Случайный отряд.
Как и следовало из названия, это была временная группа, собранная из незнакомцев прямо у входа в опасную зону.
Среди бродячих практиков и членов мелких кланов такое практиковалось сплошь и рядом. Однако золотая молодежь из великих орденов знала о подобных вещах разве что понаслышке – сами они в таком никогда не участвовали.
Да и зачем?
В их родных сектах было все необходимое: и верные соратники, и средства, и ресурсы.
Отправляясь в очередное тайное измерение, ученики всегда держались вместе, а если кто-то шел один, его тайно сопровождал опытный старейшина для подстраховки.
Так было заведено практически везде.
Даже секта Чистых Вод, вечно занимавшая последние места на состязаниях, ни за что не отпустила бы своего личного ученика якшаться со случайными встречными.
Дело даже не в опасности – просто в секте ведь хватало людей, зачем позориться?
Но времена меняются.
И теперь личному ученику Цзинь Чжаню предстояло собирать группу из случайных бродяг.
Причем по прямому указанию собственного старейшины.
— Береги себя, — первый старший брат Чжао Цичжэн сочувственно похлопал Цзинь Чжаня по плечу и тут же поспешно ретировался.
— Не знаю, что задумал старейшина Чансюань, но с твоим уровнем культивации ты точно не пропадешь. Считай это просто хорошей практикой, — подбодрил его второй старший брат Сюй Ючжун.
Шэнь Уюэ тоже хотел сказать что-то ободряющее, но, встретившись взглядом с измученными глазами Цзинь Чжаня, не выдержал и покатился со смеху:
— Ха-ха-ха! Ой, не могу, не смотри на меня так, ты выглядишь просто уморительно!
Хохоча, он принялся колотить Цзинь Чжаня по плечу с такой силой, что тот то и дело покачивался.
— … — Цзинь Чжань промолчал.
Лю Жаньшань, будучи младшим соучеником, подошел к делу куда серьезнее старших братьев:
— Третий старший брат, тебе лучше переодеться в какие-нибудь простые одежды, чтобы не привлекать лишнего внимания. Это поможет избежать встреч с нечистыми на руку людьми.
— И еще.
— Хоть старейшина Чансюань и велел тебе собрать случайный отряд, его цель – проверить твои навыки приспособления к обстоятельствам. Это вовсе не значит, что тебе запрещено брать в группу знакомых.
— Если встретишь кого-то из дружественных кланов, вполне можно объединиться с ними.
Растроганный Цзинь Чжань схватил младшего брата за руки:
— Младший соученик, только ты обо мне и заботишься!
Лю Жаньшань мягко улыбнулся, его розовато-карие глаза сощурились:
— Ну конечно, ведь это твой первый самостоятельный поход.
— Эх, младший брат! Ты куда надежнее этих невыносимых оболтусов, ты просто лучший! — Цзинь Чжань притворно смахнул слезу. — Самый бестолковый из них – это твой четвертый старший брат. Чуть что – либо злится, либо ржет как ненормальный, никакого прока от него!
— … — Шэнь Уюэ недовольно скривился.
— Первый старший брат тоже хорош – при малейшем шорохе сверкает пятками быстрее кролика! — продолжал жаловаться Цзинь Чжань. — А второй старший брат хоть и пытается казаться полезным, на деле от него никакой практической помощи, эх.
Сюй Ючжун: — …
Ладно бы они ругали отсутствующего первого брата, но ведь они все еще стояли рядом! Имейте совесть!
Лю Жаньшань, не теряя мягкой улыбки, слегка похлопал Цзинь Чжаня по ладони:
— Брат, тебе пора отправляться в Лес Десяти Тысяч Зверей.
— Я приложу все усилия! — торжественно пообещал Цзинь Чжань.
— Вот и славно, — кивнул Лю Жаньшань.
Обещание далось легко, но когда Цзинь Чжань добрался до места сбора у входа в тайное измерение, у него буквально глаза разбежались.
У этого уровень слишком низкий, ненадежный.
Этот вроде на стадии Золотого Ядра, но выглядит подозрительно.
У того взгляд вороватый – точно обманет.
Этот вроде с виду простак, но кто его знает.
Вон тот – алхимик, выглядит еще слабее его самого, толку от него никакого.
А этот – заклинатель, наверняка такой же невыносимый, как Шэнь Уюэ, мимо…
А это еще кто? Хм?
Цзинь Чжань притормозил и уставился на фигуру в темно-синих одеждах.
Примерно в десяти шагах от него, на толстой ветке дерева, вольготно устроился юноша в синем дорожном халате.
Зажав в зубах травинку, он беззаботно дремал в тени листвы, покачивая ногой. В опущенной руке он небрежно держал деревянную табличку с надписью: «Ищу отряд».
Вид у него был на редкость расслабленный и притягивающий взгляды.
Сам Гэ Шаньцин, валяясь на ветке, даже не подозревал, как нелепо выглядит со стороны.
Он просто дико устал.
Устал морально.
Он торчал здесь со вчерашнего дня. Мимо прошли сотни людей, многие рассматривали его, шептались…
Но никто так и не предложил объединиться!
Ни единая душа!
Те, кто подходил поговорить, либо воротили нос от его скромного уровня культивации, либо не доверяли незнакомцу, либо оказывались обычными мошенниками, пытавшимися развести его на деньги.
К исходу второго дня его былая жизнерадостность окончательно испарилась, сменившись полным пофигизмом.
Он уже всерьез подумывал плюнуть на это тайное измерение.
В конце концов, 660 не уточнял, какие именно пять мест нужно посетить, можно подождать и следующего шанса.
Но что, если и в следующий раз система заставит его искать напарников, а он опять никого не найдет?
Снова сдаваться?
Замкнутый круг какой-то.
К тому же за эти четыре месяца он с таким трудом пробился на среднюю стадию Заложения Основ. Ему очень хотелось закрепить результат и после похода в тайное измерение выйти на пик уровня.
Эх…
Неужели никто не способен разглядеть за этой скромной внешностью его надежное плечо и скрытую мощь?
Все кругом такие меркантильные, тьфу на них.
Тук-тук-тук.
Вдруг кто-то постучал по деревянной табличке, свисавшей с его запястья. Гэ Шаньцин вздрогнул, открыл глаза и глянул вниз.
Под деревом стоял молодой человек с до боли знакомым лицом.
— О, это ты! Какая неожиданная встреча. Чего хотел? — Гэ Шаньцин приподнял бровь. С богатым молодым господином из крупного ордена, который когда-то помог ему прилично заработать, он вел себя вполне дружелюбно.
Цзинь Чжань вежливо улыбнулся:
— Позволь представиться, меня зовут Цзинь Чжань. Ты ищешь напарников? Если не возражаешь, может, объединимся?
— Объединиться со мной? — удивился Гэ Шаньцин и окинул его оценивающим взглядом.
Зачем практику на начальной стадии Золотого Ядра из великой секты такой напарник?
— А где твои соученики? — спросил он.
У Цзинь Чжаня дернулся уголок губ, и он отвел взгляд:
— Они… э-э… все заняты, так что я один.
Не признаваться же, что его выставил за дверь собственный учитель ради закалки характера.
Стыдобища какая…
Гэ Шаньцин, прижимая к себе меч, скорчил забавную гримасу, а затем спрыгнул на землю:
— Мне-то без разницы. Но уверен, что тебе будет комфортно со мной? Это совсем не то же самое, что ходить со своими братьями по секте. Да и в тайном измерении я бывал всего раз в жизни.
Цзинь Чжань слегка растерялся.
Но тут же вспомнил, как лихо этот парень уворачивался от ударов Лю Жаньшаня на состязании. Раз уж он смог уйти от атаки такого гения, значит, боевые навыки у него на высоте.
Для своего уровня культивации Гэ Шаньцин явно был чертовски силен.
— Ничего страшного. Я артефактор, так что надеюсь на твою поддержку в пути, — улыбнулся Цзинь Чжань.
Гэ Шаньцин спрятал табличку и закинул меч за спину:
— Договорились. Я понял, ты у нас мягкий саппорт. Не переживай, пускать тебя вперед на амбразуру я не стану.
Ничего не понявший Цзинь Чжань лишь хлопнул ресницами:…?
— Кстати о птичках, я тут за пару дней видел несколько неплохих плотных танков и крепких ребят, но они меня проигнорировали, — вздохнул на ходу Гэ Шаньцин.
Цзинь Чжань не удержался от вопроса:
— А эти «танки», — это кто?
— Ну, культиваторы тела, конечно, — как само собой разумеющееся ответил Гэ Шаньцин.
Цзинь Чжань мысленно улыбнулся.
Что ж, раз тех здоровяков зовут «танками», то он на их фоне действительно выглядит довольно мягким.
#
http://bllate.org/book/20779/2085217
Готово:
