В любом случае, умирать здесь такой нелепой смертью вместе с Его Величеством королем — совсем не то, о чем мечтал Ши Ихань.
Он еще не успел насладиться игрой, не успел приударить за красавчиками, хотя сексуальные мускулы уже удалось пощупать... эх-хе-хе.
Жаль только, что штаны снять не вышло... хотя, нет, стоп!
В конце концов, как можно допустить, чтобы в первом же прохождении игры всё закончилось надписью GAMEOVER?
Он обязан хотя бы попытаться оказать сопротивление!
Увы, лошадь под ним оказалась никудышной. Свирепая метель усиливалась, ледяные порывы резали кожу, причиняя тупую боль. Даже человеку, укутанному в тяжелые одежды, было невыносимо, что уж говорить о животном. Такие лошади совершенно не приспособлены к снежной буре, не говоря уже о том, чтобы пробираться сквозь нее.
Бедное животное в панике закружилось на месте, и вскоре Ши Ихань и Сюэ Лань поняли, что окончательно сбились с пути. Казалось бы, оставался лишь шаг до границы, но теперь было совершенно непонятно, в какую сторону двигаться. Сюэ Лань и Ши Ихань не решались сдвинуться с места, боясь, что вслепую снова наткнутся на дворец Снежной королевы. Тогда все предыдущие усилия пошли бы прахом.
На лошадь надежды не было. Ши Ихань и Сюэ Лань соскочили на землю и отпустили несчастное создание, позволив ему в ужасе умчаться в неизвестность. Они остались вдвоем посреди этого ослепительно-белого мира, тщетно пытаясь сориентироваться.
— Вот бы сейчас GPS, ну или на худой конец компас, — пробормотал Ши Ихань, присев на корточки.
Голос его был тихим, но Сюэ Лань услышал. Он вытаращил глаза, в ужасе глядя на Ши Иханя. К сожалению, тот сидел к нему спиной и не заметил шокированного выражения лица спутника.
Настроение Сюэ Ланя сейчас было куда более бурным, чем сама метель. Если бы Ши Ихань попросил компас, он бы не удивился: мир игры создавался с оглядкой на средневековую Европу, где примитивные компасы для морской торговли были обычным делом, да и история китайского компаса — синаня — уходила в глубокую древность. Наличие такого предмета в игре было логичным. Но GPS? Это изобретение эпохи информационного взрыва, которое, конечно, используется и по сей день.
Сюэ Лань вдруг осознал, что упустил нечто крайне важное.
Он был твердо уверен, что в игру играет его сестра, и все это время искал персонажа, который мог бы быть Сюэ Тун — то есть другого игрока. Но теперь он понял, что есть и другой вариант: Сюэ Тун вообще не играла, а одолжила приставку кому-то другому, и этот игрок сейчас стоит прямо здесь, рядом с ним.
Какая подстава от сестры.
Звучит невероятно, но, зная Сюэ Тун, он был уверен — она способна на такое. Тут же Сюэ Лань вспомнил их разговор перед тем, как отдал ей шлем.
Сюэ Тун была в ярости от его чрезмерной целомудренности и твердо верила, что если так пойдет и дальше, то он обречен на вечную любовь со своей правой рукой.
Так что, это было завуалированное свидание вслепую?!
Сюэ Лань смерил Ши Иханя взглядом, впервые оценивая его как потенциального партнера. Однако, присмотревшись, он понял: тот, скорее всего, скрывает свою личность под оболочкой игрового персонажа.
Но, по крайней мере, с полом ошибки быть не должно... верно?
Глядя, как Ши Ихань бесцеремонно присел на корточки, Сюэ Лань снова засомневался — это была типично мужская поза. Теперь он начал подозревать не только внешность, но и пол собеседника.
Ну, хотя бы возраст должен быть примерно таким же, как у него... наверное?
Эта проклятая игра позволяла менять не только внешность и пол, но и возраст, и даже расу.
Но хотя бы в реальности этот игрок точно человек!
Ши Ихань с недоумением посмотрел на Его Величество, который не сводил с него глаз, и тут же сообразил, что в порыве тревоги выдал свои привычные домашние замашки. Он поспешно встал, поправил подол платья, принял вид благовоспитанной леди и с улыбкой посмотрел на Сюэ Ланя.
Сюэ Лань: ...
Притворяться было уже поздно.
Сюэ Лань прищурился. Как только он осознал, что перед ним почти наверняка другой игрок, все странные поступки и перемены в поведении Ши Иханя обрели смысл. Но в голове возник новый вопрос.
Знает ли этот человек, что играет в онлайн-версию? Или его обманом заманила Сюэ Тун? Потому что совсем не похоже, чтобы он знал о присутствии другого игрока.
В конце концов, шлемы для игры в сказки пользовались огромным спросом, и Сюэ Лань был уверен, что продукция его компании никого не оставит равнодушным — люди готовы были играть, даже подписав кучу кабальных условий.
Но если он не знал, то зачем так возбужденно пытался сорвать с него одежду?
Или его приняли за цель для романтического прохождения?
Но ведь возраст короля по настройкам — почти сорок лет, к тому же он с густой бородой!
Сюэ Лань лишь немного подкорректировал телосложение под свои реальные параметры, чтобы не начинать игру с дряхлым и немощным телом.
Неужели его выбрали именно из-за этого тела?!
В душе Сюэ Ланя творился хаос. Его уже не волновало, что будет с игрой, даже если сейчас случится GAMEOVER — он просто хотел выйти из системы и допросить Сюэ Тун.
Но пока рядом был Ши Ихань, другой игрок, чьих намерений он не знал, Сюэ Лань не хотел выходить.
Тем более, что тот, казалось, был не прочь стянуть с него штаны. Пусть это всего лишь игровой персонаж, но параметры тела реальны, и ему совсем не хотелось, чтобы его точная копия валялась в снегу с голым задом!
Если в глазах этой Феи Сирени он всего лишь NPC, Сюэ Лань верил, что Ши Ихань способен на подобное.
В играх виртуальной реальности так называемые NPC — не более чем продвинутые роботы.
Кто по-настоящему заботится о стыдливости виртуальных персонажей без живых чувств?
К тому же, Сюэ Лань не собирался выходить из игры, чтобы продолжать наблюдать за Ши Иханем.
На самом деле, он чувствовал, что до GAMEOVER недалеко.
Метель начала стихать, и перед ними показался смутный силуэт. Кто-то приближался. Когда фигура подошла ближе, они с отчаянием поняли — это Снежная королева.
Буря утихла. Под ногами лежал глубокий слой снега — за столь короткое время намело сугробы, каких не бывает и за три дня. Температура упала, воздух стал ледяным.
Снежная королева стояла на своих санях, свысока и надменно глядя на Сюэ Ланя и Ши Иханя. Уголок ее губ изогнулся в насмешливой улыбке.
— Вы слишком рано уходите, — произнесла она. — Я еще не успела проводить вас.
— Поскольку условия проживания здесь просто отвратительны, нам пришлось уйти, — Сюэ Лань отвел взгляд от Ши Иханя и холодно ответил королеве.
— Маленький принц... или теперь уже новый король, у тебя скверный характер. Если жилье не нравится, мог бы сказать, во дворце полно гостевых комнат.
— Обойдемся без любезностей, — отрезал Сюэ Лань. — Я знаю, чего ты добиваешься.
Снежная королева продолжала смотреть на него с ледяной усмешкой.
— Маленький принц стал королем, и если я умру, у этого соглашения больше не будет шансов измениться, — Сюэ Лань коснулся своих пальцев. — Жаль, совсем немного не хватило.
Снежная королева уставилась на него, ее лицо исказилось от гнева, потому что Сюэ Лань внезапно исчез прямо у нее на глазах.
Потеряв цель, она перевела взгляд на Ши Иханя, и в ее глазах вспыхнула жажда убийства.
Ши Ихань: ...
23. Игра окончена
Ши Ихань настороженно следил за Снежной королевой, мысленно проклиная короля на чем свет стоит. Он из кожи вон лез, чтобы вытащить того из темницы, они были на пороге границы, а Его Величество взял и растворился в воздухе.
Нет, если быть точнее, он просто использовал его и выбросил, как отработанный материал...
Этот подонок не стоил того, чтобы его спасать!
Снежная королева подняла руку, и снежинки снова закружились в воздухе, но на этот раз они превратились в острые лезвия, способные разрезать кожу, и начали кружить вокруг Ши Иханя.
Даже фея может получить ранение, а при серьезных травмах — умереть.
Ши Ихань отступил на два шага, пытаясь увеличить дистанцию и увернуться от ледяных лезвий. Но стоило ему попытаться сделать шаг, как он почувствовал, что ноги не двигаются. Глянув вниз, он с ужасом обнаружил, что его ступни намертво вмерзли в лед.
Вокруг и так было холодно, все тело онемело, поэтому он даже не заметил, как ноги приковало к земле.
Ши Ихань в отчаянии поднял голову, наблюдая, как снежинки летят прямо на него. Вдруг у самого уха стало горячо, и он услышал тихий голос:
— Используй ветер для защиты, ты можешь сделать всё, о чем подумаешь.
Это был голос Сюэ Ланя.
Первой реакцией Ши Иханя было желание развернуться и врезать ему, но, похоже, его мысли были прочитаны — рука, которую он занес для удара, была перехвачена, а затем отпущена.
— Защищайся, — продолжал голос Сюэ Ланя.
Ши Ихань стиснул зубы, глядя на Снежную королеву, и с трудом протянул руку. Под озадаченным взглядом королевы на его ладони закружился крошечный вихрь.
Ветер был слабым, но такие летучие вещи, как снежинки, легко рассеять даже малейшим дуновением.
Снежная королева замерла, ее брови нахмурились. Она взмахнула рукой, и крошечные снежинки превратились в полуметровые ледяные шипы, которые устремились прямо к Ши Иханю.
Ши Ихань был в ужасе.
Его разум опустел. Он чувствовал, как Сюэ Лань вцепился в его руку, отчаянно пытаясь утащить его прочь, но ноги, намертво вмерзшие в лед, не двигались.
В тот самый момент, когда ледяной шип был готов пронзить его тело, откуда ни возьмись возникло облако черного тумана. Оно подхватило шип, и послышался отчетливый хруст — лед рассыпался в пыль.
— Что ты делаешь? — мрачно спросила Снежная королева.
Черный туман принял человеческий облик: маленький принц стоял спиной к Ши Иханю, лицом к королеве, и мотал головой.
— Отойди.
— Она моя! — громко крикнул маленький принц, разворачиваясь и крепко хватая Ши Иханя за руку. — Она теплая!
— Есть много теплых существ.
— Это другое, — принц покачал головой. — Она еще жива. Остальные, кого я хватал так же, замерзали насмерть.
Ши Ихань: ...
Снежная королева бросила взгляд на Ши Иханя. В этом мире действительно не было существ более живучих, чем феи. Убить фею непросто, как и нанести ей серьезный вред. Конечно, это не относилось к Ши Иханю — он был лишь дилетантом.
Но даже дилетант не должен был замерзнуть насмерть за одну ночь.
Это было естественно, но для маленького принца стало сюрпризом.
— Она навлекла на себя беду, — сказала Снежная королева.
Глаза маленького принца загорелись:
— Тогда, если она принесет извинения, а я буду следить за ней, ты позволишь мне оставить ее и не убивать?
— ...Можно.
Снежная королева и маленький принц пришли к согласию и одновременно уставились на Ши Иханя.
Тот остолбенел. Значит, теперь он должен сказать прости?
— Мать готова простить тебя на этот раз. Просто извинись, какую часть ты собираешься отдать? — маленький принц с сияющими глазами смотрел на Ши Иханя, всем видом показывая: я молодец, похвали меня скорее!
Ши Ихань был ошарашен:
— Часть? Какую часть?
— Часть тела, конечно, — ответил принц. — Руку или ногу, отрежь что-нибудь в качестве извинения!
Выражение лица принца было совершенно спокойным, словно он говорил не о чем-то ужасном, а о чем-то столь же простом, как еда или питье.
— Отрезать... руку или ногу? — Ши Ихань вытаращил глаза. — Без ног я не смогу ходить!
— Ничего страшного. Ты будешь жить во дворце, ходить не нужно. Я буду делать за тебя всё, руки тоже не понадобятся. — Улыбка принца оставалась невинной.
Ши Иханя едва не бросило в слезы. В ужасе глядя на принца, он начал медленно пятиться.
Под ногами послышался хруст ледяной корки. Ши Ихань взглянул вниз и увидел, что обмороженные ступни вырвались из ледяного плена.
— Бежим! — после короткого выкрика он почувствовал, как кто-то схватил его за запястье и потянул вперед.
Пальцы Сюэ Ланя были ледяными, в них чувствовались крошки льда — Ши Ихань тут же вспомнил разбитый лед у своих ног.
— Он не хочет оставаться, — холодно сказала Снежная королева, глядя вслед убегающим Ши Иханю и Сюэ Ланю.
Маленький принц не ответил. Он мгновенно превратился в облако черного тумана и рванулся в сторону беглецов.
В этот момент с неба обрушился град стрел, пролетая мимо Ши Иханя и Сюэ Ланя и вонзаясь в преследовавший их туман.
Снежная королева взмахнула рукой, и стрелы разлетелись в щепки.
Ши Ихань увидел вдалеке темные силуэты. Присмотревшись, он понял, что это отряд, сопровождавший короля, причем людей было гораздо больше, чем в начале пути. Они остановились, не переходя границу, и натянули луки, пытаясь остановить погоню.
Увы, толку от этого было мало.
Ши Ихань наконец вспомнил о своей роли и, продолжая бежать, на ходу создавал препятствия, чтобы замедлить черный туман.
Церемония коронации не была завершена — принц не стал королем. Стоило им пересечь границу и разорвать договор, как все проблемы исчезнут.
Как только они окажутся за границей, туда не доберется даже метель, вызванная проклятием Снежной королевы.
Королева была в ярости. Буря снова накрыла их, и она, не сводя глаз с Сюэ Ланя, воздвигла перед ним высокую стену из снега, преграждая путь.
Ши Ихань, надрываясь, подхватил Сюэ Ланя на руки и попытался взлететь, чтобы перемахнуть через преграду. Но черный туман не отставал — он плотно обвил ноги Ши Иханя. Тот изо всех сил пытался двигаться вперед, а цепи из тумана тянули его вниз. В небе завязалась борьба.
Сюэ Лань, которого насильно несли на руках, как принцессу, уже не хотел ни о чем думать. Если раньше он пытался спастись вместе с Ши Иханем, то теперь искренне надеялся, что Снежная королева поскорее проткнет их ледяным шипом.
Все это становилось фарсом.
И всё произошло именно так, как он и предполагал: даже если в небе с Ши Иханем сплелся ее собственный сын, королева не проявила ни капли жалости. Она метнула десяток ледяных шипов, которые пронзили и принца, и Ши Иханя.
В тумане проступил облик принца — шип вонзился ему в живот, другой пробил плечо Ши Иханя. Сюэ Лань чудом не пострадал, но из-за ранения принца и Ши Ихань рухнули вниз. Сюэ Лань подумал, что даже если его не задели, он наверняка переломает себе ноги.
Снег был глубоким, но высота была слишком большой.
Однако случилось невероятное: Ши Ихань одной рукой вцепился в него, другой — в принца, и мощный порыв ветра снизу смягчил их падение. Они приземлились в глубокий снег, не получив новых травм.
— Больно... надо было снизить уровень чувствительности к боли, — Ши Ихань разжал руки и, свернувшись калачиком, залился слезами.
Сюэ Лань: ...
Ши Ихань, свернувшись на снегу, не забыл упрекнуть королеву:
— Он ведь твой сын!
— Разумеется, — Снежная королева подошла ближе и с холодным безразличием посмотрела на него сверху вниз. — Он не умрет.
Она отвела взгляд.
Проследив за ним, Ши Ихань увидел лежащего принца. Огромная, с чашку, дыра в его животе постепенно затягивалась, новая плоть быстро заполняла пустоту, и в конце концов не осталось даже шрама. Лишь дыра на одежде напоминала о ране, которая могла стоить ему жизни.
Рана зажила, но силы принца, кажется, иссякли. Он лежал, тяжело дыша, с раскрасневшимся лицом, а его взгляд остекленел.
— Немного отдохнет, и всё пройдет, — холодно бросила королева.
Выглядел он как смертельно больной ребенок. Совсем не похоже, что с ним всё будет в порядке.
Ши Ихань увидел, как Снежная королева обошла принца, остановилась перед ним и Сюэ Ланем и подняла руку. Ши Ихань, прижимая руку к раненому плечу, медленно поднялся навстречу королеве.
Они двинулись одновременно, и ледяной шип королевы пронзил сердце Ши Иханя.
Он медленно повалился на землю.
Снежная королева насмешливо улыбнулась, но в следующую секунду в ужасе уставилась на свою грудь.
Когда Ши Ихань поднимался, в его руке был зажат обломок стрелы. Королева видела его, но это была лишь задняя часть стрелы, без наконечника — чего ей было бояться?
Но именно из-за ее беспечности Ши Ихань нашел шанс: он вонзил обломок в кожу на груди королевы.
Этого было достаточно. Из раны на груди Снежной королевы пробивались зеленые ростки — корни прорастали внутри ее тела, используя его как питательную среду, превращаясь в маленькое деревце.
Магия Феи Сирени была слабой, особых талантов у нее не было, но феи рождались из цветов и обладали невероятной властью над растениями.
В сказке Спящая красавица уколола палец и уснула, и после этого мгновенно разросшийся красный шиповник окружил место ее сна, защищая принцессу от войн и смены власти, пока спустя столетие не пришел принц.
Заставить сухую ветку прорасти — это то, что Ши Ихань мог сделать без малейших усилий, достаточно было лишь мысли.
Единственное, что требовалось — рассчитать, как именно обломок должен был пустить корни внутри королевы.
Ши Ихань справился, но при этом пожертвовал своей жизнью.
GAMEOVER.
http://bllate.org/book/20808/2092042
Готово:
