— Как проращивать бобы или выращивать грибы — я и сам раньше с деревенскими пробовал. Места много не нужно, цикл роста короткий, вот только сейчас найти мешки с грибницей или семена бобов не так-то просто.
— Отлично! — отозвался Цяо Дае. — У старого Су такие руки — это дороже всего на свете! А насчет семян — мы поищем. В таком городе обязательно должны быть цветочные рынки и овощные базы, не может быть, чтобы мы совсем ничего не нашли. Ох, как же здорово! А я-то переживал: мы с таким трудом раздобыли маринованные яйца и овощи, а вчера вечером всё сгнило — и что нам теперь есть? Теперь-то хоть не придется каждый день давиться лапшой быстрого приготовления!
Цзян Тао усмехнулся:
— Есть рис, есть лапша — и ты еще жалуешься? Снаружи полно людей, которые мечтают хотя бы досыта наесться, да не могут!
Цяо Дае лишь хмыкнул. Все посмотрели на Хоу Ина. В итоге он принял решение: отряд останется на пятой стоянке еще на пять дней — во-первых, чтобы спокойно собрать необходимые припасы, а во-вторых, чтобы адаптироваться к жаре и привести организм в норму.
Воздух был таким знойным, что даже тренированные ребята вроде Цзян Тао не могли уснуть. Хоу Ин, глядя на Ван Хэхэ и Мэн Ханхая, которые провалились в тяжелый сон под действием лекарств, обеспокоенно произнес:
— Постоянно сидеть в комнате с кондиционером — не выход. Чем дольше мы здесь задержимся, тем сложнее будет выбраться наружу. Давайте в ближайшие дни попробуем постепенно поднимать температуру, чтобы разница с улицей не превышала пяти градусов, иначе мы заболеем, как только выйдем.
Хоу Ин, у которого был опыт ухода за племянником, сообразил это быстрее, чем врач Гунсунь Цзин.
Цзи Яо обессиленно пробормотал:
— Главное, что всё меняется слишком быстро, даже предупредить не успевают. Кто такое выдержит?
Он все еще был под капельницей, дурнота не отступала, и выглядел он совершенно разбитым. Ли Сюаньюань достал термометр, который прихватил перед выходом из грузовика — он набрал всяких измерительных приборов на заводе в промзоне на всякий случай, и вот, они так быстро пригодились.
Он показал всем записи прибора:
— Смотрите, это температура с шести утра до настоящего момента. Средняя — тридцать девять градусов, а в самый пик, в два часа дня, доходило до сорока двух. Этот климат совершенно не поддается логике.
Что уж говорить о резком скачке с нуля до тридцати градусов, но сорок два градуса жары — для субтропических регионов восточного Китая это почти невозможно. У любого землянина есть элементарные знания о смене времен года и климатических нормах. Откуда здесь, в апреле, взяться экваториальной жаре? Неужели что-то случилось с вращением Земли? Это антинаучно!
Но важнее другое: это происходит только здесь или климатическая аномалия охватила весь мир?
Для них, отрезанных от всех новостей, это оставалось неразрешимой загадкой.
На следующий день, глядя на показания прибора, они увидели, что ночью температура изменилась. В отсутствие прямых солнечных лучей она была не такой высокой, как днем. К тому же, вопреки их опасениям, не повторилась вчерашняя тридцативосьмиградусная жара — среднее значение держалось около тридцати пяти градусов.
Цзян Тао предложил: раз ночная температура еще терпима, может, перейдем на ночной режим — днем спим, ночью работаем?
Хоу Ин колебался: он боялся, что сбой циркадных ритмов приведет к гормональному расстройству. Если ради спасения от жары они подорвут здоровье — игра не стоит свеч.
Ли Сюаньюань решительно возразил:
— Не пойдет. После начала жары вирус зомби словно эволюционировал. Я чувствую, что угроза от них стала намного выше, чем сутки назад, да и зомби со способностями, кажется, расплодились. Это значит, что обычные зомби в ходе температурной мутации могли пройти через вторую стадию эволюции и обрести способности. И еще одна проблема: здесь отключено электричество, ночью нет освещения, а наши фонари бьют недалеко. Если наткнемся на дальнобойных металлических зомби, ветряных или, не дай бог, на тех электрических, что мы случайно зацепили в прошлый раз, — это смертельно опасно. Если будем держаться всем отрядом, может, и отобьемся, но ночной холод длится меньше восьми часов, наша эффективность будет низкой.
Слова Ли Сюаньюаня звучали разумно. Но при мысли о дневной жаре все засомневались.
Хоу Ин сжал кулаки:
— Я тоже считаю, что нам нужно учиться приспосабливаться, а не искать легких путей. Мы ведь не знаем, как долго продлится эта жара и повторится ли она в следующем году. Если сейчас насильно ломать биологические часы, а зимой придется перестраивать их обратно — боюсь, наш организм такого не выдержит.
Цяо Дае добавил:
— Небо шутит с нами, как хочет. Я боюсь, что нынешняя погода — это только закуска перед основным блюдом. Если жахнет шестьдесят градусов, как в пустыне на экваторе, мы просто поджаримся заживо.
В его семье были верующие, он не привык жаловаться на судьбу, но сейчас их прижали к стенке.
Лю Чжань предложил:
— Давайте подождем еще пару дней, пока Сюаньюань соберет данные, а потом составим план тренировок. Тао-гэ, мы в армии проходили подготовку к работе в экстремальных температурах. Организм еще держится, давайте тренировать и ребят. Не надо спешить, но привыкать придется. А если эта проклятая погода начнет чередовать холод и жару — что нам, вообще не двигаться?
Все понимали правоту этих слов. Цзи Яо, который раньше всех отказывался принимать реальность, первым сказал:
— Решено! В конце концов, конец света — не курорт, чтобы наслаждаться жизнью!
Так они единогласно утвердили план тренировок по выживанию в жару.
К одиннадцати часам ночи температура упала до тридцати трех градусов. Все разошлись спать, дежурить остался Лю Чжань. В четыре утра, пока солнце еще не взошло, остальные поднялись, поели риса, и два тяжелых грузовика двинулись к цели — городской больнице.
Глава 32. Сквозь строй
В каждом городе больницы и вокзалы — места наибольшего скопления людей. По несчастливой случайности, в этом небольшом городе больница и вокзал находились через дорогу друг от друга. Зомби там было как муравьев. За время пути на оба грузовика налипло не меньше двадцати мертвецов.
Грузовики въехали на площадь перед зданием больницы. Ли Сюаньюань, Цзян Тао и Цяо Дае вышли расчищать путь. Вскоре Цяо Дае угнал со стоянки скорую помощь, в которую погрузили Гунсунь Цзин, Цзи Яо и Су Фэнхэ. Хоу Ин и Лю Чжань остались охранять грузовики: Хоу Ин присматривал за пришедшими в себя Ван Хэхэ и Мэн Ханхаем, а Лю Чжань занял оборону.
Ван Хэхэ, расстроенный, взял Хоу Ина за руку и тихо прошептал:
— Дядя, я совсем бесполезен?
Его уровень способностей был слишком низок. Даже редкий ментальный дар предвидения не приносил ничего, кроме кошмаров по ночам и тяжелого эмоционального осадка, никакой практической пользы. Будучи взрослым мужчиной и обладателем способностей, он имел такое слабое тело и вечно тянул отряд назад. Это вызывало у него, привыкшего быть лучшим, глубокое отвращение к самому себе.
Хоу Ин удивленно посмотрел на него:
— С чего такие мысли? У каждого свои сильные и слабые стороны. Зачем сравнивать свои недостатки с чужими достоинствами? Может, скучно болеть? Хочешь, принесу ноутбук, посмотрите кино?
В прошлый раз Цзи Яо, собирая припасы, нашел у одного фаната техники топовый игровой ноутбук и не удержался — прихватил с собой. Оказалось, что владелец использовал такую мощную машину только для того, чтобы смотреть сериалы. Весь жесткий диск был забит бесконечными мыльными операми и классикой кино.
Ван Хэхэ недовольно надулся:
— Дядя, ты меня как ребенка успокаиваешь?
Хоу Ин рассмеялся:
— Ты сейчас хуже ребенка. Посмотри на Сяо Хая, он не ноет.
Ван Хэхэ пробурчал:
— Так он и есть ребенок...
Ребенок — значит, о нем должны заботиться. Даже если он болен, это не считается обузой. Мэн Ханхай, послушно лечившийся, услышал их и подал голос:
— Сяо Хэ-гэ, сестра Гунсунь сказала, что я уже не маленький. Не грусти, когда мы найдем больше белых кристаллов, ты обязательно станешь очень сильным.
Ван Хэхэ представил себя на третьем уровне, сокрушающим врагов, и мгновенно приободрился. Он пообещал Мэн Ханхаю, что будет усердно тренироваться и обязательно поможет тому найти подходящие кристаллы. Дети размечтались, а Хоу Ин, улыбаясь, включил им мультики.
Тем временем отряд разделился. Гунсунь Цзин, Цяо Дае, Су Фэнхэ и Цзи Яо отправились в аптеку, а Ли Сюаньюань и Цзян Тао пошли зачищать этажи от зомби со способностями.
Гунсунь Цзин была достойной ученицей Ли Сюаньюаня: она не только выгребла все лекарства с неистекшим сроком годности, но и прихватила всё, что хоть как-то могло пригодиться — бинты, спирт, физраствор, глюкозу. Очистив аптеку, они двинулись к складу. Сила Су Фэнхэ была уже на второй ступени, так что замки на дверях склада для него были пустяком — он просто выбил дверь.
Цяо Дае, который отвозил полную машину лекарств к грузовикам, вернулся, увидел, как они работают, и хотел помочь, но вдруг закричал: Осторожно! — и оттащил всех назад. Гунсунь Цзин и остальные перепугались, не понимая, что происходит.
Проследив за его взглядом, Гунсунь Цзин тихо вскрикнула. На антресолях склада скорчился зомби в форме медсестры. Если бы не способности Цяо Дае, они бы его сразу не заметили. Четверка подождала, но зомби не двигался. Гунсунь Цзин прошептала:
— Кажется, это не зомби... просто труп.
Цяо Дае скривился:
— Да, ее уже черви едят.
Будучи человеком религиозным, он не мог оставить тело просто так. Он попросил Цзи Яо спустить покойную медсестру вниз с помощью ветра, решив, что Цзян Тао ее кремирует — раз уж им довелось ее найти.
Никто не ожидал, что спустя столько времени они встретят человека, который окажется мертв. Вернувшись с этой печальной новостью, все надолго притихли.
Гунсунь Цзин вздохнула:
— Похоже, она умерла от голода. В окружении такого количества зомби ей удалось выжить и спрятаться в безопасном месте — это было непросто. Если бы она была смелее, имея под рукой физраствор и лекарства, она могла бы дождаться нас. Жаль...
Раз уж человек мертв, говорить не о чем.
Они начали в четыре утра и к десяти закончили работу, вернувшись в комнату отдыха. Планировали переждать жару и в три часа дня продолжить охоту.
Отдохнув полчаса, все занялись делами. Ли Сюаньюань отложил работу со спутниковой станцией и занялся системой контроля температуры, Цзян Тао помогал ему. Гунсунь Цзин и Лю Чжань разбирали добытые медикаменты, складывая их на втором этаже на случай экстренной необходимости. Остальные занялись поглощением кристаллов.
Хоу Ин, пока жара не достигла пика, взял зонтик и отправился на вокзал через дорогу искать карту города. На вокзалах всегда можно найти справочные материалы или карты. Этот небольшой вокзал не разочаровал.
Цяо Дае переживал за него, не сводя глаз, но увидел, как Хоу Ин с разноцветным зонтиком неспешно прогуливается среди зомби, словно на курорте — зрелище было сюрреалистичное.
Вернувшись с картой, Хоу Ин разложил ее на столе:
— Мы здесь. Город хоть и небольшой, но видно, что жители были зажиточные, недвижимость развита хорошо.
На карте было всё: жилые районы, школы, супермаркеты, рынки — всё отмечено очень подробно.
Хоу Ин наметил план:
— Сначала зачистим жилые дома рядом с этим супермаркетом, а потом соберем припасы. Сначала приманим зомби кристаллами и уничтожим их, а потом пройдемся по домам. Разделимся на две группы: одна охотится на зомби, другая собирает вещи.
Даже в маленьком городе плотность населения высокая. Они не могли, как в деревнях, сначала всех перебить, а потом собирать припасы. Время ограничено, далеко от грузовиков отходить нельзя.
Все согласились.
К трем часам дня грузовики заняли позиции. Ван Хэхэ и Мэн Ханхай просились с ними, но Хоу Ин разрешил им присоединиться только завтра, если состояние здоровья будет стабильным. Оставлять их одних было нельзя, поэтому они заперлись в кабине самого безопасного грузовика, получив рацию на случай опасности.
Ли Сюаньюань с помощью лиан соорудил зеленый навес от солнца, и они начали приманивать зомби кристаллами всех видов. Пятиэлементных зомби было больше всего, но все они были ниже второго уровня. А вот чистый белый кристалл, который Хоу Ин приберег напоследок, так никого и не привлек — ментальные зомби были слишком большой редкостью.
Все шло успешно, и к пяти часам вечера, когда жара немного спала, настало время основного дела. Ли Сюаньюань пошел проверять жилые дома, а остальные принялись за сбор ресурсов.
Су Фэнхэ вскрыл сейф, набитый золотыми слитками и украшениями. Он лишь покачал головой: в конце света эти богатства не стоят ничего. Лю Чжань, который был с ним в группе, посоветовал взять всё — вдруг в базе выживших пригодится.
К семи вечера они вернулись в лагерь. Еда в супермаркете, кроме риса и лапши, сгнила, внутри стоял тяжелый смрад. Но припасов собрали немало, особенно бумаги и сигарет. И тут они столкнулись с серьезной проблемой: ресурсов много, а места мало.
Даже с учетом того, что они освободили половину места после порчи еды, этого было мало. А ведь они еще не были в двух других супермаркетах и жилых кварталах! К тому же второй этаж второго грузовика они планировали отвести под огород.
Не то чтобы они были жадными — они понимали важность запасов. Еда и бумага — расходники. Кто знает, что ждет их завтра?
Цзян Тао предложил прицепить к грузовику еще один, как вагон поезда, специально для легких грузов вроде одежды и бумаги. Скорость упадет, зато вместимость вырастет в разы.
Идея всем понравилась. Пока Цяо Дае и Ли Сюаньюань искали подходящий грузовик, остальные перекладывали вещи. К глубокой ночи всё было готово.
Перед сном Хоу Ин собрал всех:
— Я был недостаточно дальновиден. Городов на пути еще много, нельзя пытаться унести всё сразу. Место ограничено, нужно оставить резерв. Соберем припасы из оставшихся двух супермаркетов, а потом сосредоточимся на охоте, не будем тратить время зря.
Конец света давил на них, но Хоу Ин понял: их горизонт должен быть шире, а путь впереди — долгий.
Глава 33. Мутировавшие растения
Зачистив город и собрав припасы из трех супермаркетов, отряд разделился: одна группа отправилась на рынок хозтоваров, другая — на цветочный рынок. Цель была ясна: семена овощей и удобрения.
Хоу Ин, Ли Сюаньюань и Ван Хэхэ поехали на первом грузовике на цветочный рынок. Еще не доехав, они увидели впереди буйную зелень. Хоу Ин удивился:
— Рынок — это же одна пятидесятиметровая улица, откуда столько зелени?
Когда они свернули на главную улицу, то замерли от изумления. Всё вокруг напоминало огромную оранжерею: улица была опутана густыми лианами, усыпанными цветами всех цветов радуги. Настоящий земной рай.
На мгновение они потеряли бдительность, но тут же осознали странную и пугающую вещь.
Здесь не было ни одного зомби.
Ли Сюаньюань нахмурился:
— Здесь что-то не так. Мы пойдем внутрь?
Хоу Ин посмотрел на Ван Хэхэ. Тот понял вопрос:
— Нет ощущения опасности, как в прошлый раз, и кошмаров ночью не было... Думаю, всё в порядке.
Хоу Ин выдохнул. Если бы здесь была смертельная опасность, способности Ван Хэхэ обязательно предупредили бы.
— Я хочу выяснить, почему здесь нет зомби, — сказал Хоу Ин. — Если здесь есть что-то, что их отпугивает, это станет для нас огромным подспорьем.
http://bllate.org/book/20807/2091824
Готово:
