Шэн Яо привел малыша в свой кабинет. Достав привезенные из уезда сладости, он разложил перед малышом-фасолинкой несколько свертков из промасленной бумаги.
— Выбирай один. — Вспомнив, какой этот ребенок чувствительный и сообразительный не по годам, Шэн Яо, превозвозмогая боль в горле, добавил: — Скоро ужинать.
Малыш-фасолинка задрал к нему личико, сначала улыбнулся, а потом, не меняя позы, зажмурился и ткнул пальцем:
— Этот!
Шэн Яо развернул выбранный им сверток. Внутри оказались пирожные «Восемь драгоценностей» — лакомство, приготовленное из восьми целебных ингредиентов. Для детей со слабым пищеварением они служили отличным укрепляющим средством, а при постоянном употреблении могли избавить ребенка от желтизны лица и худобы.
Подождав, пока малыш-фасолинка возьмет кусочек и начнет есть, Шэн Яо спросил:
— Госпожа Фан сказала, что у тебя нет имени, только фамилия Цяо. Это правда?
Малыш-фасолинка похлопал глазами, подумал немного и тихонько угукнул.
Шэн Яо сел напротив него, немного помолчал, а затем негромко заговорил:
— Когда умерла моя матушка, я был еще в пеленках. Лишь когда начал понимать мир, я узнал от старшей сестры, что матушка всегда учила её быть образованной и благонравной, и надеялась, что и та, на ком я женюсь, тоже будет образованной и благонравной...
Малыш-фасолинка замер и с тревогой посмотрел на Шэн Яо. Он всё еще помнил спор между Шэн Яо и тетушкой: тогда старший брат так его презирал...
Еще вчера ему было бы всё равно. Лишь бы кормили да давали место для ночлега, он был бы доволен. А когда бы подрос, пошел бы в подмастерья в какую-нибудь лавку, зарабатывал бы серебро и отплатил семье Шэн за то, что вырастили.
Но сегодня, когда его бросили в лесу и он уже думал, что с наступлением темноты его утащат волки, именно брат нашел его. Брат обнял его, выслушал, нес на спине с горы, а потом отругал Шэн Яня, заступаясь за него.
Он растерянно посмотрел на бамбуковое блюдо рядом, где горкой высилась ярко-красная малина — неоспоримое доказательство того, что брат действительно нес его на спине!
Шэн Яо продолжил:
— Ты рано лишился родителей, от природы послушен, но слишком рано повзрослел. Теперь ты живешь в чужом доме из милости, и с твоим характером ты наверняка будешь вечно глотать обиды ради чужого блага.
Услышав это, сердце малыша-фасолинки забилось так сильно, словно готово было выпрыгнуть из груди, и в душе затеплилось непонятное ожидание.
— Но раз уж я принес тебя домой, я хочу, чтобы в семье Шэн тебе жилось хорошо и привольно. Поэтому я дам тебе имя — Чжишу. Надеюсь, что с этим именем ты всю оставшуюся жизнь будешь знать (чжи), как жить свободно и комфортно (шу).
— Согласен? — Самому Шэн Яо было всего четырнадцать, и он понимал, что его познания еще ограничены. Поэтому, сказав всё это, он вспомнил о скромности и решил спросить мнения самого малыша.
— Чжи... Шу... — Малыш-фасолинка широко распахнул глаза. «Знать, как жить комфортно?»
Шэн Яо встал, подошел к письменному столу, взял кисть и вывел на чистом листе бумаги три крупных иероглифа: «Цяо Чжи Шу». Пока тушь еще не высохла, он поманил малыша рукой.
Малыш-фасолинка подбежал, громко топая ножками. Шэн Яо усадил его к себе на колени и, указывая на большие иероглифы, стал объяснять:
— Цяо — это твоя фамилия.
— Чжи — созвучно с «мудрость», берет от него свое значение. Но если читать буквально, то означает «знать», «понимать».
— Шу — значит «свободно», «комфортно», «без стеснения».
Малыш-фасолинка смотрел на бумагу так, будто готов был проглотить и лист, и эти три иероглифа, но прочесть их всё равно не мог... Однако из объяснений брата он понял одно: его имя — замечательное, очень уютное и наполнено глубоким смыслом.
Малыш-фасолинка закивал так быстро, что чуть голова не отвалилась:
— Меня зовут Цяо... Чжи... Шу.
— Угу, — Шэн Яо опустил глаза на малыша, сидящего у него на коленях, и тихо произнес: — Ты и так слишком послушный, а я не хочу, чтобы ты был таким. Запомни: впредь не смей ущемлять себя и терпеть несправедливость, ты должен знать, как делать так, чтобы тебе самому было хорошо и комфортно.
Не будь малыш-фасолинка таким не по годам смышленым и послушным, Шэн Яо никогда бы не сказал ему таких слов. К каждому человеку — свой подход.
Цяо Чжишу задрал голову и посмотрел на Шэн Яо. Глаза его уже покраснели. Теперь у него есть имя! И тот, кто дал ему это имя, заботится о нем так же, как когда-то матушка, и желает ему легкой жизни.
Шэн Яо совсем не хотелось, чтобы ребенок снова расплакался. Он легонько потряс ногой, отчего торчащие на макушке малыша вихры забавно затряслись. Потерев саднящее горло, он хрипло велел:
— Налей-ка брату чаю, а потом иди играй.
— Хорошо. — Цяо Чжишу шмыгнул носом, сполз на пол, подбежал к столику у стены и налил Шэн Яо полную чашку чая.
В этот момент пришла Шэн Сюэ, чтобы позвать их на ужин.
Допив воду, Шэн Яо повел Цяо Чжишу в главный зал и там, при всей семье Шэн, объявил, что у малыша теперь есть имя.
Его зовут Цяо Чжишу.
Правда, «Чжишу» его называл только сам Шэн Яо, а старшие в семье по привычке продолжали звать его «Цяо-гэр».
У Шэн Яо еще не было власти ломать семейные правила, поэтому Цяо Чжишу по-прежнему отправился с Шэн Сюэ ужинать в боковой зал и привычно сел рядом с Фан Хэ.
Фан Хэ положила ему миску пшенной каши, похлопала по маленькой ручке и сказала:
— Если захочешь чего-нибудь вкусного — скажи тетушке. Тетушка знает, что ты просто заблудился. Если Янь-эр еще раз посмеет потащить тебя в горы, тетушка возьмет валек для стирки и отколотит его.
Фан Хэ, послушав пересуды невесток, и сама сложила два и два: в самом деле, захотел бы сбежать — сбежал бы раньше. Когда он расшиб лоб, он сам побежал в поле искать главу дома. Не сбежал в такой удобный момент, а потом вдруг решил удрать в горы, прямо в волчье логово? Немыслимо.
Жена третьего брата, услышав это, тут же встряла:
— И поделом ему будет! Совсем от рук отбился! Самому только двенадцать исполнилось, а уже таскает младших братьев в горы в прятки играть.
Фан Хэ перестала улыбаться и бросила на третью невестку холодный взгляд:
— Вот именно, Янь-эру уже двенадцать, он давно в прятки не играет. Разве он это не ради младших братьев старался, баловал их?
Опасаясь, что сейчас вспыхнет ссора, жены второго и четвертого братьев поспешили сгладить углы.
После ужина Цяо Чжишу по привычке помог убрать тарелки и миски, а управившись, направился во двор к бабушке. Брат ведь велел после ужина возвращаться к нему.
Но едва он вышел из кухни, как его перехватила Шэн Сюэ.
— Цяо-гэр, скажи сестре честно: с чего это вы со старшим братом вдруг так сдружились? — Шэн Сюэ очень хотела понять, почему в этой жизни события пошли по-другому.
Цяо Чжишу растерянно похлопал глазами и честно, помотав головой, ответил:
— Сестра, я не знаю.
— А что ты вообще делаешь во дворе у бабушки?
— Играю с братиком в стрекозу, — как на духу выложил Цяо Чжишу.
Вспомнив о младшем брате, Шэн Сюэ кое-что поняла. Видимо, старший брат Шэн Яо и вправду души не чает в младшем, а раз они живут в одном дворе, то его благосклонность к Цяо Чжишу — это просто любовь к тому, кто любит братика.
— Ну ладно, — решив, что разгадала загадку, Шэн Сюэ отстала с расспросами, но притянула Цяо Чжишу к себе и наказала: — Сегодня я набрала целую кучу каштанов. Завтра проснешься — приходи помогать мне их чистить от колючек и скорлупы. Я хочу приготовить каштановый пирог для Ган-эра.
— Угу, хорошо! — кивнул Цяо Чжишу. Видя, что сестра не спешит уходить и пристально на него смотрит, он послушно ждал продолжения.
Шэн Сюэ, всё тщательно обдумав, сказала:
— Лекарства для Ган-эра стоят очень дорого. Мне нужно зарабатывать серебро. Цяо-гэр, ты мальчик трудолюбивый, ты ведь поможешь мне, правда?
Цяо Чжишу подумал, что речь идет о том, чтобы разводить огонь или толочь фасоль, поэтому, естественно, согласился и закивал.
Шэн Сюэ поджала губы, и на лице десятилетней девчонки появилась совершенно неуместная «материнская» улыбка:
— Умница. Иди спи, ты сегодня устал. А впредь слушай меня и делай, что я велю.
— Угу, — снова кивнул Цяо Чжишу. Он был искренне рад возможности быть полезным семье Шэн.
Вернувшись во двор к бабушке, он обнаружил, что Шэн Яо перенес его маленькую бамбуковую кроватку к себе в комнату. Во дворе старой госпожи больше не было свободных комнат, а Шэн Яо не желал, чтобы Цяо Чжишу спал в кладовке.
Цяо Чжишу проплакал весь день, глаза слипались сами собой. Когда Шэн Яо вернулся после купания, малыш уже спал без задних ног, свернувшись калачиком на бамбуковой кровати. Шэн Яо приглушил масляную лампу, вернулся в кабинет и продолжил усердно заниматься.
На следующее утро Цяо Чжишу проснулся с ощущением сильной стянутости в веках. Увидев, что кровать Шэн Яо пуста, он, не зная, который час, второпях сунул ноги в матерчатые туфли и выбежал наружу.
Шэн Яо умывался во дворе. Увидев выбежавшего в панике Цяо Чжишу с растрепанными волосами, он поздоровался:
— Вскочил — и сразу в панику, что случилось?
Цяо Чжишу подбежал к нему, изо всех сил пытаясь открыть глаза пошире:
— Брат, а который час?
Шэн Яо, увидев, что веки малыша опухли так, что не было видно даже складочек, выжал полотенце и осторожно приложил его к глазам Цяо Чжишу:
— Еще рано. Больно?
Цяо Чжишу поднял ручки, бережно обхватил запястье Шэн Яо и тихо ответил:
— Брат, я не могу открыть глаза.
— Впредь запрещаю тебе плакать, а то ослепнешь.
— А?! — Цяо Чжишу испугался, крепко сжал запястье Шэн Яо и мысленно пообещал себе больше никогда не плакать, иначе и правда можно ослепнуть, а это уже беда.
— Держи сам.
Шэн Яо велел малышу самому держать полотенце на глазах, а сам взял деревянный таз, пошел и набрал свежей, ледяной родниковой воды, чтобы ребенок умылся.
Умывшись и прополоскав рот, Цяо Чжишу зашел в кабинет, чтобы предупредить Шэн Яо, что он идет помогать сестре Шэн Сюэ.
Шэн Яо был не против. Он хотел было сказать, чтобы малыш не перетруждался, но, вспомнив, какой этот ребенок простодушный и исполнительный, передумал и сказал иначе:
— Можно, но каждый день после обеда ты должен возвращаться.
— Чжишу, я буду учить тебя грамоте, но однажды мне придется вернуться в уездную школу. Тогда тебе нужно будет проявлять сознательность: каждый день после обеда возвращайся в комнату и предавайся глубоким размышлениям, чтобы не растерять знания.
Услышав, что его будут учить читать, Цяо Чжишу так обрадовался, что если бы не опухшие веки, его глаза стали бы размером с блюдца. Он звонко отозвался:
— Хорошо! Чжишу будет учить грамоту!
Но тут же он озадаченно нахмурился:
— А что значит «предаваться глубоким размышлениям»?
— Это значит лежать на спине и смотреть в потолок.
— А?! — Цяо Чжишу вцепился ручками в письменный стол, привстал на цыпочки и вытянул шею, заглядывая в лицо Шэн Яо, пытаясь понять: что брат имеет в виду?
Шэн Яо потер горло и, пользуясь тем, что ребенок никогда не ходил в школу, безбожно соврал:
— «Я ежедневно трижды вопрошаю себя», как говорили древние.
Он просто боялся, что этот простодушный и честный ребенок загоняет себя до изнеможения, вот и придумал способ заставить его отдыхать.
Выходя за дверь, Цяо Чжишу всё еще ломал голову: эта ваша наука — такая сложная штука, оказывается, чтобы стать умным, нужно уметь правильно лежать и смотреть в потолок!
Придя к Шэн Сюэ, он обнаружил, что она еще не встала. Через окно она велела ему пока очистить каштаны во дворе.
Цяо Чжишу высыпал колючие каштаны из короба прямо во дворе, принес маленькую бамбуковую табуреточку, взял деревянный молоток и начал обстукивать их колючую скорлупу.
Колючки на них были еще зелеными: одни каштаны уже приоткрылись, другие оставались круглыми колючими шариками. Но стоило пару раз стукнуть по ним молотком, как они раскалывались, обнажая коричневые плоды внутри.
К тому времени, как Шэн Сюэ умылась, оделась и вышла во двор, малыш уже очистил почти половину корзины.
Вдвоем они быстро справились с оставшейся половиной корзины еще до того, как солнце начало припекать. Колючую скорлупу они смели в угол двора — когда она высохнет, её можно будет использовать как растопку.
— Готово. Сварим их, а потом снимем тонкую кожицу. Мама сейчас будет готовить завтрак, Цяо-гэр, идем помогать.
Цяо Чжишу кивнул и послушно потрусил вслед за сестрой.
...
И только когда каштановый пирог был готов, Цяо Чжишу понял: сестре нужна была его помощь вовсе не для того, чтобы чистить каштаны. Она хотела, чтобы он попросил о помощи старшего брата.
http://bllate.org/book/20787/2149271
