Турнир культиваторов меча продолжался вовсю, и жители города Зеленых Гор увлеченно спорили о том, кому же достанется первое место, однако Гэ Шаньцин больше не спешил на арены в качестве зрителя.
На то было две веские причины.
Во-первых, главный герой ни с того ни с сего ополчился на него, а система 660 даже не могла объяснить почему. Подобное «внимание» изрядно его пугало – с какой стати ему самому лезть на рожон и нарываться на новые неприятности?
Если бы секта Ледяного Инея не пообещала, что через три дня наступит его очередь войти на окраину Горы Мечей для выбора оружия, он бы уже давно сбежал из города.
В конце концов, все вокруг могло оказаться иллюзией, но та сочащаяся жаждой убийства ци меча определенно была настоящей.
Зачем оставаться и ждать верной смерти?
Во-вторых, после проигрыша в турнире за вход на трибуны нужно было платить.
Пусть плата составляла всего пять духовных камней низшего качества, Гэ Шаньцину все равно было жалко тратить даже их.
К тому же сейчас его занимал куда более серьезный и важный вопрос.
— Люлюцю, как думаешь, мне лучше потратить эту тысячу духовных камней высшего качества на покупку хорошего меча или приберечь их на безбедную и веселую жизнь?
Гэ Шаньцин лежал на толстой ветке дерева, покусывая травинку и обнимая свой деревянный меч. Он лениво щурился на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, и размышлял вслух.
[Сяоцин-цин, разве ты уже не решил пойти за мечом на Гору Мечей?] – озадачился 660.
Гэ Шаньцин беспечно покачал ногой:
— Одно другому не мешает.
[…]
660 промолчал, подумав, что его хост, похоже, из тех людей, кто считает: мечей много не бывает. Неужели он планирует в будущем освоить технику парных клинков или стиль трех мечей?
Что и говорить, упускать халяву любят все.
Немного подумав, 660 все же высказал свое мнение:
[Ну… 660 считает, что Сяоцин-цину достаточно иметь просто пригодный для боя меч. Это ведь не твой личный меч жизни, так что не стоит гнаться за совершенством.]
Гэ Шаньцин моргнул:
— Вообще-то я как раз и хотел присмотреть себе приличный личный меч за эту тысячу духовных камней высшего качества.
[…]
660 мысленно вздохнул.
[Сяоцин-цин, не хочу тебя расстраивать, но хоть для тебя тысяча духовных камней высшего качества – огромные деньги, на самом деле на них действительно хороший меч не купишь.]
[К тому же личный меч тесно связан со своим хозяином: если пострадает он, то и ты получишь ранение. К его выбору нужно подходить со всей строгостью!]
Гэ Шаньцин выплюнул травинку и с досадой вздохнул:
— Твоя правда.
— Но я ведь бродячий практик, у меня даже учителя нет. К действительно стоящим мечам меня и близко не подпустят.
— Не могу же я вечно ходить с этой деревяшкой?
Он надеялся, что 660 попытается его утешить или переведет тему, но тот ответил на удивление серьезно:
[Разумеется. Лучше никакого меча, чем плохой.]
Гэ Шаньцин: — …
Солнечный свет падал сквозь листву на лицо Гэ Шаньцина, застывшее с выражением крайней степени уныния.
Спустя какое-то время его осенила мысль, глаза радостно блеснули, и уныние как рукой сняло.
— Но ведь говорят, что личный меч для культиватора – все равно что жена. Если у меня его нет, получается, я вечно буду холостяком? — Гэ Шаньцин расплылся в улыбке. — Это же никуда не годится! Может, система расщедрится и подарит мне какой-нибудь легендарный клинок?~
На мгновение повисла тишина.
[Ну…]
[У 660 есть только награды за ковку мечей, причем такие чертежи Сяоцин-цину сейчас просто не под силу.]
[Да даже если бы ты мог их выковать, тебе все равно пришлось бы искать профессионального артефактора, чтобы он вдохнул в него жизнь. Хорошие мастера могут создавать духовное оружие, но их услуги стоят баснословных денег.]
660 ответил спокойно и рассудительно.
А в конце безжалостно добавил:
[Так что, Сяоцин-цин, у тебя сейчас нет ни денег, ни сил. Забудь пока о «жене».]
Гэ Шаньцин: — …
Пусть это была метафора, Гэ Шаньцин все равно почувствовал себя уязвленным.
Его улыбка застыла, а в уголке глаза набежала воображаемая слеза экзистенциального одиночества.
Впрочем, минутная грусть ничуть не помешала ему через три дня в отличном расположении духа отправиться на Гору Мечей.
…
Ранним утром три дня спустя, едва взошло солнце, Гэ Шаньцин, напевая под нос, уже бодро шагал в сторону секты Ледяного Инея со своим кожаным рюкзачком за плечами.
По дороге он так лучезарно улыбался, что удостоил приветливой улыбки даже вечно хмурого старика, который продавал завтраки по грабительским ценам.
Старик от такого дружелюбия лишь испуганно перекрестился бы, будь он верующим.
У ворот секты Ледяного Инея прибывших ждал невысокий управляющий по фамилии Чэнь. На вид ему было около сорока лет, и он держался со всеми довольно вежливо.
Гэ Шаньцин жуя на ходу паровую булочку, лениво разглядывал других бродячих практиков. В основном здесь собрались люди на стадии Заложения Основ, и лишь пара-тройка достигли Золотого Ядра.
Подождав у ворот около пятнадцати минут, пока соберутся все опоздавшие, управляющий Чэнь с улыбкой повел их на территорию секты.
Своим названием секта Ледяного Инея была обязана величественной снежной горе, расположенной в глубине ее владений. Эта гора была средоточием чистейшей природной духовной энергии, и испокон веков личные ученики селились и тренировались именно на ее заснеженных склонах.
Гэ Шаньцин шагал по узкой тропинке, ведущей к задней части горы, и завороженно смотрел на далекие белые вершины.
Возвышающаяся среди зеленых хребтов снежная гора выглядела могучей и неприступной, а воздух вокруг казался пронзительно свежим и холодным.
Потрясающее и величественное зрелище.
Да и сама территория секты Ледяного Инея была обустроена с поразительным изяществом. Некоторые постройки даже издали поражали воображение своим размахом.
Кто бы мог подумать.
Гэ Шаньцин был приятно удивлен.
Он всегда считал, что культиваторы меча – это грубые прямолинейные вояки, которые ценят лишь грубую силу, этакие «вышибалы» от мира совершенствования.
Но в секте Ледяного Инея царила удивительно поэтичная атмосфера, на фоне которой он сам со своим деревянным мечом казался неотесанным дикарем.
Впрочем, доля правды в этом была.
Их появление привлекло внимание многих учеников секты, которые то и дело провожали группу бродячих практиков косыми взглядами и перешептывались.
Управляющий Чэнь не обращал на них внимания, а его спутники тем более не собирались нарываться на неприятности.
Судя по недовольным лицам местных учеников, вряд ли они говорили о гостях что-то приятное.
Вскоре группа подошла к Запретным землям Горы Мечей у подножия заднего склона.
Управляющий Чэнь остановился перед входом, где их уже ждал юный послушник с деревянным подносом, на котором лежали жетоны.
— Дальше вам предстоит идти самостоятельно, — напутствовал управляющий Чэнь. — Но помните главное: у вас есть ровно один день. Если вы быстро выберете себе оружие, можете остаться на окраине для медитации, но ни в коем случае не пытайтесь проникнуть вглубь Горы Мечей.
— Там покоятся духовные мечи с капризным характером. Некоторые из них свирепы от природы и жаждут крови.
— Я вижу, что ваша культивация еще недостаточно крепка. Попытка зайти глубже принесет вам в лучшем случае горькое разочарование, а в худшем – лишит жизни.
Слова управляющего Чэня хоть и звучали спокойно, но задели самолюбие некоторых бродячих практиков.
Несколько молодых парней уже открыли было рты, чтобы возразить, но спутники вовремя их остановили.
В конце концов, управляющий говорил чистую правду.
— Что ж, не буду тратить ваше драгоценное время. Подходите по очереди за жетонами, после чего можете входить, — управляющий Чэнь сделал приглашающий жест.
Гэ Шаньцин тут же первым поспешил вперед.
Он уставился на управляющего сияющими от восторга глазами. Любой дурак бы понял, что парень на седьмом небе от счастья.
Управляющий Чэнь на секунду замешкался, а затем с мягкой улыбкой протянул ему жетон.
Гэ Шаньцин схватил его и тут же скрылся в проходе Горы Мечей.
Для него все эти предостережения были пустой болтовней. Какое ему дело до опасностей в глубине, если он и не собирался туда соваться?
Получить приличный меч всего за пятьдесят духовных камней низшего качества – это же чистой воды халява!
Дареному коню в зубы не смотрят!
#
http://bllate.org/book/20779/2085213
Готово:
