приблизятся, пока пламя не погаснет. А выживешь ли ты после этого — зависит только от твоей удачи.
Гу Юй почувствовала, как путы на запястьях ослабли. Секунда свободного падения — и она тяжело рухнула на пол, не успев сориентироваться.
Цинь Сань сплюнул сгусток крови:
— Я перебил всех призраков во дворе. Остался только сторож за воротами, он вот-вот ворвется. Я иду сразиться с ним, а ты сиди здесь и жди рассвета.
http://bllate.org/book/20810/2092077
Готово:
