Все присутствующие одновременно подумали о базе Хуанхэ в столице и о трех миллионах выживших в ней, и на душе у каждого стало тяжело от смешанных чувств.
28. Может, сдаться?
Глава 28
Видя, что все приуныли, Хо Ин хлопнул в ладоши, пытаясь приободрить товарищей:
— Ладно, сейчас нет никакого смысла ломать над этим голову. В конце концов, если люди на базе Хуанхэ подготовились заранее, то это в любом случае к лучшему. Возможно, они уже что-то знают о лечении вируса или антителах? По крайней мере, это лучше, чем встретить катастрофу, будучи в полном неведении. Наша главная задача сейчас — повышать собственные силы, чтобы выжить в этом мире.
— Верно, забудьте об этом. Давайте лучше пересчитаем кристаллы, которые добыли сегодня. Особенно ты, брат Хо, давай-ка проверим, сильно ли энергия этих полуискусственных кристаллов отличается от обычных.
Цзян Тао воспользовался моментом, чтобы сменить тему.
Су Фэнхэ, обладатель силы физического усиления, послушно поднялся, чтобы принести кристаллы, которые они еще не успели рассортировать после того, как занесли на второй этаж фуры.
За последнее время они накопили немало кристаллов, храня их в своем жилом отсеке на втором этаже. Полуискусственные кристаллы были первой партией — они пролежали в головах зомби целых полмесяца. Все столпились вокруг железного ящика. Цяо Дае, хоть и был очень любопытен, всё же ответственно спрыгнул вниз, чтобы снаружи охранять периметр и следить, не привлечет ли энергия кристаллов высокоуровневых зомби.
Для верности они разложили искусственные и природные кристаллы отдельно. Гунсунь Цзин и Цзян Тао занялись сортировкой, а остальные с интересом наблюдали за Хо Ином, который поглощал энергию второго уровня.
Закончив, Хо Ин сказал:
— Возможно, мы слишком поспешили со сбором. Энергия в этом кристалле второго уровня такая же, как в природном, но по ощущениям она не такая насыщенная. Как бы объяснить… плотность и концентрация меньше. Представьте две миски каши: одна густая, а другая жидкая. Понимаете, о чем я?
Хотя они не до конца уловили ощущения Хо Ина, все поняли, что разница между искусственными и природными кристаллами всё же есть.
Хо Ин взял за руку Ли Сюаньюаня. Тот, поглотив энергию, отозвался более четко:
— Энергия этого кристалла эквивалентна одной трети природного кристалла второго уровня. Попробуй поглотить другой.
Поглотив залпом десять кристаллов, Хо Ин наконец произнес:
— Сюаньюань, кажется, я понял, что ты имел в виду. Ты хочешь сказать, что внутри одного уровня у зомби тоже есть градация? Запасы энергии у них действительно разнятся. На самом деле, я и раньше это чувствовал. Похоже, способности зомби тоже можно делить на низкие, средние и высокие ступени, просто мы раньше с этим почти не сталкивались, да и наши собственные уровни были недостаточно высоки, чтобы заметить разницу в бою.
Ли Сюаньюань кивнул, соглашаясь с ним.
Цзи Яо спросил:
— Получается, нам нужно дольше держать зомби, чтобы они успели набрать полную силу, прежде чем мы заберем кристаллы?
Хо Ин ответил:
— Можно сказать и так. Но у нас нет столько времени, поэтому приходится либо ускорять процесс, либо, скажем так, растить качество, а не количество.
Все постепенно начали понимать суть. Лю Чжань добавил:
— Верно. Если мы вырастим десяток зомби второго уровня, а потом через них получим одного зомби среднего или высокого уровня, пусть самих кристаллов станет меньше, зато их качество значительно возрастет. В этом мире ценно качество, а не количество. Думаю, этот метод вполне жизнеспособен.
Обсудив всё, они пришли к согласию и внесли соответствующие коррективы в план создания второй экспериментальной площадки.
Только решив все вопросы, они заметили, что время ужина давно прошло. Хо Ин поспешно принялся за готовку. Чтобы сэкономить время, он сварил лапшу быстрого приготовления, выделив каждому по целой миске. Даже Ван Хэхэ, который обычно ел мало, съел всё до последней капли. Ирония заключалась в том, что, несмотря на дефицит продовольствия, энергозатраты сверхспособностей приводили к зверскому аппетиту. Если бы не запасы, сделанные Хо Ином, они бы просто не вытянули.
После ужина, попивая горячий бульон, они заговорили о способностях Мэн Ханхая.
Цзян Тао сказал:
— Способность Сяо Хая проявилась слишком рано, он сам не понимает, что это такое. Нужно будет дать ему больше практики, чтобы посмотреть на его реальную силу, а заодно проверить, не встречаются ли другие зомби с похожими способностями.
Хо Ин кивнул:
— Я перепробовал все типы энергии, которые у нас есть, но он ничего не может поглотить. Похоже, этот ребенок, как и Хэхэ, обладает крайне редким типом способностей. Если нет возможности подпитать его кристаллами, придется развивать его навыки только в реальном бою.
Все поддержали эту мысль.
После ужина, оставив Цзян Тао на первой ночной смене, остальные разошлись по своим местам на втором этаже.
Ли Сюаньюань снова заперся на крыше кабины фуры. Там он с помощью специальных материалов от броневика обустроил себе изолированный уголок и перенес туда свой драгоценный компьютер. Он работал до глубокой ночи, поэтому его исключили из графика дежурств.
Неизвестно, из-за мыслей о прошлом Мэн Ханхая или из-за чего-то еще, Хо Ин никак не мог уснуть. Слушая доносящиеся с крыши звуки работы, он дождался, пока остальные в комнате окончательно заснут, и на цыпочках пробрался к Ли Сюаньюаню.
— Всё еще работаешь? Целыми днями возишься с чем-то, а на вопросы не отвечаешь.
Хо Ин с любопытством заглянул в то, что собирал Ли Сюаньюань. Тот приподнял руку, преграждая путь слишком назойливому Хо Ину, чтобы тот не переходил границы, и сказал:
— Всё равно не поймешь, чего спрашивать?
Хо Ин скривил губы:
— Неужели я не пойму, для чего нужна твоя готовая поделка? Знаю я, тебе просто лень объяснять.
Ли Сюаньюань бросил на него взгляд, говорящий: «Раз знаешь, так и молчи», а под всё более печальным выражением лица Хо Ина добавил с легкой усмешкой:
— На самом деле ничего особенного. Просто самодельный приемник-передатчик спутникового сигнала, пытаюсь понять, можно ли связаться с внешним миром.
Хо Ин удивился:
— Это же сложно, ты даже такое умеешь? Ну ты даешь!
— Даже если будешь меня нахваливать, я не растаю, — фыркнул Ли Сюаньюань, глядя на его наигранное восхищение, и прищурился.
Хо Ин потер нос. Его раскусили, но он не смутился, лишь слегка разочарованно отступил и вздохнул:
— Знаю, ты мастер в этом деле. Сюаньюань, я часто думаю, есть ли что-то, чего ты не умеешь? Кхм, можно спросить, сколько тебе лет и как долго ты этому учился?
— Двадцать семь, — Ли Сюаньюань не считал это секретом и ответил прямо, видя искреннее любопытство Хо Ина. — С пятнадцати лет, как пошел в армию, учился у старших товарищей. Уже больше десяти лет.
Двадцать семь… — пробормотал Хо Ин. — Значит, всего на два года старше меня…
— Раз знаешь, что я старше, веди себя уважительнее и прекрати вечно лезть ко мне со своими штучками. — Ли Сюаньюань отложил детали и повернулся к Хо Ину с серьезным видом: — Хо Ин, я хочу сказать тебе прямо: я не гей. Ты мне не противен как человек, но мне претит, когда мою ориентацию пытаются связать с тобой. Мы товарищи по команде, друзья — и только. Понимаешь?
Выражение лица Хо Ина изменилось. Слова о том, что у него тоже есть право на чувства и что он не хочет создавать проблем, застряли в горле под искренним взглядом Ли Сюаньюаня. Он горько усмехнулся:
— Они говорили, что тебя раньше… донимали, поэтому ты так…
— Это тут ни при чем.
Ли Сюаньюань больше ничего не сказал, но его отстраненность была очевидна.
Хо Ин опустил взгляд и лишь спустя долгое время снова посмотрел на него:
— Выходит, у меня действительно нет ни единого шанса?
Видя, как он пытается улыбаться, словно получив тяжелый удар, Ли Сюаньюань отвел глаза:
— Ты просто увидел во мне то, что тебе нравится. Если сменишь настрой, мы сможем быть такими же друзьями, как ты с Цзи Яо.
— Как мы можем быть такими же, как с Цзи Яо… — Хо Ин осекся, а затем добавил: — Хорошо, признаю, раньше мне больше нравилась твоя внешность, это было поверхностное увлечение. Не беспокойся, дай мне немного времени, я приведу мысли в порядок.
Помолчав, он извиняющимся тоном добавил:
— Сюаньюань, прости, что доставил тебе неудобства.
Ли Сюаньюань, смущенный такой серьезностью, отмахнулся:
— Забудь. Главное — в будущем веди себя нормально.
Хо Ин увидел, как тот заметно расслабился, дернул уголком рта, по-дружески похлопал его по плечу и пожелал удачи, после чего вернулся спать. Завтра снова нужно было кормить зомби на второй экспериментальной площадке.
Вернувшись в комнату и легши на кровать, он позволил улыбке исчезнуть с лица. Хо Ин тихо вздохнул, но не успел собраться с мыслями, как его племянник, лежащий справа, тихо позвал:
— Дядя, что случилось? Настроение плохое?
Хо Ин вздрогнул и повернулся к нему:
— Почему не спишь? Я тебя разбудил?
— Нет, я и не спал.
Хо Ин, глядя на его сонный вид, тихо усмехнулся:
— Что, хочешь, чтобы дядя рассказал тебе сказку на ночь?
Ван Хэхэ закатил глаза и буркнул:
— Просто мне жаль Сяо Хая, на душе тяжело.
Хо Ин погладил его по голове:
— Всё наладится. Помнишь, когда папа и мама ушли, ты долго плакал? Я тогда всё думал: как же так, что будет, если ты всю жизнь будешь так страдать? Но ведь ты вырос, верно? Сяо Хай сильнее, чем ты или я тогда. Ему просто нужно время, чтобы привыкнуть, и скоро всё пройдет.
Ван Хэхэ кивнул и неуклюже, копируя движения дяди, погладил его по голове:
— Тогда ты тоже не грусти, дядя. Спи давай. Всё будет хорошо.
Хо Ин замер, а затем тихо рассмеялся.
И правда. Его отношения с Ли Сюаньюанем были куда проще, чем с Цзи Яо в свое время. Не было признаний, не было отношений, не было близости — разве не легче всё это отпустить?
Но почему же тогда так больно?
29. Определение чувств
Глава 29
Вторая экспериментальная площадка была быстро огорожена. Накормив зомби большим количеством кристаллов первого уровня, они набрались смелости и начали использовать кристаллы второго уровня, выборочно убивая некоторых зомби, чтобы их энергией подпитывать более сильных особей — словно обрезая лишние ветки, чтобы дерево росло крепче.
Всё шло своим чередом. После того как они расставили все точки над и, общение Ли Сюаньюаня и Хо Ина стало даже более гладким.
Ли Сюаньюань доверял самоконтролю Хо Ина и его обещанию, поэтому относился к нему точно так же, как к Цзян Тао и остальным. Он больше не был настороже, ожидая подвоха, и не хмурился из-за каждого взгляда Хо Ина. Его устраивало нынешнее положение дел, а Хо Ин, казалось, быстро остыл и свыкся с ролью простого товарища.
На начальном этапе кормления Ли Сюаньюань не участвовал, полностью посвятив себя строительству мини-спутниковой станции. Цзян Тао, Цяо Дае и Лю Чжань по очереди водили Ван Хэхэ и Мэн Ханхая охотиться на зомби первого уровня.
Обучая их обращению с оружием, троица старалась помочь Мэн Ханхаю пробудить свои способности в бою. Но, возможно, гипнотическое внушение всё еще сковывало разум мальчика: как бы он ни кричал и ни старался, ничего не получалось.
Мэн Ханхай был в отчаянии, остальные тоже не знали, что делать. Наконец Гунсунь Цзин предложила использовать методы психологической подготовки из армии, чтобы научить его контролировать свои мысли и состояние.
Неожиданно, когда Мэн Ханхай научился полностью опустошать разум, он нашел способ высвободить силу!
Сцена была жуткой: Цяо Дае тренировал его, Мэн Ханхай закрыл глаза, выглядя как спящий ангелок, Цяо Дае мягко наставлял его, и внезапно стакан, стоявший между ними, разлетелся вдребезги. За ним последовали стол, земля, деревья…
Цяо Дае в ужасе распахнул глаза. Если бы он не обладал способностью к ускорению, то, окажись на его месте кто-то другой, превратился бы в такие же осколки, как тот стакан!
— Сяо Хай!
Видя, что трещины по земле расползаются в сторону фуры, Цяо Дае вскрикнул!
Мэн Ханхай резко открыл глаза. Выглядел он растерянным, но летящие обломки словно застыли в воздухе, пойманные невидимыми руками, а затем рухнули на землю.
Когда Хо Ин и Ли Сюаньюань, услышав крик, примчались обратно, они увидели именно это: всё в радиусе десяти метров от Мэн Ханхая было изрезано в клочья, а земля от давления потрескалась на пятьдесят метров вокруг. Они остолбенели. Мэн Ханхай, придя в себя, испугался не меньше. Вспомнив, как когда-то на его глазах погибла мать, он в отчаянии воскликнул:
— Я же говорил, это плохая штука! Я… я не хочу ее!
Хо Ин, до этого расспрашивавший Цяо Дае о случившемся, поспешил утешить его, и лишь спустя долгое время мальчик успокоился.
Ли Сюаньюань внимательно осмотрел место разрушений и задумался:
— Способность Мэн Ханхая — это не звуковые волны. Скорее… давление? Пространственное давление? — Он не был уверен, но, подняв обломок дерева, отметил, что срезы были очень ровными, словно их разрезали острейшим лезвием. Но что важнее — разрушение шло изнутри.
Хо Ин и остальные подошли ближе. Выслушав анализ Ли Сюаньюаня, Хо Ин задумчиво произнес:
— Сейчас главное — научить Сяо Хая контролировать выбор цели. Как только он наберется опыта, мы поймем, как именно он это делает.
Никто не возразил.
Все, кто приходил посмотреть на последствия, снова были потрясены разрушительной силой способностей Мэн Ханхая. С тех пор его подготовку полностью доверили Цяо Дае — ну а кому еще, если этот парень — лучший бегун в команде?
Отряд задержался на пятой стоянке. За экспериментальной площадкой следили Цзи Яо, Лю Чжань и Су Фэнхэ. Цяо Дае и Мэн Ханхай тренировались, Цзян Тао и Гунсунь Цзин учили Ван Хэхэ стрелять, Ли Сюаньюань возился со станцией, и лишь Хо Ин, отвечавший за еду, внезапно оказался не у дел.
Он каждый день поглощал кристаллы, сидел в задумчивости, и через пару дней это начало его раздражать.
Однажды он случайно пересолил блюдо трижды. Никто не пожаловался, но все забеспокоились. Вечером, когда Хо Ин ушел по делам, Цзи Яо последовал за ним и спросил:
— Обезьяна, что с тобой последние пару дней? Ходишь как в воду опущенный.
— Скучно просто. Болезнь богатых, тебе не понять.
Хо Ин стряхнул воду с рук, застегнул куртку и равнодушно ответил.
Цзи Яо разозлило его безразличие:
— Не из-за Ли Сюаньюаня ли? Ты обычно не такой нетерпеливый, чего так быстро сдался? — Вспоминая, как они сами когда-то прощупывали почву, Цзи Яо знал, что именно терпение и искренность Хо Ина подкупили его тогда. И хотя их история ни к чему не привела, он никогда не сомневался в искренности чувств друга.
Хо Ин тяжело вздохнул. Температура воздуха, застрявшая на нуле, превращала его дыхание в пар, а взгляд делала печальным.
— Сюаньюань прямо отказал мне. Если я продолжу навязываться, это будет выглядеть жалко.
Цзи Яо удивился, но присмотрелся к нему с подозрением:
— Ты что, такой послушный? Сказал не преследовать — и ты сразу сдался? — Вот почему Хо Ин последние дни был сам не свой. Оказывается, получил от ворот поворот.
— А что мне еще делать? Мячик, научи, а?
Цзи Яо помолчал, затем тяжело вздохнул и похлопал Хо Ина по плечу:
— Обезьяна, конечно, завоевать натурала — задача не из легких, но если не настаивать, шансов не будет вовсе. Я не призываю тебя вечно висеть на одном дереве, просто… в этом мире не так много вещей, которые приносят нам радость. Если он может сделать тебя счастливым, будь эгоистом, не отпускай.
После начала апокалипсиса Цзи Яо потерял слишком многое. Родителей, бывшего, которого любил и ненавидел, карьеру, привычную жизнь — всё перевернулось. Если бы не племянник Ван Хэхэ, который нуждался в заботе, он бы точно не выдержал.
Даже если он вечно улыбался, он не был счастлив, он утратил способность чувствовать радость.
Несмотря на это, он искренне хотел, чтобы люди вокруг жили счастливо, и желал своему лучшему другу всего, о чем тот мечтает.
Хо Ин опустил голову, а спустя время взглянул на Цзи Яо с улыбкой:
— Зря я позволил тебе себя утешать. Честно говоря, я сам не понимаю, почему не так уж сильно расстроился после отказа. Просто… стало скучно, будто у меня отобрали стимул двигаться вперед. Мячик, я даже не уверен, люблю ли его. Просто… мысль о том, что в моем будущем не будет его, заставляет меня… жалеть.
Странно, правда?
Сначала его привлекла лишь внешность Ли Сюаньюаня. Это было мимолетное нейронное возбуждение, как у рыбки, чья память длится пару секунд. Но с какого-то момента его взгляд начал невольно следовать за ним, ему хотелось подразнить его, даже если в ответ он получал лишь ворчание и ругань — это приносило странный восторг.
Словно мальчишка, который впервые влюбился, — глупо, наивно, но так просто.
Цзи Яо тихо рассмеялся:
— Не понимаю, как ты в это вляпался. Расскажи, что в нем такого, что ты никак не можешь забыть?
— Ну, «острый язык, но мягкое сердце» считается? — Хо Ин склонил голову, вспоминая, как Ли Сюаньюань утешал его, и невольно улыбнулся. — Он милый, когда злится. Смотрит на людей очень внимательно, всегда искренен и прям, неважно, любит или ненавидит. Когда озадачен, всегда хмурится, а когда проявляет заботу — всегда такой неуклюжий.
http://bllate.org/book/20807/2091822
Готово:
