Ши Ихань замялся. Подумав, что сейчас не самое лучшее время для визита, он уже хотел было развернуться и уйти, как вдруг подала голос Снежная королева.
— Входи, — произнесла она.
Ее взгляд по-прежнему был прикован к Сюэ Ланю, на Ши Иханя она даже не посмотрела, поэтому он не понял, к кому именно она обращается — к ним обоим или только к нему и маленькому принцу.
Маленький принц среагировал быстрее всех. Едва слова королевы стихли, он тут же подбежал к ней, причем потащил Ши Иханя за собой. Никогда прежде Ши Ихань не замечал, что у принца такая недюжинная сила.
Оказавшись рядом с королевой против своей воли, Ши Ихань почувствовал, как по спине пробежал холодок. На столе лежала карта, на которой красными кружками были отмечены несколько точек у побережья — по всей видимости, те самые месторождения полезных ископаемых, о которых упоминал король. Рядом лежал договор, исписанный мелким убористым почерком, который Ши Ихань не мог разобрать.
Отметки на карте были предельно четкими. Неужели всё это затеяно только ради рудников? Ши Ихань с сомнением посмотрел на Сюэ Ланя.
Тот остался невозмутим:
— Половина морских богатств и фиксированные торговые поставки. Этого достаточно.
— Все месторождения отойдут тебе, торговля тоже не нужна. Просто дай согласие на открытие границ, — отрезала Снежная королева.
— Нет, — покачал головой Сюэ Лань.
— Мне нужно только одно — открытие границ, — королева приподняла подбородок, ее тон был холодным и жестким. Проклятие, наложенное предыдущим королем, гласило, что она может пересечь западную границу только по приглашению или с дозволения хозяина земель. Сейчас она добивалась именно этого разрешения.
— Для меня и моей страны это слишком опасно, — Сюэ Лань, не дрогнув, встретился с ней взглядом. — Кто осмелится пригласить в свое государство королеву, способную сковать льдом целый город?
Уголок губ Снежной королевы дрогнул:
— Соглашусь с твоим доводом, но море мне осточертело. Я действительно люблю расширять свои владения, но пока в твоей стране остаются те… полтора десятка фей, я не стану нападать без веской причины. — Сказав это, она бросила взгляд на Ши Иханя.
Сюэ Лань закрыл глаза. Его пальцы мерно постукивали по столешнице, словно он взвешивал решение. Спустя мгновение он медленно открыл глаза и кивнул:
— Хорошо, но при одном условии.
— Каком?
— Когда в твоем государстве взойдет на престол новый король, я, как правитель, разрешу дружественные визиты между нашими странами, — заявил Сюэ Лань.
Снежная королева в изумлении распахнула глаза, затем повернулась к маленькому принцу. Тот захлопал ресницами, явно не понимая, о чем идет речь.
— Сроки? — спросила королева.
— Нет, — ответил Сюэ Лань.
Королева улыбнулась. Улыбка ледяной красавицы — редкое зрелище, подобное таянию снегов. Ее лицо смягчилось, и расстояние между ними словно сократилось:
— Значит, если я сейчас передам трон сыну, то на престоле будет король, а не королева, и между нашими странами установится дружба?
— Именно.
— Ты хорош, — королева бросила на Сюэ Ланя беглый взгляд и коснулась пальцем договора. На бумаге тут же проступила строка — ее полное имя. Сюэ Лань взял перо и расписался рядом.
Договор был составлен в двух экземплярах. Забрав свой, королева встала, посмотрела на маленького принца и сказала:
— Пойдем со мной.
Принц с невинным видом бросил прощальный взгляд на Ши Иханя, разжал свои маленькие ладошки и последовал за королевой.
В комнате остались только Сюэ Лань и Ши Ихань.
— Ваше Величество, вы заключили с ней сделку? — спросил Ши Ихань. — И позволите ей прийти в ваше королевство?
Сюэ Лань странно посмотрел на него и кивнул.
— Снежная королева засыплет всё снегом. Особенно ваш дворец.
— Нет, — решительно покачал головой Сюэ Лань. — Чтобы отправиться на запад, она обязана передать трон младшему сыну. Неважно, сделает она это сейчас или позже, до совершеннолетия принца она не предпримет никаких лишних шагов.
Сюэ Лань говорил с такой уверенностью, что Ши Ихань лишь наполовину поверил ему, но договор был подписан, и спорить теперь не имело смысла.
— Что произошло ночью? — внезапно спросил Сюэ Лань.
Ши Ихань замер и уставился на него с недоумением:
— Маленькому принцу нет и десяти лет! — Хотя они и спали в одной кровати, но принц был совсем ребенком, что могло произойти?
Сюэ Лань осекся, перехватил странный взгляд Ши Иханя и проглотил то, что хотел сказать:
— Ничего.
Он вовсе не подозревал принца в каких-то действиях по отношению к фее сирени, он просто хотел…
На этой мысли Сюэ Лань осекся. Его вопрос о том, что произошло, был самой обычной фразой. Обычно NPC отвечают, что ничего не случилось, вместо того чтобы сразу думать о чем-то подобном. Этот NPC слишком испорчен или чересчур разумен? Или это… баг?
Не может же он быть игроком.
Сюэ Лань опустил голову, погрузившись в раздумья. Странное предчувствие становилось всё отчетливее, и игнорировать его было невозможно.
Надо понаблюдать еще пару дней.
Тем временем в реальном мире.
Сюэ Тун, наконец-то ушедшая в отпуск, вдоволь погуляла и вернулась домой. Первым делом она решила связаться со своей малышкой.
— Милая доченька, ты скучала по маме? — Сюэ Тун подперла щеку рукой, разговаривая по видеосвязи с младшей дочерью, живущей в другом городе.
— Скучала, мамочка. Когда ты вернешься? — раздался в коммуникаторе детский голосок.
— Через несколько дней. Скоро буду, я приготовила тебе подарок.
— Игровую приставку, мамочка?
— Да, самую новую модель.
— Это сказочная игра?
— Дорогая, эта игра только для тех, кому исполнилось шестнадцать. Ты еще слишком мала.
— У-у, еще двенадцать лет ждать…
— Нет, милая, тринадцать. Нужно дождаться шестнадцатилетия.
— Ох… — голос ребенка звучал очень расстроенно.
— Приставка, которую я купила, тоже отличная. Она развивает ментальную силу, когда подрастешь, тебе будет легче использовать игровой шлем, ты не будешь так быстро уставать.
— Хорошо!
— Спокойной ночи, крошка.
— Спокойной ночи.
Повесив трубку, Сюэ Тун с радостью повалилась на кровать, прикидывая дату возвращения, как вдруг замерла. Улыбка медленно сползла с ее лица, она резко села:
— Черт! Игровой шлем, который дал мне этот балбес! Я же совсем забыла!
***
Вспомнив о шлеме, Сюэ Тун с досадой хлопнула себя по лбу. Она вспомнила сообщение Сюэ Ланя, где он писал, что он король. Неужели это означало, что его персонаж в игре — король?
А она в ответ отправила сообщение, что она — королева.
У Сюэ Тун дернулся глаз.
Это всё потому, что Сюэ Лань не объяснил всё толком! Это не ее вина. Она не хотела никого вводить в заблуждение.
Посмотрев в окно и убедившись, что еще не поздно, Сюэ Тун вздохнула, оделась и вышла из дома. Нужно было как можно скорее забрать игровой шлем.
Благодаря удобному транспорту, поездка не заняла много времени. По крайней мере, перед сном она еще успеет немного поиграть.
Сюэ Тун распаковала коробку, достала черный шлем и нахмурилась, но всё же надела его и вошла в игру.
— Добро пожаловать в мир сказок!
Будучи сестрой президента компании виртуальных игр, Сюэ Тун была прекрасно знакома с приветствием:
— Пропусти вступление. Мой партнер в игре, просто впусти меня. Дай мне… статус королевы.
Если успеет, лучше заменить персонажа до того, как брат встретит королеву в игре.
— Пип. Извините, я не понимаю вашего запроса.
— Что? Разве порты двух шлемов не были соединены? Или он сейчас не в игре, поэтому я не могу войти? — недоумевала Сюэ Тун.
— Извините, я не понимаю вашего запроса.
— Проверить подключение к сети.
— Извините, сеть не обнаружена. В данной версии игры нет функции подключения к интернету.
Сюэ Тун замерла. Спустя мгновение она вышла из игры и принялась внимательно осматривать упаковку. Ее взгляд остановился на крошечной, но четкой надписи в углу коробки: «Автономная версия».
Сюэ Тун: …
Неудивительно, что вместо розового шлема оказался черный. Видимо, перепутали при отправке.
Сюэ Тун с досадой отложила шлем и легла на кровать. Чем больше она думала, тем сильнее крепло подозрение. Сначала она решила, что на складе просто перепутали коробки. Но, судя по сообщению брата, вероятен другой сценарий: адреса на посылках перепутали местами.
Недавно как раз отправляли партию автономных шлемов.
Вот почему Сюэ Лань просил ее приехать, а не торопил зайти в игру — он знал, что другой игрок, привязанный к его шлему, уже в игре, просто он его не видел.
От этой мысли у Сюэ Тун заболела голова. Это хорошо или плохо?
Хотя онлайн-версия еще не была представлена публике, Сюэ Тун не боялась пиратства — технологии компании «Звездный свет» были слишком совершенны, чтобы кто-то мог взломать их защиту.
Ее волновал лишь один вопрос: игрок, использующий сейчас онлайн-шлем… одинок ли он? Не то чтобы она спешила найти брату пару, просто знала его характер. Ядовитый язык, холодный нрав, а те, кто приходил на свидания вслепую, интересовались лишь его деньгами и статусом. Сюэ Лань это прекрасно понимал и свидания на дух не переносил. У Сюэ Тун были все основания полагать, что ее глупый брат рискует остаться одиноким навсегда.
Ей повезло больше: она скрыла свой статус и познакомилась в сети с наставником. Они были так влюблены, что, когда уже назначили дату свадьбы, он вдруг узнал, что вместо простой девушки взял в жены золотого феникса.
Поэтому Сюэ Тун решила, что эта ошибка может стать шансом для брата. Разумеется, при условии, что у того человека нормальный характер и он молод.
Завтра же тайком наведаюсь на склад компании. Если шлемы перепутали, значит, их отправили одновременно, и найти концы будет несложно.
***
В игре.
Утром Сюэ Лань и Снежная королева заключили соглашение, а уже после обеда королева объявила об отречении в пользу маленького принца, которому не было и десяти лет.
Страна впала в шок, но никто не посмел возразить.
Распорядители дворца начали подготовку, и уже на следующее утро состоялась коронация — принц стал королем.
В ночь перед коронацией Сюэ Лань накинул темный плащ, собираясь тайно покинуть дворец. Он хотел не только уйти сам, но и забрать с собой одного человека — фею сирени, Ши Иханя.
Подготовка к коронации отнимала много сил, принц был занят и не мог играть с Ши Иханем, что дало Сюэ Ланю шанс.
— Сейчас? — Ши Ихань с удивлением посмотрел на небо. Солнце уже село, небо темнело. Если уйти сейчас, ночь придется провести под открытым небом.
— Если не уйдем сегодня, завтра будет уже поздно.
— Почему? — не понял Ши Ихань.
Сюэ Лань смотрел на него, словно колеблясь, и после долгого молчания внезапно наклонился и прошептал:
— Не хочешь уходить?
— А? — Ши Ихань отшатнулся, в изумлении глядя на Сюэ Ланя. — Ты сказал… не хочу?
— Из-за маленького принца, — уточнил Сюэ Лань.
— Это же просто ребенок! У него нет ни кубиков пресса, ни грудных мышц! — быстро выпалил Ши Ихань. Заметив, какой странный взгляд бросил на него Сюэ Лань, он понял, что его реакция была слишком бурной, и поспешно закрыл рот.
Сюэ Лань лишь сухо отозвался, плотнее закутался в плащ и направился к выходу из дворца, избегая людных мест.
Ши Ихань, помедлив, поспешил за ним.
Они миновали слуг и чиновников, но когда до выхода оставалось совсем немного, их обнаружили.
Маленький принц стоял под деревом у черного входа и улыбался, глядя на Ши Иханя. Казалось, он ждал их здесь очень долго.
Увидев улыбку на лице принца, Ши Ихань почувствовал, как внутри зашевелилась тревога.
— Куда это вы собрались в такой час? — ласково спросил принц. — Разве мы не договаривались, что ты будешь всегда рядом со мной?
— …Я просто хотел проводить короля, — пробормотал Ши Ихань. Хотя перед ним стоял сущий ребенок, исходящая от него аура заставила Ши Иханя похолодеть. Он подсознательно боялся сказать что-то, что могло бы разозлить принца.
— Правда? — принц игриво улыбнулся. Он впился взглядом в глаза Ши Иханя и по слогам спросил: — Ты действительно не собираешься уходить?
— Э-э… — Ши Ихань отступил на шаг, но тут чья-то рука схватила его за запястье, и Сюэ Лань потянул его прочь. За спиной остался стоять маленький принц с мрачным взглядом.
— Что… происходит? — на бегу спросил Ши Ихань.
— Оглянись, — спокойно ответил Сюэ Лань.
Ши Ихань обернулся и в ужасе замер: вокруг маленького принца клубилось огромное облако черного дыма, которое принимало форму гигантской сети, стремительно накрывающей их.
— Что это?
— Тьма.
— В смысле? — Сюэ Лань затащил его в укромный уголок дворца.
— Маленький принц — сын Снежной королевы и демона, изначально… — Сюэ Лань не успел договорить, как из-за угла показалось милое личико принца.
— Нашел. — Принц с улыбкой набросился на Ши Иханя, обвив его поясницу тонкими ручками так сильно, что тот едва не задохнулся.
На запрокинутом лице принца Ши Ихань увидел несколько черных чешуек.
Значит, та грубая кожа, которую он почувствовал прошлой ночью, не была багом!
http://bllate.org/book/20808/2092039
Готово:
