Ши Ихань, на которого насильно взвалили задание, вернулся домой в полнейшем отчаянии. Он как раз собирался немного отдохнуть, прежде чем снова войти в игру, как вдруг зазвонил телефон. Мельком взглянув на экран, Ши Ихань с изумлением обнаружил, что звонит его куратор Сюэ Тун.
Только что расслабившийся Ши Ихань мгновенно напрягся. Неужели что-то не так с его курсовой работой?
— Алло? Куратор?
— Я не отвлекаю тебя? — улыбаясь, спросила Сюэ Тун из видеочата. Она была одета в домашнюю одежду.
Ши Ихань тут же замотал головой. Судя по обстановке на экране, она сейчас дома. Раз она не в университете, значит, дело не в учебе?
— Нет, что вы. Я только что вернулся домой, свободен и ничем не занят.
— Помнится, ты говорил, что выиграл шлем для игры в жанре сказки?
— Э-э? Я говорил? — Ши Ихань почесал затылок. Вроде бы… упоминал? Но тогда он еще не должен был знать, что выиграл, верно? Или… знал?
— Уже пробовал играть? — с улыбкой поинтересовалась Сюэ Тун.
— Да. Игра очень интересная, вот только сложновато брать инициативу на себя, — смущенно ответил Ши Ихань. — Король в истории оказался слишком своенравным, и в итоге — геймовер.
— О-о, своенравный король? — уголки губ Сюэ Тун приподнялись. Как раз когда Ши Ихань подумал, что разговор подходит к концу, она вдруг спросила: — А твой шлем какого цвета?
— Э-э… розового, — тихо ответил Ши Ихань. — Цвет выпадал случайно, это не потому, что мне нравится этот цвет…
— Вот как, розовый. Это просто замечательно, — Сюэ Тун широко улыбнулась. — Приятной игры, пока.
Она повесила трубку.
Ши Ихань: ???
Сюэ Тун довольно отложила телефон. Узнать, у кого находится версия шлема с доступом к сети, было проще простого — хватило одного звонка. В первую партию разосланных автономных шлемов розовый цвет не входил.
Только вот… сможет ли такой застенчивый мальчик, как Ши Ихань, вызвать искру в сердце её младшего брата?
Ши Ихань, озадаченный внезапным звонком, пребывал в полном недоумении. Получается, куратор звонила только для того, чтобы убедиться, что он получил шлем, и поздравить его? Неужели она… всегда была такой внимательной и заботливой?
Хм? Неужели… куратор действительно ко мне неравнодушна?
Нет! Эта мысль слишком пугающая, он не смеет даже думать об этом!
Лучше пойду поиграю.
Ши Ихань повалился на кровать и надел шлем, но с досадой обнаружил, что из-за слишком долгой игры его аккаунт заблокирован на 24 часа.
Делать нечего, пришлось ложиться спать. На следующий день, выполнив просьбу старшего брата и передав игровой движок, он вернулся домой как раз к тому времени, когда можно было снова войти в игру.
***
После обеда в банкетном зале.
Здесь проходил день рождения шестидесятилетнего бизнесмена. Среди гостей были как деловые партнеры, так и их наследники. Для людей бизнеса банкеты — это важный канал связи с другими компаниями и успешными людьми, своего рода работа, социализация. Для молодежи же это возможность заранее присмотреться к свету, завести полезные знакомства, найти друзей или даже возлюбленных.
Гостей было много, среди них и Сюэ Лань.
Как состоявшийся успешный человек, к тому же холостой, он должен был быть окружен толпой поклонников. Но на деле, из-за его холодного и неприступного нрава, к нему почти никто не приближался, кроме пожилых высокопоставленных лиц, которые после короткого приветствия тут же ретировались. Все, кто знал Сюэ Ланя, были в курсе его нелюбви к долгому общению.
Исключение составляли лишь близкие друзья. К нему подошла женщина в платье с высокой прической, держа в руках бокал. Она с улыбкой указала на Сюэ Ланя:
— Прошло столько лет, а ты всё такой же бука. В твоем возрасте быть без пары — это надо уметь. Кстати, тут Сяо Я тобой интересовалась. Лань Шуя, знаешь такую? Её отец занимается внешней торговлей. Очень богаты, конечно, не чета твоей семье, зато она красивая и характер мягкий. Вон она, стоит.
Эту женщину звали Ю Хань Юнь, она была лучшей подругой сестры Сюэ Ланя, Сюэ Тун. Она всегда относилась к Сюэ Ланю как к младшему брату и не боялась подшучивать над ним, даже когда от него исходила аура раздражения.
Сюэ Лань поднял голову и посмотрел в указанном направлении. Там стояла очень кроткая девушка, которая не сводила с него глаз. Заметив его взгляд, она тут же застенчиво опустила голову. Ю Хань Юнь рассмеялась.
Однако Сюэ Лань промолчал. Его мысли вдруг вернулись к тому застенчивому парню, которого он встретил, когда забирал игровой движок. Человек, на которого он тогда даже не обратил внимания, теперь отчетливо всплыл в памяти: мягкие черные волосы и румянец, заливающий лицо при улыбке.
— Остолбенел? Понравилась? — хихикнула Ю Хань Юнь. — Пойти познакомить?
— Нет, я просто вспомнил одного человека, — ответил Сюэ Лань.
— Вспомнил человека? — подошедший высокий мужчина в рубашке и черных брюках удивленно вытаращил глаза. — Есть кто-то, кто может заставить тебя вспоминать? Мужчина или женщина?
Сюэ Лань повернулся к Цзоу Е — своему другу детства. Они жили по соседству, ходили в одну школу, но в университете их пути разошлись, и общение стало редким. Хотя дружба осталась прежней.
— Мужчина. Виделись всего раз, — невозмутимо ответил Сюэ Лань.
— Ого, любовь с первого взгляда!
Сюэ Лань: — Нет.
— Эй? Тебе нравятся мужчины? Как жаль, — вздохнула женщина. — Сюэ Тун постоянно твердит о твоей личной жизни, просит подыскать кого-нибудь, но мне попадаются только милые девушки.
— Не он? А как насчет моего младшего брата? — Цзоу Е решил нагло воспользоваться моментом. — Мой брат как раз любит мужчин. Пару лет назад был влюблен в моего однокурсника, но тот, к сожалению, оказался натуралом и женился. Брат до сих пор отходит от этого шока. Как насчет того, чтобы вы сошлись? Кстати, недавно он проходил стажировку в твоей компании.
Сюэ Лань: …
В последнее время его все пытаются с кем-то познакомить.
— Не нужно, — отрезал Сюэ Лань. — Мне пора.
— Уже уходишь? — удивилась Ю Хань Юнь, но тут же понимающе улыбнулась. — Пойдешь искать того парня?
— Домой.
— Я с тобой, — Цзоу Е отставил бокал и надел пиджак. — Подарок вручил, приветствие сказал, так что могу уйти пораньше. У меня днем встреча. Господин Сюэ Лань, подбросишь?
— Встреча? Где и когда? — спросил Сюэ Лань.
— В три часа, в кафе Завтра на Передней улице, — ответил Цзоу Е. — Мой друг прислал игровой движок, говорит, заезжай забирай… Хм, сомневаюсь, что он придет лично, наверняка снова отправит своего младшего брата на побегушках. У этого парня с детства проблемы с тем, чтобы показаться на глаза, хотя я никогда не говорил, что это его вина.
— Младший брат?
— Ты его вряд ли видел. Хотя и я-то видел его всего пару раз — маленький такой, краснеет при каждом слове, — усмехнулся Цзоу Е.
***
Маленький, краснеет при каждом слове?
— Кто твой однокурсник? Я его знаю? — спросил Сюэ Лань.
— Конечно, знаешь. После праздников он придет в твою компанию с проверкой — посмотрит, не обижаешь ли ты сотрудников, — Цзоу Е вышел вместе с Сюэ Ланем из зала и сел в его машину.
Сюэ Лань припомнил и кивнул.
— Ши Ицин, — сказал он.
— Помнишь?
— Он заходил несколько раз, — ответил Сюэ Лань. В его памяти Ши Ицин остался как невозмутимый элитный сотрудник в очках, строгий и справедливый, поэтому пользовался хорошей репутацией.
Сюэ Лань был спокоен: он не делал ничего предосудительного, поэтому проверка его не пугала. Его раздражали лишь те чиновники, которые, пользуясь властью, требовали взяток или создавали проблемы.
— У него есть младший брат? — спросил Сюэ Лань.
— Конечно, они даже чем-то похожи, — ответил Цзоу Е. — Черты лица схожи, но рост и контуры лица разные, да и темпераменты — небо и земля. Короче говоря, один — актив, другой — пассив. Хотя нет, Ши Ицин — стопроцентный натурал. А его брат… помню, Ши Ицин жаловался, почему его младший брат вечно заглядывается на суровых мужиков, а не на милых девушек. Видимо, парень абсолютно «голубой».
Похоже, вкусы у них прямо противоположные. Значит, тот тип мужчин, что не нравится Ши Ицину, — как раз то, что любит его брат? Цзоу Е невольно покосился на Сюэ Ланя.
— Что такое? — Сюэ Лань почувствовал взгляд.
— Да нет, ничего… Вот, кафе Завтра, приехали.
Сюэ Лань припарковался. Цзоу Е открыл дверь, но выходить не спешил. Повернувшись, он тихо спросил:
— Ты свободен сегодня вечером?
— Да.
— Тогда посидишь со мной? — с улыбкой предложил Цзоу Е.
— …Познакомишь? — Сюэ Лань приподнял бровь с ноткой иронии.
— Э-э… ну, не совсем. Просто посидим, поболтаем. Но если серьезно, друг, если ты не найдешь кого-нибудь для подтверждения статуса, скоро поползут слухи, что глава компании Звездный свет… ну, ты понял.
Сюэ Лань: …
— Я никогда не видел такого парня, как ты. Тридцать лет, ни отношений, ни любовников, даже… случайных связей не было. Вокруг тебя — чистота и пустота. Даже сплетни о тебе не ходят, — понизил голос Цзоу Е. — Как твой друг детства, я беспокоюсь о твоем здоровье. Если есть проблема, её надо лечить, а не скрывать.
— Проваливай, — помрачнел Сюэ Лань.
— Шучу, шучу, — Цзоу Е рассмеялся и развел руками. — Выходим?
Сюэ Лань помедлил, закрыл машину и последовал за Цзоу Е в кафе. Они заказали кофе и завели непринужденную беседу. Ближе к трем часам снаружи показалась фигура.
— О, идет, — Цзоу Е указал на улицу, встал и помахал Ши Иханю.
Сюэ Лань взглянул на вход, их взгляды с Ши Иханем встретились. Оба замерли.
Тот самый человек, о котором он только что вспоминал! Младший брат Ши Ицина? Совсем не похожи.
Ши Ихань был поражен не меньше. Он узнал однокурсника своего старшего брата — лицо было слишком приметным. Но куда больше его взволновал мужчина рядом с ним: высокий, статный, с лицом, которое было в его вкусе! К тому же, он видел этого красавца в магазине несколько дней назад!
— Он запал на тебя, — прошептал Цзоу Е, посмеиваясь.
Сюэ Лань промолчал. Это было очевидно: Ши Ихань при виде него явно опешил, а его лицо мгновенно залилось краской.
Он наблюдал, как Ши Ихань, прикрываясь игровым движком, обошел стол по широкой дуге и сел на самое дальнее от Сюэ Ланя место, после чего выложил движок перед Цзоу Е.
Сюэ Лань: …
Цзоу Е с трудом сдерживал смех, прикрывая рот рукой. Реакция Сяо Ханя была уморительной: кто не знает, решит, что от Сюэ Ланя исходит смертельная инфекция, раз парень так его сторонится.
Лицо Сюэ Ланя потемнело. Он крепко сжал ручку чашки и сделал большой глоток черного кофе.
Сердце Ши Иханя бешено колотилось. Он не хотел этого! Он просто тайком рассматривал пресс Сюэ Ланя! Его переполняло возбуждение, и он изо всех сил сдерживался, чтобы не броситься к нему, поэтому и соблюдал дистанцию, описывая круг вокруг Сюэ Ланя.
Позор, красота губит людей, правду говорили древние.
Ши Ихань отвернулся, не смея взглянуть на Сюэ Ланя. Цзоу Е уткнулся лицом в ладони, но его трясущиеся плечи выдавали его с головой — он был в восторге.
— Челюсть подбери, — холодно бросил Сюэ Лань.
Цзоу Е, только-только успокоившись, чуть не расхохотался снова. Немного придя в себя, он заказал Ши Иханю напиток и сказал:
— Сяо Хань, спасибо, что принес… пфф.
— Не за что, — тихо ответил Ши Ихань.
— Познакомься, это мой друг детства, Сюэ Лань, — Цзоу Е с издевкой указал на Сюэ Ланя.
Ши Ихань тут же повернулся и, опустив голову, поздоровался. Он так и не поднял глаз, что в глазах Сюэ Ланя и Цзоу Е выглядело как застенчивость.
На самом деле…
Ши Ихань: (смотрит) Широкие плечи, узкие бедра, крепкий торс (﹃).
После обмена приветствиями воцарилось молчание. Цзоу Е посмотрел на одного, на другого и спросил:
— Помню, Сяо Хань учится в игровом университете. Куда планируешь пойти после выпуска?
Ши Ихань, который в это время украдкой разглядывал фигуру Сюэ Ланя, опомнился и ответил:
— В Звездный свет.
— О, как удачно. Сюэ Лань как раз… высокопоставленное лицо в компании Звездный свет, — Цзоу Е тут же поправился, заметив, как Сюэ Лань приподнял бровь.
Ши Ихань тихо промычал в ответ и снова замолчал. Атмосфера стала напряженной.
Похоже, ничего не выйдет, подумал Цзоу Е, отпивая кофе. Раз никто не проявляет инициативу, разговора не будет.
— Кстати, Сяо Хань, ты уже выиграл шлем для игры в жанре сказки от нашей компании? — спросил Цзоу Е. — Если нет, можешь попросить у него, у него есть право выдать один автономный шлем.
— Я выиграл! Автономную версию! — при упоминании игры Ши Ихань поднял голову, забыв про мускулы красавца, и радостно улыбнулся. — Она очень интересная!
Когда Ши Ихань поднял голову, Сюэ Лань увидел его лицо: в улыбке он был похож на теплого, солнечного парня с сияющими глазами.
— Какую сказку выбрал? — Цзоу Е, как старший брат, решил поддержать разговор.
— Э-э… забыл, я не следовал основному сюжету, — ответил Ши Ихань.
— А финал? Дошел до финала?
— Да, был геймовер. Меня убили, — Ши Ихань опустил голову. — Я думал, там нельзя умереть.
— В играх бывает всякое, будь осторожнее, — Цзоу Е почесал подбородок. — Хотя в сказках вроде бы не должны убивать. Сказки — это же что-то безопасное, нет?
— Всё зависит от выбора игрока. Изначально сказки были кровавыми и пугающими, — вмешался Сюэ Лань. — Белоснежка заставила свою мачеху танцевать в раскаленных железных туфлях до самой смерти. У Золушки птицы выклевали глаза сестрам. Волк съел бабушку Красной Шапочки. В сказке про можжевельник мачеха убила пасынка, приготовила из него жаркое для мужа и дочери, а в конце была раздавлена мельничным жерновом. Синяя Борода мучил жен, ведьма из пряничного домика ела людей. Сказки создавались как предупреждение: зло будет наказано, добро вознаграждено, и нужно остерегаться тех, у кого человеческое лицо, но звериная натура.
Цзоу Е и Ши Ихань молча смотрели на Сюэ Ланя.
— Вы что, этого не знали?
— Честно говоря, я предпочитаю театр, — пожал плечами Цзоу Е.
— Я знал, я читал сказки, — ответил Ши Ихань и снова опустил голову.
Атмосфера вроде бы наладилась, подумал Цзоу Е, отпивая кофе.
Посидев еще немного, Ши Ихань встал и сказал, что ему пора. Цзоу Е удивленно посмотрел на него:
— Ты же напиток не допил.
— Я возьму с собой, — Ши Ихань взял бумажный стаканчик с крышкой. Пить на ходу было удобно.
— Еще дела?
— Да, хочу вернуться… продолжить играть, — покраснев, ответил Ши Ихань.
— Ну ладно. Игровой движок я получил, — Цзоу Е махнул рукой. — Сюэ Лань, подбросишь?
Сюэ Лань не успел ответить, как Ши Ихань тут же замотал головой:
— Нет, спасибо, здесь совсем близко, я живу в общежитии.
— Не поедешь домой? — спросил Сюэ Лань.
— Нет, в этом году родители приедут к старшему брату, — ответил Ши Ихань.
Цзоу Е хмыкнул:
— Скоро роды?
— Да.
— Ц-ц, младше тебя на год, Сюэ Лань, — подколол его Цзоу Е.
Ши Ихань: ???
Сюэ Лань: …
Разве радость в том, что у кого-то есть дети на год раньше? Ты тоже младше меня на год, но до сих пор не женат!
— Не смотри так на меня. Я не против брака, просто кандидаток слишком много, не знаю, кого выбрать, — Цзоу Е махнул рукой Ши Иханю. — Ладно, иди.
Ши Ихань кивнул и помчался прочь.
Как только он скрылся из виду, Цзоу Е спросил:
— Ну что, как ощущения?
— Лучше, чем те, кого я встречал раньше, — ответил Сюэ Лань. По крайней мере, не начал подлизываться при первой же встрече. Хотя, может, просто слишком застенчив?
— Младший брат Сяо Циня вряд ли из тех, кто гонится за деньгами, — вздохнул Цзоу Е с довольной улыбкой. — Но таким выдающимся людям, как мы, нужно смотреть в оба. Встретить того, кто охотится за кошельком, а не за душой — это так печально. Быть успешным — тоже тяжкий грех.
Сюэ Лань: …
— Я пошел.
— Эй, подожди! Захвати меня с собой! Прости, деньги за напитки на столе. Сюэ Лань! Сяо Лань! Постой!
Ши Ихань по дороге допил напиток, выбросил стаканчик в урну и, пошатываясь, вернулся в общежитие. Первым делом он переоделся, а вторым — достал игровой шлем. В кафе он всё время следил за временем, и вернулся как раз тогда, когда можно было войти в игру.
Снова та же комната, тот же голос системы. Информация снова выпала случайным образом.
Когда Ши Ихань открыл глаза, он с изумлением обнаружил, что находится на морском дне.
http://bllate.org/book/20808/2092044
Готово:
