Мэн Ханхай был действительно достойным мальчиком: суметь выжить в кольце зомби двое суток, не погибнув и не сойдя с ума — это дорогого стоит. Несмотря на испуг от расспросов незнакомцев, стоило ему ухватиться за Хоу Ина, как он успокоился и, запинаясь, начал выкладывать всё, что пережил и что ему было известно.
Поскольку он уже пересказывал это Хоу Ину, теперь, хотя его всё ещё охватывал ужас при воспоминании о случившемся, он смог изложить всё довольно связно.
Через гарнитуру трое снаружи слышали каждое слово.
Мэн Ханхай был мал, и его речь не отличалась логичностью, но присутствующие осознали: его отец был вовсе не рядовым завотделением больницы.
Суметь в самый первый момент вспышки инфекции мгновенно забрать сына из школы и практически сбежать из Хучэна — это говорило о том, что он прекрасно понимал заразность и опасность вируса, а возможно, знал и то, что было скрыто от обычных людей.
Увы, этот человек уже погиб в когтях зомби, спросить его было не у кого, а познания его сына ограничивались малым.
К тому же, достаток в семье мальчика явно был выше среднего. Автомобиль, выдержавший двухдневную осаду зомби, был прочен почти так же, как их бронированный армейский вездеход, — обычный человек таким владеть не мог.
Цзян Тао, дослушав, постучал по гарнитуре, подав условный сигнал, чтобы Гунсунь Цзин допросила Хоу Ина.
Хоу Ин после пробуждения обнаружил, что его слух стал невероятно острым: он отчетливо уловил даже постукивания в секретной армейской гарнитуре, хотя и не понимал их значения. Однако Гунсунь Цзин быстро прояснила ситуацию, прямо спросив:
— Хоу Ин, ты сказал, что твои навыки средние, так как же тебе удалось добыть столько еды и сбежать, будучи окруженным таким количеством зомби?
Она уже начала доверять ему, ведь он, находясь в смертельной опасности, выбрал спасение незнакомого ребенка. В то же время она чувствовала, что Хоу Ин всё еще насторожен, поэтому решила не ходить вокруг да около.
Хоу Ин был благодарен за прямоту, но не ответил сразу. Помявшись, он осторожно произнес:
— Честно говоря, я сам не уверен. Тогда я взял бензин на заправке и железным прутом оглушил одного зомби.
Он помолчал и продолжил:
— Я заметил, что зомби крайне чувствительны к звукам, поэтому отвлек их, взорвав зажигалку. Когда я добрался до магазина, там прятались еще три или четыре твари. Я думал, это конец, но они… они двигались так медленно. По крайней мере, их скорость была совсем не той, что у того зомби, который вцепился в мою машину. Может, причина в чем-то другом, но они меня не тронули, и я, схватив припасы, уехал.
Не только он сам, но и слушатели невольно поразились его везению.
Гунсунь Цзин с облегчением выдохнула:
— Ты не только везучий, но и умный. По нашим наблюдениям и данным некоторых ведомств, помимо слуха, у зомби обострено обоняние. Они чуют запах живых людей и охотятся на них.
Услышав это, Хоу Ин и Мэн Ханхай в ужасе переглянулись.
Мэн Ханхай порадовался, что всё это время прятался в машине, и, вспомнив, как Хоу Ин прикрывал его во время вылазки за припасами, еще сильнее прижался к нему, чувствуя себя в безопасности лишь рядом с ним. Почувствовав прикосновение, Хоу Ин пришел в себя и натянуто улыбнулся, пытаясь успокоить ребенка:
— Не бойся, теперь ты не один.
Но внутри у Хоу Ина всё перевернулось!
Если зомби охотятся на запах живых, то кто тогда он? Почему они словно не чувствовали его запаха? Ведь тот факт, что они бросились на машину, как только открылась дверь, доказывал: с их обонянием всё в порядке, они учуяли запах Мэн Ханхая!
Почему он особенный?
Неужели его запах… это не запах живого человека?
Хоу Ина бросило в дрожь.
Он решил ни в коем случае не рассказывать об этой странности остальным. Люди всегда были склонны к отторжению чужаков, и он не хотел вызывать лишних подозрений. Пока он боялся выдать себя молчанием, Гунсунь Цзин продолжила:
— Кстати, у вас есть какие-нибудь способности?
Способности?
Оба смотрели на нее с недоумением.
Гунсунь Цзин, подбирая слова, пояснила:
— Ну, например, если из ладоней вдруг вырывается пламя, или вы можете управлять растениями. В общем, сверхспособности, которых у людей раньше быть не могло.
Мэн Ханхай покачал головой, а Хоу Ин ответил:
— Я заметил, что мой слух… стал острее.
Значит, обладатель способности к усиленному слуху, — подумали остальные.
***
Глава 6. Пойдем вместе
Гунсунь Цзин в ответ рассказала Хоу Ину о своих товарищах.
Самый старший и рассудительный Цзян Тао оказался обладателем способности огня. Сидевший на крыше Цяо Дае обладал обостренными слухом и зрением, а также скоростью. Ли Сюаньюань, который показался Хоу Ину крайне раздражительным, оказался обладателем способности дерева. Сама Гунсунь Цзин, будучи военным медиком, владела водной стихией с целительным эффектом.
Закончив, она помедлила и добавила:
— Лю Чжань… он, должно быть, сейчас пробуждает свою способность. Будем надеяться, что всё пройдет гладко.
Лю Чжань — это тот самый спецназовец без сознания. Хоу Ин заметил, что у него был сильный жар, лицо горело красным.
По выражению лица Гунсунь Цзин Хоу Ин смутно догадывался, что их отряд пережил нечто ужасное. Как минимум, их группа изначально была куда больше пяти человек.
Не успели они продолжить разговор, как снаружи раздался выстрел.
Гунсунь Цзин скомандовала:
— Мы почти на месте. Сяо Хай, оставайся в машине и присмотри за этим дядей. Не волнуйся, мы связали ему руки и ноги, так что он не причинит тебе вреда, даже если проснется. Помни: не шуми и не выходи, чтобы не мешать, понял?
Хоу Ин услышал по гарнитуре сообщение, что они подъезжают к зоне отдыха, машина начала спускаться по съезду.
Он понял, что собеседники раскрыли о себе лишь крупицы информации, но сейчас было не время для расспросов. Вскоре машина замедлила ход, то и дело раздавались выстрелы.
Хоу Ин встревожился:
— Здесь еще так много зомби?
Мэн Ханхай в страхе вцепился в его руку. Гунсунь Цзин усмехнулась:
— Ты до этого ничего не знал о зомби, так что твое беспокойство вполне понятно.
Когда машина остановилась, они не стали выходить — Цзян Тао и Ли Сюаньюань отправились зачищать территорию.
Хоу Ин заметил, что Цяо Дае на крыше не двигался: он остался на страже и для прикрытия. Примерно через пятнадцать выстрелов Цзян Тао и Ли Сюаньюань вернулись. Гунсунь Цзин, получив сигнал по гарнитуре, была удивлена их скоростью.
Выходя из машины, Цзян Тао улыбнулся:
— Всё как говорил Хоу Ин: зомби слабые, обычные, без способностей.
Гунсунь Цзин успокоилась.
Хоу Ин молча выдохнул, не ожидая, что его догадка окажется верной.
Цяо Дае отвечал за безопасность и перекладывал вещи Хоу Ина и снаряжение в кабину. Мэн Ханхай остался в машине, а Хоу Ин вместе с остальными отправился на сбор припасов.
Они не стали разделяться. Хоу Ин, вспоминая смутные очертания той ночи, отвел их к складу магазина, где они нашли две тележки для перевозки грузов.
Сначала они обчистили склад. К счастью, запасов было много. Хоу Ин, зная, сколько бензина осталось на заправке, прикинул, что места в их бронированном внедорожнике не так уж и много. Он предупредил остальных: сначала берем коробки, а если после заправки бензином останется место, доберем остальное.
Они выбирали продукты с высоким содержанием калорий и длительным сроком хранения, а также питьевую воду.
Затем пошли предметы первой необходимости: салфетки и, конечно, женская гигиена, за что Гунсунь Цзин была им безмерно благодарна.
Мэн Ханхай, боясь, что взрослые могут его бросить, старался изо всех сил помогать с переноской вещей.
Когда машина заполнилась едой и водой на треть, они перешли к бензину. На заправке его, похоже, только что завезли: помимо пяти канистр, которые забрал Хоу Ин, оставалось еще пятнадцать полных коробок — этого хватило бы на десятки тысяч километров. Но броневик потреблял много топлива, поэтому они решили слить остатки даже из заправочных колонок.
Хоу Ин заколебался, но всё же предложил:
— Оставьте немного для других выживших.
В это время бензин был залогом жизни. Если кто-то, пройдя через ад, доберется сюда и обнаружит, что еда просрочена — это еще полбеды, но отсутствие топлива заставит любого отчаяться. К тому же, он знал, что это старая трасса: зоны отдыха расположены далеко друг от друга, путь между ними занимает около трех часов. В условиях апокалипсиса это расстояние было полно смертельных опасностей.
Хоу Ин был расчетливым человеком, но с ранних лет привык заботиться о младшем племяннике, поэтому, в отличие от многих взрослых, был не эгоистичен и подсознательно думал о других.
Он опасался реакции, ведь они даже слили бензин из разбитого фургона, но, к его удивлению, остальные легко согласились, что заставило их еще больше зауважать Хоу Ина.
Заправившись, они вернулись в магазин, забив оставшееся пространство коробками с едой. Когда места не осталось, они вскрыли упаковки с лапшой и печеньем, распихивая их в каждую щель.
Весь салон оказался забит до отказа, оставив лишь узкие проходы по бокам, чтобы Лю Чжань мог лежать, а остальные — передвигаться.
***
Конец февраля еще цеплялся за хвост зимы, и вечер наступил быстро. Хоу Ин, спешивший в Ечэн, и остальные, чья цель была туманна, молча решили остаться здесь на ночлег.
После горячего ужина Хоу Ин нашел на стоянке самый прочный автомобиль, максимально забил его своим бензином и едой, выглядя при этом весьма жадно.
Он собирался на рассвете выехать в Ечэн. За ужином, слушая отрывочные фразы, он понял, что его прежние мысли были слишком наивны.
По словам Цзян Тао, из шестимиллионного Хучэна, не считая беженцев, вывезенных военными в самом начале, после апокалипсиса выжили только они пятеро.
Они не уточняли, погибли ли остальные миллионы в землетрясении или превратились в зомби, но Хоу Ин уже понял: сопротивление людей бесполезно. Густонаселенные города оказались самыми опасными ловушками.
Ечэн находился на окраине Канчэна, третьего по величине города страны. Можно было представить, какая там катастрофа. Ему хотелось немедленно сорваться с места, но это было нереально. Приходилось занимать себя чем-то, чтобы отвлечься.
Пока он работал до пота, Цзян Тао и Ли Сюаньюань угнали фургон на стройплощадку неподалеку.
Услышав выстрелы, Хоу Ин понял, что там зомби. Подумав об их привычке разбирать всё на части ради экономии, он не знал, восхищаться ими или сочувствовать. Но когда они привезли мощный промышленный генератор, Хоу Ин был сражен наповал.
Он всё-таки уступал этим спецназовцам: его понимание нужд ограничивалось едой, одеждой и транспортом, у него не было такого стратегического видения.
Зона отдыха Цзянхай была небольшой, людей здесь было мало. Из-за блокады дорог зомби здесь собралось меньше сотни.
Гостиницы не было, только магазин, туалет и заправка. Еды хватало, но одежды или специй не было.
Гунсунь Цзин тщательно вычистила кухню для персонала, особенно соль — при больших нагрузках она была жизненно необходима.
К сожалению, запасов соли было мало — хватило бы на пару месяцев. Нашли пять мешков риса по 25 кг, два из которых были почти пусты, и три пятилитровые канистры растительного масла.
Хоу Ин, думая о безопасности Ван ХэХэ и Цзи Яо, глядя на скудные припасы, почувствовал безнадежность.
Но сейчас у него не было сил и ресурсов на поиски еды, он знал свои возможности и умел расставлять приоритеты.
Из-за тревоги за выживание он вернулся в магазин и набрал еще немного вакуумных продуктов и воды, пока машина не забилась под завязку. Он остановился только тогда, когда места не осталось вовсе — сиденье пассажира он оставил свободным, положив туда лишь пакет с едой на завтра, чтобы в случае внезапной опасности не заблокировать себе путь к отступлению.
Он припарковался рядом с броневиком. Из-за Лю Чжаня они оставались в машине, и кто-то всегда дежурил — рядом с ними было безопаснее.
Цзян Тао и Цяо Дае ели в освещенном магазине, выбирая уцелевшие цзунцзы. Они были неприхотливы к кулинарным способностям Гунсунь Цзин — Хоу Ин после своего скудного ужина тоже не мог сказать ничего плохого, считая цзунцзы, которые неизвестно когда удастся поесть снова, особенно ценными.
Гунсунь Цзин грела воду на плитке, помогая остальным согреться.
Ли Сюаньюань сидел на пассажирском сиденье с закрытыми глазами. Хоу Ин попытался его поприветствовать, но, получив в ответ лишь холодный взгляд, решил больше не нарываться.
Он понимал: тот был недоволен тем, что Хоу Ин при первой встрече задержал на нем взгляд, засмотревшись на его красоту. Извиняться он не собирался, как и набиваться в друзья — они вряд ли будут долго вместе.
Мэн Ханхай, как маленький хвост, следовал за ним. Теперь, когда Хоу Ин закончил дела и собрался спать в машине, мальчик преградил ему путь и прошептал:
— Дядя Хоу, я хочу поехать с вами.
Хоу Ин замер, удивленный его просьбой.
Он терпеливо объяснил:
— Сяо Хай, ты же видишь: у них есть оружие, они сильны и обладают способностями — они защитят тебя. Я один, мне не справиться. В Ечэне неизвестно что происходит, я и свою-то жизнь не могу гарантировать. Я спас тебя, но не могу брать тебя с собой в такую авантюру. Передать тебя тем, кто может защитить лучше меня, — это единственное, что я сейчас могу для тебя сделать. К тому же, они военные, они не бросят тебя.
Мэн Ханхай не отпускал его рукав, понимая смысл слов, но не желая подчиняться.
Хоу Ин попытался убедить его еще раз, но, увидев, как мальчик беззвучно плачет, не выдержал.
Он много лет жил с племянником, и когда в их семье случилась беда, он был почти в возрасте Мэн Ханхая, даже школу не закончил, а Ван ХэХэ был еще сопливым детсадовцем.
Однажды его отправили на соревнования, он остался в другом городе на ночь, а вернувшись, нашел Ван ХэХэ бледным от голода. Оказалось, тот боялся просить еды у соседей, а те и не подумали о ребенке.
С тех пор он не только научился хорошо готовить, но и понял всю важность ответственности за маленькую жизнь.
Глядя на Мэн Ханхая, сдерживающего слезы, Хоу Ин дрогнул. Он подумал и решил поговорить с Цзян Тао:
— Не подскажете, куда вы направляетесь дальше?
Цзян Тао посмотрел на Мэн Ханхая и ответил:
— Мы планируем задержаться здесь на пару дней, чтобы составить план. Скажу честно, у нас есть лишь примерный маршрут: сначала на базу 24-й дивизии. Если там всё плохо, направимся в столицу — там есть вертолеты. В любом случае, это столица, там должна быть система управления.
Они были военными. Даже потеряв связь, они хотели вернуться. Цзян Тао надеялся, что его товарищи выжили. Не убедившись в этом лично, он не мог позволить себе стать дезертиром.
Хоу Ин осторожно спросил адрес базы. То, что раньше было секретом, теперь не имело значения.
Цзян Тао ответил прямо. Хоу Ин обрадовался:
— Если так, то путь через Ечэн — это кратчайшая дорога, к тому же можно миновать густонаселенные города.
Маршрут через Ечэн входил в их планы, но они не стали обещать сразу, сказав, что нужно сравнить с другими путями.
Мэн Ханхай понял его план: если они поедут через Ечэн, им не придется расставаться. Он заволновался:
— Почему нужно ждать завтра? Разве нельзя решить сейчас? Тогда завтра мы могли бы поехать вместе.
Хоу Ин не стал его останавливать, хотя тон мальчика был невежлив.
Он сам был как на иголках. Если они будут тянуть до завтра, ему придется ехать одному.
Цзян Тао взвесил всё и постучал по гарнитуре. Ли Сюаньюань недовольно цыкнул, и Цяо Дае встал, чтобы сменить его на посту. Хоу Ин понял, что нарушил их график дежурств.
Ли Сюаньюань сел, но не стал есть остывающий цзунцзы, а достал из кармана шинели листок с недорисованным маршрутом.
***
Глава 7. Успешное убеждение
Ли Сюаньюань принялся за работу, быстро дорисовывая карту на листке.
http://bllate.org/book/20807/2091807
Готово:
