Когда Гао Мэнли, ведомая запахом, добралась до уборной в заднем дворе, она пожалела, что вчера не нашла себе местечка у подножия горы.
Это была просто глубокая яма, прикрытая парой досок, а вокруг — треугольный шалаш из кукурузных стеблей.
Едва она подошла к входу, как специфический дух брожения ударил в нос, заставив глаза слезиться от едкой вони.
Пришлось задержать дыхание и, дрожа от отвращения, балансировать на досках.
А потом обнаружилось кое-что похуже: бумаги не было!
Судя по обстановке в доме, о такой роскоши здесь и не слыхивали. Она огляделась по сторонам, и после короткой внутренней борьбы, смирившись с неизбежным, зажмурилась и сорвала несколько сухих листьев с ближайшего стебля кукурузы.
Натянув штаны, она рванула к переднему двору, как на стометровке, и лишь жадно глотая свежий воздух, почувствовала, что вернулась к жизни.
Линь Си, протирая глаза, вышел следом, зевая во весь рот:
— Ж... Жена, а где тут уборная?
Гао Мэнли с мрачным видом указала в сторону заднего двора.
Линь Си, продолжая зевать, поплелся туда, но вскоре оттуда донесся испуганный вопль:
— А-а-а!
Гао Мэнли, ожидая чего-то подобного, смерила взглядом выбежавшего Линь Си.
Тот скорчил страдальческую гримасу:
— Жена, эта уборная... ну и вонь! А вдруг у меня ноги онемеют и я туда свалюсь?
Гао Мэнли одарила его ледяным взглядом:
— Нельзя было аккуратнее? Если свалишься, никто тебя оттуда вытаскивать не станет.
Там было настолько противно, что она и сама не горела желанием его спасать.
Линь Си, вздохнув, поплелся обратно — делать нечего, пришлось совершить тот же обряд, что и Гао Мэнли.
Вернувшись, они натаскали воды и принялись отмываться, всё ещё чувствуя, что кукурузные листья не справились со своей задачей.
Тем временем в соседнем дворе Линь Фэй, отправившийся на разведку в деревню, только толкнул дверь старого дома, как тут же оказался в окружении семейства Цзян.
Цзян поспешно спросила:
— Ну что? Выяснил, у кого пропала рыба?
Линь Фэй покачал головой:
— Матушка, я всю деревню обошел. Вчера двое упали в воду, вернулись и в деревню больше не показывались. Может, это правда старший брат с женой рыбу наловили?
— Неужели? — пробормотала Цзян, не желая в это верить.
— Матушка, мы тогда на пристань пойдем, а то опоздаем, еще и плату урежут.
Чжу Мэй, вторая невестка Цзян, посмотрела на небо. На пристани они таскали тяжелые мешки, а так как были женщинами, им платили вдвое меньше — всего 12 медных монет в день, тогда как мужчинам полагалось 24.
Цзян махнула им рукой:
— Идите, идите.
— Бабушка, я тоже пойду, я слышал, как отец с матерью встали.
Да Ню выпалил это и тут же припустил бежать. Он до смерти боялся, что если его хватятся, а его не окажется рядом, то быть ему битым обоими родителями.
Ян Цин, третья невестка Цзян, посмотрела на таз с рыбой:
— Матушка, что с рыбой делать? Если сегодня не приготовим, боюсь, испортится.
Пропадет — жалко. А если сварить уху, добавить побольше воды, каждый сможет выпить по миске и подкрепиться. Весной рыбы мало, так что полакомиться ею — большая удача.
Старик Линь Юн, нахмурившись, сгорбившись, строгал доски. Он мастерил табурет, самый обычный. Поскольку в каждой семье умели плести корзины и делать нехитрую мебель, продавалось это за бесценок, едва помогая свести концы с концами. Но даже крохи — это всё же еда. Работая весь день на износ, он сам с аппетитом поглядывал на рыбу.
— Старая, смотри, целый день прошел, а хозяин рыбы так и не объявился. Может, приготовим? Иначе сгниет, обидно будет.
— Ладно. Третья, неси в кухню, вари уху. Половину оставь для второй семьи, остальное утром съедим с лепешками.
Цзян тоже стало жалко рыбу, и она согласилась.
— Есть, матушка!
Трое ребятишек радостно захлопали в ладоши: здорово, сегодня будет уха!
Да Ню тем временем прокрался к воротам и на цыпочках вошел во двор.
Гао Мэнли как раз в унынии смотрела в небо: на завтрак не было ни крошки.
Увидев Да Ню, она поманила его рукой:
— Да Ню, мы как раз тебя ждем!
Мальчишку передернуло от страха. В его понимании эта фраза означала: иди сюда, мелочь, сейчас будешь наказан.
Видя, что он не подходит, Гао Мэнли, не понимая причины, повернулась к Линь Си, который задумчиво грыз ногти, и отвесила ему подзатыльник.
— Ой, больно!
Линь Си сморщился и жалобно посмотрел на жену. Он просто решил, что ногти стали слишком длинными, а она вечно запрещала их грызть, пугая инфекциями.
Гао Мэнли нахмурилась:
— Сколько раз говорила не грызть ногти? Здесь такая глушь, медицины никакой, хочешь помереть от пустяка?
— Я... я больше не буду, честное слово.
Линь Си пообещал, тут же вспомнив, что он даже не знает, в какой династии находится, и что в таких условиях любая болячка может стать смертельной. От этой мысли его пробрала дрожь.
Да Ню смотрел на них, как на привидений. Он увидел, как мать ударила отца, а тот, словно покорная жена, начал извиняться. Хотя оба они были непутевыми, раньше мать всегда слушалась отца, и это отец всегда колотил её, а она просила прощения.
А сегодня всё наоборот — мир перевернулся.
Гао Мэнли повернулась и увидела, что Да Ню всё еще застыл у входа, глупо улыбаясь.
— Да Ню, иди сюда. У меня есть медяки, сходи купи белой муки, отец потом нажарит лепешек.
Она отправила его, потому что вчера их обоих встретили закрытыми дверями. Не то что купить, даже людей в деревне было не сыскать.
— Хорошо.
Да Ню подошел и, как робот, уставился на монеты, которые мать вложила ему в руку.
Гао Мэнли, не зная местных цен, просто отсчитала тридцать монет.
Затем она увела Линь Си в комнату, достала ножницы и заставила его подстричь ногти.
Да Ню стоял, глядя на медяки. Целая куча денег — и всё на белую муку?
Погодите, белая мука? Мать хочет белой муки?!
Такая дорогая вещь! За цену фунта белой муки можно купить два фунта черной!
Он взглянул на мать: ну да, как всегда, транжира. В деревне ни одна семья не ела белую муку, все довольствовались черной. Белую можно было найти только в городке.
Он прижал монеты к телу и, перебирая короткими ножками, отправился в ближайший город Хэтоу. Фунт белой муки стоил 12 монет, так что на 30 монет можно было купить два с половиной фунта.
Путь до города занимал полчаса, а обратно, с мешком муки на спине, пришлось бы идти и вовсе под час.
Он невольно ускорил шаг. Вчера они ели рыбу, интересно, перепадет ли ему сегодня хоть кусочек еды из белой муки?
А Гао Мэнли с Линь Си дома извелись в ожидании.
В который раз Линь Си выглянул за ворота:
— Жена, а мальчишка не сбежал с деньгами? Неужели в деревне так долго покупать?
http://bllate.org/book/20798/2089966
Готово:
