Каково это — вернуться с того света? Абсолютное большинство людей на этом свете никогда не узнает.
Потому что вероятность слишком мала. Настолько мала, что стоит случиться подобному хотя бы раз, как весть разлетается повсюду, словно все своими глазами видели, как испустивший дух человек снова ожил.
Но даже в том мире, откуда родом Юнь Чэ, где информационные потоки развиты чрезвычайно сильно, подобное происходит вовсе не каждый год.
Как бы то ни было, обычай оставлять тело покойного в доме сам собой укоренился вроде традиции.
Где-то покойника держат три дня, где-то пять или семь — точный срок зависит от местных условий.
Например, в летнюю жару после чьей-то смерти тело быстро разлагается и начинает смердеть, так что беднякам, не имеющим денег на гроб, приходится торопиться с похоронами, чтобы не затягивать дело до неприглядного вида.
В погоду не столь жаркую тело обычно оставляют на пять-семи дней.
Седьмому Дядюшке несказанно повезло, что он сумел ожить: в день его смерти в Деревне Лу уже ходили подыскивать ему могилу и выкапывать благоприятный участок, и опоздай они хоть на день — гроб, пожалуй, уже заколотили бы и опустили в землю.
Тогда, очнись он по дороге на гору и начни стучать в крышку гроба и звать на помощь, это до смерти напугало бы людей, а то и вовсе привело к погребению заживо.
— Ах… ха… ох…
— Воды… дайте мне воды…
Седые волосы Седьмого Дядюшки были зачесаны волосок к волоску, а темно-коричневые, покрытые старческими пятнами руки, хоть и иссохли, сохранили немалую силу — он в мертвой хватке вцепился в своего дрожащего старшего внука.
Лу Пин едва не плакал от страха, однако двадцатилетнему крепкому парню с хорошим здоровьем все же удалось не упасть в обморок.
— Де… дедушка… отпустите же, я налью вам воды.
У него стучали зубы, но он с большим трудом вырвал рукав из хватки старика и, дрожа, поднес ему чашку с водой.
Седьмой Дядюшка жадно сделал несколько больших глотков, промочил горло, наконец тяжело вздохнул и, полуприслонившись к гробу, тихо заскулил.
Он стонал вовсе не от выдуманной хвори: во-первых, после стольких дней голода в желудке и впрямь было скверно, а во-вторых, его терзала сердечная боль об уходе из жизни третьего сына. Вот он и причитал на все лады, пока жители Деревни Лу не сбежались навестить его, после чего общими усилиями они вытащили старика из гроба.
— …Я видел… я видел, что в нашей деревне полно еды, съесть не переесть… и тамошние сопляки белыми пампушками собак кормят.
После того как собравшиеся горячо справились о его здоровье, молодые люди во дворе убрали погребальные принадлежности, а старики обступили комнату, чтобы послушать рассказ Седьмого Дядюшки о возвращении с того света.
Однако, услышав его слова о том, что в деревне полно еды, а дети кормят собак белыми булочками, они изрядно засомневались.
— Это… правда или нет? Разве можно скармливать собакам то, чего людям не хватает? И чье это дитя?
Подобные нелепые россказни ещекуда ни шло слышать где-то на стороне — в конце концов, у тамошних чиновных господ еды хоть завались, и для них вполне обычно скармливать собакам белую муку.
Но только не в Деревне Лу. И не на вершине Ляньюнь. Такое решительно невозможно.
Тому, чье дитя посмеет накормить собаку белой мукой, переломают ноги.
Седьмой Дядюшка нахмурился, силясь что-то припомнить, и постучал себя по голове, чувствуя, будто в мозгу натянулась и пульсирует от боли какая-то жилка.
— Не помню точно. Как только я разом провалился в темноту, так сразу перестал что-либо видеть. Слышал только, как кто-то снаружи плачет, переодевает меня и обмывает, а потом стал ждать — думал, вот-вот придут посланцы подземного мира забирать мою душу.
И еще гадал, нельзя ли будет попросить посланцев подгадать так, чтобы мы оказались вместе с моим третьим сыном…
Потом меня все сильнее клонило в сон, но вдруг на севере блеснул свет и меня растормошило. Я бы и рад пойти посмотреть, да ноги не слушаются.
— Это значит, ты еще до конца не умер! Твое тело твою душу и держало!
Сидевший у самой кровати слепец вклинился в разговор с пояснением, и Седьмой Дядюшка с остальными стариками в комнате согласно закивали. Даже сидевший у дверей младший из клана Лу, старик Лу, нашел эти слова весьма разумными.
— Я и сам так думаю. Кругом сплошная темнота, в сон клонит, и времени я не разбирал. Помню только: как на севере блеснет — я на миг прихожу в себя, и плач домашних слышится отчетливей.
А потом меня стало клонить в сон еще сильнее, казалось, будто проснуться уже не удастся, и вдруг на севере снова ярко-ярко вспыхнуло — так ослепительно, что глаза невозможно было раскрыть. И тут до меня донеслось множество голосов, кричали кто во что горазд, такой стоял бедлам.
Я прищурился, глянул наружу и вижу: вокруг все та же наша деревня, но на гумне полно зерна, сложено горами, а какой-то ребенок кормит собаку белыми-белыми пампушками. Меня аж в жар бросило… а потом я и очнулся…
Чудесное спасение Седьмого Дядюшки стало главной пищей для разговоров за чашкой чая среди жителей Деревни Лу.
Слепец, промышлявший предсказаниями, говорил загадками, утверждая, будто небесную тайну нельзя разглашать, и призывал всех помалкивать.
Но разве возможно утаить такое?
Жизнь и без того тяжела, развлечений не хватает, а тут — подлинный случай возвращения с того света, да еще вдобавок образ несметного зерна и собак, которых кормят белыми пампушками. Это производило слишком сильное впечатление на людей.
За обеденным столом в доме старика Лу беседовали вполголоса, переговариваясь намеками, отчего дети лишь торопливо заглатывали пищу.
Юнь Чэ, как обычно, взял еду на двоих и ел у себя в комнате, одновременно подкармливая Лу Мина и пересказывая ему то, что удалось подслушать снаружи.
— Люди всегда любят сочинять истории, когда переживают крупные события. Наш армейский советник говаривал об этом: все эти россказни о нечистой силе и чудесах участники обычно приукрашивают и выдумывают ради привлечения внимания.
Лу Мин знал нрав Седьмого Дядюшки: тот вечно любил сочинять для малышни страшные истории о том, как непослушных детей, не почитающих отца с матерью, съедают волки или тигры, либо их постигает кара горных божеств.
Но вот история про горы зерна и собак, жрущих белые пампушки, попалась ему впервые.
Сменил стиль?
В отличие от скептицизма Лу Мина, Юнь Чэ относился к словам воскресшего Седьмого Дядюшки с подозрением: в конце концов, он и сам был исключением из правил.
К тому же, судя по тому направлению, куда он сам смотрел с крыльца, дом Седьмого Дядюшки как раз находился к югу от жилища Лу Мина…
Те вспышки света — неужели это грохот от его возни с каменной стелой попался на глаза умирающему Седьмому Дядюшке?
Хм, очень даже возможно.
Но вот насчет того, что зерна якобы не счесть, — это еще надо проверить.
По крайней мере, сам Юнь Чэ сейчас не мог позволить себе белой муки, не говоря уже о том, чтобы кормить белыми пампушками собаку. Ему бы и самому не начать состязаться с псом за еду.
Большая желтая собака, жадно заглатывавшая во дворе отруби с шелухой, вдруг ощутила странный холодок, невольно зарычала, обнажив клыки, и огляделась по сторонам.
Почуяв неладное, она с минуту побыла начеку, но так и не обнаружила никакой угрозы. Тогда она успокоилась, опустила голову и принялась за еду снова.
http://bllate.org/book/20794/2089292
Готово:
