Малыш-фасолинка услышал только одну фразу сестры:
— Мама, сестрица Мэй рассказала этот рецепт только мне. Разве я могу выдать его третьей тетушке? Вдруг сестрица Мэй узнает и больше никогда ничего мне не расскажет... Она же всё-таки моя будущая невестка. Что мне делать, если она на меня рассердится?
Малыш-фасолинка, сжимая в руке кусочек фасолевого пирожка, переступил своими короткими ножками через высокий порог зала — старшие велели ему отнести лакомство младшему брату Шэн Гану.
Уже за порогом он услышал, как тетушка Фан Хэ глубоко вздохнула:
— И то верно. Третья невестка, ты уж больше не расспрашивай. Они только-только обручились. Вот пройдет немного времени, мы по праздникам будем к ним в гости ездить, они к нам. А уж когда станем как одна семья, невестка сама рецептом поделится, ничего для своих не пожалеет...
Жена третьего брата поперхнулась и больше о рецепте не заикалась.
А вот у остальных невесток, наблюдавших за этой сценой, на душе похолодело. Шэн Сюэ не считает их своей семьей, и этому её наверняка научила мать. Ведь девчонке всего десять лет! Кто бы мог подумать, что старшая невестка, которая всегда держалась так величественно и великодушно, способна на такую мелочную утайку?
Раньше они отдавали дочерей ей в ученицы, задабривали её хорошими подарками. Но теперь, видя такое отношение, они решили, что больше ни за что не будут этого делать.
Малыш-фасолинка весело бежал вприпрыжку, его коротенькие ножки резво семенили по дорожке ко двору старой госпожи. Но стоило ему переступить порог, как он услышал надрывный, раздирающий кашель Шэн Гана.
— Кх-х... Кх-кх-кх... — Шэн Ган кашлял уже давно, и его дыхание сопровождалось тяжелым, свистящим хрипом, свидетельствовавшим об удушье.
— Ган-эр? — Малыш-фасолинка со всех ног бросился в его спальню. Он играл с братиком все эти дни, но впервые слышал, чтобы тот так страшно кашлял.
Шэн Ган уже сидел на постели. В тонкой хлопковой нижней рубашечке, совсем крошечный, на огромной кровати он казался таким слабым и жалким. От кашля его глазки покраснели, а бледное личико было залито слезами...
Малыш-фасолинка положил фасолевый пирожок на стол, торопливо налил полчашки воды и попытался напоить Шэн Гана.
— Кх-кх-кх... — Вода, попавшая в рот, выплеснулась наружу с очередным приступом кашля.
И когда братик зашелся в кашле, выплевывая воду, малыш-фасолинка увидел красное. Он опустил голову, посмотрел на свою одежду, забрызганную водой изо рта братика, и увидел... алую кровь.
— Бабушка! Тетушка!! — Малыш-фасолинка развернулся и со всех ног бросился вон. От ужаса и паники, увидев кровь, он бежал так быстро, что споткнулся о высокий порог двора и с размаху ударился своей маленькой головой о землю. Раздался глухой стук, и на виске тут же появилась ссадина!
— Бабушка!!! — Крик малыша-фасолинки был полон паники и отчаяния.
...
Старая госпожа была в летах и туга на ухо, так что первой этот крик услышала Фан Хэ. Еще секунду назад она с улыбкой расхваливала дочь перед свекровью, но тут же её лицо помрачнело, она нахмурила тонкие брови и прислушалась.
— Эй... Кто это кричит? Почему голос такой страшный?
После её слов женщины и дети в зале разом замолчали, и крик малыша-фасолинки стал слышен отчетливо. Ужас и страх, звучавшие в его голосе, заставили сердца всех присутствующих сжаться в предчувствии беды...
Спустя два часа лекарь Ху из соседней деревни, держа в руках шкатулку с иглами для акупунктуры, вышел от постели Шэн Гана и со вздохом посмотрел на старую госпожу Шэн.
Она только что перестала плакать, но теперь её глаза снова наполнились слезами.
— В комнате нужно постоянно жечь полынные палочки. Пусть Ган-эр вдыхает дым от полыни, это поможет остановить кровь. — Очевидно, лекарь Ху наблюдал Шэн Гана с самого рождения и до его нынешних четырех лет.
— Хорошо, хорошо, мы не дадим им погаснуть. Господин Ху, мой Ган-эр, он... — Старая госпожа слышала подобные ответы уже слишком часто. Она знала правду, но сердце её разрывалось от боли, и ей оставалось только спрашивать: — Он переживет этот приступ?
В душе старушка обманывала саму себя: «Пусть только немного подрастет, мой Ган-эр подрастет, и всё наладится, всё пройдет!»
В сердце лекаря живет милосердие, поэтому Ху ответил предельно мягко:
— Ган-эр принимает лекарства каждый день, не пропуская ни дня, но улучшений нет. Похоже, моё искусство здесь бессильно. Старая госпожа, вам лучше пригласить лекаря из уездной клиники, пусть он осмотрит ребенка.
Мастерство лекаря Ху высоко ценили во всех соседних деревнях, он славился своим добрым сердцем. Многие врачи из уезда не желали бить ноги, добираясь в глухомань, и из-за этого пустяковые хвори крестьян часто превращались в смертельные недуги. Видя это, Ху не мог оставаться в стороне: он исходил эти деревни вдоль и поперек, стоптал не одну сотню пар обуви, но спас не меньше сотни жизней.
Кроме того, он постоянно лечил Шэн Гана. Бывало, посреди ночи в его дверь стучали люди из семьи Шэн, и, едва услышав, что дело в малыше, он, не задавая лишних вопросов, хватал аптечку и шел по темноте. Поэтому он хорошо знал семью Шэн и понимал: у них нет недостатка в деньгах, им недостает душевного спокойствия.
А значит, нужно было потратить деньги, чтобы пригласить уважаемого лекаря из уезда и получить точный приговор.
Услышав это, Фан Хэ тут же вцепилась в рукав Шэн Сюэ и велела дочери бежать за отцом:
— Ищи отца, скажи ему, пусть немедленно едет в город за лекарем!
В деньгах Фан Хэ нужды не знала. Она была искусной и трудолюбивой вышивальщицей, и у неё уже скопилось около сотни лянов серебра. С такими деньгами можно было безбедно жить даже в уездном городе.
Шэн Сюэ поджала губы, глядя на лекаря Ху с явным непониманием. Она вырвала свой рукав из рук матери:
— Ты же сам лекарь! Скажи прямо, поправится мой брат или нет. Неужели ты не понимаешь, что если ты переложишь ответственность на другого врача, результат будет тем же самым?!
Она не смела сказать вслух: «Неужели этот старый Ху совсем выжил из ума? Он что, хочет, чтобы наша семья пустила всё состояние по ветру, а в итоге брату достанется лишь дешевый гроб, а нам — гора долгов?!»
Лекарь Ху опешил, глядя на девчонку, чьи слова были пропитаны враждебностью. Но честный лекарь не стал вникать глубоко, списав всё на то, что старшая сестра слишком переживает за младшего брата.
Поэтому он сохранил мягкое выражение лица, хотя тон его стал строгим:
— При рождении Ган-эр задохнулся, его легкие были повреждены. Это врожденный порок. Я с самого начала говорил, что это болезнь, требующая больших денег. Даже если он вырастет, то всё равно до конца дней будет зависеть от лекарств и не сможет достичь больших успехов в жизни. Но сестрица Фан тогда сказала, что ей нужно лишь одно — чтобы Ган-эр жил.
Тогда Шэн Ган был еще младенцем, и Фан Хэ, отдав все свои сбережения, на коленях умоляла спасти сына. Лекарь Ху до сих пор помнил её слова: «Даже если мне придется содержать его всю жизнь — это мой долг как матери! Мне не нужно, чтобы он стал великим человеком, пусть только будет рядом, сможет есть, спать и назовет меня мамой — этого достаточно!»
Ху продолжил:
— Это я виноват, не продумал всё до конца. Скажу прямо: вам нужен опытный лекарь из клиники, столетний женьшень и тысячелетний гриб линчжи. Если удастся поддержать его жизненные силы, он переживет этот приступ.
Фан Хэ резко притянула дочь к себе и в сердцах шлёпнула ее по спине:
— Ты ведешь себя глупо, когда надо проявить благоразумие! Быстро иди ищи отца, или ты уже и мать родную не слушаешь?
Шэн Сюэ переступила с ноги на ногу, а затем обернулась и посмотрела матери в глаза, пытаясь понять, что у той на уме. Ведь в прошлой жизни, когда брат умер, она не помнила, чтобы мать так сильно убивалась горем.
Тонкая рука Фан Хэ взметнулась вверх, и пощечина уже готова была обрушиться на лицо Шэн Сюэ.
Но тут вперед бросился малыш-фасолинка:
— Тетушка, я пойду найду! А... а куда бежать?
Фан Хэ шмыгнула носом, яростно ткнула пальцем в Шэн Сюэ, а затем присела на корточки, обеими руками схватила малыша-фасолинку за хрупкие плечики и заговорила:
— Выйдешь со двора и беги в ту сторону, где вы собирали утиные яйца. Просто кричи «Шэн Шаоюань», громко кричи! Взрослые услышат и покажут тебе дорогу. Беги, хороший мой, скорее!
Старая госпожа Шэн, держась за ноющее сердце, даже смотреть не хотела на Шэн Сюэ. Что вообще нашло на эту девчонку?
Малыш-фасолинка уже было развернулся, чтобы бежать, но Фан Хэ снова поймала его:
— Стой.
Она достала шелковый платок, вышитый её собственными руками, и обвязала им разбитый лоб малыша-фасолинки, чтобы рану не продуло ветром.
— Иди. Будь осторожен на дороге.
Шэн Сюэ, кипя от злости, развернулась и выскочила со двора старой госпожи. Теперь она на собственной шкуре испытала поговорку «не послушаешь старших — жди беды», вот только «старшей» в этой ситуации считала себя она.
Той же ночью Шэн Шаоюань вернулся не только с опытным лекарем из клиники Цианьтан, но и с обоими сыновьями — Шэн Яо и Шэн Янем.
Шэн Яо спрыгнул с коня и поспешно бросился к комнате Шэн Гана. Но едва он переступил порог, как малыш-фасолинка вытолкал его обратно.
Шэн Яо нахмурился и глухо, угрожающе процедил:
— Пошел вон. Жить надоело?
Малыш-фасолинка поднял на него глаза, полные робости, и не проронил ни слова.
Увидев это, Шэн Яо взял себя в руки. Этот малыш всегда был послушным и тихим, надо было сначала разобраться, зачем он его остановил.
Поняв, что Шэн Яо больше не пытается войти, малыш-фасолинка поджал губы, подбежал к жаровне, зажег от нее полынную палочку, вернулся и начал окуривать Шэн Яо дымом с ног до головы.
В горле у Шэн Яо запершило, но он так и не нашел в себе сил извиниться — гордость не позволяла.
Однако он тут же послушно расставил руки, подставляясь под дым, и даже сам начал поворачиваться вокруг своей оси, чтобы не утруждать маленького человечка с разбитым лбом.
Он был высоким и широкоплечим, с длинными ногами, поэтому окуривание заняло немало времени. Только когда он закончил, подоспели Шэн Шаоюань и остальные.
Лекарь, увидев эту сцену, охнул и посмотрел на малыша-фасолинку с явным одобрением:
— Дым полыни убивает заразу. Надо же, такой маленький ребенок, а такой внимательный.
Сказав это, он достал из своей аптечки несколько полынных палочек:
— Будьте добры, молодой господин, зажгите и для меня эти палочки, я сам себя окурю.
Шэн Яо забрал полынную палочку из рук малыша-фасолинки, сам обвел ею те места, куда дым еще не попал, и тихо сказал:
— Ступай.
Закончив, Шэн Яо передал оставшуюся часть палочки отцу, а сам первым вошел в комнату проведать младшего брата.
Когда он увидел на кровати под одеялом крошечное, размером с ладошку, личико Шэн Гана, изможденное и бледное как смерть, глаза Шэн Яо тут же налились кровью.
Шэн Ган был без сознания, но из-за нехватки воздуха постоянно издавал тяжелые хрипы.
Лекарь, войдя следом и увидев состояние больного, тоже напрягся. Тщательно прощупав пульс, он достал иглы и истыкал Шэн Гана так, что тот стал похож на соломенного человечка. В конце он выписал рецепт, цена которого была поистине огромной: один только женьшень, причем даже не высшего сорта, а просто с целым корнем и всеми отростками, стоил тридцать лянов серебра.
И эти тридцать лянов покрывали запас лекарств лишь на один месяц.
Фан Хэ тут же выдала мужу нужную сумму. Она умела зарабатывать деньги, а в их семье тот, кто умеет зарабатывать, имеет право распоряжаться финансами. И хотя главной хозяйкой дома считалась старая госпожа Шэн, деньги старшей ветви семьи Фан Хэ крепко держала в своих руках.
Маленький Шэн Ган пролежал в беспамятстве сутки напролет. В конце концов, он очнулся от голода. Поев куриного бульона с лапшой, заботливо приготовленного матерью, и выпив лекарство, он все еще выглядел слабеньким и вялым. Но когда ему не разрешили съесть лежавший на столе фасолевый пирожок, его губки снова обиженно вытянулись, хоть кувшин с маслом на них вешай.
Старая госпожа и вся старшая ветвь семьи сидели у его постели. Заметив, что на личике малыша появилось хоть немного жизни, они все возликовали от радости.
И только Шэн Яо заметил, что малыш-фасолинка сидит на корточках у жаровни, ворошит угли и подкидывает туда полынь.
Стоял седьмой месяц, разгар невыносимого летнего зноя, и от жара углей лоб малыша-фасолинки обильно покрылся испариной.
http://bllate.org/book/20787/2106677
